Đêm 15 tháng Tư năm 1940, ngay tại cao điểm Mundt - Dieu, nơi chiến sự diễn ra ác liệt, khi Guderian chỉ huy tập đoàn quân thiết giáp của hắn tiến quân về phía Bắc, Thủ tướng Đế quốc Anh Winston Churchill tự giam mình trong văn phòng, tự tay thảo một bức thư cầu viện gửi Tổng thống Mỹ Roosevelt. Ông và Roosevelt đã duy trì liên lạc "riêng tư" suốt mấy tháng nay. Mặc dù bức thư này đã được Nội các thông qua, nhưng Churchill vẫn dùng danh nghĩa "Nhân viên Hải quân tiền nhiệm" để ký tên, thay vì "Thủ tướng Anh Churchill", bởi vì nội dung bức thư thực sự làm tổn hại đến thể diện của Đế quốc Anh.

Trong thư, Churchill trước hết yêu cầu duy trì liên lạc riêng tư giữa hai người. Sau đó, ông báo cáo tình hình chiến sự châu Âu cho Tổng thống Mỹ. Ông viết: "Tình hình đã nhanh chóng chuyển biến xấu, địch quân trên không rõ ràng chiếm ưu thế, kỹ thuật mới của họ đang gây ấn tượng sâu sắc trong lòng người Pháp."

Churchill còn nói với Roosevelt: "Mặc dù chưa thể khẳng định, nhưng họ ta phải lường trước, Mussolini cũng sẽ vội vàng nhúng tay vào cướp bóc các quốc gia văn minh."

Anh và Pháp đã kéo dài hoạt động lôi kéo Mussolini suốt mấy tháng, cung cấp cho vay, dầu hỏa và sắt thép, nhưng Mussolini vẫn không chịu gia nhập "đồng minh thế giới phản quốc gia xã hội chủ nghĩa" (không thể dùng "phản phát xít", vì Mussolini là một phát xít). Đến ngày 14 tháng Tư, nhân viên tình báo Anh từ Rome truyền về tin tuyệt mật: Quân đội Italy đang gấp rút động viên, cấp độ sẵn sàng chiến đấu đã tăng lên mức cao nhất!

Đây rõ ràng là điềm báo Italy tham chiến! Nhưng Churchill biết, vào lúc này, khi Pháp quốc sắp bị Đức đánh bại, Mussolini tuyệt đối không dại dột mà cùng Đức đánh trận.

Italy chắc chắn sẽ là kẻ thù của Anh chứ không phải đồng minh trong cuộc chiến này, nhưng đối với Đế quốc Anh mà nói, đây cũng không phải là tin xấu nhất. Điều thực sự khiến Churchill lo lắng là Pháp, lúc này ông đã dự đoán được Pháp quốc sẽ thất thủ.

Vì vậy, ông viết trong thư cho Roosevelt: "Họ ta dự đoán rằng, trong tương lai không xa, nơi này của họ ta sẽ phải hứng chịu các cuộc không kích, tấn công bằng lính dù, thậm chí là đổ bộ đường biển. Họ ta đã chuẩn bị sẵn sàng. Nếu bắt buộc, họ ta sẽ tiếp tục chiến đấu một mình, họ ta không sợ đơn độc tác chiến."

Mặc dù viết "không sợ đơn độc tác chiến", nhưng Churchill vẫn cảnh báo Roosevelt: "Nhưng, thưa Tổng thống, tôi tin rằng ngài sẽ nhận ra, tiếng nói và lực lượng của Mỹ nếu bị kìm nén quá lâu, có lẽ sẽ không còn tác dụng gì. Ngài sẽ thấy một châu Âu hoàn toàn bị Nazi hóa sẽ sớm xuất hiện trước mắt..."

Tiếp đó, Thủ tướng Anh lại bắt đầu cầu viện Mỹ, ông viết trong thư: "Yêu cầu của tôi hiện tại là: Ngài tuyên bố không phải trạng thái giao chiến, đây chỉ là một lời giải thích, các ngài ngoài việc không thực tế điều động quân đội vũ trang tham chiến, hãy dùng hết mọi lực lượng để giúp đỡ họ tôi." Sau đó, ông đề xuất Mỹ cho mượn "bốn mươi hoặc năm mươi chiếc khu trục hạm cũ để bù đắp cho sự thiếu hụt giữa số chiến hạm hiện có của họ ta và số lượng lớn tàu chiến mới được đóng từ khi chiến tranh bắt đầu". Ngoài ra, Churchill còn hy vọng Mỹ cung cấp một số lượng lớn máy bay chiến đấu kiểu mới nhất, cùng một số thiết bị phòng không, đạn dược và vật liệu thép cần thiết.

Cuối cùng, với giọng điệu đáng xấu hổ, Thủ tướng Đế quốc Anh viết: "Chỉ cần họ ta còn có thể giao đô la, họ ta sẽ tiếp tục dùng đô la để mua sắm. Nhưng tôi có lý do để tin rằng: Cho dù họ ta không có tiền, ngài cũng sẽ cung cấp vật tư cho họ ta."

Vị Thủ tướng của một đế quốc mặt trời không lặn, giờ đây lại phải khép nép cầu xin Tổng thống Mỹ, phải biết rằng Thế chiến mới chỉ bắt đầu được 8 tháng. Mới đánh 8 tháng mà Đế quốc Anh đã bắt đầu "xin cơm", nếu cứ tiếp tục một năm rưỡi nữa, không cần quân Đức đổ bộ, nước Anh sẽ phải phá sản!

Viết xong "thư xin cơm", vừa rạng sáng ngày hôm sau, Churchill đã lên máy bay đến Paris, Pháp. Vừa đến Paris, ông đã nghe được tin tức đáng sợ từ Đại sứ Anh: Chính phủ Pháp đã bắt đầu đốt các văn kiện hồ sơ!

Chẳng mấy chốc, Churchill đã đến gặp Thủ tướng Pháp Reynaud và Tổng tư lệnh liên quân Gamelin tại văn phòng. Ba người ngồi trong một căn phòng âm u, đầy tử khí, không nói một lời trong một lúc lâu, Churchill mới lên tiếng hỏi hai người Pháp đang muốn khóc: "Tình hình nghiêm trọng đến mức nào?"

"Thưa Thủ tướng, hiện tại quân Đức đã đâm một nhát dao chí mạng vào sườn Pháp quốc!" Gamelin trông vô cùng sa sút tinh thần, hoàn toàn không thể so sánh với Nguyên soái Hà Bay năm 1914 - ông đã từng tỉnh táo trong chốc lát vào sáng hôm qua, bắt chước Hà Bay ban bố mệnh lệnh quyết chiến. Nhưng đến sáng nay, càng nhiều tin xấu truyền đến, khiến tinh thần ông lại lần nữa suy sụp.

"Hiện tại, vết thương của Pháp quốc ngày càng lớn, tổn thất của quân đội cũng ngày càng nhiều." Gamelin nói, "Từ chiều hôm qua, quân thiết giáp Đức đã bắt đầu tiến lên phía Bắc, Tập đoàn quân số 9 không thể ngăn cản, đang tháo chạy tán loạn. Quân đoàn số 2 phản công tại Sedan cũng không có hiệu quả, Sư đoàn thiết giáp dự bị số 3 và Sư đoàn bộ binh cơ giới số 3 đã chiến đấu ác liệt tại cao điểm Mundt - Dieu suốt mười mấy tiếng đồng hồ, mỗi lần tiến công đều bị quân Đức đánh lui... Thưa Thủ tướng, xem ra họ ta không thể bịt kín lỗ hổng lớn ở khu vực Sedan, lỗ hổng này hiện tại đang ngày càng lớn hơn."

Churchill nghe xong mà trợn mắt há mồm. Quân Đức mới bắt đầu tấn công mạnh vào ngày 10 tháng Tư, hôm nay mới là ngày 16! Mới đánh một tuần đã thua! Điều này thật quá nhanh! Mặc dù đã dự đoán trước Pháp quốc sẽ thất bại, nhưng Churchill vẫn không thể tưởng tượng được Pháp quốc, "cường quốc lục quân số một thế giới" lại kiên trì được với thế công của quân Đức trong thời gian ngắn đến vậy.

"Vậy, đội dự bị chiến lược ở đâu?" Churchill trầm ngâm một lát rồi hỏi.

Gamelin lắc đầu, nhún vai, trả lời: "Không có... Vô dụng."

Ý của Gamelin là cho dù đưa quân đội đang huấn luyện và xây dựng vào chiến đấu, cũng không thể cứu vãn được vận mệnh thất bại... Hiện tại có lẽ nên cân nhắc tìm kiếm hòa bình!

Churchill bị câu trả lời của Gamelin làm cho kinh ngạc, ông không hoàn toàn hiểu ý của Gamelin, ông cho rằng Pháp quốc đã không còn đội dự bị.

Thấy Churchill trầm ngâm không nói, Cam Mạt Lâm lại đề nghị: “Thủ tướng, hiện tại nhất định phải cân nhắc từ bỏ Tại hạ… Nhất định phải rút quân đội Tại hạ về Normandy và Paris. Đường bộ rất có thể sẽ bị quân Đức cắt đứt, quân Đức tiến lên 200 cây số là có thể đến mục tiêu, họ ta không thể ngăn cản quân Đức thiết giáp tập kết ở hướng này, cho nên họ ta nhất định phải tính đến khả năng rút quân bằng đường biển.”

“Rút quân bằng đường biển?” Churchill nhìn Cam Mạt Lâm, thầm nghĩ, đây là mấy chục vạn đại quân a! Lại còn nhiều trang bị nặng như vậy, há có thể nói rút là rút? Một sư đoàn bộ binh viễn chinh (cơ giới hóa) của Anh, toàn bộ quân số, trang bị, quân nhu, xe cộ, không cần 20-30 vạn tấn thuyền thì không thể chở hết! Chỉ riêng 9 sư đoàn viễn chinh của Anh đã cần hai trăm mấy chục vạn tấn tổng trọng tải thuyền để vận chuyển, lại thêm quân Pháp, 10 triệu tấn cũng chưa chắc đủ. Mặc dù khoảng cách vận chuyển không xa, tàu thủy có thể đi lại, nhưng cũng cần ít nhất 3 triệu tấn thuyền. Thuyền đương nhiên là có, chỉ là Đế quốc Anh có quyền khống chế bầu trời eo biển Manche sao? Muốn rút lui bằng đường biển, liệu có tránh được máy bay và tàu ngầm Đức đánh chìm hơn trăm vạn tấn không?

“Được, ta vừa về London, sẽ lập tức bắt đầu nghiên cứu vấn đề rút quân khỏi Tại hạ.” Churchill nghĩ nửa ngày, vẫn đáp ứng yêu cầu của Cam Mạt Lâm.

“Ngoài ra, họ ta cần nước Anh phái thêm máy bay chiến đấu yểm hộ họ ta tác chiến ở khu vực Sắc.” Cam Mạt Lâm lại đưa ra yêu cầu. “Việc này liên quan đến việc mười mấy sư đoàn trong phòng tuyến ‘Ngựa Kì Nặc’ có bị quân Đức vây khốn hay không.”

Cam Mạt Lâm không còn hy vọng chiến thắng, nhưng vẫn phải cố gắng tranh thủ các điều kiện hòa bình, nếu Pháp mất đi mười mấy sư đoàn có sức chiến đấu thực sự này, thì chỉ còn nước mặc cho Đức thịt xẻ.

Cho nên, Cam Mạt Lâm hiện tại đã nghĩ đến việc làm sao tranh thủ một “nền hòa bình thể diện”, mà ý nghĩ này của hắn không thể qua mắt Churchill.

“Được, họ ta có thể cung cấp thêm 10 trung đội máy bay chiến đấu!”

Nhất mới nhỏ nói tại sáu 9 sách a thủ phát!

Churchill biết nhất định phải nói gì đó để động viên Renault, hắn cân nhắc một chút, “Hiện tại ta đã biết Pháp đang đối mặt với tình cảnh khốn khó, tình hình có lẽ còn tồi tệ hơn năm 1914, nhưng những người Pháp anh dũng sẽ không bị những khó khăn này làm cho sợ hãi, nước Anh họ ta cũng sẽ không bỏ rơi chiến đấu. Cho dù chỉ còn lại một mình, nước Anh cũng sẽ chiến đấu đến cùng để giành chiến thắng! Bởi vì kẻ chiến thắng cuối cùng chắc chắn thuộc về chính nghĩa!

Nước Đức cũng không phải không có nhược điểm, nó là một quốc gia không thể tự cung tự cấp. Không chỉ đa số tài nguyên công nghiệp phụ thuộc vào nhập khẩu, mà ngay cả sản xuất lương thực cơ bản cũng không đủ. Cho nên, chỉ cần Đế quốc Anh còn nắm giữ đại dương, thì có thể thông qua phong tỏa kéo dài để bóp nghẹt nền kinh tế Đức. Hơn nữa, Hợp chủng quốc Hoa Kỳ lần này vẫn sẽ đứng về phía họ ta, khi cần thiết, Mỹ nhất định sẽ tham gia chiến tranh.

Đây là phương pháp để họ ta giành chiến thắng trong chiến tranh. Tôi hy vọng Pháp có thể cùng họ ta, một lần nữa giành vòng nguyệt quế chiến thắng!”

Lời nói của Churchill như khích lệ Renault, khuôn mặt u ám của vị thủ tướng Pháp trở nên tươi tỉnh hơn, hắn gật đầu nói: “Được, Pháp nhất định sẽ cùng nước Anh kề vai sát cánh, bất luận gặp phải khó khăn nào, họ ta cũng sẽ không đơn độc nghị hòa với Đức.”

Renault quay sang Cam Mạt Lâm, người vẫn còn cau mày, nói: “Thượng tướng, tôi yêu cầu quân đội Pháp phải quyết tâm cao nhất triển khai phản công ở khu vực Sắc, yểm hộ cho quân đội đóng giữ phòng tuyến ‘Ngựa Kì Nặc’ rút về Paris… Họ ta muốn một lần nữa đánh bại quân Đức ở ngoại ô Paris, giống như năm 1914!”