Năm 1940, ngày mười chín tháng Tư, tại Madrid, trong dinh thự của Crow.

Tây Ban Nha lãnh tụ, thủ lĩnh của Đảng Trường Thương, cũng là Nguyên soái Cao Nguyên Tây Ban Nha, Francesco Franco, đang ở trong một căn phòng tiếp khách riêng tư, hội đàm với Nguyên soái Henri Philippe Pétain, người đang chuẩn bị trở về Pháp.

Nhà độc tài Tây Ban Nha và Nguyên soái Pétain có quan hệ rất tốt, nên không muốn nhìn thấy vị lão nhân đáng kính này trở về nước để "nhảy vào hố lửa". Vì vậy, khi cuộc hội đàm bắt đầu, ông khuyên Pétain không nên về nước mà ở lại Tây Ban Nha.

"Nguyên soái, bây giờ về nước cũng không cứu vãn được cục diện," Lãnh tụ Tây Ban Nha cau mày nói, "Tôi vừa nhận được báo cáo, quân đội thiết giáp của Đức đã đánh đến Á-mắc."

Á-mắc nằm ở phía bắc Paris khoảng một trăm mười mấy cây số, cách thêm Lai và Thật Thà Khắc Ngươi Khắc cũng khoảng một trăm hai mươi mấy cây số, là trọng trấn ở Đông Bắc nước Pháp. Với tốc độ tiến công của quân đội thiết giáp Đức, việc chiếm lĩnh thêm Lai và Thật Thà Khắc Ngươi Khắc cũng chỉ là vấn đề trong vài ngày.

"Hơn nữa, Phàm Nhĩ Đăng cũng bị Đức chiếm lĩnh vào sáng nay, cũng là do quân thiết giáp gây ra." Franco lắc đầu liên tục, "Lần này Pháp thật sự đã bại trận, cho dù ngài hiện tại lên làm thủ tướng cũng không có cách nào. Chi bằng ở lại Tây Ban Nha, nếu ngài muốn đến Anh hoặc Mỹ, tôi có thể điều máy bay đưa ngài đi."

Nguyên soái Pétain trông vô cùng già nua và mệt mỏi, sắc mặt xám xịt, dường như đã hiểu rõ tình cảnh khốn khó của nước Pháp hiện tại. Lão nguyên soái khẽ xoay tách cà phê trên tay, sau đó gượng cười: "Lãnh tụ, tôi vẫn chưa hồ đồ, đương nhiên tôi biết chiến tranh đã thua. Nhưng Flange Tây còn muốn tồn tại, còn muốn đối mặt với những năm tháng gian nan nhất. Chẳng lẽ tôi muốn vứt bỏ nước Pháp trong thời đại khốn khó này sao?"

"Ngài là một quân nhân và người yêu nước vĩ đại," Franco gật đầu, kính nể nói, "Nếu tôi ở vào vị trí của ngài, nhất định sẽ không về nước. Họ ta chọn con đường dễ dàng hơn, ở nước ngoài làm một người yêu nước."

"Ở nước ngoài lãnh đạo phong trào kháng chiến không dễ dàng gì," Pétain cười khổ, "Thời gian khốn khó sẽ còn khó khăn hơn nhiều. Nếu tôi trẻ lại 20 tuổi, có lẽ sẽ ở nước ngoài làm một người yêu nước, nhưng tôi đã quá già rồi. Một khi rời đi, sẽ không bao giờ trở lại tổ quốc được nữa."

Franco trầm mặc một hồi, sau đó cân nhắc nói: "Nguyên soái, Bộ trưởng Ngoại giao của Đức, Von Ribbentrop, hiện đang ở Madrid, tôi vừa gặp ông ta. Ông ta hy vọng tôi có thể đứng ra hòa giải, hơn nữa còn đưa ra hai phương án hòa bình."

"Phương án hòa bình?" Pétain thở dài, "Chắc chắn là muốn thu hồi Alsace-Lorraine, còn muốn phá hủy máy móc của Pháp, lấy đi hạm đội và thuộc địa của Pháp, có lẽ còn muốn Pháp bồi thường một khoản tiền lớn?"

"Ngài chỉ đoán đúng một nửa," Franco cười nói, "Một trong hai phương án quả thực là như vậy."

"A?" Pétain ngơ ngác một chút, "Vậy phương án còn lại thì sao? Chẳng lẽ người Đức còn đưa ra một phương án rộng rãi hơn?"

"Cũng không thể nói là rộng rãi," Franco nhún vai, "Châu Âu thống nhất, liên minh thuế quan, tiền tệ chung, Alsace-Lorraine coi như thủ đô của khối liên minh tương lai... Nguyên soái, tôi nghĩ ngài chắc chắn biết người Đức muốn gì."

"Một khối liên minh châu Âu do Đức lãnh đạo..." Pétain cười khổ, "Napoleon Hoàng đế không hoàn thành được sự nghiệp, bây giờ muốn để người Phổ hoàn thành!"

"Họ thật sự có thể thành công sao?" Franco không chắc chắn hỏi.

Hitler cũng từng ngỏ ý mời Tây Ban Nha tham chiến, nhưng Franco lại rất cẩn trọng, trừ phi Đức chắc chắn thắng, bằng không ông tuyệt đối sẽ không để Tây Ban Nha tham gia.

"Có lẽ vậy," Pétain nhấp một ngụm cà phê đắng, "Người Đức đã làm được những gì Napoleon Hoàng đế từng làm. Hiện tại họ chỉ cần đánh bại Anh, khối liên minh châu Âu sẽ xuất hiện."

"Đánh bại Anh?" Franco hỏi, "Thế nào mới được coi là đánh bại?"

"Chiếm lĩnh bản thổ Anh!" Pétain nói, "Chỉ cần làm được điều này, người dân Flange Tây cũng sẽ tâm phục khẩu phục."

"Ngoại giao thắng lợi không được sao?" Franco lại hỏi, "Ví dụ như Anh thừa nhận quyền lực của Đức ở lục địa châu Âu, đồng thời tặng khu vực dầu mỏ Trung Đông cho Đức."

Ông không chỉ là cầu nối hòa bình giữa Pháp và Đức, mà còn là chim hòa bình giữa Anh và Đức.

"Không thể nào," Pétain lắc đầu, "Điều đó hoàn toàn không thể! Đế quốc Anh tuyệt đối sẽ không đồng ý với những điều kiện hòa bình như vậy... Hoàng đế bệ hạ (Napoleon) cũng đã từng thử, điều đó hoàn toàn không thể. Người Đức hoặc là đánh bại Anh, đổ bộ lên bản thổ của họ, hoặc là sẽ có kết cục giống như Hoàng đế bệ hạ."

...

"Tổng thống Roosevelt đồng ý cho mượn 50 khu trục hạm, chỉ cần nước Mỹ đồng ý, họ ta sẽ có thể nhận được khu trục hạm, hơn nữa ông còn đồng ý sắp xếp một lần nữa việc hộ tống không chính thức (loại hành vi hộ tống lén lút này chỉ là ngẫu nhiên). Mặt khác, ông còn sẽ thúc đẩy việc ban hành « Đạo luật cho thuê » sau khi tái đắc cử, để họ ta có thể tiếp tục nhận được vật tư từ Mỹ sau khi tiêu hết vàng đô la."

Luân Đôn, số 10 phố Downing, trong phòng họp nội các. Thủ tướng Winston Churchill vừa hút điếu xì gà siêu dài đặt trước, vừa thông báo nội dung bức điện mới nhận được từ Roosevelt cho các thành viên nội các.

Điện báo của Roosevelt đều là tin tốt, nước Mỹ rõ ràng là đứng về phía Anh. Theo thời gian Pháp thất bại ngày càng đến gần, thái độ thân Anh của Mỹ ngày càng rõ ràng.

Nhưng hôm nay lại nhận được nhiều tin xấu hơn! Tin tức từ Pháp và Tại hạ đều rất đáng sợ. Người Đức như siêu nhân, còn người Pháp thì như một đứa trẻ bị đánh khóc, hoàn toàn không biết phải làm sao.

Mà ở Tại hạ, Quốc vương Léopold III ám chỉ với chính phủ: Ông sẽ cùng quân đội và nhân dân Tại hạ đồng cam cộng khổ.

Điều này có nghĩa là Quốc vương Tại hạ sẽ không lưu vong sang Anh, ông sẽ chọn hợp tác với Đức sau khi Tại hạ thất bại!

Tin tức càng tồi tệ hơn là tin từ Tây Ban Nha và Hà Lan. Lãnh tụ Tây Ban Nha Franco và Nữ hoàng Wilhelmina của Hà Lan, theo yêu cầu của Hoàng đế Đức (thực ra là chính phủ Hitler), đã đứng ra làm người hòa giải. Họ triệu kiến đại sứ Anh, Pháp và Tại hạ, thông báo cho họ về các điều kiện hòa bình của Đức —— William Hoàng đế đưa ra hai lựa chọn cho người Pháp, hoặc là gánh chịu khoản bồi thường khổng lồ, hoặc là cùng Đức xây dựng một châu Âu thống nhất!

Mà chỉ có một con đường cho Tại hạ, đó là thành thật làm tiểu đệ cho Đức!

"Thủ tướng, ngài nghĩ Tổng thống Roosevelt sẽ giúp đỡ nước Pháp như thế nào?" Ngài Đăng, vị đại thần lục quân, nhíu mày hỏi.

Churchill nhả khói, lắc đầu đáp: "Thượng đế chỉ cứu người tự cứu. Nếu người Pháp không toàn tâm chiến đấu, e rằng thượng đế cũng chẳng thể cứu nổi họ." Ông dừng lại một lát, rồi nói tiếp: "Bản thân ta và Ngụy Nguyên soái sẽ về nước vào ngày 20, ta cũng sẽ đến Paris vào ngày 20."

Thật tình mà nói, Churchill không mấy hy vọng vào chuyến đi Paris lần này. Nước Pháp dường như không còn quyết tâm kháng cự đến cùng, hơn nữa, họ cũng chẳng còn bao nhiêu lực lượng.

Trong khi đó, kế hoạch "nhất thể hóa" của Đức Quốc xã có thể sẽ mê hoặc một bộ phận người Pháp... Nó khoác lên dã tâm của đế quốc Đức một chiếc áo "thị trường chung" và "đoàn kết châu Âu".

Nhất mới tiểu thuyết tại sáu 9 sách a thủ phát!

Với "nhất thể hóa", những người Pháp vô dụng kia sẽ không còn phải lo sợ bị quân đội Đức như siêu nhân hành hạ, từ nay có thể an tâm sống. Hơn nữa, người Pháp còn có thể được hưởng lợi từ thị trường chung và một châu Âu hùng mạnh, mang lại đủ loại lợi ích kinh tế. Ngay cả việc cắt nhượng Alsace-Lorraine, một chuyện khiến người ta khó chịu, cũng có thể có một lời giải thích thể diện —— nơi đó chính là thủ đô tương lai của cộng đồng châu Âu!

"Người Pháp rất có thể sẽ chọn thỏa hiệp!" Harry, Tử tước Pháp Kesi, ngoại vụ đại thần, nói ra nỗi lo lắng lớn nhất của mọi người. "Điều kiện dụ hàng của Đức Quốc xã nhìn cũng không tệ, đúng không?"

"Tất cả chỉ là lừa gạt!" Churchill đáp, "Đức Quốc xã căn bản không thể mang lại phồn vinh cho châu Âu."

Ông chỉ nói được nửa câu, nửa còn lại là "trừ phi nước Anh bị đánh bại". Bởi vì một khi nước Anh thất bại, lương thực từ Ấn Độ, vàng từ Nam Phi, dầu mỏ từ Trung Đông, len từ Úc, trà và tơ lụa từ Trung Quốc, cao su từ Đông Nam Á, thịt bò và cà phê từ Nam Mỹ, tất cả sẽ không ngừng chảy vào châu Âu dưới sự thống trị của Đức.

Đó mới là nền tảng của sự nhất thể hóa châu Âu! Không có những nguyên liệu thô giá rẻ này, không có thị trường ngoài châu Âu, châu Âu sẽ rơi vào cảnh nghèo đói và thiếu thốn. Nhất thể hóa sẽ biến thành cùng nhau chịu khổ!

"Thủ tướng tiên sinh, Đức Quốc xã vẫn có khả năng giành chiến thắng!" Alexander, hải quân đại thần, nói với giọng đầy lo lắng, "Nếu Đức Quốc xã có được hạm đội Pháp, Ý lại ngả theo Đức, Hoàng gia hải quân sẽ rất khó bảo vệ được bản thổ..."

Rõ ràng là vậy, Đức Quốc xã hiện có ít nhất hai chiếc "Bismarck" cấp đã hoàn thành, người Pháp có hai chiếc "Richelieu" cấp sắp hoàn thành, Ý có hai chiếc "Vittorio Veneto" cấp. Sáu chiếc chiến hạm này, về trọng tải và hỏa lực, đều vượt trội hơn "King George V" cấp và "Hood" của Anh. Nếu họ đều trở thành kẻ thù của Hoàng gia hải quân Anh, đế quốc Anh thật sự nguy rồi.

"Thủ tướng," Ngài Đăng, đại thần lục quân, tiếp lời, "Quân đội của họ ta ở Tại hạ cũng cực kỳ nguy hiểm... 20 vạn quân ở đó vô cùng quan trọng với họ ta! Nếu Tại hạ và Pháp đều đầu hàng Đức, họ ta sẽ mất họ."

Quả thật có khả năng đó! Các đại thần trong phòng họp đều nhìn Churchill. Nếu mất 20 vạn quân ở Tại hạ, phòng tuyến của nước Anh sẽ xuất hiện một lỗ hổng lớn.

"Họ ta không thể mất những quân đội này!" Churchill nhanh chóng đưa ra quyết định, "Mặt khác, họ ta cũng không thể để Đức Quốc xã có được hạm đội Pháp!"

"Thủ tướng, họ ta phải làm sao?"

"Đúng vậy, làm thế nào để người Pháp không giao hạm đội cho Đức?"

Ngài Đăng, đại thần lục quân, Alexander, hải quân đại thần, cùng hỏi Churchill.

"Rút quân khỏi Tại hạ còn dễ xử lý," Churchill suy nghĩ rồi nói, "Ta sẽ điều tướng Duy Lý khắc thống nhất chỉ huy liên quân ở Tại hạ. Còn về hạm đội Pháp... chuyện này hơi phiền phức!"