"Thượng tướng, ra-đa phát hiện một đoàn máy bay không rõ, bay đến từ hướng Đông Bắc, hẳn là P-39!"

Trong tháp chỉ huy của chiến hạm "Ghét chiến tranh", báo cáo của sĩ quan phụ trách ra-đa khiến mọi người thở phào nhẹ nhõm. Chiếc "Ưng" hào trên không trung bị bắn rơi, hoặc cũng vì cạn kiệt nhiên liệu mà rơi xuống biển. Vì vậy, "Ghét chiến tranh" hào trong lúc đối đầu với đợt tấn công thứ hai của máy bay địch cũng không có thời gian để yểm hộ, nên mới chịu tổn thất nặng nề. Hiện tại có P-39 yểm trợ, hạm đội xem ra có thể bảo toàn.

"Thượng tướng, có 3 trung đội P-36 đến!" Rất nhanh, tham mưu thông tin của hạm đội báo cáo, "Họ đến từ đảo Crete, có thể cung cấp cho họ ta 90 phút yểm trợ."

"Rất tốt!" Khảm Thà An miễn cưỡng cười, "Hiện tại hướng đảo Crete tiến gần, báo cho trung tướng Tát Mặc Neville, nhanh chóng sửa chữa, cố gắng trước khi trời tối tăng tốc độ lên 15 hải lý... Họ ta bây giờ không thể mất 'Rodney' hào."

Khảm Thà An lúc này có chút hối hận. Trận chiến hôm nay, việc mất "Ưng" hào, "Rorein" hào và "Quân Quyền" hào đều nằm trong tính toán của hắn. Muốn xông vào vòng phòng không của bộ đội phòng thủ bờ biển Đức, thì phải chuẩn bị chịu một số tổn thất. Nhưng một chiến hạm siêu cấp như "Rodney" hào, lại bị máy bay đánh trọng thương, thì hoàn toàn nằm ngoài dự kiến của hắn.

Mặc dù "Rodney" hào nhờ vào lớp giáp kiên cố và thiết kế chống chịu tốt, vẫn có thể nổi trên mặt biển. Nhưng sau khi kết thúc trận chiến, chiếc chiến hạm này sẽ phải tốn mấy tháng để đại tu. Điều này đồng nghĩa với việc "Rodney" hào sẽ không thể tham chiến trong vài tháng... Đối với chiến trường Địa Trung Hải hiện tại, điều này cũng gần như là bị đánh chìm.

Nhưng Khảm Thà An lúc này không thể từ bỏ "Rodney" hào. Bởi vì "Rodney" hào vẫn là một cái mồi nhử có giá trị chiến lược. Chỉ cần nó chậm rãi hướng đảo Crete mà đi, người Italy nhất định sẽ không bỏ qua cơ hội đánh chìm nó.

Bởi vì đã mất "Quân Quyền" hào và "Rorein" hào, số lượng chiến hạm của Hạm đội Địa Trung Hải đã ngang bằng với Hạm đội Italy. Nếu lại mất "Rodney" hào, lực lượng so sánh trên Địa Trung Hải sẽ có sự thay đổi lớn. Dựa vào uy lực cực lớn của hai chiếc "Duy Nội Nắm" cấp, hải quân Italy sẽ áp đảo Hạm đội Địa Trung Hải của Anh chỉ còn 5 chiến hạm, trở thành bá chủ Địa Trung Hải!

"Thượng tướng, 'Quân Quyền' hào sắp chìm!" Thiếu tướng Klaatsch Lợi đột nhiên lên tiếng, cắt ngang suy nghĩ của Khảm Thà An, "Nó đang bị He-115 vây công!"

Thì ra, những chiếc P-39 từ đảo Crete bay đến lúc này đều đang liều mạng yểm hộ "Rodney" hào, còn chiếc "Quân Quyền" hào đã mất động lực và bốc cháy thì bị bỏ mặc cho He-115 thu dọn. Chỉ trong vài phút, 24 chiếc He-115 đã phóng ngư lôi vào "Quân Quyền", trong đó 8 quả trúng đích, chiếc chiến hạm hơn 3 vạn tấn này lập tức lật úp và chìm xuống Địa Trung Hải, 940 thủy thủ trên tàu chỉ có chưa đến 40 người được cứu.

"Họ ta mất 'Quân Quyền'!" Giọng nói của thiếu tướng Klaatsch Lợi gần như muốn khóc. Hai chiến hạm và hàng không mẫu hạm "Ưng" hào đã chìm! "Rodney" hào cũng nửa sống nửa chết... Một trận chiến thua chắc rồi!

"Không sao," Khảm Thà An miễn cưỡng cười, "Họ ta vẫn chưa thua, bởi vì hạm đội Italy đã xuất động... Hạm đội B rất nhanh sẽ thay 'Ưng' hào, 'Quân Quyền' hào và 'Rorein' hào báo thù."

Lúc này, không chiến ác liệt lại diễn ra gần Hạm đội Địa Trung Hải của Anh. Đây là lần đầu tiên P-39 "Phi Xà" và Fock linh thức đọ sức. P-39 có số lượng áp đảo, với 3 trung đội, tổng cộng 48 chiếc, trong khi Fock linh thức chỉ có 16 chiếc.

P-39 chiếm ưu thế về số lượng cũng không nhận ra rằng tính năng của mình không bằng đối phương. Bất cứ phi công nào của Anh từng lái loại máy bay này đều không ngớt lời khen ngợi khả năng hoạt động ở tầm thấp của nó, cho rằng có thể đấu với Fock linh thức.

Vì vậy, sau khi giao chiến, đoàn máy bay P-39 không lập tức tận dụng ưu thế về số lượng, mà lấy 24 chiếc P-39 đối phó với 16 chiếc Fock linh thức, còn lại 24 chiếc P-39 khác thì xua đuổi He-115 mang ngư lôi, khiến phần lớn He-115 phải bỏ ngư lôi mà chạy trốn, đồng thời bắn rơi 12 chiếc.

Nhưng trong khi P-39 xua đuổi và bắn rơi He-115, 24 chiếc P-39 đang giao chiến với Fock linh thức lại phát hiện mình như gặp phải khắc tinh. Mặc dù P-39 rất linh hoạt ở tầm thấp, nhưng họ lại gặp phải Fock linh thức có thể xưng vương ở tầm thấp. Trong khi đó, khả năng hoạt động trên không của P-39 lại không tốt, tốc độ leo cao cũng chậm, muốn dựa vào việc kéo cao rồi lao xuống để đối phó với Fock linh thức như "biển phun lửa" thì không có khả năng. Kết quả, chưa đến 10 phút, 10 trong số 24 chiếc P-39 đã bị bắn rơi, còn Fock linh thức thì không hề bị tổn thất.

Trong tháp chỉ huy của chiến hạm "Ghét chiến tranh", Khảm Thà An nhìn thấy không chiến, sắc mặt có chút xanh xao. Những chiếc P-39 này là át chủ bài của hắn, không ngờ lại vô dụng đến vậy!

"Thượng tướng," giọng nói của thiếu tướng Klaatsch Lợi có chút khàn khàn, "P-39 và Blenheim trên đảo Crete..."

"Theo kế hoạch ban đầu, để họ tấn công trước để tiêu hao máy bay trên hàng không mẫu hạm Italy..." Khảm Thà An nhíu mày, "Hôm nay nhất định phải đánh chìm hai chiếc hàng không mẫu hạm Italy, bất chấp mọi giá... Nếu không, họ ta sẽ mất Địa Trung Hải trong vòng một tháng!"

Không có hàng không mẫu hạm, hạm đội Italy dù có ưu thế về chiến hạm, cũng không dám rời khỏi vòng bảo vệ của máy bay trên bờ. Trong khi đó, Anh có thể lợi dụng bộ đội phòng không trên đảo Crete và hai chiếc hàng không mẫu hạm để phối hợp, bao phủ con đường tiến về phía Đông của hải quân Italy.

Đương nhiên, điều kiện tiên quyết là phải có một loại máy bay chiến đấu có thể đối kháng với Fock linh thức tầm xa...

...

"Nguyên soái, đợt tấn công thứ ba không đạt được kết quả như dự kiến."

Tại biệt thự Mỹ kỳ, Hessman đã nhận được báo cáo kết quả tác chiến của đợt tấn công thứ ba. Hans. A. Thận bên trong khắc nhíu mày nói với Hessman: "Bọn họ đã gặp một loại máy bay chiến đấu chưa từng thấy trước đây, 12 chiếc He-115 bị bắn rơi. Nhưng loại máy bay chiến đấu này không phải là đối thủ của Fock linh thức, 10 chiếc bị bắn rơi, Fock linh thức không bị tổn thất."

"Loại máy bay chiến đấu mới này đến từ đâu?"

"Có lẽ là đảo Crete," Hans. A. Thận bên trong khắc nói, "Cũng có thể là cất cánh từ hàng không mẫu hạm."

Hắn nghĩ một lát rồi nói: "Nếu đến từ đảo Crete, tầm bay lớn nhất của loại máy bay này hẳn là trên 1500 km. Nếu không thì là cất cánh từ hàng không mẫu hạm..."

Tầm bay 1500 km.

Hessman suy nghĩ một hồi, rồi nói: "Có lẽ là loại máy bay 'Quản Mũi Yến' của Anh quốc, loại máy bay này có khả năng hành trình vượt quá 1200 cây số."

Hessman không nghĩ đến chiếc P39 của Mỹ, mà lại nhớ đến chiếc "Quản Mũi Yến" của Anh, dù sao lúc này hai nước đang trong tình trạng chiến tranh.

"Xem ra đúng là loại máy bay này," A Thuận Bên Trong Khắc nói, "Như vậy... Hai chiếc hàng không mẫu hạm có thể đang ẩn nấp ở phía Đông Bắc, cách lực lượng chủ lực của hạm đội Anh hơn 400 cây số, cho nên Fw-200C của họ ta không phát hiện ra họ."

Hessman cũng đồng ý với phân tích của A Thuận Bên Trong Khắc, bèn hỏi: "Có Fw-200C nào có thể đi trinh sát không?"

Nhất mới nhỏ nói tại sáu 9 sách a thủ phát!

"Có hai chiếc," A Thuận Bên Trong Khắc đáp, "Có thể để hàng không mẫu hạm 'Ưng' phái ra tám chiếc Fock hộ tống, như vậy họ có thể tiến hành tìm kiếm ở vùng biển phía Nam đảo Crete."

"Được, cứ như vậy đi."

"Mặt khác, nên hủy bỏ đợt đột kích thứ 5 và thứ 6," A Thuận Bên Trong Khắc lại đề nghị, "Nếu phát hiện hàng không mẫu hạm, họ ta cần những máy bay này để oanh tạc. Hơn nữa, đợt công kích thứ 5 không có máy bay chiến đấu hộ tống, nếu gặp máy bay 'Quản Mũi Yến' của Anh thì phiền toái lớn."

Hiện tại là đợt đột kích thứ 4, thật ra là những máy bay của đợt đột kích thứ nhất quay về, họ đã xuất phát lần nữa, nên không thể triệu hồi. Nhưng A Thuận Bên Trong Khắc cảm thấy để đợt đột kích thứ 5 không có máy bay hộ tống (theo kế hoạch là dùng Fw-190 hộ tống) xuất kích là không an toàn. Vì vậy, anh ta đề nghị hủy bỏ, tiện thể hủy luôn đợt đột kích thứ 6 để chuẩn bị đối phó với hàng không mẫu hạm của Anh.

"Có thể hủy bỏ," Hessman, sau khi đánh nhau một hồi, cũng bắt đầu rối trí như A Thuận Bên Trong Khắc. Hủy bỏ hai đợt công kích, đặc biệt là hủy bỏ đợt thứ 5 gồm 5 trung đội Ju88 và 8 trung đội S. M. 79, gần như là bỏ qua một chiếc tàu chiến của Anh!

Nếu không, đợt công kích thứ 5 ít nhất cũng có thể đánh chìm một chiếc tàu chiến, thậm chí có khả năng đánh chìm luôn một nửa chiếc "Rodney".

Nhưng Hessman và A Thuận Bên Trong Khắc cũng có nỗi khổ riêng, dù sao đánh chìm hàng không mẫu hạm của Anh là ưu tiên hàng đầu. Hiện tại, lực lượng tàu chiến của Anh đã bị thương nặng, nếu có thể đánh chìm hàng không mẫu hạm của Anh, cục diện Địa Trung Hải coi như định đoạt.

Trong khi hai vị chỉ huy nghiệp dư của hải quân (nhưng thực chất là đang chỉ huy theo kế hoạch "Thiết Chùy") đang bàn bạc, thượng tướng Tạp Phu Ni Á của hải quân Italy thì đang dùng điện báo liên lạc với chỉ huy hạm đội Khang Mẫu Da trên Vongnes, đã quyết định đêm nay sẽ đánh theo chiến thuật ban đêm.

Bởi vì thượng tướng Tạp Phu Ni Á đã xác định được hạm đội Anh bị máy bay đánh cho tơi tả, chắc chắn sẽ có không ít chiến hạm bị thương nặng. Nếu để họ trốn về Ai Cập, vài tháng sau có lẽ đã sửa xong, lại oai phong lẫm liệt ra trận.

Cho nên, thượng tướng Tạp Phu Ni Á đã đưa ra phương pháp đánh "loạn chiến" trong điện báo. Cái gọi là "loạn chiến" có thể hiểu là hỗn chiến, không phải dùng đội hình tuyến đánh đường đường chính chính, mà là xáo trộn đội hình để hỗn chiến.

Nếu đánh như vậy vào ban ngày và trong điều kiện bình thường, hạm đội Italy chắc chắn không có lợi. Nhưng tình hình hiện tại là hạm đội Anh đang bị thương nặng, nếu tác chiến theo đội hình tuyến, rất có thể sẽ để cho những chiến hạm bị thương trốn thoát dưới sự yểm hộ của những tàu chiến còn tốt, vì vậy lựa chọn loạn chiến là tương đối có lợi.