12 điểm 30 phút, trên màn hình của tàu chiến "Ghét chiến tranh" hiện lên mười chấm sáng, báo hiệu sự xuất hiện của máy bay đối không và đối biển.

"Họ bay từ hướng Đông Nam tới, hẳn là G.50 của Italy!" Thiếu tá Klaatsch báo cáo ngay với Khảm Thà. "Đây là đợt tấn công đầu tiên, sau đó chắc chắn còn hai đợt nữa. Ngoài ra, về phía Tây Bắc của họ ta, có lẽ còn một hàng không mẫu hạm của Italy, nó cũng sẽ tung ra ba đợt tấn công."

"Không cần quá lo lắng, những chiếc G.50 này căn bản không thể vượt qua lưới lửa phòng ngự của họ ta." Khảm Thà dừng lại một chút, rồi hỏi, "Đúng rồi, đội hình Focke-Wulf của Đức vẫn đang lượn lờ phía sau họ ta chứ?"

G.50, hắn không hề bận tâm. Loại máy bay này có tầm bay quá ngắn, không thể tạo thành đội hình lớn. Một hàng không mẫu hạm của Italy cần ít nhất 40-50 phút để phóng ra 36 đến 48 chiếc máy bay. Đến khi chiếc cuối cùng của G.50 cất cánh, thì nhiên liệu của chiếc đầu tiên đã gần cạn.

Cho nên, mỗi đợt tấn công nhiều nhất chỉ có 12 chiếc, căn bản không thể vượt qua được lưới lửa phòng ngự của 9 chiếc "biển lửa". Cho dù có vài chiếc G.50 đột phá được, cũng chẳng có gì đáng ngại. G.50 không phải máy bay ném bom bổ nhào, lượng bom mang theo cũng có hạn. Nếu chỉ có hai ba chiếc đột phá, thì uy hiếp đối với hạm đội cũng không lớn.

Nhưng những chiếc Focke-Wulf của Đức lại khiến hắn lo lắng. Bởi vì nửa giờ trước, một chiếc hải tượng trinh sát được phái đi giám sát Fw-200C và Focke-Wulf đã báo cáo về việc thay đổi đội hình của Đức. Bốn chiếc Focke-Wulf mới và một chiếc Fw-200C mới đã thay thế những chiếc máy bay ban đầu.

Điều này cho thấy, số lượng Focke-Wulf được triển khai đến Đông Địa Trung Hải không chỉ có bốn chiếc, rất có thể là một trung đội 16 chiếc!

Nếu 16 chiếc Focke-Wulf cùng xuất kích, thì phiền toái sẽ rất lớn.

"Thượng tướng, không có gì thay đổi," một tham mưu lập tức trả lời, "họ chỉ đi theo từ xa."

"Tốt!" Khảm Thà cười thoải mái, quay sang tham mưu trưởng Klaatsch, "Nếu chỉ có người Italy, thì không có gì phải lo lắng, bọn họ căn bản không thể so với người Đức. Nếu họ có một nửa, không, chỉ cần một phần ba bản lĩnh chiến đấu của người Đức, thì họ ta đã sớm không thể đặt chân ở Địa Trung Hải."

……

"Rudolf, William bé nhỏ, vương tử, tiến sĩ, nghỉ ngơi kết thúc!"

Gần một giờ chiều, Thiếu úy Walter. Nặc của cấp trên Hessman xông vào phòng nghỉ của phi công ở sân bay hải quân Taranton, hét lớn vào bốn người đang đánh bài poker.

"Cái gì? Họ ta mới về không lâu mà!" Rudolf. Hessman lập tức kêu ầm lên.

"Đây là mệnh lệnh!" Thiếu úy Nặc bất đắc dĩ nhún vai, "là mệnh lệnh của hải quân Italy…… Bây giờ họ ta đều thuộc quyền quản lý của họ. Tất cả 12 chiếc Focke-Wulf đều phải xuất kích, đi tuần tra trên không phận của hạm đội Anh, xem có thể bắn rơi vài chiếc "biển lửa" nào không."

"Xảy ra chuyện gì sao?" Hessman bé nhỏ vừa thu dọn bài poker vừa hỏi, "Có phải G.50 của Italy bị "biển lửa" đánh thảm không?"

"Chắc chắn là như vậy!" Thiếu úy Nặc cười khổ lắc đầu, "Nếu người Italy có thể cho họ ta hai chiếc hàng không mẫu hạm của họ, thì chiến tranh Địa Trung Hải đã sớm kết thúc rồi."

"Còn có S.M.79," biệt danh "tiến sĩ", một phi công đã từng học ở Đại học Munich chen vào nói, "đó là một máy bay ném bom rất tốt, tôi đã xem họ huấn luyện, có thể bay ở tầm thấp, tốc độ thấp, hơn nữa tầm bay rất xa. Nếu người Italy có thể tận dụng tốt họ, thì hạm đội Địa Trung Hải của Anh đã tiêu đời rồi."

"Vậy để Rudolf viết báo cáo đi," Thiếu úy Nặc cười với Hessman bé nhỏ, "cha cậu chắc chắn sẽ hứng thú với họ, phải không?"

Rudolf. Hessman nhún vai, "Trời mới biết những người ở trên nghĩ gì. Ở Italy, dường như không ai quan tâm đến vùng biển này."

Lời nói của hắn có phần tuyệt đối, kỳ thật người Italy cũng không phải là không chú ý, ít nhất hải quân Italy thể hiện vẫn tương đối chuyên nghiệp —— trên thực tế không quân Italy cũng không tệ, chỉ là hải quân và không quân Italy đã náo loạn hai mươi năm, căn bản không có hợp tác gì. Do đó, hải quân Italy không có lực lượng phòng không, còn phi công không quân Italy thì không được huấn luyện chống hạm. Vì vậy, chỉ có hơn 600 chiếc S.M.79 không thể phát huy uy lực……

Ngay khi Hessman bé nhỏ và đồng đội chuẩn bị điều khiển Focke-Wulf xuất chiến, thì ở vùng biển Địa Trung Hải, cách phía Đông Sicily khoảng 210 hải lý, 9 chiếc máy bay chiến đấu G.50 của Hải quân Hoàng gia Italy đang điên cuồng khai hỏa, truy đuổi 12 chiếc máy bay hải âu lớn lẻn vào không phận của hạm đội Italy!

Những chiếc G.50 này là do Vongnes trên tàu Kang mẫu da để lại làm nhiệm vụ bảo vệ, không mang theo bom, ghế phụ cũng trống không. Vì vậy, trọng lượng chiến đấu cũng giảm đi hơn 300 kg, tốc độ tối đa cũng đạt 450 km/h, nhanh hơn 90 km/h so với máy bay ném bom hải âu lớn (360 km/h). Vì vậy, họ đã thể hiện được uy phong, chưa đến 10 phút đã bắn rơi 5 chiếc hải âu lớn, 7 chiếc còn lại đã vứt bỏ bom mà chạy trốn.

Mà lúc này, 18 chiếc máy bay ngư lôi "cá kiếm" nổi tiếng "chậm chạp" vẫn đang đi dạo quanh hạm đội Italy, đội hình phòng không còn chưa vào vị trí!

……

"Thượng tướng, đợt tấn công đầu tiên của họ ta đã thất bại!"

1 giờ 35 phút chiều, tham mưu trưởng Klaatsch của hạm đội Địa Trung Hải Anh Quốc vừa nhận được báo cáo chiến đấu, cau mày nói với Khảm Thà, "tổn thất 5 chiếc hải âu lớn và 8 chiếc cá kiếm, người Italy chỉ mất nhiều nhất 2 chiếc G.50, hạm đội của họ vẫn còn nguyên vẹn…… Xem ra cả hai loại máy bay đều đã lỗi thời, chỉ có thể dùng để tập kích bất ngờ."

Khảm Thà cũng có chút bất ngờ về kết quả này, bởi vì không lâu trước đó, hắn còn cần máy bay cá kiếm để đánh trọng thương hạm đội Pháp, loại máy bay này thể hiện rất tốt trong các cuộc tập kích ban đêm. Không ngờ trong chiến đấu ban ngày lại vô dụng như vậy.

"Xem ra họ ta phải chuẩn bị một trận quyết chiến với hạm đội!" Khảm Thà hạ giọng nói, "Nhân lúc họ chưa hợp quân với hai chiếc duy nội nắm cấp, họ ta có rất nhiều cơ hội để đánh chìm hai chiếc Fuhr bá tước cấp."

Hắn dừng lại một chút, rồi hỏi: "Trong Vitor đã đưa A hạm đội đến Malta chưa?"

"Đã đến nơi an toàn, thưa thượng tướng." Thiếu tá Klaatsch trả lời, "12 chiếc tàu vận tải không bị tổn hại, lần này năng lực phòng thủ của đảo Malta có thể tăng cường rất nhiều."

"H hạm đội đâu?" Khảm Thà lại hỏi, "Vẫn ở phía bắc Algiers?"

"Đúng vậy." Thiếu tá Klaatsch nói.

“Cứ để bọn họ, trời tối nay, men theo đường biển hướng đông, đi thuyền thẳng đến chỗ có thể khiến biển phun lửa cất cánh từ hàng không mẫu hạm đến Malta.”

Nhất mới nhỏ nói tại sáu 9 sách a thủ phát!

“Thượng tướng, ngài muốn để H hạm đội 12 giá biển phun lửa bay đến Malta?”

“Đúng vậy,” Khảm Thà An đáp, “Hôm nay họ ta nhất định phải đánh bại quân Ý, sau đó quân Đức sẽ tham gia. Đến lúc đó, mục tiêu đầu tiên của bọn họ chắc chắn là Malta, nên Malta chẳng mấy chốc sẽ có kịch chiến!”

Khi Khảm Thà An ra lệnh cho H hạm đội, hắn chỉ huy Địa Trung Hải hạm đội cùng Khang mẫu da trên Vongnes đối đầu với hạm đội Ý.

Khi hai bên tung ra đợt tấn công đầu tiên, khoảng cách giữa hai hạm đội ước chừng 100 hải lý. Khi cả hai bên đều hứng chịu đòn đánh vào các tàu chiến và lưới phòng không, khoảng cách đã thu hẹp xuống còn 40 hải lý.

Lúc hai giờ ba mươi phút chiều, hạm đội Anh và Ý gần như đồng thời bắt đầu điều chỉnh đội hình. Bởi vì A hạm đội (gồm 5 tàu tuần dương hạng nhẹ) lúc này vẫn ở Malta, nên Khảm Thà An đầu tiên điều chỉnh binh lực của B và C hạm đội. Sau đó, hắn lấy B hạm đội (gồm tàu chiến đấu ghét chiến tranh hào, ngựa đến á hào tàu chiến đấu và 10 khu trục hạm) làm mũi nhọn, C hạm đội (gồm 1 tàu chiến đấu, 2 hàng không mẫu hạm và 5 khu trục hạm) ở phía sau B hạm đội không xa.

Hai hạm đội Anh có 3 tàu chiến đấu, 1 hàng không mẫu hạm và 15 khu trục hạm. Trong khi đó, đội hình đối phương lại hùng hậu hơn nhiều, với 2 tàu chiến đấu, 7 tuần dương hạm hạng nặng, 8 tuần dương hạm hạng nhẹ và 32 khu trục hạm! Ngoài ra, 2 tàu chiến đấu cấp duy nội nắm cũng đang chạy hết tốc lực, dự kiến sẽ tham gia tác chiến vào buổi tối.

Về mặt binh lực, Khang mẫu da trên Vongnes nhận thấy điểm yếu của mình là thiếu 1 tàu chiến đấu, hỏa lực và lớp giáp cũng không bằng đối phương. 2 tàu thêm Fuhr bá tước hào chỉ có 20 khẩu pháo 320 mm, trong khi 3 tàu chiến đấu Anh có 24 khẩu pháo 381 mm (15 inch).

Đồng thời, hắn cũng biết điểm mạnh của mình nằm ở các tuần dương hạm. Hắn có 7 tuần dương hạm hạng nặng và 8 tuần dương hạm hạng nhẹ, trong khi đối phương không có chiếc nào, và số lượng khu trục hạm cũng gấp đôi đối phương.

Vì vậy, Khang mẫu da trên Vongnes chia hạm đội của mình thành chiến đấu hạm đội, thứ nhất tuần dương hạm đội, thứ hai tuần dương hạm đội và hàng không mẫu hạm hạm đội. Chiến đấu hạm đội bao gồm 2 tàu thêm Fuhr bá tước cấp và 16 khu trục hạm, chịu trách nhiệm hấp dẫn hỏa lực của đối phương. Bởi vì thêm Fuhr bá tước hào và Ceasar hào sau khi đại tu đã tăng tốc độ từ 21.5 hải lý lên 28 hải lý, nên có thể dùng ưu thế tốc độ để quần nhau với đối phương.

Hai tuần dương hạm đội đều gồm 3 tuần dương hạm hạng nặng, 4 tuần dương hạm hạng nhẹ và 7 khu trục hạm, sẵn sàng bao vây. Nhiệm vụ của họ là tìm cơ hội tấn công hàng không mẫu hạm và khu trục hạm của Anh. Chỉ cần làm bị thương 1 trong 2 hàng không mẫu hạm của Anh, sẽ có cơ hội ngăn chặn toàn bộ hạm đội Anh. Chờ đợi 2 tàu duy nội nắm cấp đuổi kịp, sẽ có khả năng đánh chìm tàu chiến đấu Anh!

Hàng không mẫu hạm hạm đội có 1 hàng không mẫu hạm, 1 tuần dương hạm hạng nặng và 2 khu trục hạm, được bố trí ở tuyến sau cùng của hạm đội, sẵn sàng rút lui về phía ban thêm tây.

Cùng lúc đó, dưới sự đốc thúc của Mặc Sorry ni (hắn biết tin hạm đội sẽ quyết chiến vào sáng nay), không quân Ý vốn có thái độ tiêu cực cũng buộc phải hành động, chuẩn bị tung ra nhiều máy bay ném bom S. M. 79 tham gia chiến đấu.