Ngày 12 tháng 12 năm 1940, quân Anh tại Bắc Phi phát động cuộc phản công mang mật danh "La bàn hành động".

Cuộc phản công của người Anh bắt đầu từ rạng sáng, đến sáng sớm ngày thứ chín, kết quả cơ bản đã ngã ngũ —— Sư đoàn Thiết giáp số 7 của Anh đã đánh tan Cụm chiến đấu thiết giáp Malle của Ý. Tuy nhiên, ở xa, nguyên soái Chí Sâm Hessman trên lý thuyết vẫn chưa biết kết quả giao chiến. Lúc này, hắn vừa mới rời giường, đang cùng vợ là Chloe và mấy đứa con nhỏ, cùng với trưởng tử Rudolf đang trong kỳ nghỉ, dùng bữa sáng.

Bữa sáng do Chloe tự tay chuẩn bị, gồm xúc xích và trứng tráng ăn kèm bánh mì, cùng với một ly cà phê. Hessman mới ăn được một nửa, phó quan của hắn, Thi bên trong tỳ, đã đưa tới cho hắn bản báo cáo biên chế mới nhất của Tập đoàn quân số 10 Ý (đang đóng tại tuyến Ai Cập). Đây là mệnh lệnh của Hessman đưa ra vào đêm qua, sau khi biết quân Anh bắt đầu tiến công.

Hessman không cầm bản báo cáo, chỉ nói một chữ: "Đọc."

"Thưa nguyên soái, theo tình hình nắm được từ tổng bộ tuyến nam, hiện tại Tập đoàn quân số 10 Ý có 4 quân và một cụm quân. Trong đó, Quân đoàn 20 có Sư đoàn bộ binh số 60. Quân đoàn 21 có Sư đoàn Áo đen số 1, Sư đoàn Áo đen số 2, Sư đoàn bộ binh số 63. Quân đoàn 22 có Sư đoàn bộ binh số 61. Quân đoàn 23 có Sư đoàn Áo đen số 4, Sư đoàn bộ binh số 64. Cụm quân Libya có Sư đoàn thuộc địa Libya số 1, số 2 và Cụm chiến đấu Malle. Tổng binh lực của quân Ý ước tính 15 vạn người, trong đó Cụm chiến đấu Malle là lực lượng cơ giới, có 70 xe tăng."

"Có 15 vạn người..." Hessman vừa nhai xúc xích vừa hỏi, "Vậy địch nhân có bao nhiêu?"

"Hiện tại có thể xác định là Sư đoàn Thiết giáp số 7 của Anh và Sư đoàn số 4 của Ấn Độ." Thi bên trong tỳ đáp, "Sư đoàn số 6 của Úc đã đến Ai Cập vào tháng 11, nhưng theo tình báo, hiện tại họ vẫn ở Alexandria."

"2 sư đoàn tấn công 10 sư đoàn, quả là không tầm thường." Hessman nhấp một ngụm cà phê, sau đó nhìn trưởng tử Rudolf, vừa mới thăng trung úy và làm trung đội trưởng.

"Rudolf, xem ra kỳ nghỉ của con phải kết thúc sớm rồi."

"Kết thúc sớm?" Chloe nghe vậy, hơi nhíu mày, "Anh yêu, tình hình không nghiêm trọng đến thế chứ? Quân Ý có 15 vạn người!"

Nàng không phải lo lắng cho con trai, là một người phụ nữ quý tộc Đức, gia tộc mười tám đời đều là kỵ sĩ và sĩ quan, Chloe hiểu rõ chồng và con trai mình sẽ có cuộc sống ra sao.

Nhưng mấy ngày nay nàng đang bận rộn chuyện đại sự cả đời của con trai, Rudolf là người thừa kế của Hầu tước Heins Begg, theo quy tắc thừa kế của quý tộc châu Âu, nhất định phải chọn một nữ tử xuất thân quý tộc làm vợ. Nếu kết hôn với thường dân, Rudolf sẽ mất quyền thừa kế, nhưng tìm được một tiểu thư trẻ tuổi, xinh đẹp và cao quý lại không dễ dàng. Hơn nữa, Rudolf còn phải ưng ý nữa, cho nên Chloe tranh thủ lúc con trai nghỉ ngơi, đã sắp xếp cho anh tham gia nhiều buổi dạ tiệc quý tộc, nhưng dường như vẫn chưa có kết quả gì.

Hessman áy náy cười với vợ, nói: "Mặc dù có ưu thế về binh lực, nhưng bạn bè Ý của họ ta vẫn sẽ làm hỏng việc, ta nghĩ bọn họ hiện tại rất có thể đã thua trận."

"Cha, hiện tại mới đánh được mấy giờ thôi ạ?" Rudolf vừa ăn trứng luộc vừa xen vào.

"Mấy giờ đã đủ để đánh một trận bại, người Ý rất hiệu quả trong việc này." Hessman nói, "Sau đó đến lượt họ ta, người Đức! Rudolf, trận chiến này cần con và người của con ra sức, các con hiện tại là phi công trên hàng không mẫu hạm, đã sẵn sàng chưa?"

"Đương nhiên đã sẵn sàng!" Rudolf trả lời khẳng định, "Con vốn là phi công trên hàng không mẫu hạm, hiện tại chỉ là trở về vị trí ban đầu mà thôi."

Rudolf. Hessman và các đồng đội của anh cuối cùng đã trở lại hàng không mẫu hạm, trung đội chiến đấu cơ của Rudolf đã được biên chế vào đại đội cơ động trên biển số 9 vào tháng 8.

Cái gọi là "đại đội cơ động trên biển" chính là lực lượng cơ động trên hàng không mẫu hạm. Lực lượng phòng không của hải quân Đức trước tháng 8 chỉ có 8 đại đội cơ động, đại đội 1 thuộc về hàng không mẫu hạm "Seyd Leeds", đại đội 2 thuộc về hàng không mẫu hạm "Seeckt", đại đội 3 thuộc về hàng không mẫu hạm "Bá tước Zeppelin", đại đội 4 thuộc về "Peter đặc biệt Lạp Tắc Nhĩ [Russell]" (Zeppelin số hai hạm), đại đội 5 thuộc về "Bremen", đại đội 6 thuộc về "Europa", đại đội 7 thuộc về "sóng tỳ tank", đại đội 8 thuộc về "Arthas". Mỗi đại đội cơ động tương ứng với một chiếc hàng không mẫu hạm.

Trong đó, đại đội cơ động 1 và 2 đã lên tàu đảm nhận nhiệm vụ tác chiến, Rudolf. Hessman và bạn thân của anh, Nặc Walter ni, trước đây đều là phi công chiến đấu cơ của đại đội cơ động 2. Còn đại đội 3 đến 8 đều là những đơn vị mới thành lập, bởi vì các hàng không mẫu hạm tương ứng phải đến cuối năm 41 mới có thể bàn giao, cho nên mấy đại đội này hiện tại chỉ sử dụng tàu huấn luyện và hai chiếc Seyd Leeds để huấn luyện. Đồng thời, họ cũng là đại đội huấn luyện của lực lượng cơ động trên biển, phụ trách cung cấp phi công cơ động bổ sung cho chiến tổn.

Còn đại đội cơ động số 9 này là một đơn vị tạm thời được thành lập, đối ứng với hàng không mẫu hạm "ưng" của Ý. Một đại đội cơ động thứ 10 khác cũng được thành lập vào tháng 8, đại đội này đối ứng với hàng không mẫu hạm "ăn chim ưng" của Ý.

Lý do có chuyện này là vì trong các trận chiến ngày 7, 9 và 10 tháng 8, phi công cơ động của hải quân Ý tổn thất gần như toàn bộ, hơn nữa G.50 cũng được chứng minh là hoàn toàn vô dụng. Trong tình thế bất đắc dĩ, chỉ có thể để Đức phái phi công cơ động lên tàu (không quân Ý thứ nhất không có phi công cơ động, thứ hai cũng không muốn tiếp nhận chỉ huy của hải quân).

Mặt khác, máy bay cơ động trên hai hàng không mẫu hạm của Ý cũng được thay thế bằng Fock linh thức và Fock 99 của Đức, đều có 2 trung đội, tổng cộng 48 chiếc, ngoài ra còn có 4-5 chiếc dự bị.

Mà Rudolf. Hessman và Walter. Nặc Walter ni vì là phi công cơ động xuất thân, hơn nữa còn có chiến tích rất tốt (Hessman đã bắn rơi 5 chiếc, Nặc Walter ni bắn rơi 8 chiếc máy bay địch), cho nên đã trở thành trung đội trưởng của trung đội chiến đấu cơ số 1 và số 2 thuộc đại đội cơ động số 9.

Nhìn con trai đầy tự tin, Hessman mỉm cười gật đầu. Trong kế hoạch của hắn, trọng tâm tác chiến ở Địa Trung Hải không phải là Bắc Phi, mà là trên biển phía đông Địa Trung Hải!

Chỉ có hải chiến mới quyết định được thắng lợi, còn trên lục địa thì khả năng giành được thắng lợi quyết định là rất mong manh.

……

Đại tướng Halder, tổng chỉ huy quân Đức tuyến phía Nam, vào khoảng hơn mười giờ sáng ngày mười hai tháng Chín, đã vội vã chạy đến Venice cung, vì thư ký mặc Sorry ni gọi điện thoại triệu tập. Halder trước đó đã biết quân Anh phản công tại Ai Cập, cũng đoán được tình hình chẳng lành —— chuyện này ai mà chẳng thấy!

Sau khi quân Ý đại thắng ở Somalia vào ngày 8 tháng (quân đội Ý chiếm được Somalia thuộc Anh), Halder chưa từng nghe tin quân Ý thắng trận nào. Đầu tiên là 29 vạn đại quân Đông Phi (trong đó có 9 vạn quân Ý, 20 vạn là lính da đen) nếm mùi thất bại tại Sudan, bị quân đội Ấn Độ (Sư đoàn 5 Ấn Độ) ít hơn về quân số chặn lại.

Sau đó, cuộc tiến công Ai Cập lại xuất hiện hiện tượng dừng lại kỳ lạ, mười mấy vạn đại quân mới đi được ba ngày, lại đóng trại trong sa mạc Ai Cập mà không bị quân Anh chặn đánh, lại còn đối đầu với quân địch ít hơn mình rất nhiều —— điều này đối với Halder quả thực không thể tưởng tượng nổi! Bởi vì quân Anh ở gần cảng tiếp tế của họ, rất dễ dàng nhận được viện trợ và tiếp tế. Còn cảng tiếp tế của quân Ý lại ở xa tận phía tây, cách tiền tuyến gần 1000 cây số. Hơn nữa, quân Ý lại đông hơn quân Anh mấy lần, mười mấy vạn người mà lại phải kéo dài đường tiếp tế 1000 cây số trên lục địa, lại còn không có xe lửa, điều này hoàn toàn không thể tưởng tượng được. Vì vậy, sau khi quân Ý dừng lại một tháng vào tháng Chín, ông đã lập tức đưa ra đề nghị: Hoặc là lập tức tiến công, hoặc là dứt khoát rút về Li-bi.

Nhất mới tiểu thuyết tại sáu 9 sách a thủ phát!

Nhưng Bộ Tổng tham mưu Ý lại khiến ông càng thêm chấn động, bỏ mặc đại quân trong sa mạc, lại còn phái binh xâm lược Hi Lạp trong khi hậu cần cung ứng đã vô cùng căng thẳng…… Vì thế, họ còn muốn tham ô vật tư cung ứng cho Bắc Phi.

Kết quả là mười mấy vạn quân Ý ở sa mạc Bắc Phi cứ thế giằng co với quân địch hơn hai tháng, làm hao mòn nhuệ khí và thể lực của họ. Mà cuộc xâm lược Hi Lạp lại biến thành một thảm họa từ đầu đến cuối!

Sáng nay, Halder biết quân Anh đã triển khai phản công ở Ai Cập, lập tức đoán ra quân Ý lại sắp thua. Nhưng khi ông nhìn thấy một “Ceasar” như kiến bò trên chảo nóng, ông biết tình hình còn tệ hơn những gì ông tưởng tượng.

“Đại tướng,” mặc Sorry ni, đôi mắt đỏ bừng như chưa ngủ suốt đêm, vừa thấy Halder đã vội nói, “Nguyên soái Gera Tề Á ni báo cáo, quân đội của họ ta ở Ai Cập đang gặp phải cuộc tấn công dữ dội chưa từng có trong lịch sử!”

Halder suýt nữa thì bật cười trước lời nói của mặc Sorry ni, chẳng lẽ quân Anh tấn công ở Ai Cập còn có thể so sánh với việc quân Đức tấn công Pháp, Tại hạ hay sao?

Sau đó, mặc Sorry ni lại nói cho Halder một tin tức khiến người ta cứng họng, “Quân Anh đã tấn công đến gần tây ngựa Rhany (thực ra là Sư đoàn 4 Ấn Độ), phòng tuyến của họ ta sắp bị đột phá. Cụm thiết giáp của họ ta cũng bị đánh bại, xe tăng Anh quá lợi hại, xe tăng của họ ta hoàn toàn không phải là đối thủ, tướng Malle cuống (tư lệnh cụm Malle cuống) tử trận, toàn bộ cụm bị đánh tan…… Lần này cánh của họ ta hoàn toàn bị lộ, nguyên soái Gera Tề Á ni xin rút lui. Đại tướng, ngài xem nên làm thế nào? Họ ta có nên rút lui không?”

Nên xử bắn Gera Tề Á ni nguyên soái! Đại tướng Halder rất muốn nói như vậy, nhưng sau khi trầm ngâm một lát, ông vẫn theo lời Hessman đã sớm dặn dò: “Lãnh tụ, hiện tại cần cầu viện nước Đức, chỉ có quân đội Đức mới có thể đánh bại quân Anh…… Ngài nhất định phải tự mình đến nước Đức, càng nhanh càng tốt!”