30
CƠN BÃO HỘI TỤ
“Bao lâu nữa chúng ta sẽ đến điểm gặp mặt?” tôi hỏi Orion trong đài chỉ huy. Trừ những người phục vụ, trên khoang trước của đài quan sát chiến hạm Pax giờ chỉ có chúng tôi, ngắm những con tàu khác bay trong không gian. Những chiếc tàu vừa được bổ sung vào hạm đội non nớt của chúng tôi có màu trắng và được gắn gia huy sư tử đầu chim màu tím dữ dằn của Lorn. Bay bên cạnh chúng là các chiến hạm màu lam bạc mà chúng tôi đã tịch thu từ tay Kellan au Bellona trên bầu trời Europa. Các Cam và Đỏ đang bò bên trong những con quái vật bằng thép, hàn gắn các lỗ hổng do Tàu Đỉa gây ra và giúp chúng chuẩn bị sẵn sàng để bao vây Sao Hỏa.
“Ba ngày nữa sẽ đến Trạm Hildas. Các tàu khác sẽ đến trước chúng ta, thưa chủ nhân.”
Kavax và Daxo tiến lại gần từ phía sau. Tôi quay sang họ và chỉ ra ngoài ô cửa sổ đã được sửa chữa, về phía mười chiến hạm của Kellan au Bellona.
“Cảm ơn mọi người về những món quà,” tôi nói.
“Kế hoạch của cậu, chiến lợi phẩm của cậu,” Kavax tuyên bố.
“Tất nhiên, chúng tôi đã lấy một phần,” Daxo bổ sung, nhẹ nhàng như mọi khi, nhướng cặp chân mày màu vàng xoáy tít. “Lệ phí năm mươi phần trăm.” Tôi nhìn anh ta thích thú. “Được rồi, ba mươi phần trăm, vì Pax thích cậu.”
“Mười phần trăm!” Kavax nói lớn.
Tôi nghiêng đầu. “Ngài thương lượng thế thì chết, thưa Pháp Quan.”
Ông nhún vai một cách hòa nhã rồi chỉ vào những viên kẹo hình hạt đậu nằm trên mặt đất vẻ thích thú. Ông ném Sophocles xuống, bảo nó hãy chén sạch chúng.
“Hai mươi phần trăm.” Daxo vung tay, những động tác của anh ta luôn có vẻ thuộc về một người gầy hơn, mọt sách hơn. “Vậy là công bằng, phải không? Chúng tôi đã để mất một trăm sáu mươi Xám và mười ba Đá Nham Thạch.”
“Vậy thì ba mươi phần trăm, để đền bù cho anh. Vì bạn bè.”
“Ba chiến hạm! Mặc cả hay lắm!” Kavax hô lên. “Mặc cả hay lắm. Đôi khi một người đàn ông cần một vụ mặc cả thú vị.” Ông vỗ vào lưng tôi, khiến xương khớp lại muốn rạn nứt. “Giá như chúng ta có thể bắt được cô ả Aja. Đó sẽ là một chiến lợi phẩm không tồi để chia sẻ!”
“Không may, bà ta đã trốn xuống biển.” Tôi chỉ về phía Ragnar đang đứng ở mép đài chỉ huy. “Nghe nói hắn đã làm rất tốt.” Hắn tiếp tục nhìn tôi sau bộ râu quai nón và những hình xăm bằng cổ ngữ Rune, tái nhợt và cao lớn, không hề lộ vẻ gì trong khi Kavax và Daxo tràn trề cảm xúc.
“Chỉ huy dẫn đầu nhóm đổ bộ lên tàu đã bị giết. Các phó quan cũng vậy. Không ít cái đầu bị đập bẹp gí. Họ đụng phải một số bạn hữu của Kellan,” Kavax nghiêm túc nói trong khi lục túi để tìm thêm kẹo cho con cáo đang sốt ruột bấu vào chân ông. “Ta không còn, chàng hoàng tử bé nhỏ của ta ạ.” Ông ngẩng đầu lên nhìn tôi, mỉm cười hy vọng. “Cậu có kẹo không?”
“Không. Xin lỗi.”
“Ragnar đã nắm quyền chỉ huy. Làm khá tốt,” Daxo nói.
“Nắm quyền chỉ huy?” tôi hỏi.
Kavax giải thích. “Có một đội sát thủ các Sẹo Vô Song. Sáu kiếm sĩ Nhà Bellona, những kẻ thực sự cừ khôi, đã chém chết tất cả các Hoàng Kim và hầu hết các Đá Nham Thạch của chúng ta. Kẻ Ô Danh kia đã gom các Xám cùng một vài tên Xám còn sống sót và tìm cách chiếm được con tàu.”
“Có ai trong số các kiếm sĩ này còn sống không?”
“Không.”
Ragnar lại nhìn xuống sàn, như thể đang chờ đợi một lời khiển trách.
“Làm tốt lắm, anh bạn,” tôi nói.
Kavax và Daxo nheo mắt trước sự thân mật.
Nó xứng đáng, Ragnar khiến tôi ngạc nhiên bằng một nụ cười. Một nụ cười lớn làm lộ ra những chiếc răng vàng ố.
“Anh nghĩ hắn có thể làm nhiều hơn không?” tôi hỏi.
Daxo ngập ngừng. “Ý cậu là gì?”
“Hắn có thể dẫn đầu mà không cần đến một Hoàng Kim không?”
Daxo và Kavax nhìn nhau lo lắng. “Làm vậy thì có lợi ích gì?” Daxo hỏi.
“Tôi có thể cử hắn đến những nơi không thể cử các Hoàng Kim.”
“Không có nơi nào như vậy cả.” Kavax khoanh tay trước ngực. Tôi đã đi quá xa.
Tôi mỉm cười để xoa dịu họ. “Dĩ nhiên. Chỉ là một giả thuyết mà thôi. Thỉnh thoảng đầu óc cứ lan man đâu đâu.” Tôi vỗ vào vai Kavax và họ cùng rời đi trên con tàu của mình.
“Ngài đã đi quá giới hạn,” Orion nói.
“Gì cơ?”
“Ngài có tai mà.”
Tôi nhìn xuống, tìm kiếm trong những hình xăm màu lam nhạt trên làn da ngăm của cô ta, như thể những bài toán ấy đang giữ chiếc chìa khóa để hiểu được tâm trí cô ta. “Cô quá nhạy bén so với một Lam.”
“Vì ngoài thế giới số của mình, tôi còn biết cách thế giới này vận hành ư? Nhờ làm việc trên các bến cảng đấy, chủ nhân. Khi ngài ở dưới đáy, ngài phải chú ý đến mọi thứ.”
“Bến cảng nào?” tôi hỏi.
“Phobos. Cha tôi là công nhân cảng, sinh ra ở ngoài Hệ Phái. Ông đã chết khi tôi còn nhỏ. Một cô gái trẻ phải biết cảnh giác nếu muốn vươn lên ở các thành phố cảng đông đúc. Đó là cách duy nhất để đánh bại những con quỷ.”
“Đó không phải là cách duy nhất,” tôi nói.
“Không ư?” cô ta hỏi, vẻ ngạc nhiên.
“Cô cũng có thể trở thành một con quỷ.”
Orion rời mắt khỏi đài quan sát và ngước lên nhìn tôi. Trí tuệ sáng suốt cháy rực sau cặp mắt băng giá của cô ta. “Đó là vẻ đẹp của vũ trụ. Có hàng triệu con đường để lựa chọn.”
Tôi được miễn trả lời khi viên Lam Liên Lạc gọi từ dưới đài chỉ huy.
“Chủ nhân, một phi thuyền đang chuẩn bị hạ cánh xuống tàu của chúng ta. Là Virginia au Augustus.”
