Phủ Thôi đèn hoa rực rỡ, nhưng điều này chẳng liên quan gì mấy đến Đông Hải Vương, khiến hắn cảm nhận sâu sắc sự lạnh nhạt nhân tình, chút hưng phấn khi hồi kinh tan biến trong chốc lát.
Hắn đi về phía nội trạch, mỗi lần nhìn thấy gương mặt quen thuộc đều cảm thấy thân thiết, nhưng cứ nhìn thấy nụ cười của đối phương, lại cảm thấy chán ghét, tựa như gã chồng ghen tuông nhìn thấy vợ mình cũng cười nói dịu dàng với người khác.
Đông Hải Vương lớn lên từ nhỏ trong phủ Thôi, có thể tự do ra vào nội trạch, không ai ngăn cản hắn. Hắn đi về phía nơi ở của mẫu thân trước, gần đến cửa thì đột nhiên nhớ ra mẫu thân đã rời phủ Thôi, đang ở trong hoàng cung, sống chết khó đoán, Đông Hải Vương càng thêm ảm đạm đau thương, đành phải đi về phía phòng Lão Quân. Đó là người ngoại tổ mẫu luôn hết mực cưng chiều hắn, có lẽ có thể cho hắn chút an ủi.
Trong phòng Lão Quân chật kín người, nét mặt ai nấy đều nửa cười nửa không, như một đám binh lính cầm cung sẵn sàng chờ đợi, chỉ cần một ám hiệu là bọn họ sẽ đồng loạt bật cười, chia làm cười khẽ, mỉm cười, cười đùa, cười lớn, cười rộ... tuyệt đối không được loạn. Khi Đông Hải Vương đến, một bà lão hiểu nhầm ý, đột ngột cười lớn một tiếng, bị mọi người khinh bỉ, xấu hổ lùi sang một bên, hồi lâu không ngẩng đầu lên nổi.
Nếu là ngày thường, Đông Hải Vương căn bản không chú ý tới điểm này, hiện tại, hắn không những chú ý tới, mà còn có chút đồng cảm với bà lão phạm lỗi này.
“Quán Quân Hầu...”
Đông Hải Vương nghe thấy ba chữ này, lập tức biết mình đã đến sai chỗ, cũng giống như sự rực rỡ của toàn bộ phủ Thôi, nơi Lão Quân đây cũng đang ăn mừng chuyện nhà họ Thôi liên hôn với Quán Quân Hầu.
Đông Hải Vương xoay người muốn đi, nhưng đã bị người ta phát hiện. Giống như mọi khi, nhiều người nhiệt tình chào hỏi hắn. Lão Quân bên trong vừa lên tiếng, lập tức có mấy bà lão lon ton chạy tới, vây quanh đẩy Đông Hải Vương vào trong phòng như dâng bảo vật.
Lão Quân ngồi trên ghế dựa, hai tay ôm lấy một người cháu gái, cười không khép miệng được: “Ngoại tôn ngoan của ta, tam muội muội của con sắp xuất giá rồi, sao giờ con mới đến chúc mừng?”
Đông Hải Vương gượng cười: “Con mới không muốn chúc mừng trước mặt nhiều nha hoàn bà tử như vậy, tục khí lắm, con muốn chúc mừng riêng, tiễn biệt tam muội muội.”
Các nha hoàn bà tử trong phòng ngoài phòng bị khinh bỉ, nhưng lại cười càng vui vẻ hơn. Lão Quân đặc biệt thích sự kiêu ngạo này của ngoại tôn, cười nói: “Tam muội muội của con đã hứa gả cho Quán Quân Hầu rồi, con muốn chúc mừng riêng thì không được đâu.”
Đông Hải Vương dậm chân đấm ngực, một dáng vẻ đau đớn không muốn sống, điều này đối với hắn mà nói dễ như trở bàn tay: “Các chị em chơi với nhau từ nhỏ đều xuất giá cả rồi, con còn ở lại trong phủ làm gì nữa? Lão Quân, người chỉ nghĩ tới cháu gái, quên mất cháu nội và ngoại tôn rồi, con và Thôi Đằng đều chưa cưới vợ mà.”
Con cháu càng làm nũng, Lão Quân càng vui, chỉ vào Đông Hải Vương cười mắng: “Hoàng tử hoàng tôn mà không cưới được vợ lại trách ta, sao không đi tìm Tông Chính phủ?”
Đông Hải Vương giả bộ vẻ thất vọng, những người xung quanh cười lớn. Ngoại trừ hai thái giám, trong phòng toàn là nữ giới, Đông Hải Vương ở lại một lát, trịnh trọng chúc mừng tam muội muội sắp gả cho lang quân tốt, rồi cáo từ rời đi.
Đông Hải Vương đi không nhanh, tiếng cười nói trong phòng thỉnh thoảng lại truyền ra: “Nhà họ Thôi định mệnh phải có Hoàng hậu!” Giọng Lão Quân truyền ra rất rõ ràng. Đông Hải Vương tăng nhanh bước chân, nhưng không rời đi quá xa, mà đợi ở bên ngoài cửa hông.
Chẳng bao lâu sau, người hắn đợi đã ra.
“Hê, Tiểu Quân muội muội, nhanh như vậy đã muốn đi rồi sao?”
Thôi Tiểu Quân xoay người, lạnh lùng đánh giá Đông Hải Vương: “Nói đến ‘đi nhanh’, sao ta có thể sánh bằng huynh?”
Mặt Đông Hải Vương hơi đỏ lên, biết Thôi Tiểu Quân đang châm chọc việc hắn từ biên cương vứt bỏ Quyển Hầu để quay về quá nhanh: “Chúng ta là đồng bệnh tương lân, đừng nên châm chọc lẫn nhau nữa.”
“Ai đồng bệnh tương lân với huynh?” Thôi Tiểu Quân liếc nhìn nha hoàn, ra hiệu chuẩn bị rời đi.
Đông Hải Vương vội vàng nói: “Trên dưới phủ Thôi đều cho rằng Quán Quân Hầu chắc chắn sẽ làm Hoàng đế, muội không lo lắng sao?”
“Rốt cuộc huynh muốn nói gì, ta không có thời gian ở đây tán gẫu với huynh.”
Đông Hải Vương thở dài, trong ký ức của hắn, con gái nhà họ Thôi đều có quan hệ rất mật thiết với hắn, không ngờ sau khi xuất giá, tất cả đều thay đổi bộ mặt: “Quyển Hầu sắp quay về rồi, nói với hắn, bây giờ không phải lúc đấu đá nội bộ, ta và hắn vẫn phải liên thủ.”
“Để rồi lại bị huynh phản bội một lần nữa?”
Đông Hải Vương nghiêm túc nói: “Chỉ có bề tôi mới có từ ‘phản bội’, với ta đừng dùng từ đó. Tiểu Quân muội muội, muốn làm đại sự thì phải học cách thỏa hiệp. Muội ngày nào cũng chạy tới phủ Thôi, chẳng phải cũng là gắng gượng cười nói, chỉ vì muốn xin tiền xin đồ cho Quyển Hầu, cầu xin nhà họ Thôi giơ cao đánh khẽ với hắn sao?”
Thôi Tiểu Quân hừ nhẹ một tiếng, không nói gì, dẫn nha hoàn rời đi.
“Ta tha thứ cho muội!” Đông Hải Vương lớn tiếng nói, “Sau này muội sẽ đến cầu xin ta!”
Đông Hải Vương trở về nơi ở của mình, mọi thứ đều quen thuộc như vậy, nhưng hắn lại chẳng có chút lưu luyến nào.
Lâm Khôn Sơn tới, lặng lẽ bước vào phòng, yên lặng đứng ở cửa.
“Ta ở phủ Thôi hơn mười năm, cứ ngỡ nơi này chính là nhà của mình.” Đông Hải Vương dùng ngón tay nhẹ nhàng lướt qua mặt bàn, lau rất sạch sẽ, không thể bới lông tìm vết, “Kết quả ta lại là người ngoài.”
Đông Hải Vương quay người nhìn Lâm Khôn Sơn: “Ngươi còn theo ta làm gì? Đại thế đã rõ ràng, Quán Quân Hầu sắp xưng đế, kẻ vọng khí không phải nên thuận thế mà làm sao? Đi thuận theo thế của Quán Quân Hầu đi.”
Lâm Khôn Sơn mỉm cười: “Thế như nước, không ai biết khi nào nó sẽ đột ngột thay đổi phương hướng. Trong mắt ta, Đông Hải Vương chưa hề thất bại thảm hại, huynh vẫn còn cơ hội, hơn nữa là cơ hội không nhỏ.”
“Hê, các ngươi những kẻ vọng khí tạo ra cái gọi là ‘hoàng tử tranh vị’, vậy mà bắt chúng ta dựa vào việc lấy lòng đại thần để cạnh tranh đế vị, chuyện này thật là... Dù sao đi nữa, cuộc tranh vị còn chưa bắt đầu, Quán Quân Hầu đã nắm chắc phần thắng, cả triều văn võ ai mà không ủng hộ hắn?”
“Quả thật là vậy sao?” Lâm Khôn Sơn hỏi.
Đông Hải Vương im lặng một lát, kẻ vọng khí tuy kẻ nào cũng lòng dạ khó lường, nhưng thế lực của bọn họ đúng là đang dần dần mở rộng và đi lên: “Ngươi biết gì?”
“Đông Hải Vương biết gì? Nếu huynh không thể thành khẩn với ta, thì ta phải phò tá huynh, đưa ra ý kiến cho huynh thế nào đây?”
“Phò tá ta?” Đông Hải Vương cười khẽ, “Bên cạnh Quán Quân Hầu cũng có kẻ vọng khí mà?”
“Đương nhiên.”
“Kẻ vọng khí cũng giống như nhà họ Thôi vậy, đặt cược khắp nơi, cho rằng dù ai thắng thì mình cũng có lợi. Nhưng trên đời không có chuyện tốt như vậy, từ xưa tới nay, đế vương cần đều là độc nhất. Nhà họ Thôi hôm nay vui mừng vì con gái gả được mối tốt, ngày mai liền phải trả giá vì không đủ trung thành. Kẻ vọng khí cũng vậy, các ngươi phò tá nhiều người, cuối cùng, không một ai coi các ngươi là tâm phúc cả.”
“Trước khi ‘cuối cùng’ đến, kẻ vọng khí và nhà họ Thôi đều sẽ đưa ra lựa chọn duy nhất. Lúc này đây, ta chọn Đông Hải Vương, sẽ giúp huynh đánh bại Quán Quân Hầu và những kẻ vọng khí bên cạnh hắn. Đông Hải Vương không cam lòng chịu thua kém người khác, thì ta lại chẳng thích thất bại dưới tay đồng môn, chấp nhận sự bố thí và sỉ nhục của hắn sao?”
Hai người nhìn nhau một lát, Đông Hải Vương cười lớn, lấy từ trong ngực ra một bức thư, không đưa cho Lâm Khôn Sơn, mà đặt trên bàn: “Đây là thư mẫu thân để lại cho ta trước khi vào cung, bà biết ta chắc chắn sẽ quay về, đã lập kế hoạch cho ta rồi.”
“Ồ?” Lâm Khôn Sơn không cầm lấy bức thư, đợi Đông Hải Vương tự mình nói ra.
“Quán Quân Hầu vốn có một chính thê, là người vợ tào khang từ khi hắn còn thấp kém, không phải là con cháu danh môn, xuất thân từ nhà họ Đàm ở Đông Thành, chắc ngươi cũng từng nghe qua.”
“Triều đường tam hiệp, ‘Tuấn Hầu Sửu Vương Bố Y Đàm’, người trong giang hồ ai cũng từng nghe tới.” Lâm Khôn Sơn nói.
“Để cưới con gái nhà họ Thôi, Quán Quân Hầu chỉ có thể hưu thê, hoặc giáng người vợ gốc làm thiếp.”
“Nhà họ Đàm thà đón con gái về nhà, cũng sẽ không để nàng làm thiếp.”
“Mẫu thân đã phái người liên lạc với nhà họ Đàm, chỉ cần ta đi cầu hôn, nhà họ Đàm sẽ gả con gái cho ta. Không phải người vợ gốc của Quán Quân Hầu, mà là một người con gái khác, tuổi tác tương đương với ta. Nhưng mẫu thân không nói trong thư dụng ý làm vậy là gì. Nếu chỉ là để sỉ nhục Quán Quân Hầu một chút thì thật sự không cần thiết. Nếu thật sự là để lấy lòng nhà họ Đàm... ta không hiểu, nhà họ Đàm không quyền không thế, cũng không có ai làm quan trong triều, đối với ta có lợi ích gì? Thực sự có lợi ích thì Quán Quân Hầu việc gì phải từ bỏ?”
“Ha ha, Thôi Thái phi quả nhiên có nhãn lực, đây là một nước cờ hay đấy.”
“Ta không biết nhiều về nhà họ Đàm, ngươi nói cho ta nghe xem, nhà họ Đàm vốn là dân thường (bố y), tại sao lại được gọi là hiệp khách triều đường, có thể sánh ngang với Tuấn Dương Hầu?”
“Nhà họ Đàm không đơn giản đâu. Những năm đầu kinh doanh ở Quan Đông, gia tài hàng ức, sau đó lại có một bộ phận tộc nhân đi lên phương Bắc chăn nuôi, gia súc nhiều không đếm xuể. Nhà họ Đàm hào hiệp trọng nghĩa, giúp đỡ không ít người, cả giang hồ và triều đường đều có người từng chịu ơn nhà họ Đàm. Thời Võ Đế muốn khai chiến với người Hung Nô, quân dụng không đủ, nhà họ Đàm chủ động dâng một nửa tài sản cho quan phủ cùng chín phần mười gia súc ở phương Bắc, làm chấn động thiên hạ. Võ Đế rất vui, muốn trọng thưởng nhà họ Đàm, phong hầu phong quan, tùy nhà họ Đàm lựa chọn, nhưng người nhà họ Đàm không muốn làm quan, chỉ muốn kinh doanh chăn nuôi, họ nói đánh bại Hung Nô có lợi cho nhà họ Đàm rất nhiều, làm chút cống hiến cũng là nên làm.”
“Hê hê.” Đông Hải Vương cười hai tiếng, “Nói tiếp đi, quốc sử ghi chép về đoạn này rất ít.”
“Võ Đế không thể nhận không sự giúp đỡ của dân chúng, trong vòng mười ngày, phong ba người nhà họ Đàm làm Hầu, ban cho hơn hai mươi người khác các loại tước vị khác nhau.”
“Nhân khẩu nhà họ Đàm cũng không ít nhỉ.”
“Nhà họ Đàm nhân đinh hưng vượng, giỏi kinh doanh, chăn nuôi, làm ruộng, chỉ là không thích làm quan.”
“Ba người nhà họ Đàm được phong Hầu, sao ta chưa từng thấy qua?” Đông Hải Vương nắm rõ như lòng bàn tay các huân quý ở kinh thành, chưa từng nghe nói đến liệt hầu nào mang họ Đàm.
“Những năm cuối thời Võ, ngài giết chóc hào kiệt trong thiên hạ bừa bãi, duy chỉ có nhà họ Đàm là được giơ cao đánh khẽ. Nhà họ Đàm dâng tấu, nguyện dùng nửa gia sản còn lại và toàn bộ tước vị để đổi lấy mạng sống của mấy chục vị hào kiệt.”
“Còn có chuyện này sao? Người nhà họ Đàm gan to thật.” Đông Hải Vương có chút hứng thú, “Võ Đế sẽ không đồng ý đâu nhỉ?”
“Đương nhiên không, Võ Đế tước đoạt tước vị, tịch thu gia sản, dời nhà họ Đàm đến kinh thành, đặt dưới tầm mắt của mình, không tha cho bất kỳ một hào kiệt nào.”
Đông Hải Vương ngưỡng mộ thủ đoạn của Võ Đế một cách say sưa.
“Trải qua kiếp nạn này, danh tiếng nhà họ Đàm càng vang xa. Nhà họ Đàm lập thề đời đời không được làm quan, lấy thân phận thường dân (bố y) ở trọ kinh thành, mười mấy năm trôi qua, lại trở thành cự phú.”
“Nhà họ Đàm có biết thuật điểm thạch thành kim không?”
“Thứ quý giá nhất của nhà họ Đàm là tín dụng. Bất cứ ai làm ăn muốn tạo lòng tin với người khác đều phải tìm nhà họ Đàm đứng ra bảo đảm. Còn có rất nhiều người chỉ vì ngưỡng mộ mà mang công việc kinh doanh kiếm ra tiền tới tìm nhà họ Đàm hợp tác, kết quả luôn là vui vẻ cả đôi bên. Nhà họ Đàm vẫn hào hiệp trọng nghĩa, giúp đỡ rất nhiều hậu duệ của những người bị giết thời Võ Đế, cũng chính vì nguyên nhân này, mới gả con gái cho Quán Quân Hầu khi đó còn là dân thường.”
“Thì ra là vậy, nhưng nhà họ Đàm có lợi ích gì với ta? Thứ ta cần lấy lòng là đại thần, chứ không phải thường dân.”
“Đây chính là chỗ thiển cận của Quán Quân Hầu. Hắn tưởng có sự ủng hộ của tể tướng, đại thần trong triều đều rơi vào tay hắn, nhưng đại thần đâu phải chỉ có một mình, luôn có những người thân bạn bè không làm quan. Những người này ít nhiều đều có qua lại với nhà họ Đàm. Nhà họ Đàm không mở miệng thì thôi, một khi đã mở miệng, ảnh hưởng đối với đại thần trong triều e rằng không kém hơn Ân tể tướng bao nhiêu đâu.”
“Nhà họ Đàm lợi hại như vậy, Quán Quân Hầu không nhìn ra sao?”
“Danh tiếng nhà họ Đàm lan truyền trong giang hồ, Quán Quân Hầu chắc không để ý tới đâu. Quan trọng nhất là, nhà họ Đàm sẽ không dễ dàng mở miệng vì triều đường, việc này sẽ trái với tổ huấn của họ. Ngay cả khi Đông Hải Vương liên hôn với nhà họ Đàm, muốn giành được sự ủng hộ của nhà họ Đàm cũng rất khó khăn, Quán Quân Hầu chính là tiền lệ.”
“Nhưng mẫu thân đã nghĩ ra cách rồi...” Đông Hải Vương lẩm bẩm, trước mắt không còn là một màn sương mù nữa. (Còn tiếp.)
