Trời vừa hửng sáng, ở cuối con đường đã xuất hiện một mảnh cờ đen, vài tên binh sĩ hưng phấn nhắc nhở Quyển Hầu: Chủ lực Bắc quân đã đến chi viện.

Thôi Đằng không làm hỏng việc, thậm chí còn kịp thời quay trở lại, Hàn Nhụ Tử từ tận đáy lòng cảm thấy biết ơn hắn, thắng bại chưa phân, trong lòng y đã sớm ghi cho Thôi Đằng một công lớn.

Phía sau doanh trại là một vùng trũng, rồi dần dốc lên cao. Mảnh cờ đen kia trông thì gần, nhưng thực ra vẫn còn một đoạn khoảng cách, Hàn Nhụ Tử lại không thể chờ đợi được nữa.

Chiến trường phía trước cách y chỉ chừng hai ba dặm, gần như ngay trước mắt. Sự hỗn loạn do màn đêm mang lại đang dần tan biến, quân Túc Vệ và quân Nam của Thôi Thái phó dù hiềm khích chưa dứt, vẫn dần chiếm ưu thế. Quân Nam của Quyển Hầu từ số lượng đến sĩ khí đều kém hơn một bậc.

Để phân biệt với quân Nam của Thôi Thái phó, binh sĩ quân Nam của Quyển Hầu đều buộc vải đen trên cánh tay, lúc này đang từng bước rút lui. Hàn Nhụ Tử không thể trách móc đội quân này, họ mới nhận lệnh của Quyển Hầu vẻn vẹn vài ngày, mà đã chịu xông vào chiến trường vì y, đã là biểu hiện của lòng trung thành cực kỳ đáng quý.

Chính vì vậy, Hàn Nhụ Tử không thể tiếp tục đứng ngoài cuộc chiến.

Y không thể chờ đợi thêm nữa, còn bởi y biết những lá cờ đen phía sau chỉ là hư trương thanh thế. Muốn khiến các bên trên chiến trường tin rằng đây thực sự là chủ lực Bắc quân, trước hết chính bản thân y phải tin, hơn nữa không được cho mọi người quá nhiều thời gian quan sát và suy nghĩ.

Hàn Nhụ Tử hạ lệnh cho toán binh sĩ cuối cùng trong doanh trại tham gia chiến đấu, bao gồm hơn hai nghìn Bắc quân và số lượng tương tự quân Nam, tổng cộng chưa đầy năm nghìn người, do y đích thân dẫn đầu.

Hàng rào gỗ cản ngựa đã chuẩn bị từ lâu không còn tác dụng, sớm đã bị đẩy sang hai bên đường.

Hàn Nhụ Tử một tay nắm dây cương, một tay giơ cao đao, phía sau bám sát là mấy chục binh sĩ cầm cờ, tiếp đó là các binh sĩ khác. Mục tiêu của y rất trực tiếp, chính là xông về phía cửa thành Bắc, còn việc mục tiêu có đạt được hay không, y không quan tâm, cũng không suy tính.

Ban đầu, y có chút nôn nóng, không tự chủ được mà muốn tăng tốc, thậm chí còn nhìn chằm chằm vào lá cờ của một viên tướng địch từ xa, muốn xông tới chém giết. Thế nhưng, binh sĩ phía sau lại có kinh nghiệm hơn vị Quyển Hầu trẻ tuổi này, chạy chưa được bao xa, hơn mười tên lính cầm cờ đã vượt lên trước Quyển Hầu, cố ý ghìm tốc độ lại, khoảng cách tới chiến trường ngày càng gần, số binh sĩ vượt lên trước cũng ngày càng nhiều.

Đây không phải sự ưu đãi đặc biệt dành cho Quyển Hầu, cả Nam quân và Bắc quân đều là quân tinh nhuệ đã qua huấn luyện nghiêm ngặt, Bắc quân tuy danh tiếng kém hơn chút ít, nhưng sức chiến đấu vẫn mạnh hơn quân Sở bình thường, bảo vệ chủ soái và quân kỳ là một trong những nội dung huấn luyện quan trọng nhất của họ.

Hàn Nhụ Tử lần đầu tham gia trận chiến quy mô lớn như vậy, không hiểu nhiều quy tắc, từng có lúc muốn vượt qua binh sĩ phía trước, nhưng lại bị đám lính cầm cờ vây kín, không thể tăng tốc.

Sau khi xông vào chiến trường, Hàn Nhụ Tử mới hiểu tại sao lại như vậy. Nhìn từ xa, chiến trường thu hết vào tầm mắt, một khi đã ở trong đó, đâu đâu cũng là người và chiến mã, đừng nói là mục tiêu, ngay cả đông tây nam bắc cũng khó mà phân biệt nổi. Khi trời tối chỉ có thể hỗn chiến, sau khi trời sáng, mọi người đều đang tìm kiếm cờ hiệu, binh sĩ càng giàu kinh nghiệm thì áp sát càng nhanh.

"Bắc quân đã đến! Chiếm lấy cửa thành!" Hàn Nhụ Tử lặp đi lặp lại tiếng hô, binh sĩ xung quanh còn hô to hơn.

Ngoài cờ hiệu ra, Hàn Nhụ Tử chẳng nhìn thấy gì cả, con ngựa dưới thân hoàn toàn bị cuốn theo mà tiến lên, không nhanh được, cũng không dừng lại được, âm thanh truyền vào tai ngày càng lớn, đủ loại âm thanh trộn lẫn vào nhau, y chỉ có thể nghe rõ hai chữ "Bắc quân".

Hàn Nhụ Tử không nhìn thấy kẻ địch, bỗng nảy ra một ý nghĩ, trận chiến này chắc chắn sẽ lưu danh sử sách, chỉ không biết sử sách sẽ ghi chép thế nào. Binh lực và kết quả thì dễ viết, máu tươi và tiếng gào thét cũng dễ mô tả, nhưng những sự hỗn loạn, nôn nóng và mịt mù này, y chưa từng đọc được trong sử sách.

Trong số các vị hoàng đế Đại Sở qua các đời, chỉ có Thái Tổ từng đích thân trải qua vài lần bại trận, hơn nữa còn là đại bại, thường xuyên phải một mình chạy trốn. Thế nhưng trong sử sách, những thất bại này đều có lý do chính đáng: Thái Tổ dùng chính mình làm mồi nhử, thu hút chủ lực quân đội nước Triệu, các đại tướng dưới trướng mới có thể giành thắng lợi hết lần này đến lần khác, dần dần thu lưới, cuối cùng dồn Triệu Vương đang liên chiến liên thắng vào đường cùng.

Hàn Nhụ Tử vẫn luôn hoài nghi liệu ngày xưa Thái Tổ có thực sự có tầm nhìn xa trông rộng như vậy hay không.

Hàn Nhụ Tử thu hồi những suy nghĩ vô ích, binh sĩ phía trước đã bị chặn lại, binh sĩ ở các hướng khác cũng đều co cụm lại, vô số chiến mã chen chúc vào nhau, ngẩng đầu hí vang, bốn vó giậm chân bất an, không thể bước thêm một bước.

Thứ nhìn thấy trong mắt vẫn chỉ là cờ hiệu, Hàn Nhụ Tử giơ đao lên, nhưng chẳng có chỗ để chém xuống, giống như bị lún sâu vào đầm lầy, càng vùng vẫy, càng lún xuống nhanh hơn.

Áp lực từ phía bên phải đột ngột tăng lên, Hàn Nhụ Tử ngoảnh đầu nhìn lại, xuyên qua khe hở của cờ hiệu phe mình, nhìn thấy một kẻ hung thần ác sát thực sự.

Nhìn trang phục, đó hẳn là một đại tướng quân Túc Vệ, người và ngựa đều rất cao lớn, vô cùng nổi bật giữa đám quân loạn, để râu ria xồm xoàm, không nhìn rõ diện mạo thực sự, toàn thân nhuốm đầy máu tươi, không biết đã chiến đấu bao lâu, vậy mà không hề có vẻ mệt mỏi, đang lao tới lao lui giữa đám đông.

Binh khí trong tay hắn khác với tướng sĩ bình thường, không phải đao cũng chẳng phải thương, mà là một chiếc rìu dài, đã bị máu tươi nhuộm đỏ, vẫn vô cùng sắc bén, nếu không phải vậy thì chính là sức lực của hắn cực lớn, nơi rìu dài đi qua, người ngã ngựa đổ.

"Bảo vệ Quyển Hầu!" Binh sĩ gào thét, xông tới ngăn cản vị đại tướng cầm rìu bất chấp sống chết.

Hàn Nhụ Tử từng bị người Hung Nô dồn vào đường cùng, cảnh tượng lúc đó xa mới kinh tâm động phách như lúc này, chiếc rìu kia dường như đã ở ngay trước mắt, giây lát nữa thôi là sẽ chém xuống đầu y.

Hàn Nhụ Tử ngược lại không sợ nữa, siết chặt đao trong tay, phát ra một tiếng gầm từ trong lồng ngực, y đã dùng hết toàn lực, nhưng tiếng gào lại bị nhấn chìm trong những âm thanh xung quanh.

Mấy chục binh sĩ liều chết ngăn cản, vị đại tướng cầm rìu buộc phải đổi hướng, nhanh chóng biến mất trong biển người.

Hàn Nhụ Tử cảm thấy một nỗi thất vọng.

Binh sĩ phe mình lại vây quanh Quyển Hầu, nhưng vẫn là tiến không được, lùi chẳng xong.

Hàn Nhụ Tử không nhìn thấy sự thay đổi của cục diện chiến trường, cũng không dự đoán được điều sắp xảy ra.

Người nhìn thấy cờ Bắc quân đầu tiên không phải binh sĩ dưới trướng Hàn Nhụ Tử, mà là các tướng lĩnh quân Túc Vệ đứng trên tường thành đốc chiến. Mọi người ai nấy đều kinh hãi, cờ hiệu phương xa san sát dày đặc, giống như một dòng lũ màu đen đang di chuyển, có nghĩa là chủ lực Bắc quân đã đến, ít nhất tám vạn người, có khả năng còn nhiều hơn, sự xuất hiện của họ sẽ thay đổi hoàn toàn cục diện trên chiến trường.

"Bắc quân không thể đến nhanh như vậy."

"Nghe nói Quyển Hầu đã điều binh từ lâu, đến vậy cũng không tính là nhanh."

"Mau đi thông báo cho Thượng Quan tướng quân."

"Trong cung dường như đã một lúc không truyền lệnh tới..."

Các tướng lĩnh quân Túc Vệ bàn tán xôn xao, nhìn thấy cờ hiệu của Quyển Hầu tiến vào chiến trường, họ càng thêm kinh hoàng, từng người tìm cớ rời đi, cuối cùng đến cớ cũng chẳng cần nữa, cắm đầu chạy thục mạng.

Tướng lĩnh bỏ chạy, cờ hiệu đổ xuống, tường thành trở nên trống huơ trống hoác, tướng sĩ quân Túc Vệ bên ngoài thành còn chưa hay biết gì, vẫn đang kiên trì chiến đấu.

Quân Nam của Thôi Thái phó không tham chiến toàn bộ, một nhóm tướng lĩnh quan chiến trên một gò đất bên ngoài sân, dưới sự nhắc nhở của vệ binh, họ cũng nhìn thấy cờ đen ở phía xa.

Tướng lĩnh quân Nam không dễ bị dọa sợ như vậy, sai người đi báo cho Thôi Thái phó, còn phái thám báo đi xem xét tình hình địch, sau đó sắp xếp quân dự bị còn lại, dự định đánh một trận với chủ lực Bắc quân. Ý định của họ là thừa lúc Bắc quân đường xa mệt mỏi, lấy nhàn đợi mệt, một đòn tiêu diệt.

Nếu không phải tướng lĩnh quân Túc Vệ trên tường thành biến mất không dấu vết, ý định của tướng lĩnh quân Nam rất có thể sẽ thực hiện được. Thế nhưng khi phát hiện quân hữu có dấu hiệu tan rã, các tướng lĩnh quân Nam bắt đầu sợ hãi.

Thám báo nhanh chóng mang tin về, theo quan sát của họ, đó đúng là chủ lực Bắc quân.

Cờ đen phương Bắc ngày càng gần, nối đuôi nhau trên quan đạo, chẳng mấy chốc sẽ giết tới, mà lệnh của Thôi Thái phó vẫn chưa tới, tướng lĩnh quân Nam chỉ có thể tự quyết.

Họ quyết định bảo toàn thực lực, chủ soái không có mặt tại hiện trường, đây là lựa chọn ổn thỏa và hợp lý nhất, ít nhất còn có trách nhiệm hơn đám tướng lĩnh quân Túc Vệ bỏ chạy trước trận.

Ba bên hỗn chiến, trong số vài vị chủ soái, chỉ có Hàn Nhụ Tử đích thân đốc chiến, cho nên cũng chỉ có y thực sự dám đánh cược một phen, kiên trì không lùi bước, thậm chí đích thân tham gia chiến đấu.

Thượng Quan Thịnh và Đông Hải Vương cũng muốn đánh cược một phen, nhưng "cược" là người khác, còn bản thân vẫn làm kẻ "cược" ở phía sau.

Tướng lĩnh quân Nam gõ chiêng thu quân, "quyết định hợp lý" của họ đã gây ra đòn giáng chí mạng cho chiến trường.

Tướng lĩnh quân Túc Vệ tuy bỏ trốn nhưng không hề gây ra tiếng động, trong chốc lát chưa bị binh sĩ trên chiến trường phát hiện, chiến đấu vẫn đang diễn ra bình thường, còn lệnh thu quân của quân Nam lại thu hút sự chú ý của gần như tất cả mọi người.

Binh sĩ quay đầu nhìn lại, cái nhìn này đã dẫn đến sự hỗn loạn lớn hơn.

Binh sĩ quân Túc Vệ đang liều mạng chiến đấu phát hiện tướng lĩnh đốc chiến và cờ hiệu đều biến mất sạch, lập tức mất sạch sĩ khí. Họ không nhìn thấy lá cờ đen đang lao tới, tự cho rằng trong thành đã xảy ra chuyện lớn, trong lòng chỉ còn lại một ý nghĩ: trốn khỏi chiến trường, càng xa càng tốt.

Binh sĩ quân Túc Vệ không trốn vào trong thành, mà tan tác về hai phía đông tây.

Binh sĩ quân Nam cũng hoảng loạn, họ nghe thấy tiếng chiêng thu quân, cũng thực sự muốn rút lui, nhưng lại bị quân Túc Vệ đang tháo chạy gấp gáp chặn lại, rơi vào cảnh tiến thoái lưỡng nan.

Hàn Nhụ Tử đang bị kẹt giữa chiến trường bỗng nhiên lại có thể di chuyển, y nghe thấy tiếng chiêng, lúc đó không hiểu ý nghĩa của nó, lại càng không phát hiện ra quân địch đang rút lui, miệng vẫn hô lớn: "Bắc quân đã đến! Chiếm lấy cửa thành!"

Đội quân đang dừng lại tiếp tục tiến lên, hơn nữa càng lúc càng nhanh, giống như một cây trường thương đâm thủng băng cứng, sau khi chìm xuống nước thì không còn lực cản.

Cho đến khi phi ngựa qua hào thành, tiến vào cửa thành, Hàn Nhụ Tử mới kinh ngạc nhận ra, y thực sự đã xông vào được rồi.

Gần mười vạn người giằng co với nhau, muốn tách ra cũng chẳng dễ dàng, bên ngoài thành vẫn là một mảnh hỗn loạn, thậm chí còn hỗn loạn hơn lúc ban đầu.

Hàn Nhụ Tử chỉ do dự trong giây lát bên trong cửa thành, đột nhiên hiểu ra, đây là cơ hội ngàn năm có một, đã vào thành rồi thì không thể đi ra được nữa.

Y lập tức gọi hai tướng lĩnh gần nhất tới, một người dẫn quân canh giữ cửa thành, không thể để rơi vào tay quân địch nữa, người kia dẫn quân lên tường thành, nhanh chóng dựng cờ của Quyển Hầu và Bắc quân lên, còn bản thân y thì dẫn số binh sĩ còn lại phi thẳng tới hoàng cung.

Bên ngoài thành càng hỗn loạn, bên trong lại càng yên tĩnh, từ tướng lĩnh đại thần, cho đến bình dân, tất cả đều ngoan ngoãn trốn trong nhà. Khu vực phía bắc thành có nhiều huân quý, toàn là những dinh thự sâu hun hút, cổng lớn đóng lại vô cùng chặt chẽ.

Hàn Nhụ Tử cưỡi ngựa phi qua những con phố quen thuộc, phía sau chỉ có hai ba nghìn binh sĩ theo sau.

Hoàng cung ở ngay phía trước, cửa lớn phía bắc lại mở rộng, hơn nữa không hề có quân canh gác. Phản ứng đầu tiên của Hàn Nhụ Tử không phải vui mừng, mà là kinh hãi, y tăng tốc phi vào hoàng cung.

Trên mặt đất nằm rải rác mấy chục cái xác, máu tươi nhuộm đỏ cả một khoảng lớn.