Hình lại Trương Kính lật tung bốn phường của Lạc Dương lên nhưng kết quả vẫn tay trắng, thu giữ được một đống ấn chương đủ loại, chẳng có cái nào giống với bảo ấn dù chỉ một chút.

Trời đã sáng, còn chưa đầy hai canh giờ nữa là đến giờ Ngọ. Dù giao kèo giữa hoàng đế và Sửu Vương là ba ngày, nhưng Trương Kính chỉ còn vỏn vẹn hai ngày. Nhìn đám sai dịch đang bất lực, Trương Kính càng nghĩ càng giận: "Sai dịch Lạc Dương thật là giỏi, ngay tại nhà mình mà lại không tìm thấy thứ cần tìm. Được, các người thật sự rất giỏi! Trương Kính ta là cái gì chứ? Chẳng qua chỉ là một tiểu lại của Hình bộ thôi. Nhờ ơn các vị ban tặng, qua giờ Ngọ hôm nay, ta đến tiểu lại cũng không làm nổi nữa, chỉ là một dân thường mà thôi. Ta không có bản lĩnh gì khác, kiếp này e rằng chỉ có một cơ hội diện kiến bệ hạ để cõng tội xin chịu phạt, ta không oán không hối. Nhưng các vị, đừng hòng mong ta nói giúp các người hay nói đỡ cho Lạc Dương một lời nào!"

Trương Kính thật sự tức đến cực điểm. Trong đám sai dịch Lạc Dương có không ít bằng hữu của ông, ngày thường qua lại rất thân thiết, kết quả là đến lúc quan trọng nhất lại chẳng nhận được sự giúp đỡ nào. Tiếc rằng ông không kịp điều động tâm phúc từ kinh thành tới, nếu không, ông đã đào ba tấc đất Lạc Dương lên rồi.

Quan viên Hình bộ nổi giận, đám người Lạc Dương nín thở im lặng, không một ai dám lên tiếng biện giải.

Trương Kính đã hết cách. Dẫu sao Lạc Dương không phải địa bàn của ông, nhiều thủ đoạn tàn nhẫn không dùng được, thời gian còn lại lại quá ít ỏi. Trong lòng ông không khỏi nảy sinh oán trách hoàng đế: Đã để mình tìm lại bảo ấn thì phải trao cho quyền lực tương ứng chứ, vậy mà hoàng đế lại hay, chỉ buông một câu là bắt mình mò kim đáy bể.

Trương Kính cố dằn lòng, dẹp bỏ những suy nghĩ này. Trước giờ Ngọ ông vẫn phải đi diện kiến hoàng đế, lỡ như lộ ra chút bất mãn nào, kết cục sẽ không chỉ là bị cách chức.

Trương Kính phất tay ra hiệu cho đám sai dịch giải tán. Thời gian còn lại, ông phải nghĩ cách khác, hào hiệp Lạc Dương đâu chỉ có mỗi Sửu Vương.

Trương Kính quay đầu lại thấy một lão sai dịch đi theo phía sau, gương mặt nửa cười nửa không, dường như có lời muốn nói.

"Có việc gì?" Trương Kính hỏi bằng giọng cứng nhắc, ông không gọi nổi tên người này.

Lão sai dịch cười nói: "Trương đại nhân vẫn muốn tiếp tục tìm bảo ấn sao?"

Trương Kính trong lòng chấn động, ngữ khí lập tức dịu lại, chắp tay nói: "Xin thứ cho tôi mắt vụng không nhận ra người, các hạ là..."

"Chỉ là một sai dịch ở Lạc Dương thôi, may mắn được làm việc cho đại nhân, cái tên hèn không đáng nhắc tới. Tôi có một chủ ý, có lẽ có thể giúp đại nhân vượt qua kiếp nạn này bình an vô sự."

"Xin được nghe cao kiến."

"Tiếp theo đại nhân vẫn muốn tìm người giúp đỡ chứ?"

"Tất nhiên, thời hạn chưa tới, không thể cứ thế mà bỏ cuộc."

"Mạn phép hỏi một câu, đại nhân định tìm ai?"

"Vài bằng hữu địa phương." Trương Kính nói một cách mơ hồ.

"Ừm, đại nhân đã nghĩ đến chưa, hào hiệp Lạc Dương lấy Sửu Vương làm đầu, chi bằng tìm người khác giúp đỡ, chẳng thà đi gặp thẳng Sửu Vương."

"Người đánh cược với bệ hạ chính là Sửu Vương!"

"Không sai, người đánh cược là bệ hạ và Sửu Vương, chứ không phải Trương đại nhân."

Trương Kính sững sờ một chút, rồi lập tức thông suốt, thái độ đối với lão sai dịch càng cung kính hơn: "Tôi nên bái kiến thế nào? Cần mang theo lễ vật gì?"

Lão sai dịch cười hì hì: "Đại nhân tuy làm quan trong triều, nhưng xuất thân từ nhà họ Đàm, cũng coi như nửa người giang hồ, sao lại không hiểu gì về Sửu Vương thế? Đại nhân không cần mang gì cả, cứ tay không mà đi, biểu hiện càng thảm càng tốt."

Trương Kính ngẫm nghĩ một lúc: "Chỉ sợ sau khi bệ hạ biết chuyện này, sẽ cho rằng ta có ý khác."

"Bảo ấn quan trọng, hay ý khác quan trọng? Ấn tượng của bệ hạ về đại nhân có thể thay đổi dần dần, không có bảo ấn thì chẳng còn gì để nói cả."

Trương Kính chắp tay vái dài: "Đa tạ tiền bối chỉ điểm, ơn đức này, Trương mỗ xin khắc ghi trong lòng."

Nửa canh giờ sau, Hình lại Trương Kính đến thăm Sửu Vương tại một con hẻm bình thường ở thành đông Lạc Dương. Không trò chuyện quá lâu, rất nhanh đã cáo từ. Sắc mặt ông nghiêm nghị, dường như không mấy vui vẻ. Tin đồn trong phường đều nói rằng quan lại kinh thành muốn cưỡng ép Sửu Vương giao ra bảo ấn nhưng không thành công.

Trong quân doanh, Hàn Nhụ Tử tiễn biệt Phòng Đại Nghiệp. Lão tướng quân rất am hiểu vùng Tề địa, đối với cuộc chiến này không hề lo lắng, điều canh cánh trong lòng vẫn là biên giới phía bắc: "Người Hung Nô nếu tiếp tục tấn công Toái Thiết thành thì là có ý báo thù, chỉ cần giữ vững là được, không cần phải huy động quân đội rầm rộ. Nếu như tấn công Mã Ấp thành, chắc chắn có dã tâm xâm lược phía nam, bệ hạ nhất định phải cẩn thận đối phó, không được khinh suất mạo hiểm."

Hàn Nhụ Tử cảm ơn lão tướng quân. Sau khi trở về trướng, ông lập tức triệu kiến Hà Nam Doãn Hàn Trù cùng các quan địa phương. Sáng ngày kia ông cũng phải xuất chinh, hy vọng có thể giải quyết chuyện phát lương trước khi đi.

Quan viên Lạc Dương đối với hoàng đế ngày càng cung kính, ngay cả khi được lệnh miễn lễ, họ vẫn quỳ. Hàn Trù hoàn toàn không coi trọng thân phận hoàng thúc của mình, quỳ trước các quan, báo cáo tình hình phát lương trong kho tư nhân.

Xem ra tình hình rất khả quan, yêu cầu do chính hoàng đế đưa ra đã nhận được sự hưởng ứng rộng rãi. Trong một ngày, số lương thực mà thương nhân Lạc Dương hứa quyên góp đã gần bằng với kho quan, sau này còn có thể nhiều hơn. Theo ước tính sơ bộ của Hàn Trù, số lượng cuối cùng ít nhất cũng gấp ba lần kho quan.

"Thánh ân hạo đãng, bách tính được nhờ phúc, thương nhân Lạc Dương đều vô cùng cảm động, ai cũng nói chuyện phát lương là dưới cứu lê dân, trên báo triều đình, quả thực là một việc tốt. Có thể chia sẻ nỗi lo cho bệ hạ là vinh hạnh lớn nhất đời họ..."

Báo cáo con số chỉ tốn một chút thời gian, ca tụng công đức lại tốn gấp mấy lần. Hàn Trù cuối cùng nói: "Vi thần mạn phép tự quyết, hứa với các thương nhân Lạc Dương vài điều, để sau này họ vào cửa ải tiến kinh được thuận tiện hơn chút ít, coi như là chút bù đắp cho việc mở kho phát lương."

Hàn Nhụ Tử nghe đã chán ngấy, gật đầu: "Như vậy cũng tốt, không thể để thương nhân Lạc Dương chịu thiệt không công. Họ có yêu cầu gì cứ báo cho Thị lang Hộ bộ Lưu đại nhân, viết một bản tấu chương dâng lên trẫm."

Dưới sự dẫn dắt của Hàn Trù, đám quan Lạc Dương hô vang vạn tuế, rồi cáo lui.

Còn chưa tới giờ Ngọ, Hàn Nhụ Tử triệu kiến quan viên kinh thành đi theo, bổ nhiệm Quốc tử giám bác sĩ Cù Tử Tích làm Hà Nam quận Ngự sử, chuyên giám sát việc phát lương. Đây là một sự bổ nhiệm tạm thời, cái gọi là Hà Nam quận Ngự sử này ngay cả quan ấn cũng không có, đặc quyền duy nhất là có thể trực tiếp viết tấu chương cho hoàng đế.

Mọi việc tiến triển quá thuận lợi, Hàn Nhụ Tử ngược lại hơi lo lắng, nên phải để lại một người giám sát Lạc Dương.

Qua giờ Ngọ một chút, Hàn Nhụ Tử triệu kiến Trương Kính.

Trương Kính phủ phục trên đất, hai tay trống không, hiển nhiên là không tìm lại được bảo ấn. Hàn Nhụ Tử không hề ngạc nhiên, thậm chí còn thấy hơi yên lòng. Hình lại dù sao cũng không phải vạn năng như ông tưởng tượng. Tuy nhiên, vị trí Hình bộ Ty chủ sự của Trương Kính coi như đã đến hồi kết.

"Bảo ấn đâu?" Hàn Nhụ Tử vẫn hỏi như bình thường.

"Vi thần vô năng, không tìm thấy bảo ấn kịp thời, xin bệ hạ giáng tội."

"Ngươi đã lập quân lệnh trạng, không có gì để nói cả, thoái vị nhường hiền đi."

"Vi thần không dám luyến vị, chỉ là nỗ lực đến nay, việc tìm ấn đã có manh mối, mong bệ hạ cho phép gia hạn nửa ngày, để thần tìm lại bảo ấn, báo đáp thánh ân, từ nay trong lòng không còn hối tiếc."

Hàn Nhụ Tử nhìn chằm chằm Trương Kính một lúc: "Chỉ có thể kéo dài đến giờ Tý tối nay."

Trương Kính dập đầu tạ ơn, vội vã lui ra.

Đông Hải Vương đứng bên cạnh hoàng đế, đợi Trương Kính ra khỏi lều mới nói: "Hắn có vẻ nắm chắc phần thắng nhỉ."

Hàn Nhụ Tử cũng nhìn ra: "Ngươi có nghĩ tới không? Phần lớn thời gian hoàng đế lại phải đấu trí đấu dũng với đại thần trong triều."

Đông Hải Vương cười gượng.

"Có lời thì nói đi."

"Vậy đệ nói nhé, bệ hạ có từng nghĩ, người sai là bệ hạ chứ không phải đại thần?"

Hàn Nhụ Tử liếc nhìn Đông Hải Vương: "Xem ra ngươi thật sự có lời muốn nói."

"Hì hì, bệ hạ cho phép đệ nói, đệ sao dám giấu giếm? Mẫu thân từng nói với đệ..." Thần sắc Đông Hải Vương thoáng buồn, nhưng lập tức khôi phục bình thường: "Không đúng, phải là La Hoán Chương nói, ông ta bảo: Hoàng đế tuy là chí tôn thiên hạ, nhưng cũng có việc mình không làm được. Ví dụ như hoàng đế không thể đích thân đi dạy người ta cày ruộng được chứ? Cho nên, quân có quân đức, thần có thần trách, dân có dân phận, mỗi người yên vị trí của mình, mới có thể thiên hạ thái bình. Nếu một bên vượt quá, khó tránh khỏi rắc rối liên miên."

Điều này nghe đúng là quan điểm của nho sinh. Hàn Nhụ Tử nói: "Ngươi bảo là trẫm vượt giới?"

"Hoàng đế mà, nên có quyền này chứ." Đông Hải Vương không chịu nói chết, nhưng ý chính là như vậy.

"Trước đây ngươi toàn bảo sau này mình làm hoàng đế thế này thế kia, đó không gọi là vượt giới à?"

Đông Hải Vương vẻ mặt lúng túng: "Bệ hạ nhớ kỹ thật. Cho phép đệ mạn phép nói một câu, đó đều không gọi là vượt giới: Hoàng đế có thể xây dựng cung thất, có thể nạp nhiều mỹ nữ, có thể kiêu xa vô độ, có thể báo thù rửa hận... chỉ cần là thỏa mãn bản thân thì không gọi là vượt giới. Ngoài ra, đánh trận là việc của võ tướng, trị vì thiên hạ là việc của văn thần, bệ hạ lại muốn việc gì cũng thân chinh làm hết, văn thần võ tướng không biết phải làm sao, tự nhiên trông có vẻ hơi vụng về."

"Ngươi là bảo trẫm làm hôn quân, dung quân?"

"Đệ không có nói vậy!" Đông Hải Vương trợn tròn mắt, lập tức cười nói: "Đệ là kiến nghị bệ hạ làm vô vi chi quân, tiêu dao chi hoàng, chí tôn chi đế."

Hàn Nhụ Tử suy nghĩ một lúc: "Ngươi nói không sai."

"Bệ hạ nghĩ thông rồi?"

"Chỉ có một điểm không thỏa đáng, sự vô vi, tiêu dao, chí tôn của ngươi chỉ hữu dụng với hoàng đế thời thái bình. Nay thiên hạ khốn đốn, nội ưu ngoại hoạn liên miên, một quan vô vi, dân một địa phương chịu hại; hoàng đế vô vi, thì Đại Sở nguy rồi."

"Đệ chỉ tiện miệng nói vậy thôi, bệ hạ trời sinh số vất vả, cho dù thiên hạ thái bình, cũng chưa chắc đã thong dong tự tại ở trong cung được."

"Đây không phải tiện miệng nói, lời của ngươi rất có đạo lý, ít nhất ý nghĩ của đại thần cũng giống ngươi, cho nên Hàn Trù mới tặng ta rượu ngon mỹ nữ."

Hàn Nhụ Tử từ chối tham gia tiệc rượu, mỹ nữ được tặng tới cũng trả lại hết, nhưng Hàn Trù không vì thế mà từ bỏ việc lấy lòng hoàng đế, các loại kỳ trân dị bảo không ngừng được đưa tới, gần như muốn chuyển rỗng Hầu phủ, lúc này đều chất đống trong những cái lều gần đó, bên cạnh Hàn Nhụ Tử không giữ lại món nào.

"Ngay cả suy nghĩ của Sửu Vương cũng giống ngươi, ông ta từng nói sư hổ không bắt được chim bay, ưng chuẩn (chim ưng) không bắt được chuột dưới đất, đó chính là đang bảo trẫm tránh xa giang hồ."

"Sửu Vương quá cuồng ngạo, bệ hạ có thể coi như ân oán cá nhân mà giải quyết, như vậy thì không tính là vượt giới."

"Trẫm cứ muốn vượt qua đó xem sao."

Đông Hải Vương cười không đáp. Y muốn làm hoàng đế, nhưng không muốn làm một hoàng đế như Hàn Nhụ Tử.

Ngày này trôi qua rất nhanh, phương đông truyền tin tới, Đông Hải quốc quả nhiên đã chiêu mộ được một lượng lớn binh lính từ đám thuyền công không có việc gì làm, nhưng những người này không phải chủ lực. "Thượng Quan Thịnh" còn có quân đội khác trợ giúp, nguồn gốc cụ thể vẫn chưa ai biết.

Còn hai khắc nữa là đến nửa đêm, Trương Kính đến gặp hoàng đế, vẫn tay trắng, nhưng kiên định nói: "Trước giờ Tý, bảo ấn chắc chắn sẽ trở về trong tay bệ hạ."

Trương Kính trong lòng bồn chồn, nhưng chỉ có thể cắn răng chịu đựng, thà mạo hiểm mất đầu, cũng không muốn về quê cày ruộng.

May mà ông không phải đợi quá lâu, khoảng một khắc sau, bảo ấn thật sự đã trở về. Người đưa tới lại không phải Sửu Vương.

Thị vệ Vương Hách bưng bảo ấn, ngơ ngác đi vào trong trướng, còn kinh ngạc hơn cả hoàng đế. Chưa xong còn tiếp.