Bên ngoài quân trướng truyền đến tiếng đàn, nghe như tiếng cầm mà lại không phải, phiêu diêu linh động, từng sợi từng sợi lọt vào tai. Hàn Nhụ Tử nghe một lúc, cảm thấy một trận khoan khoái khó mà diễn tả bằng lời, liền nín thở định thần, cố gắng bắt lấy từng tiếng âm thanh mỹ diệu mảnh mai như sợi tơ kia.

Trương Hữu Tài và Nê Thuế đang thu dọn bát đũa, thấy Hoàng đế giơ một tay lên, dường như đang ra hiệu cho họ đừng gây ra tiếng động, thế là hai người, kẻ bưng khay, người đang cúi xuống định nhặt đũa, đều dừng lại tại chỗ bất động, liếc nhìn nhau đầy khó hiểu.

Bên ngoài đột nhiên vang lên một tràng tranh cãi, giống như gấu đen bất ngờ xông vào rừng, dọa cho những chú chim xinh đẹp nhút nhát bay tán loạn. Tiếng đàn dừng bặt, người nghe thở dài một tiếng, tựa như giấc mộng đẹp bị ngắt quãng.

Trương Hữu Tài và Nê Thuế vẫn thấy khó hiểu, nhưng biết mình có thể cử động được, liền tiếp tục dọn dẹp mặt bàn.

Thôi Đằng xông vào trong trướng, nhìn là biết đã say, mặt đỏ bừng, ánh mắt hung dữ, nhưng lại cứ cố làm ra vẻ cười hì hì, miệng lầm bầm không rõ ràng: "Hoàng đế là... em rể ta, chúng ta là... người một nhà, hắc hắc, Hoàng em rể, ta biết ngay là ngươi chưa ngủ mà."

Trung ty giám Lưu Giới theo sát phía sau, kéo lấy một cánh tay của Thôi Đằng, đối với hành vi vô lễ của hắn vô cùng bất mãn, đáng tiếc đây là quân doanh, không có nhiều quy củ để ngăn cản người như vậy.

Hàn Nhụ Tử gật đầu với Lưu Giới, ra hiệu cho hắn buông tay. Lưu Giới do dự một lúc mới tuân chỉ, khom người lui xuống.

Thôi Đằng cứ tưởng "Hoàng em rể" đang gật đầu với mình, liền gật lại mấy cái, lảo đảo đi tới, nhìn cơm canh thừa trên bàn: "Bệ hạ chỉ ăn cái này thôi sao?"

Bốn món thức ăn, hai món mặn hai món chay, một bát canh, một bát cơm, chính là bữa tối của Hoàng đế.

"Ngươi lại uống rượu rồi." Hàn Nhụ Tử nghiêm khắc nói.

"Hắc hắc." Thôi Đằng hạ thấp giọng một cách không cần thiết, "Bệ hạ quên rồi sao, ta là... là phụng chỉ uống rượu đấy."

"Đó là chuyện của mấy ngày trước rồi."

"Nhưng bệ hạ vẫn chưa thu hồi chỉ ý, ta liền phải... uống tiếp, đúng không?" Thôi Đằng đắc ý dào dạt, hắn tìm được một lỗ hổng, dùng mãi đến tận bây giờ.

Hàn Nhụ Tử tức đến bật cười, Thôi Đằng là một trong số rất ít người một lòng một dạ trung thành với y, nhưng thói hư tật xấu quá nhiều, Hàn Nhụ Tử thậm chí không dám giao cho một chức quan tử tế.

Trương Hữu Tài và Nê Thuế đều không thích Thôi Đằng, nháy mắt với bóng lưng hắn, rồi bưng bát đũa rời đi.

Hai thị vệ lặng lẽ vào trướng, đứng ở cửa, rõ ràng là do Lưu Giới phái tới.

Thôi Đằng không hề cảm thấy mình bị ghét bỏ, kéo một chiếc ghế, ngồi đối diện với Hoàng đế: "Ta đã chuốc say sạch bọn họ rồi..."

"Từ giờ trở đi, ngươi không được phép uống rượu nữa, cho đến khi nhận được sự cho phép của trẫm." Hàn Nhụ Tử nói rõ ràng từng chữ.

Thôi Đằng ngửa đầu suy nghĩ một lát, thấy không có lỗ hổng, bèn cười: "Vậy thì không uống nữa, ngươi là Hoàng đế, lại là em rể ta, ngươi nói gì chính là cái đó."

"Ngươi có chuyện gì?" Hàn Nhụ Tử nhìn ra Thôi Đằng là có chuẩn bị mà tới, trong lòng đang nóng lòng muốn thử, biểu hiện hết thảy ra mặt.

Thôi Đằng cười càng thêm sảng khoái: "Bệ hạ thật thông minh, hèn chi muội muội trước khi xuất giá đã..." Thôi Đằng giơ tay bịt miệng lại.

"Nói tiếp đi." Hàn Nhụ Tử ra lệnh.

Thôi Đằng chậm rãi dời bàn tay ra: "Không trách muội muội, lúc đó mọi người đều tưởng bệ hạ là... là tên ngốc mà Thái hậu chọn ra, đến nói cũng chẳng biết, chỉ biết cắn người, đánh người."

Hàn Nhụ Tử cười lắc đầu: "Cho nên lúc đó muội muội ngươi không muốn gả vào cung?"

"Tất nhiên rồi! Muội muội khóc với mẫu thân, khóc với Lão quân, nhưng đều vô ích, phụ thân chỉ muốn nhà mình xuất ra một vị Hoàng hậu, những chuyện khác đều không quan tâm."

Thôi Hoành sớm đã gặp Hoàng đế, không đến nỗi coi y là tên ngốc, có lẽ là khinh thường không thèm giải thích với đám nữ quyến trong nhà.

Nhớ tới bộ dáng của Thôi Tiểu Quân đêm tân hôn, Hàn Nhụ Tử có thể hiểu được sự hoảng sợ bất an của nàng lúc bấy giờ.

"Sao lại nhắc đến muội muội rồi?" Thôi Đằng gãi gãi đầu, "Dù sao thì sau này muội ấy cũng thật sự vui vẻ, ta đem chuyện cũ ra trêu chọc muội ấy, muội ấy còn giận... Thôi bỏ đi, không nói chuyện này nữa, ta mang đến cho bệ hạ vài món đồ tốt đây."

Thôi Đằng làm ra vẻ thần thần bí bí.

Hàn Nhụ Tử vẫn đang nghĩ về Tiểu Quân, hồi lâu sau mới hỏi: "Ngươi mang đến cái gì?"

Cảm xúc đang uẩn nhưỡng của Thôi Đằng không được hưởng ứng, nhất thời cụt hứng: "Bệ hạ thật là... ta mang đến vài món đồ tốt, nhưng bệ hạ phải cho phép ta mang vào, đám thái giám bên ngoài chặn lại rồi."

"Không được hồ đồ."

"Sao lại là hồ đồ? Bệ hạ là Hoàng đế cơ mà, những thứ tốt nhất nếu không dâng cho Hoàng đế, đó mới là hồ đồ." Thôi Đằng đứng dậy, sải bước đi tới cửa, vén rèm hô lên: "Có thể vào được rồi."

Lưu Giới mới không nghe lệnh hắn, bước vào trướng nhìn Hoàng đế, sau khi được cho phép mới lui ra khỏi trướng, thả cho "đồ tốt" mà Thôi Đằng mang tới đi vào.

Bốn người con gái bước vào, trong lòng mỗi người đều ôm một loại nhạc cụ khác nhau, dịu dàng quỳ bái, ai nấy đều là mỹ nhân đẹp tựa tiên nữ. Chưa kịp mở miệng, đã lộ ra vẻ thẹn thùng e ấp, ánh mắt cụp xuống mà vẫn toát lên vẻ diễm lệ quyến rũ.

Thôi Đằng chạy mấy bước về trước mặt Hoàng đế: "Quốc sắc thiên hương, trên đời này có một không hai, cả Lạc Dương, không, cả thiên hạ này cũng không tìm ra người thứ năm. Bệ hạ thật là may mắn, họ đến từ những nơi khác nhau, tình cờ gặp nhau tại Lạc Dương..."

Hàn Nhụ Tử giận dữ, đập mạnh tay xuống bàn: "Thôi Đằng, ai cho ngươi lá gan này?"

Thôi Đằng "bịch" một tiếng quỳ xuống, đôi mắt vừa vặn lộ ra trên mặt bàn, lộ vẻ ngạc nhiên cực độ, lẩm bẩm: "Bệ hạ, không có... không có ai cho ta lá gan cả."

"Hoàng hậu là muội muội ruột của ngươi, chuyến này trẫm đi là để an định thiên hạ, ngươi không góp sức giúp đỡ thì thôi, lại còn dâng hiến nữ sắc mê hoặc quân tâm, có xứng đáng với Hoàng hậu, xứng đáng với sự tín nhiệm của trẫm dành cho ngươi không?"

Thôi Đằng lắp bắp không nói nên lời, phía sau đột nhiên vang lên tiếng "bộp", hóa ra là người con gái ôm đàn tỳ bà bị dọa cho luống cuống tay chân, làm rơi nhạc cụ xuống đất.

Thôi Đằng nói bằng giọng cực thấp: "Muội muội không ở đây, chẳng ai nói lung tung đâu. Hoàng đế mà, không hưởng thụ thì sao gọi là Hoàng đế? Người thường còn có năm thê bảy thiếp cơ mà, hơn nữa người này khác người kia, phụ nữ lại càng mỗi người một vẻ..."

Hàn Nhụ Tử chợt nhớ ra, Thôi Đằng trước kia là bạn thân của gã lãng tử Sài Vận, tất nhiên là ngưu tầm ngưu mã tầm mã, chỉ là Thôi Đằng trước giờ chưa bộc lộ ra mà thôi.

Hàn Nhụ Tử nở nụ cười: "Hà Nam doãn sai ngươi mang đến?"

Thấy Hoàng đế đang cười, Thôi Đằng lại đắc ý, vẫn quỳ ở đó, lộ ra một đôi mắt: "Hàn Trù làm gì có mắt nhìn này? Hắn tìm một đống phấn son tầm thường, đến ta còn chẳng lọt mắt, sao có thể dâng lên cho bệ hạ? Thế là ta bảo hắn tìm thêm nhiều mỹ nhân nữa, do ta tinh tuyển chọn lọc. Danh tiếng của bốn vị mỹ nhân này ta đã nghe từ lâu, không ngờ lại đều ở Lạc Dương, nếu không phải tại ta, Hàn Trù đã giấu nhẹm họ đi rồi... Ơ, các ngươi làm gì thế? Bệ hạ... bệ hạ... nghe ta nói đã..."

Hai thị vệ xốc nách Thôi Đằng, không khách khí lôi hắn ra khỏi trướng.

Bốn người con gái nằm rạp dưới đất run bần bật, không còn vẻ thẹn thùng e ấp hay vẻ diễm lệ quyến rũ nữa.

Lưu Giới và mấy thái giám bước vào, ra lệnh cho bốn nữ tử ra ngoài, bốn người quỳ gối lùi lại, ngay cả nhạc cụ rơi trên đất cũng không dám lấy.

"Đợi đã." Hàn Nhụ Tử gọi bốn người lại, "Vừa nãy là ai đàn khúc nhạc bên ngoài?"

Có một người con gái dường như đáp lại, giọng quá nhỏ, Hàn Nhụ Tử nghe không rõ. Lưu Giới cúi người, nghe một lúc, đứng dậy nói: "Là sư phụ của người này, lúc ở bên ngoài điều chỉnh dây đàn đã gảy vài cái, không ngờ lại làm kinh động thánh thính."

Hàn Nhụ Tử không cảm thấy bị làm phiền, chỉ thấy rất tiếc nuối khi khúc nhạc thanh u thoát tục như vậy lại xuất phát từ tay người làm kỹ nữ, đang định phất tay, lại không cam lòng, nhất thời do dự không quyết.

Trương Hữu Tài cúi người, nhỏ giọng hỏi vài câu, ngẩng đầu cười nói: "Bệ hạ, sư phụ của người này là một cầm sư, tên là Trương Chử Hạc, năm nay bốn mươi bảy tuổi."

Đúng là Trương Hữu Tài hiểu tâm sự của Hoàng đế.

Hàn Nhụ Tử gật đầu, phất tay cho thái giám đưa bốn người con gái lui ra.

Hà Nam doãn Hàn Trù nóng lòng muốn lấy lòng Hoàng đế, đây có lẽ là một cơ hội để cổ động các phú thương Lạc Dương tham gia mở kho phát lương, Hàn Nhụ Tử dự định ngày mai sẽ triệu kiến quần thần Lạc Dương lần nữa.

Tiếng đàn lại truyền đến, lần này là phụng chỉ mà tấu, càng thêm du dương êm tai, nhưng lại thiếu đi vài phần linh khí. Hàn Nhụ Tử không am hiểu âm luật lắm, nghe một lúc, chỉ thấy nhạt nhẽo vô vị, không khỏi thầm than: Có những thứ chỉ có thể ngẫu nhiên mà có được, càng tìm kiếm ngược xuôi, lại càng rời xa.

Hoàng đế chuẩn bị nghỉ ngơi, tiếng đàn ngừng lại.

Trương Hữu Tài và những người khác đều lui ra hết, Hàn Nhụ Tử nằm trên giường, lặng lẽ vận hành nội công Mạnh Nga dạy cho mình, chậm rãi tiến vào trạng thái nửa ngủ nửa tỉnh.

Không biết từ lúc nào, tiếng đàn lại truyền đến, dường như là hai người, hai cây đàn, âm điệu hoàn toàn khác biệt, đang dùng cách thức đặc biệt để đối đáp lẫn nhau.

Hàn Nhụ Tử bị lây nhiễm, chỉ cảm thấy dường như có hai người đang đỡ lấy cánh tay mình, đưa y bay thẳng lên chín tầng mây, tự do bay lượn trong tầng mây hư vô phiêu miểu...

Tỉnh dậy, Hàn Nhụ Tử cảm thấy tinh lực dồi dào chưa từng có, mệt mỏi mấy ngày nay quét sạch không còn, thần thái rạng rỡ, Trương Hữu Tài và Nê Thuế vào hầu hạ Hoàng đế đều nhìn ra, kinh ngạc không thôi.

Hàn Nhụ Tử thu xếp ổn thỏa, hỏi: "Cầm sư tên Trương Chử Hạc đó còn ở đây không?"

"Đêm qua đã tiễn đi rồi, nếu bệ hạ thích, có thể triệu về bất cứ lúc nào." Trương Hữu Tài đáp.

"Không vội, phải nghe ngóng lai lịch người này trước đã, nên để ai đi đây..."

"Để con đi!" Nê Thuế lập tức đứng ra, từ thiếu niên làng chài trở thành thân tùy của Hoàng đế, nó đã bí bách lắm rồi, đang muốn ra ngoài đi dạo.

"Ngươi ở Lạc Dương người lạ đất lạ, sao mà nghe ngóng được?"

"Có tiền là được, đi các nơi nghe đàn, hỏi thăm các cầm sư khác. Nếu mọi người đều từng nghe danh Trương Chử Hạc, vậy là ổn. Chưa từng nghe qua, chứng tỏ người này tất có vấn đề, rồi mới để người Hình bộ đi tra."

Hàn Nhụ Tử ngạc nhiên nhìn Nê Thuế: "Đi đi, xem ngươi nghe ngóng được gì."

"Thay quần áo đi, trong bọc của ta có bạc..." Trương Hữu Tài dặn dò. Nê Thuế sải bước đi ra ngoài, không ngoảnh đầu lại vẫy tay, tỏ ý những chuyện này nó đều biết cả.

Công việc đầu tiên sau khi ngủ dậy vẫn là hội kiến đại thần tùy tùng. Kinh thành gửi đến rất nhiều tấu chương, đều đã được phê duyệt, gửi tới là bản sao, để Hoàng đế biết triều đình vận chuyển bình thường.

Hộ bộ thị lang Lưu Trạch Cần dâng tấu, hắn đã hỏi han chi tiết quan phủ quận Hà Nam, quả đúng như hắn dự liệu, lương thực tồn kho trong quan thương xa không đủ đáp ứng số lưu dân quanh Lạc Dương. Binh bộ cũng đưa ra con số chi tiết, trừ khi phía Bắc vô sự, không tăng thêm thủ quân, bằng không kho Ngao không còn bao nhiêu lương dư để phát cho lưu dân.

Sau triều hội, Hàn Nhụ Tử vốn muốn triệu kiến Hà Nam doãn ngay lập tức, Sài Duyệt lại gần nhắc nhở y, buổi sáng còn phải gặp một người nữa.

Lạc Dương Sửu Vương Vương Kiên Hỏa đã đến từ sớm, đợi ở ngoài doanh đã lâu, trước tiên phải chấp nhận kiểm tra toàn thân, sau đó do quan viên Lễ bộ giới thiệu đơn giản về lễ nghi, yêu cầu hắn diễn luyện không sai sót mới có thể vào gặp Hoàng đế.

Vương Kiên Hỏa đều nhất nhất làm theo, đối với những lời xì xào bàn tán của người xung quanh hoàn toàn không để tâm. Sau khi vào trướng, hắn không quỳ xuống mà ôm quyền chắp tay nói: "Trong lòng bệ hạ có ba việc khó, thảo dân xin tự tiến cử, có lẽ có thể giúp bệ hạ giải ưu."

Điều khiến Hàn Nhụ Tử kinh ngạc nhất vẫn là dung mạo xấu xí của Vương Kiên Hỏa. (Chưa hoàn thành.)