Hàn Nhụ Tử tỉnh dậy giữa đêm, bị tiếng đàn truyền đến từ bên ngoài mê hoặc.

Tiếng đàn rất nhỏ, như khóc như kể, Hàn Nhụ Tử không cảm thấy mình bị đánh thức, chỉ ngủ hơn hai canh giờ nhưng cũng không thấy buồn ngủ, ngược lại tinh thần phấn chấn, tựa hồ có ý phiêu phiêu bay lên.

Vị cầm sư này quả thật có chỗ độc đáo, Hàn Nhụ Tử thầm khen ngợi, chậm rãi ngồi dậy, không thắp đèn, ngồi trên giường nghiêng tai lắng nghe.

Tiếng đàn dường như phát ra từ hai người, một người tâm tình, một người an ủi, sau đó cùng tiến vào cảnh giới siêu phàm thoát tục... Hàn Nhụ Tử hiểu biết rất ít về âm luật, nên có chút kỳ lạ, bản thân vậy mà có thể nghe ra ẩn ý trong tiếng đàn.

Có lẽ cách hiểu của mình hoàn toàn sai, y nghĩ, bèn chuyên tâm nghe đàn, mặc cho khúc điệu tinh tế đưa mình ngao du tự tại.

Tiếng đàn đột ngột dừng lại, trong lòng Hàn Nhụ Tử dấy lên một cơn giận dữ, giống như một giấc mộng đẹp bị người khác quấy nhiễu, muốn nối lại giấc mộng ban nãy nhưng đã không còn dấu vết để tìm.

Y thậm chí muốn lập tức truyền chỉ, bắt cầm sư tiếp tục tấu nhạc, nhưng cơn giận đó nhanh chóng tiêu tan, y nhớ ra đây là quân doanh, nghe đàn vào ban đêm không phù hợp.

Thở dài một tiếng, Hàn Nhụ Tử định nằm xuống ngủ thì ngoài trướng truyền đến tiếng người.

"Ta phải vào! Cho ta vào!" Nghe là biết ngay giọng của Thôi Đằng.

Tiếng can ngăn nhỏ hơn nhiều.

Thôi Đằng dường như lại uống quá chén, la lối không dứt, Hàn Nhụ Tử xỏ giày xuống đất, khoác áo ngoài, bước ra khỏi lều.

Mười mấy tên thái giám và vệ binh vây quanh Thôi Đằng, ngăn cản y tiến lên, có người bịt miệng y, hy vọng y nhỏ tiếng lại. Thấy hoàng đế xuất hiện, tất cả đều dừng tay, lui sang một bên.

Thôi Đằng bước chân lảo đảo, hướng về phía hoàng đế cười hì hì: "Bệ hạ cũng chưa ngủ sao, thần biết ngay bệ hạ chắc chắn vẫn còn thức."

"Ngươi lại say rồi."

"Chỉ một chút thôi, một chén nhỏ, nhuận giọng mà thôi... Ai, Lạc Dương là nơi tốt đẹp, đột nhiên rời đi, ai trong lòng mà không chút buồn phiền. Mượn rượu giải sầu thôi, chỉ một chén nhỏ, bệ hạ ra lệnh một tiếng, thần hiện tại có thể lên ngựa, chỉ đâu đánh đó, à, đúng rồi, bệ hạ cho rằng thần không giỏi đánh trận..."

Thời gian đã là nửa đêm về sáng, người bên ngoài không nhiều lắm, Hàn Nhụ Tử vẫy tay, bảo hai tên vệ binh dìu Thôi Đằng vào trong trướng, lại lệnh một thái giám đi bưng một chậu nước tới.

Thôi Đằng vào trướng vẫn còn lải nhải, than phiền bản thân ôm tài mà không gặp thời, không được hoàng đế trọng dụng.

Nước tới, hai vệ binh dưới sự ra hiệu của hoàng đế, nắm lấy cổ tay Thôi Đằng dùng sức bẻ ra sau, đồng thời ấn cổ y, ép mặt y vào trong nước.

Một lát sau, vệ binh buông tay lui lại, Thôi Đằng đang vùng vẫy kịch liệt bỗng nhiên thẳng người dậy, dùng sức lắc đầu, nước bắn tung tóe, nhìn xung quanh hai cái, cơn giận dần biến mất, lộ ra vẻ xấu hổ: "Bệ hạ tha tội, thần có lẽ... có lẽ thực sự uống nhiều rồi, thần nhớ rõ ràng chỉ là một chén nhỏ, ồ, không biết là kẻ nào cứ đổ rượu vào..."

Thái giám mang ghế đến cho Thôi Đằng ngồi xuống, sau đó cùng vệ binh lui ra khỏi trướng.

"Ngươi cảm thấy mình không được coi trọng?" Hàn Nhụ Tử ngồi trên giường hỏi.

"Thần..." Thôi Đằng ngay cả khi tỉnh táo cũng là một kẻ hồ đồ, nghiến răng nói: "Đúng, thần không phục."

"Ngươi tự thấy mình có thể làm gì?"

"Đánh trận a, cho thần một đội quân, xông vào Đông Hải quốc, Tề quốc, đem phản quân bắt sạch một lưới, Sài Duyệt cái tên mặt trắng đó còn làm được tướng quân, lẽ nào thần lại không?"

"Được, ngươi nói cho trẫm, Đông Hải quốc và Tề quốc có bao nhiêu tòa thành trì? Đâu là quan ải? Chỗ nào là yếu địa? Phản quân đại khái có bao nhiêu? Ngươi định tấn công hướng nào trước? Cần bao nhiêu binh tướng? Lương thảo bao nhiêu? Địch ít ta nhiều thì làm sao? Địch đông ta ít thì phải làm thế nào?"

Thôi Đằng ậm ừ mấy tiếng, không trả lời được câu hỏi nào, "Vậy ít nhất thần cũng có thể làm tùy tùng cho bệ hạ chứ? Đông Hải Vương thì ngày ngày theo bên cạnh bệ hạ, hắn chính là người từng tranh giành đế vị với bệ hạ, lòng dạ khó lường."

Thôi Đằng đột nhiên hạ thấp giọng: "Có cần... thần có thể mượn rượu làm càn, xem như là nhất thời thất thủ..."

"Hồ ngôn loạn ngữ!" Hàn Nhụ Tử dở khóc dở cười, "Đông Hải Vương là biểu đệ của ngươi, Thôi Thái phó từng ủng hộ Đông Hải Vương, có cần cùng nhau 'thất thủ' luôn không?"

Thôi Đằng ủ rũ cúi đầu, một lúc sau ngẩng lên thành khẩn nói: "Thật sự, bệ hạ, ngài có thể tin tưởng thần."

"Trẫm vẫn luôn tin tưởng ngươi, rốt cuộc ngươi bị làm sao vậy?"

Thôi Đằng đứng dậy, đi đến trước mặt hoàng đế, nghiêm túc hỏi: "Tại sao bệ hạ lại giấu thần tư tàng mỹ nữ?"

Hàn Nhụ Tử nghiêm nghị nhìn chằm chằm Thôi Đằng, dù y có tư tàng mỹ nữ đi nữa cũng không đến lượt tên này chất vấn, huống hồ căn bản không có chuyện đó, "Mỹ nữ nào cơ? Ngươi đã uống bao nhiêu rượu? Vẫn chưa tỉnh sao?"

"Bệ hạ đừng lừa thần nữa, thần đã nhìn thấy rồi, đó mới là tuyệt sắc thực sự, mỹ sắc có một không hai, chỉ một cái nhìn thôi là đã khiến người ta rụng rời xương cốt, cả đêm không ngủ được... Hàn Trù cái tên lão khốn đó, vậy mà giấu giếm thần suốt. Bệ hạ, muốn mỹ nữ thì cứ nói với thần, tại sao lại phải giấu thần cơ chứ? Tìm kiếm mỹ nữ là sở trường của thần mà, không tin cứ hỏi... Đông Hải Vương, hắn có thể làm chứng."

Hàn Nhụ Tử càng nghe càng hồ đồ.

Trung ty giám Lưu Giới đang ngủ say bị gọi dậy, lơ mơ đến gặp hoàng đế: "Là bệ hạ bảo mang theo mà ạ, cầm sư Trương Chử Hạc cùng con gái..."

Hàn Nhụ Tử lúc này mới hiểu ra, "Trẫm chỉ muốn Trương Chử Hạc."

Thôi Đằng đứng một bên đắc ý, cười ngây ngô, hoàn toàn không tin lời hoàng đế.

Lưu Giới mặt đỏ bừng, không ngờ bản thân cũng có lúc phạm sai lầm: "Vâng vâng, nơi này cách Lạc Dương không xa, thần lập tức phái người đưa con gái cầm sư trở về."

"Khoan đã." Hàn Nhụ Tử hồi tưởng lại tiếng đàn mình đã nghe, quả thực giống như hai người hòa tấu, "Dẫn hai cha con họ đến gặp trẫm."

"Tuân chỉ." Lưu Giới lui xuống.

Hàn Nhụ Tử vốn không vội triệu kiến cầm sư, nhưng bây giờ lại nhất định phải gặp mặt hai cha con này, để quyết định xem có còn mang theo họ hành quân hay không.

"Bệ hạ phải cẩn thận, đó là mỹ sắc nghiêng nước nghiêng thành đấy, bệ hạ còn phải ngự giá thân chinh, nhất định phải giữ gìn..."

"Trẫm có nhiệm vụ cho ngươi." Hàn Nhụ Tử nói.

"Thật sao? Nhiệm vụ gì?" Thôi Đằng ưỡn ngực.

"Ngậm miệng lại, một ngày không được mở ra, mở miệng là trái chỉ, luận theo quân pháp."

Thôi Đằng mím chặt môi, làm ra một loạt thủ thế.

"Ăn cơm uống nước thì được, nói chuyện thì không, uống rượu thì không, bị đánh cũng không được kêu đau." Hàn Nhụ Tử đại khái hiểu Thôi Đằng đang hỏi cái gì.

Hai cha con cầm sư đến.

Trương Chử Hạc cao gầy, độ tuổi hơn bốn mươi, tóc lại rất thưa, búi thành một cái búi nhỏ, gương mặt khổ sở, hoàn toàn không tương xứng với tiếng đàn du dương thoát tục.

Con gái họ Trương vừa bước vào, mắt Thôi Đằng sáng rực lên, trong cổ họng phát ra tiếng khò khè, y gắng sức nhịn lại mới có thể ngậm chặt miệng.

Thôi Đằng ca tụng nàng ta là độc nhất vô nhị trên đời, Hàn Nhụ Tử ít nhiều cũng ôm một chút kỳ vọng, thoạt nhìn, tuy không thất vọng nhưng cũng không cuồng mê điên dại như Thôi Đằng.

Trương nữ tầm hai mươi tuổi, tóc đen búi cao, thân hình yểu điệu, cúi đầu nên không nhìn rõ dung mạo, nhưng chắc chắn là một mỹ nữ.

Hai cha con mỗi người ôm một cây dao cầm, của người cha hơi lớn hơn, của người con gái nhỏ hơn một chút, thân đàn bọc trong gấm, chỉ lộ ra đầu đàn, nhìn có vẻ hơi cũ kỹ.

Hai người đồng thời quỳ xuống, không dám lên tiếng.

"Cầm sư Trương Chử Hạc mang theo con gái Trương Cầm Ngôn bái kiến bệ hạ." Lưu Giới nói thay họ.

"Trương cầm sư có thể tấu một khúc riêng cho trẫm nghe không?"

Trương Chử Hạc cúi đầu đáp: "Tuân chỉ, bệ hạ."

Lưu Giới lập tức gọi thái giám vào, dọn dẹp một khoảng trống trong lều, bày bàn cầm, Trương Chử Hạc đặt dao cầm xuống, ngồi yên không động, con gái hắn ôm đàn quỳ ngồi phía sau, vẫn cúi đầu.

Trong lều tĩnh lặng không tiếng động, mọi người đều đang chờ nghe đàn, chỉ có đôi mắt Thôi Đằng đảo qua đảo lại, không ngừng quan sát Trương Cầm Ngôn.

Một hồi lâu sau, Trương Chử Hạc gảy dây đàn, tấu lên một khúc.

Khúc điệu uyển chuyển, người nghe không ai không gật đầu khen ngợi, ngay cả Thôi Đằng cũng thấy hay, há miệng muốn khen vài câu, chợt nhớ mình đang mang thánh chỉ, vội vàng ngậm miệng, thấy hoàng đế không chú ý mới thở phào một hơi.

Khúc nhạc tấu được một nửa thì dừng, cầm sư tạm ngưng, Hàn Nhụ Tử không hiểu, tưởng rằng đã kết thúc, bèn mở miệng: "Khúc này tuy hay, nhưng không phải khúc trẫm nghe lúc nãy, đó là khúc gì?"

Trương Chử Hạc quỳ thẳng người dậy, đáp: "Là Không Âm khúc, chỉ là khúc này không phải một người có thể tấu, cần con gái thần hỗ trợ."

Hàn Nhụ Tử gật đầu, thái giám đã sớm chuẩn bị một bàn cầm khác, Trương Cầm Ngôn bày đàn, Trương Chử Hạc nói: "Con gái thần bẩm sinh bị câm, miệng không thể nói, nếu có gì sơ suất, khẩn mong bệ hạ thứ tội."

Hóa ra Trương Cầm Ngôn không biết nói, Hàn Nhụ Tử nói: "Không tội."

Bên cạnh đột nhiên vang lên một tiếng thở dài trầm đục, mọi người nhìn sang, thấy Thôi Đằng đang dùng hai tay che chặt miệng.

Hai cha con đồng thời nhấc đôi tay lên, tay treo trên phím đàn, đợi một lát rồi bắt đầu gảy dây.

Cảm giác phiêu phiêu như tiên lại trở về, vì ở gần, tiếng đàn văng vẳng bên tai, Hàn Nhụ Tử cảm thấy ngọn gió nâng đỡ cơ thể dường như mạnh mẽ hơn, trong thoáng chốc ngỡ như đang ở trên mây, dưới chân mây cuộn sương mù bao phủ, thỉnh thoảng lộ ra mặt đất mênh mông...

Hàn Nhụ Tử thực sự không muốn dừng lại, nhưng khúc đàn cuối cùng cũng có lúc kết thúc, Hàn Nhụ Tử như tỉnh dậy sau giấc chiêm bao, lại cảm thấy thoải mái hơn cả một giấc ngủ ngon. Ngước mắt nhìn lại, mấy tên thái giám mặt không cảm xúc, Thôi Đằng càng ngẩn ngơ nhìn chằm chằm Trương Cầm Ngôn, dường như đều không bị tiếng đàn thu hút.

"Lưu công thấy khúc này thế nào?" Hàn Nhụ Tử hỏi.

Lưu Giới là bề tôi cương trực, không giỏi nói dối, nghĩ một lúc rồi nói: "Khúc này tuy hay, nhưng có chút hơi bình đạm."

Những thái giám khác và Thôi Đằng đều gật đầu, biểu thị cảm nhận của họ cũng như vậy.

Hàn Nhụ Tử bật cười một tiếng, "Xem ra chỉ có trẫm thích khúc này, tại sao trẫm lại thấy khúc này không giống 'Không Âm', mà ngược lại giống 'Phi Thăng' hơn nhỉ?"

Nghe thấy hai chữ "Phi Thăng", Trương Cầm Ngôn ngước mắt liếc nhìn hoàng đế một cái thật nhanh. Chỉ một cái nhìn này thôi, Hàn Nhụ Tử cảm thấy tâm thần chấn động, một hơi thở suýt chút nữa không lên được, cuối cùng mới hiểu lời ca tụng trước đó của Thôi Đằng không hề sai, người con gái này quả thực có bản lĩnh câu hồn nhiếp phách, chỉ là dung mạo chỉ chiếm ba phần, ánh mắt mới là bảy phần còn lại.

Đó là một ánh nhìn thấu suốt sinh tử, dường như nhân duyên kiếp trước chưa dứt, kiếp này quen mà lạ, chỉ cần tiến thêm một bước là có thể kết nối ký ức hai kiếp.

Thôi Đằng hừ hừ mấy tiếng, chỉ có đám thái giám thấy người con gái này mỹ miều, nhưng lại không hề động tâm.

Giọng của Trương Chử Hạc nghe như truyền đến từ tận chân trời, Hàn Nhụ Tử hoàn toàn không để ý hắn đang nói cái gì.

"Bệ hạ... Bệ hạ!" Lưu Giới gọi liên tiếp mấy tiếng, Hàn Nhụ Tử mới hoàn hồn, trong lòng vô cùng kinh ngạc, nói: "Đã theo quân rồi, thì đều ở lại đi."

Thôi Đằng bĩu môi cười thầm.

Lưu Giới ừ một tiếng: "Bệ hạ, tướng quân Sài Duyệt đã cho người gửi thư đến."

Gương mặt Hàn Nhụ Tử hơi đỏ lên, lúc này mới nhìn thấy Lưu Giới đang bưng một phong thư, không biết hắn đã ra ngoài và quay vào từ lúc nào.

Hàn Nhụ Tử nhận lấy thư, mở ra đọc một lượt, thần sắc thay đổi đột ngột.

"Xảy ra chuyện gì vậy? Phản quân bị đánh bại rồi sao?" Thôi Đằng vội vàng hỏi.

"Sài Duyệt đã tra ra lai lịch của phản quân, một bộ phận là thuyền công thất nghiệp, một bộ phận đến từ Phù Dư quốc, còn một bộ phận là hải tặc, chúng vận chuyển binh lính Phù Dư quốc tới Đông Hải quốc."

"Phù Dư là nước nhỏ, lại dám tham dự phản loạn, thật là ngang ngược!" Thôi Đằng tức giận nói.

Điều Hàn Nhụ Tử để tâm lại không phải là Phù Dư quốc, trong thư của Sài Duyệt viết, đầu lĩnh của đám hải tặc tự xưng là hậu nhân của Tề Vương Trần Luân.