Hàn Nhụ Tử cần phải nhanh chóng thiết lập một doanh trại vững chắc, nếu không, bất kỳ quân đội nào trong thành xông ra, chàng đều không thể chống đỡ nổi.

Đây là một nan đề không nhỏ. Để đảm bảo hành quân thần tốc, quân đội mang theo vật tư ít đến đáng thương, chỉ có thể tùy cơ ứng biến, chặt hạ bụi rậm xung quanh. Hơn nữa, vị trí bọn họ đang ở là một vùng đất hoang trũng thấp. Các tướng lĩnh có kinh nghiệm đều nhất trí rằng nơi đây là chỗ đóng quân tồi tệ nhất, bắt buộc phải tiến lên hoặc lùi lại một đoạn.

Hàn Nhụ Tử chọn tiến lên vài dặm, địa thế cao hơn một chút, lại gần kinh thành hơn, chỉ còn hơn mười dặm. Một khi khai chiến, thời gian chuẩn bị để lại cho họ rất ngắn ngủi, chỉ có thể thường xuyên ở trong trạng thái sẵn sàng chiến đấu, kéo dài như vậy, cả chiến sĩ lẫn ngựa chiến đều không chịu nổi.

Tướng sĩ Nam quân lại không quá để tâm, họ nóng lòng muốn tiến vào thành tham chiến, càng gần càng tốt.

Hàn Nhụ Tử dùng đủ loại lý do để trì hoãn, điều quan trọng nhất chính là bên ngoài thành còn có viện binh của tám doanh Túc Vệ, nếu Nam quân toàn bộ tiến vào thành, rất dễ bị địch đánh cả trước lẫn sau. Về điểm này, chàng không hề nói dối, thám báo trưa hôm đó gửi tin tức về, khắp các hướng kinh thành đều có quân đội điều động, rõ ràng là muốn chi viện cho Túc Vệ quân.

Đây là buổi sáng rung chuyển bất an nhất trong cuộc đời Hàn Nhụ Tử. Cuộc chiến trong thành, quân đội đổ về từ khắp nơi, tướng sĩ trong chính doanh trại của mình, bất kỳ thế lực nào chỉ cần hạ quyết tâm đều có thể đẩy chàng vào chỗ chết. Chàng giống như một con cừu non, xung quanh toàn là sư hổ cùng bầy sói, lý do duy nhất khiến chúng chưa ra tay, là vì phải đánh bại những con mãnh thú khác trước.

Hàn Nhụ Tử không muốn làm cừu non. Bên cạnh chàng có ba ngàn tướng sĩ Bắc quân, số lượng tuy ít, nhưng lúc này lại nguyện ý kiên định đứng về phía chàng. Tin tức Quán Quân Hầu bị hạ độc đã lan ra, những Bắc quân này không cần phải do dự dao động nữa.

Sau lưng chàng còn có một đội Bắc quân đang tiến đến, họ sẽ có thể định đoạt cục diện thắng bại, vấn đề duy nhất là có kịp hay không.

Trong thành cũng có một nhóm người ủng hộ Quyển Hầu.

Trời vừa sáng không lâu, Hàn Nhụ Tử vừa mới đổi địa điểm đóng quân, Nam quân nối đuôi nhau đến, cứ cách khoảng một canh giờ lại tới một đợt. Thôi Hoành đã phái sứ giả đến.

Thôi Hoành không đích thân tới, Hàn Nhụ Tử thở phào nhẹ nhõm. Chút ảnh hưởng này của chàng không thể đối kháng với đích thân Đại tư mã Nam quân, điều đáng mừng là Thôi Hoành không có lá gan đó.

Sứ giả là một vị tướng của Nam quân, dẫn theo mấy trăm vệ binh, muốn xông thẳng vào doanh trại, nhưng bị tướng sĩ Bắc quân do Thái Hưng Hải chỉ huy chặn lại, chỉ cho phép một mình hắn vào trại bái kiến Quyển Hầu.

Sứ giả đứng trước mặt Quyển Hầu, trịnh trọng tuyên bố: "Nam quân đã chiếm lĩnh toàn bộ kinh thành, Đông Hải Vương lên ngôi hoàng đế. Đại tư mã ủy thác ta nhắn với Quyển Hầu rằng, thức thời mới là trang tuấn kiệt, Quyển Hầu nên lập tức giao nộp Nam quân, một thân một mình tiến kinh bái kiến tân đế, việc phong vương kiến quốc nằm trong tầm tay."

Hàn Nhụ Tử cười nói: "Thôi Thái phó là nhạc phụ của ta, Đông Hải Vương và ta đều là con của Hoàn Đế, ta đương nhiên phải thức thời theo họ. Tuy nhiên ta chỉ có một yêu cầu nho nhỏ, chỉ cần các đại thần chịu thừa nhận tân đế, sau đó ra khỏi thành truyền chỉ cho ta, ta lập tức quỳ gối tiến kinh, phục địa thỉnh tội."

Sứ giả buông lời đe dọa, Hàn Nhụ Tử đều cười tiếp nhận, chỉ kiên trì một điều: phải có đại thần và thánh chỉ, chàng mới chịu giao nộp Nam quân và thừa nhận hoàng đế mới.

Chàng cố ý trì hoãn một thời gian, cho đến khi một binh sĩ Bắc quân vào trướng gật đầu ra hiệu, chàng mới khách khí tiễn sứ giả rời đi.

Sứ giả của Thượng Quan Thịnh tới, là một thái giám trong cung, dẫn theo hơn một trăm binh sĩ Túc Vệ. Họ đi từ cửa Bắc ra, khoảng cách gần hơn một chút, nhưng xuất phát muộn nên lại đến sau sứ giả Nam quân.

Hai toán sứ giả gặp nhau ở cửa doanh trại, nhìn nhau trừng trừng, quan sát lẫn nhau.

Thái độ của thái giám khách khí hơn sứ giả Nam quân một chút: "Thôi Hoành đây là tạo phản, hắn chỉ chiếm được một góc nhỏ phía Tây thành, bị chặn ở đó không thể nhúc nhích, rất nhanh sẽ bị đuổi khỏi kinh thành. Quyển Hầu chắc đã nghe nói, viện quân các nơi đang tăng tốc tới đây. Đội quân này của Quyển Hầu là viện binh của triều đình hay là kẻ địch của triều đình, tất cả đều nằm trong một niệm của ngài. Xin Quyển Hầu nhanh chóng quyết định, trễ thêm chút nữa, Thôi Hoành bại trận rút lui, ngài sẽ không còn cơ hội lựa chọn nữa."

Hàn Nhụ Tử vẫn giữ khuôn mặt tươi cười đón tiếp: "Ta là con cháu họ Hàn, dù thế nào cũng không thể đối địch với triều đình. Công công đã là người truyền lời cho triều đình, có mang theo thánh chỉ không?"

Thái giám mặt hơi đỏ, hắng giọng một tiếng: "Bệ hạ bất hạnh băng hà, trong cung đã lập Anh Vương làm tân đế, lại có Thôi Hoành tác loạn, mọi việc vội vàng, khó mà ban bố thánh chỉ được, nhưng cũng chính vì thế, đây mới là cơ hội của Quyển Hầu."

Hàn Nhụ Tử vốn chỉ là thăm dò, nếu đối phương lấy ra được thánh chỉ, chàng tự nhiên sẽ tìm cớ khác. Thế nhưng thần tình của thái giám cho thấy, Thượng Quan Thịnh – kẻ lập Anh Vương làm tân đế trong cung – lại không lấy ra nổi một đạo thánh chỉ, chuyện này có chút kỳ lạ.

Hàn Nhụ Tử hư hư thực thực đối phó, cuối cùng vẫn quy về một điểm: "Xin lỗi, ta cần phải nhìn thấy thánh chỉ."

Thái giám không đưa ra đe dọa, nhưng khi rời đi lại tỏ vẻ rất bất mãn.

Tướng sĩ Nam quân đổ đến ngày càng nhiều, ba ngàn quân Bắc càng lúc càng trở nên nhỏ bé. Hàn Nhụ Tử có thể thản nhiên đối đãi với sứ giả của Thôi Hoành và Thượng Quan Thịnh, nhưng đối với đám Nam quân trong doanh trại mình lại phải hết sức cẩn trọng. Kết quả chàng phát hiện, số lượng tướng sĩ Nam quân càng đông, ý nguyện tiến vào thành tham chiến lại càng thấp.

Hàn Nhụ Tử mặc cho tin tức của cả hai phe trong thành lan truyền trong quân doanh, cố gắng để đa số mọi người hiểu rõ một điều: cuộc chiến kinh thành còn lâu mới kết thúc, lúc này tham chiến phải đối mặt với rủi ro cực lớn.

Nam quân rục rịch muốn động, nhưng vẫn chưa hành động. Nhiều lần suýt chút nữa xảy ra binh biến, Thái Hưng Hải và những người khác vô cùng căng thẳng, binh giáp không rời thân, nhưng Hàn Nhụ Tử vẫn ngồi vững trong trướng, không triệu kiến tướng sĩ Nam quân, cũng không đi ra ngoài gặp mặt họ.

Trong vô vàn lời đồn đại còn có một tin: một số người trong thành không thừa nhận Anh Vương và Đông Hải Vương là tân đế, họ tuyên bố Quyển Hầu vốn dĩ đã là hoàng đế, bây giờ vẫn là.

Quyển Hầu chính là một trong ba vị "hoàng đế" mà Thôi Đằng đã nói.

Thế nhưng những người theo đuổi Quyển Hầu vẫn chưa xuất thành, họ rõ ràng đã bị kẹt ở đâu đó. Mạnh Nga, người vốn hứa hẹn sẽ quay lại vào buổi trưa, cũng đã thất hứa, cho đến khi màn đêm buông xuống vẫn không thấy hiện thân.

Hàn Nhụ Tử cảm thấy mỗi ngày trôi qua như một năm dài đằng đẵng.

Nam quân do Quyển Hầu chỉ huy mãi không chịu hành động, cũng không bày tỏ thái độ, số lượng lại ngày càng đông. Hàn Nhụ Tử biết quân tâm cực kỳ không ổn định, nhưng người trong thành lại không biết. Trời vừa tối không lâu, Thôi Hoành và Thượng Quan Thịnh lần lượt phái đến đợt sứ giả thứ hai.

Sứ giả của Thượng Quan Thịnh lần này tới trước, chỉ có hai thái giám và hai vị tướng doanh Túc Vệ, thái độ vô cùng khách khí. Họ dâng lên một đạo "thánh chỉ", Anh Vương dùng giọng điệu của bậc bề trên khen ngợi công lao to lớn của Quyển Hầu, sau đó chỉ ra tội nhân hạ độc Quán Quân Hầu chính là Đông Hải Vương. Như vậy, bốn kẻ tranh vị chỉ còn lại một mình Anh Vương, y kế vị hoàng đế là danh chính ngôn thuận. Tiếp đó là yêu cầu Quyển Hầu lập tức tiến kinh bình loạn, ít nhất cũng phải tuyên bố lập trường.

Hàn Nhụ Tử đọc kỹ xong, trả lại "thánh chỉ", cười nói: "Ta biết triều đình hỗn loạn, nhưng cũng không nên phạm sai lầm thế này. Đây không phải thánh chỉ, ấn tỷ không đúng."

Hoàng đế có mười hai ấn tỷ, chỉ có Bảo tỷ mới có thể đóng lên thánh chỉ, các ấn tỷ khác có công dụng hạn hẹp hơn nhiều, hoặc là tế trời, hoặc là tế tổ, hoặc là cầu mưa; có hai chiếc thuần túy chỉ là bài trí, cốt để góp đủ con số mười hai.

Bốn người bị vạch trần tại chỗ, ai nấy đều mặt đỏ tía tai. Một vị tướng doanh Túc Vệ mời ba người kia ra khỏi trướng, ở lại một mình, nhìn mười tên vệ binh hai bên.

Hàn Nhụ Tử không cho lui bất kỳ vệ binh nào, giờ phút này chàng tuyệt đối sẽ không tiếp kiến người lạ một mình.

Tướng doanh Túc Vệ bước lên hai bước, hạ giọng nói: "Thực không dám giấu, Túc Vệ quân và Nam quân hiện đang ở thế giằng co. Thôi Hoành đúng là đã chiếm cứ Tây thành, số lượng quân đội cũng đông hơn, nhưng Túc Vệ quân đã bảo vệ được hoàng cung, Bắc thành và Đông thành cũng đều nằm trong tay chúng ta, Quyển Hầu hẳn phải hiểu điều này có nghĩa là gì."

"Có nghĩa là gì?" Hàn Nhụ Tử cố ý giả vờ hồ đồ.

Tướng doanh Túc Vệ đợi một lát, mở lời: "Đại thần và huân quý đều đang nằm trong sự kiểm soát của Túc Vệ quân, cả những người trong cung nữa."

"Tướng quân không ngại nói thẳng."

"Vương Mỹ Nhân và phu nhân của Quyển Hầu đều đang ở trong cung."

Hàn Nhụ Tử sớm đã lường trước Thượng Quan Thịnh sẽ dùng chiêu này, trong lòng tuy giận nhưng mặt lại cười lớn: "Thượng Quan Thịnh cũng được coi là xuất thân từ dòng dõi quý thích, sao lại không có kiến thức như vậy? Thôi Thái phi cũng ở trong cung, Đông Hải Vương có vì thế mà đầu hàng không?"

Tướng doanh Túc Vệ lúng túng không thôi, hắng giọng hai tiếng: "Quyển Hầu hiểu lầm rồi, Thượng Quan tướng quân không hề có ý đe dọa, Vương Mỹ Nhân và phu nhân của Quyển Hầu ở trong cung tuyệt đối sẽ không phải chịu nửa điểm tổn thương. Ta phải trở về phục mệnh, Quyển Hầu muốn ta nói thế nào?"

Hàn Nhụ Tử suy nghĩ một lát: "Nếu các ngươi đã nắm giữ đại thần, hãy phái một vị đại thần ra nói chuyện với ta."

Sứ giả của Thượng Quan Thịnh cáo từ. Không lâu sau, sứ giả thứ hai của Thôi Hoành tới, hơn nữa còn là một vị đại thần chính hiệu.

Hữu Tuần Ngự sử Thân Minh Chí đã một ngày một đêm chưa chợp mắt. Trải qua những thăng trầm trong thời gian này còn dữ dội hơn cả nửa đời làm quan của ông, khiến dung mạo tiều tụy, nhưng vẫn duy trì được vài phần tôn nghiêm. Ông mang đến tối hậu thư của Thôi Hoành: "Trước khi trời sáng, Thôi Thái phó hy vọng được thấy toàn bộ Nam quân tiến vào thành, nếu không, ông ấy sẽ đích thân dẫn quân ra khỏi thành, bình định nội hoạn trước, rồi mới định đoạt đại cục."

"Tướng sĩ Nam quân chắc chắn rất vui khi được gặp Thôi Thái phó." Lúc này Hàn Nhụ Tử không sợ nhất chính là đe dọa.

"Quyển Hầu chắc hẳn đã nghe nói trong thành có người tôn ngài làm hoàng đế." Ngoài Thôi Đằng ra, Thân Minh Chí là người đầu tiên nhắc đến việc này.

"Lời đồn nổi lên bốn phía, không đáng tin."

"Ta chính là đến để dập tắt lời đồn, có thể nói chuyện riêng với Quyển Hầu được không?"

Hàn Nhụ Tử quen biết Thân Minh Chí, nên sự đề phòng đối với ông không nặng nề như vậy. Nghĩ một lát, chàng ra lệnh cho vệ binh lui xuống, Thân Minh Chí cũng ra hiệu cho đồng bạn đi cùng ra ngoài.

Khi chỉ còn lại hai người, Thân Minh Chí quỳ xuống, dập đầu một cái.

Hàn Nhụ Tử vô cùng ngạc nhiên, vội vàng đứng dậy: "Thân Ngự sử đây là ý gì?"

Thân Minh Chí không đứng dậy, nói: "Lời đồn là thật, trong thành quả thực có một nhóm người ủng hộ Quyển Hầu, hơn nữa số lượng không ít. Ta mạo hiểm ra khỏi thành, chính là để nói cho Quyển Hầu biết, xin hãy kiên trì. Đông Hải Vương, Anh Vương đều không được lòng dân, ngài mới là hoàng đế mà Đại Sở cần, cũng xin ngài hãy cho chúng ta một chút niềm tin."

Hàn Nhụ Tử càng thêm ngạc nhiên. Thân Minh Chí trước là ủng hộ Quán Quân Hầu, lúc này lại ngoài mặt ủng hộ Đông Hải Vương, mà ngầm lại đưa tin cho Quyển Hầu, thật sự Hàn Nhụ Tử không nói rõ được hành động này có ý nghĩa gì.

"Mười vạn quân Bắc đã trên đường tới, nhiều nhất ba ngày nữa sẽ đến kinh thành." Hàn Nhụ Tử cho Thân Minh Chí một chút "niềm tin".

Thân Minh Chí mừng rỡ: "Dương công nói Quyển Hầu sẽ không vô cớ xuất thành, chắc chắn có thể mang theo viện quân mạnh mẽ trở về, quả nhiên không sai."

"Dương Phụng đâu rồi?" Trong lòng Hàn Nhụ Tử dấy lên một gợn sóng.

"Nghe nói ông ta đã vào cung, hiện giờ không rõ tung tích."

"Ừ, ngươi về đi, bảo mọi người kiên nhẫn chờ đợi. Nói với Thôi Thái phó là nếu ông ta muốn xuất thành, ta hoan nghênh. Còn nếu ông ta muốn ta tiến vào thành, hãy để Đông Hải Vương tới, anh em chúng ta có thể mở lòng bàn chuyện một cách thẳng thắn."

Thân Minh Chí đứng dậy lui khỏi trướng, trở về phục mệnh với Thôi Hoành.

Hàn Nhụ Tử ngồi trong trướng trầm tư mặc tưởng, biết rằng vài ngày tới sẽ rất khó khăn để vượt qua. Bắc quân vội vã lên đường, trong vòng ba ngày chưa chắc đã tới kịp.

Thái Hưng Hải vén rèm bước vào, vẻ mặt kinh hoảng: "Quyển Hầu, một đám tướng lĩnh Nam quân lớn xông vào doanh trại, muốn lập tức gặp ngài, sắc mặt không mấy thiện cảm, có cần bắt giữ bọn họ không?"

"Mời họ vào." Hàn Nhụ Tử nói, chàng không thể cứ trốn tránh mãi, chuyện cần phải đối mặt thì luôn phải đối mặt.

Tiếng ồn ào bên ngoài đã truyền tới bên ngoài trướng. Còn tiếp.