Sau khi phụ thân dẫn quân qua cầu, mệnh lệnh đầu tiên Thôi Đằng hạ cho vệ binh là đừng làm phiền y ngủ, dù sao có ca ca Thôi Thắng ở trấn Bạch Kiều nắm quân, không cần y phải ra mặt.

Nhưng không thể ngủ mãi được, mới một đêm đã chán rồi, sau khi trời sáng, Thôi Đằng gọi vệ binh vào, cùng uống rượu, đánh bạc, cuối cùng cũng tìm được chút thú vui.

Tửu phẩm và đổ phẩm của Thôi nhị công tử đều tầm thường, mấy tên vệ binh sớm đã thấm thía điều này, cho nên cố gắng nhường nhịn y, nghĩ trăm phương ngàn kế để chuốc rượu. Chiêu này thành công, trời còn chưa tối, Thôi Đằng đã mê man ngủ thiếp đi, các vệ binh thở dài, thu dọn bạc vụn trên bàn, Thôi nhị công tử đổ phẩm không tốt, nhưng lại không để tâm đến tiền bạc, sau chuyện này chưa bao giờ hỏi vặn lại xem bạc đi đâu mất.

Đợi đến khi tiếng trống bên ngoài vang lên như sấm, Thôi Đằng giật mình nhảy dựng lên, chạy tại chỗ hai vòng, miệng hét "Vệ binh", tự xỏ ủng vào rồi lao ra khỏi phòng, lập tức ngẩn người, cả trấn Bạch Kiều đã loạn thành một đoàn, binh lính chạy tán loạn như ruồi không đầu, tiếng trống đến từ ngoài trấn, trộn lẫn với tiếng hò hét, tiếng vó ngựa, giống như có mấy vạn người đang đồng loạt tấn công.

Cơn say của Thôi Đằng vẫn chưa qua, bước chân lảo đảo, ngã nhào về phía trước, thuận thế túm lấy cánh tay một tên vệ binh, "Chuyện gì thế? Hung Nô đánh tới rồi à?"

Vệ binh ngơ ngác lắc đầu, "Không phải người Hung Nô, là Bắc quân, nói là Bắc quân Đại tư mã tới, muốn chúng ta đầu hàng."

"Quán Quân Hầu tới rồi?" Thôi Đằng rất kinh ngạc.

Vệ binh không biết phải trả lời thế nào.

Trấn Bạch Kiều không lớn, Bắc quân bên ngoài đã xông tới rìa trấn, đang đối đầu, va chạm với quân thủ thành, vẫn chưa xảy ra chiến đấu trực tiếp, chỉ là tiếng hò hét tương đối vang dội.

"Tìm ca ca ta!" Thôi Đằng chỉ nghĩ ra được cách này, bèn nhấc chân chạy đi, mấy tên vệ binh bám sát theo sau, chức trách của họ không chỉ là bảo vệ Thôi nhị công tử, mà còn phải dỗ dành y vui vẻ, giám sát hành tung của y.

Đại công tử Thôi Thắng vâng mệnh cha ở lại trấn thủ Bạch Kiều, lúc này đang triệu tập các tướng lĩnh thương nghị đối sách.

"Bắc quân sao nói lật mặt là lật mặt? Quán Quân Hầu chẳng phải đang tranh vị ở kinh thành sao? Sao lại chạy tới đây rồi?" Thôi Thắng cũng không biết phải làm sao.

Cũng may có lão tướng ở lại phụ tá hắn, sự tình tuy khẩn cấp, lão đã làm rõ đại khái sự thật, "Bắc quân Đại tư mã không phải Quán Quân Hầu, là Quyển Hầu, nghe nói y đã nhận được sự bổ nhiệm của Hoàng đế..."

"Quyển Hầu? Thật khó hiểu, y chẳng phải là... Bắc quân có bao nhiêu người? Chúng ta có bao nhiêu người? Có giữ được không?" Thôi Thắng đưa ra một chuỗi nghi vấn, thân là chủ soái, hắn hoàn toàn không có chủ kiến, ngay cả số lượng binh sĩ dưới trướng cũng không nắm rõ.

"Bắc quân rất có thể đã nhận được viện trợ, nhân số e là không ít hơn một vạn, Nam quân có bốn vạn người..."

"Chúng ta chiếm ưu thế, chắc chắn thắng." Thôi Thắng thở phào nhẹ nhõm.

"Nam quân bốn vạn người chia trú các doanh trại khác nhau, trấn Bạch Kiều chỉ có ba ngàn người."

"Hả?" Sắc mặt Thôi Thắng thay đổi đột ngột, ba ngàn đối với một vạn, đó là hoàn toàn không có phần thắng nào, "Mau mau qua cầu đuổi theo phụ thân ta đi, còn kịp không?"

"Tướng quân đừng lo, ba ngàn quân Nam tuy không nhiều, nhưng đủ để ngăn cản một hồi, ta đã phái người đi các doanh điều binh, nhanh nhất một canh giờ là có thể tới, trước khi trời sáng, có thể tập hợp ít nhất một vạn người, kiên trì càng lâu, càng có lợi cho Nam quân."

"Có lý, ngươi làm rất tốt, đã phái người đi thông báo cho phụ thân ta chưa?"

"Đã phái rồi."

"Tốt, tốt, ngươi lập một công."

"Thủ vững trấn Bạch Kiều là công của chủ soái, mạt tướng chỉ là phụng mệnh hành sự mà thôi." Lão tướng không chỉ biết đánh trận, mà còn rất am hiểu đạo làm quan.

Thôi Thắng hớn hở, "Ừ, giữ vững, nhất định phải giữ vững."

Tiếng hò hét bên ngoài đột nhiên càng thêm vang dội, sắc mặt Thôi Thắng thay đổi, "Chuyện gì thế?"

Lão tướng quân cũng không rõ, đang định phái người ra ngoài kiểm tra tình hình, một quân quan hoảng hốt chạy vào, "Không, không hay rồi, Bắc quân vào trấn, đã chiếm lĩnh Bạch Kiều."

Bạch Kiều mất rồi, ngay cả thông đạo đuổi theo chủ lực Bắc quân về phía nam cũng không còn, Thôi Thắng suýt chút nữa ngã khỏi ghế, đập bàn đứng dậy, gầm lên với lão tướng quân: "Ngươi chẳng phải đã sắp xếp hết rồi sao? Bạch Kiều sao lại thất thủ?"

Lão tướng quân đỏ mặt tía tai, "Ta, ta... mạt tướng ra ngoài xem thử..."

Bên ngoài truyền đến một giọng nói còn vang hơn, còn lớn hơn cả tiếng gọi của quân Nam và quân Bắc, "Đầu hàng rồi! Đầu hàng rồi! Thôi tướng quân có lệnh, Nam quân đầu hàng! Toàn thể đầu hàng! Cung nghênh Bắc quân Đại tư mã!"

Lần này đến lượt Thôi Thắng đỏ mặt tía tai, hắn nhận ra giọng nói này, rõ ràng là đệ đệ Thôi Đằng của mình, không khỏi tức giận xấu hổ, "Ai thả nó ra?"

Thôi Thắng dẫn đầu xông ra ngoài, các tướng lĩnh khác theo sau, đều cảm thấy chuyện sắp hỏng rồi, nếu chỉ là Bắc quân đánh lén thì còn dễ nói, đệ đệ ruột của chủ soái lại công khai xúi giục đầu hàng, vậy thì khó xử rồi.

Trấn Bạch Kiều chỉ có một con phố chính, Thôi Thắng trân trối nhìn đại quân kỵ binh Bắc quân đang phi nước đại về phía Bạch Kiều, cách hắn chỉ vài chục bước chân, còn có một số Bắc quân chia thành nhiều đội, tung hoành ngang dọc trong trấn, chia cắt bao vây Nam quân.

Thôi Thắng ngây người ra, lão tướng quân sau lưng nói: "Thôi tướng quân, trấn Bạch Kiều đã thất thủ, mau chóng rút lui thôi."

"Không có Bạch Kiều, làm sao qua sông?" Thôi Thắng giống như côn trùng vậy, nguồn sáng duy nhất hắn nhìn thấy chính là chủ lực Nam quân do phụ thân hắn dẫn đầu, sông tuy không rộng, nhưng vừa tan băng, có nước có băng, hắn chắc chắn không qua nổi.

"Không phải qua sông, là đi đến các doanh trại khác, vẫn còn kịp điều binh khiển tướng, đoạt lại trấn Bạch Kiều."

Thôi Thắng lúc này mới phản ứng lại, "Mau đi!"

Bên cạnh Thôi Thắng chỉ có mười lăm mười sáu người, hộ tống hắn tìm ngựa, chuẩn bị từ rìa trấn vòng đi, tới một doanh trại khác.

Thôi nhị công tử cưỡi ngựa lao ra, chặn đường phía trước, hớn hở hét lên: "Đại ca, huynh định đi đâu? Muội phu không ở phía này."

Vừa thấy đệ đệ, Thôi Thắng giận từ tâm khởi, sải bước tiến lên, "Đồ khốn kiếp ăn cây táo rào cây sung, làm mất trấn Bạch Kiều, xem ngươi làm sao gặp phụ thân!"

"Quyển Hầu là người một nhà, giao trấn Bạch Kiều cho y, sao tính là mất? Hơn nữa huynh là chủ soái, nói đến việc đi gặp phụ thân gánh trách nhiệm, cũng là huynh chứ."

Mắt Thôi Thắng đỏ ngầu, rút đao đuổi theo đệ đệ, nhưng hắn chỉ có hai chân, Thôi Đằng lại cưỡi ngựa, quay đầu liền chạy, vài bước sau lại dừng lại, quay người nói: "Đại ca, huynh không phải làm thật đấy chứ? Làm bị thương đệ, dù phụ thân không nói gì, mẫu thân và lão quân..."

Thôi Thắng rảo bước đuổi theo, Thôi Đằng vội vàng chạy tiếp.

Nhìn hai anh em huynh đệ càng lúc càng gần phố chính, mười mấy tướng lĩnh và vệ binh nhìn nhau, tất cả đều nhìn về phía lão tướng quân.

Lão tướng quân tiến thoái lưỡng nan, cách làm đúng đắn là bỏ mặc chủ soái, tự mình đi tới doanh trại khác điều binh, có lẽ còn cơ hội đoạt lại trấn, nhưng như vậy thì lão phải gánh tội bỏ soái, dù có cứu được Thôi Thắng ra, sau chuyện này cũng rất khó giải thích rõ ràng.

"Ai, Thôi tướng quân ở đây... chúng ta đồng cam cộng khổ vậy." Lão tướng quân dẫn đầu, một nhóm người đi đuổi theo huynh đệ nhà họ Thôi.

Đợi đến khi Thôi Thắng phản ứng lại, bốn phía trước sau đã toàn là binh sĩ Bắc quân, Bắc quân đang bận chiếm lĩnh Bạch Kiều, vẫn chưa chú ý tới hắn, Thôi Thắng xoay tại chỗ một vòng, sự kinh hoàng trong lòng lại chiếm thế thượng phong, hỏi lão tướng quân đuổi theo phía sau: "Sao lại chạy tới đây rồi? Ngươi còn cách nào không?"

Lão tướng quân bất đắc dĩ nói: "Đã là Quyển Hầu dẫn binh tập kích Nam quân, vậy thì đi chất vấn y tại sao bội tín khí nghĩa."

"Đúng, chất vấn y... sẽ không chọc giận y chứ? Hồi ở Toái Thiết Thành, y đối với thuộc hạ rất lạnh lùng vô tình."

"Ừm... muội muội của Thôi tướng quân là phu nhân của Quyển Hầu, Quyển Hầu không nể mặt tăng cũng nể mặt phật, dù sao cũng nên nể nang vài phần tình thân."

"Bắc quân Đại tư mã giá đáo!" Tiếng hét của Thôi Đằng truyền tới.

Thôi Thắng ngẩng đầu nhìn lại, chỉ thấy một đám kỵ binh giơ đuốc, hộ tống một người đang phi ngựa về phía mình, hắn ho khan hai tiếng, cố gắng giữ bình tĩnh, suy nghĩ lát nữa sẽ chất vấn như thế nào.

Lão tướng quân nhìn Bắc quân qua lại, rất nhanh ước tính được con số chính xác, hóa ra vẫn là mấy ngàn người trú đóng bên ngoài đó, không hề có kỳ binh tiếp viện, trong lòng vô cùng hối hận, nếu lão kiên định hơn một chút, chỉ dựa vào ba ngàn Nam quân trong trấn, cũng không đến mức dâng thủ thế yếu điểm này cho người khác.

Lão tướng quân liếc nhìn chủ soái Thôi Thắng bên cạnh, thầm thở dài một tiếng, cuối cùng nhận thua.

Hàn Nhụ Tử đã chuẩn bị một kế hoạch tấn công hoàn chỉnh, một đường giả tấn công từ chính diện, một đường từ sườn đánh thẳng vào Bạch Kiều, kết quả vài tiếng hô của Thôi Đằng khiến kế hoạch của y không còn đất dụng võ.

Lời đồn ở kinh thành đã khiến tướng sĩ Nam quân hoang mang suốt một ngày, Bắc quân đột nhiên trở mặt, càng khiến mọi người rối như tơ vò, sĩ khí sa sút, Thôi nhị công tử ai cũng biết mặt, y vừa hô đầu hàng, ba ngàn tướng sĩ lập tức buông vũ khí, ngược lại miễn đi một trận thảm chiến.

Thôi Đằng cưỡi ngựa chạy bên cạnh Quyển Hầu, một mực giải thích: "Muội phu, không phải ta không đưa tin cho huynh, thực sự là phụ thân canh giữ quá chặt, ông ấy coi ta như tội phạm, phái sáu tên vệ binh canh giữ ngày đêm... bất kể thế nào, ta không thực hiện lời hứa, là lỗi của ta, nhưng ta khuyên hàng Nam quân, có thể lập công chuộc tội chứ?"

"Ừ, ghi cho ngươi một công." Hàn Nhụ Tử trên mặt lãnh đạm, dường như không coi Thôi Đằng ra gì, thực ra là đang cẩn thận đối phó, quá lạnh lùng, Thôi Đằng sẽ giận, chuyện gì cũng có thể làm ra, quá thân cận, Thôi Đằng lại trở nên không biết lớn nhỏ, Hàn Nhụ Tử chọn thái độ trung lập tinh tế, mới miễn cưỡng thuần phục được tính khí bướng bỉnh của Thôi nhị công tử.

Thôi Đằng reo lên, "Ta vừa nhìn thấy thế trận tấn công của Bắc quân, liền thấy giống phong cách của huynh, không ngờ huynh thực sự làm được Bắc quân Đại tư mã, tiếp theo làm gì? Đi đánh người Hung Nô à? Lần trước ta bỏ lỡ, lần này ta nhất định theo sát. Không đúng, chúng ta đi kinh thành, bên đó đang náo nhiệt..."

Hàn Nhụ Tử không thèm để ý đến y, cưỡi ngựa đi tới trước mặt Thôi Thắng và những người khác.

Thái Hưng Hải tiến lên, "Bắc quân Đại tư mã ở đây, các ngươi hành lễ đi."

Binh sĩ Nam quân xung quanh đều đã trở thành tù binh, Bắc quân chính thức chiếm lĩnh toàn bộ trấn Bạch Kiều, Thôi Thắng mặt như tro tàn, lời chất vấn đã nghĩ sẵn quên sạch sành sanh, do dự một lát mới nói: "Bắc quân Đại tư mã là Quán Quân Hầu, không phải... không phải..."

"Bệ hạ và Thái hậu thân truyền thánh chỉ, phong Quyển Hầu làm Bắc quân Đại tư mã." Thái Hưng Hải nói.

"Không đúng, Thái hậu và Hoàng đế gặp nạn, phụ thân ta dẫn quân Nam đi bình loạn, sao lại có thánh chỉ?"

Thái Hưng Hải đang định mở miệng, Hàn Nhụ Tử vỗ ngựa tiến lên, nhìn xuống Thôi Thắng đang đứng trên mặt đất, nói: "Thái phó trong tay có một phần thánh chỉ, sao ta lại không có? Thôi Thắng, đừng làm lỡ thời gian của ta."

Sắc mặt Thôi Thắng càng trắng bệch, Thôi Hoành nhận được một phần thánh chỉ miễn chức, Thôi Thắng là một trong số rất ít người biết chuyện, hắn bắt đầu tin Quyển Hầu thực sự có thánh chỉ, trong lòng hoảng loạn, hai chân không tự chủ được mà khuỵu xuống, cuối cùng quỳ trên mặt đất, hắn vừa quỳ, các tướng lĩnh khác không còn do dự nữa, cũng đều quỳ xuống đầu hàng.

Hàn Nhụ Tử không có cảm nhận gì đặc biệt, Thôi Đằng bên cạnh lại nhiệt huyết dâng trào, nhìn Quyển Hầu, trong lòng đột nhiên nảy ra một ý nghĩ điên rồ: Muội phu nên làm Hoàng đế. (Chưa xong còn tiếp.)