Cung điện cửa ngõ trùng điệp, sau khi đi qua hai lớp cửa, Bất Yếu Mệnh bị chặn lại. Trước lớp cửa thứ ba, Anh Vương bị đưa đi, hắn vẫn đang ngủ say, không hề hay biết người đang ôm mình đã đổi.

Chỉ còn lại một mình Dương Phụng, dưới sự dẫn dắt của vài tên thái giám tiếp tục đi sâu vào trong. Họ quen biết nhau, nhưng trên đường đi lại giả vờ như người xa lạ, không nói với nhau câu nào.

Trong ngõ nhỏ đứng chật ních người, có nghi trượng của Thái hậu, còn có đông đảo thị vệ. Họ hiển nhiên đã nhận được lệnh, nhường ra một con đường, người dẫn đường dừng lại, ra hiệu cho Dương Phụng tự mình đi tiếp.

Trong sân người khá ít, nhìn thấy Dương Phụng, ai nấy đều lộ ra vài phần vẻ kinh ngạc. Thôi Thái phi quay mặt đi, giả vờ không quen biết tên thái giám này, Thôi Tiểu Quân cung kính hành lễ với ông, nhưng không hề mở lời, Vương Mỹ Nhân khẽ mỉm cười, cũng không lên tiếng.

"Dương công mời vào, Thái hậu đợi ngài đã lâu." Một cung nữ nói.

Phòng y quan của Thái Tổ theo quy củ phải tránh xa đèn nến, trong phòng một tên thái giám hai tay bưng một chiếc đèn đứng trong góc, cần mẫn nhìn chằm chằm vào ngọn lửa, dường như chỉ cần hắn dời mắt đi, cả căn phòng sẽ chìm trong biển lửa vậy.

Thái hậu quỳ trên bồ đoàn, mặt hướng về phía y quan của Thái Tổ, cháu trai Thượng Quan Thịnh đứng sau lưng bà. Đợi một lát, hắn quay người, đi tới trước mặt Dương Phụng, "Ngài không nên tới."

Dương Phụng khẽ gật đầu, không đáp lời, ông không phải đến để tranh cãi với Thượng Quan Thịnh.

Thượng Quan Thịnh nhìn chằm chằm ông hồi lâu, cuối cùng bước ra khỏi phòng y quan.

Thái hậu không đứng dậy, cũng không quay người, nói: "Tin tức của ngài vẫn linh thông như vậy."

"Trước kia khi còn ở trong cung hầu hạ Thái hậu, ít nhiều cũng quen biết vài người."

"Ừm, ít nhiều quen biết vài người, đại thần nào cũng giống như ngài thì trong cung chẳng còn bí mật gì nữa."

"Đế vương như nhật nguyệt treo cao, chúng sinh ngưỡng vọng, vốn dĩ đã chẳng có bí mật gì."

"Hì hì, Dương công không thay đổi, vẫn thích truyền thụ đế vương chi thuật như vậy."

"Đó cũng chỉ là trước mặt đế vương mà thôi."

Làm thái giám nhiều năm, Dương Phụng vẫn rất biết cách tâng bốc người khác.

Thái hậu im lặng một hồi, "Có một chuyện ta muốn thỉnh giáo."

"Thái hậu cứ nói."

"Quyền lực của đế vương rốt cuộc nằm ở đâu?"

"Ân... ta không hiểu lắm."

"Thông minh như Dương công, cũng có lúc không nghe hiểu sao?" Thái hậu đứng dậy, xoay người về phía Dương Phụng, đánh giá từ trên xuống dưới hai cái, "Ta luôn củng cố quyền lực trong cung, nhưng ta phát hiện, quyền lực càng vững chắc lại càng trở nên cứng nhắc, vận hành không thông suốt, giống như chiếc xe cũ mấy chục năm không động tới, trông thì vẹn nguyên không sứt mẻ, nhưng đẩy không nhúc nhích, kéo không đi, đến cuối cùng, ta thậm chí cảm thấy hoàng đế thực ra có cũng được mà không có cũng chẳng sao."

Dương Phụng quỳ rạp xuống đất.

"Ta không cần ngài dập đầu, muốn ngài trả lời câu hỏi." Giọng Thái hậu hơi nghiêm khắc, tên thái giám đứng trong góc khẽ run lên, ánh đèn theo đó mà chao đảo.

"Chưa được Thái hậu khoan xá, thần không dám nói năng tùy tiện."

Thái hậu cười lạnh một tiếng, "Dù ngươi nói gì, ngay cả là đại nghịch bất đạo, ta cũng xá ngươi vô tội."

Dương Phụng lúc này mới đứng dậy, "Danh không chính thì ngôn không thuận."

"Ta lấy tư cách Thái hậu lâm triều, thiên hạ người có bất mãn về điều này sao? Nhưng từng có một vị hoàng đế danh chính ngôn thuận, hình như cũng chẳng có ai ủng hộ hắn."

"Đây chính là chỗ thông minh của người thiên hạ."

"Thông minh? Ta cảm thấy giống nhu nhược hơn."

"Cũng là một lẽ, đôi khi, nhu nhược chính là thông minh."

Thái hậu cười lớn, đột nhiên quay đầu nhìn tên thái giám bưng đèn ở góc phòng, "Ngươi rất thông minh sao?"

Tên thái giám mặt đầy hoảng sợ, không dám cử động loạn, cũng không biết phải trả lời thế nào, lại không thể không trả lời, "Nô... nô..."

Thái hậu thu lại nụ cười, nói với Dương Phụng: "Ta hiểu rồi, chí cương thì dễ gãy, nhu nhược lại tỏ ra vô hại. Muốn sống dưới mí mắt đế vương, nhất định phải tỏ ra dáng vẻ nhu nhược, đây chính là di sản Vũ Đế để lại cho con cháu đời sau, ngài ấy tưởng rằng làm vậy thì vị trí hoàng đế sẽ rất vững chắc."

Dương Phụng gật đầu, Thái hậu đã hiểu rõ, ông liền để Thái hậu tự mình nói tiếp.

"Nhưng kẻ nhu nhược cũng có thủ đoạn của riêng họ, họ không phản đối, nhưng cũng không ủng hộ, họ không gây chuyện, nhưng cũng không làm việc. Ban đầu ta ngừng phê duyệt tấu chương là muốn xem đám đại thần rốt cuộc có thể vô vi đến mức nào, sự thật chứng minh, họ còn nhẫn nhịn giỏi hơn ta. Hừ, nửa năm nay, người duy nhất làm việc lại chính là..."

Thần tình Thái hậu hơi thay đổi, đột nhiên hiểu ra dụng ý của Dương Phụng chính là muốn dẫn dắt chủ đề về phía Quyển Hầu, nhưng Dương Phụng tổng cộng chẳng nói được mấy câu, Thái hậu không tìm ra sơ hở rõ ràng nào, "Biết người biết ta, trăm trận trăm thắng, Dương công truy bắt Vọng Khí giả nhiều ngày, xem ra đã tinh thông thuật mê hoặc của Vọng Khí giả rồi."

"Không dám nhận, chỉ là chút thành tựu nhỏ thôi."

Thái hậu xoay người nhìn về phía y quan Thái Tổ, bà gần như ngày nào cũng tới đây chiêm bái, xem mãi không chán, "Loạn thế xuất anh hùng, dưới tay Thái Tổ không có kẻ nhu nhược. Ta đang nghĩ, có nên làm lại một lần nữa không."

"Đại thế thiên hạ vẫn đang nằm trong tay Hàn thị."

Thái hậu thở dài một tiếng, hỏi: "Nếu ta lập Anh Vương làm đế, sẽ là kết quả gì?"

"Người trong thiên hạ đều sẽ im lặng, quyền lực của Thái hậu càng thêm vững chắc, các đại thần càng thêm nhu nhược, kết quả cuối cùng là ai nấy đều đứng ngoài cuộc, khi đó Đại Sở nguy nan, dưới tổ trứng vỡ làm sao còn có trứng lành."

"Đứa con duy nhất của ta đã chết." Thái hậu lẩm bẩm, "Ta rốt cuộc đang vì ai mà thủ hộ giang sơn Đại Sở này?"

"Vì người thiên hạ, vì Thượng Quan thị." Dương Phụng đáp.

Thái hậu lại cười lớn, tiếng cười đầy vẻ bi thương, vì thế mà lộ ra vài phần điên cuồng. Tiếng cười dần dứt, "Muội muội thật may mắn, nó chắc mẩm người giết Tư Đế chính là ta, cho nên bất chấp tất cả mà báo thù ta."

Tên thái giám trong góc run cầm cập, hắn không nên đứng ở đây, càng không nên nghe những đối thoại này, hắn ước mình thực sự có thể giống như khúc gỗ, mắt không thấy, tai không nghe.

"Nhưng người giết Tư Đế không phải ta." Giọng Thái hậu trở nên lạnh lẽo, đầy sát khí, "Là kẻ khác, một bàn tay bẩn thỉu, đang ẩn nấp trong hoàng cung."

Thái hậu xoay một vòng tại chỗ, ngẩng đầu nhìn mái nhà, "Giống như loài rắn, trốn trong chỗ u ám, thừa lúc người ta không đề phòng, phun ra vài giọt nọc độc, tự cho là thần không biết quỷ không hay."

Thái hậu thu hồi ánh nhìn, nhìn về phía Dương Phụng, "Thế là ta dùng một miếng mồi tuyệt hảo để dẫn dụ con rắn này, cuối cùng khiến nó lộ ra sơ hở."

Dương Phụng thần tình thay đổi, tuy ông đã đoán ra một chút sự thật, nhưng nghe Thái hậu thừa nhận vẫn khiến ông cảm thấy chấn động, đồng thời hiểu ra một chuyện: chứng điên của Thái hậu không hề thuyên giảm, mà đã hòa làm một với con người bà.

"Thái hậu không nên làm vậy, hoàng đế dù sao cũng là hoàng đế..."

"Ngay cả khi là vị hoàng đế danh không chính ngôn không thuận?" Thái hậu nở nụ cười gian xảo, dường như đã bắt được lỗ hổng trong lời nói của Dương Phụng, "Hoàng đế gặp phải hai lần ám hại, lần thứ nhất thủ đoạn giống hệt lần ám hại Tư Đế, nhưng ta đã tìm được thuốc giải, cứu hoàng đế một mạng. Ta biết, độc xà sẽ lại xuất động, nên ta chờ đợi, kiên nhẫn chờ đợi. Ngay lúc vừa rồi, con độc xà đó quả nhiên lại tới, lần này, ta đã tóm được cái đuôi của nó."

"Hung Nô đại quân áp cảnh, Nam quân..."

"Những thứ đó không quan trọng!" Thái hậu quát lớn, ánh đèn chao đảo bất định, "Nếu trong hoàng cung còn không an toàn, thì đế vương có ý nghĩa gì? Nói cái gì mà phổ thiên chi hạ, suất thổ chi tân? Làm hoàng đế, phải bắt đầu từ chính bên cạnh mình trước đã."

Dương Phụng không lời nào để đáp, ông hiểu đạo lý biết dừng đúng lúc, ở điểm này, ông cũng "nhu nhược" giống như đám đại thần vậy.

Giọng Thái hậu dịu lại, "Ngài cứ luôn nói tay của Vọng Khí giả có thể vươn vào trong cung."

"Vọng Khí giả chỉ là một ngón tay trên bàn tay đó thôi." Dương Phụng đính chính.

"Ngài vẫn tin phán đoán của mình không sai?"

"Tin chắc không nghi ngờ."

"Nhưng ngài sai rồi, ta đã tóm được đuôi con độc xà, xách lên xem, thì ra là người quen cũ. Ta đã sớm nghi ngờ bà ta, nếu không phải chịu ảnh hưởng của Dương công, ta thậm chí đã ra tay với bà ta từ lâu rồi. Giờ thì tốt rồi, chứng cứ xác thực, ta không cần phải do dự nữa."

"Thái hậu hãy suy xét kỹ."

"Giống như Dương công, ta cũng tin chắc không nghi ngờ."

"Nếu đã như vậy, Thái hậu còn có phân phó gì?"

"Đại Sở tuy không quan trọng bằng việc báo thù, nhưng cũng không thể vứt bỏ không màng." Thái hậu liếc tên thái giám bưng đèn một cái, tên thái giám sợ đến ngẩn người, vậy mà không phản ứng kịp. Mãi cho đến khi ánh mắt Thái hậu hơi nghiêm nghị, hắn mới sực tỉnh, vội vàng đi ra ngoài cửa. Nửa đường bị Dương Phụng chặn lại, giao đèn ra, vội vàng đẩy cửa chạy ra ngoài, giống như vừa thoát khỏi hang thú vậy.

"Kẻ thù của ta đều tập hợp đông đủ rồi, Thôi gia, còn có chó săn, nanh vuốt của bọn chúng nữa."

"Thôi Thái phó đang ở ngoài thành."

"Ta đã phái người hứa hẹn với vài tướng lĩnh Nam quân, ai có thể giết được Thôi Hoành, người đó chính là Nam quân Đại tư mã. Nếu không có gì bất ngờ, bọn họ hẳn là đã ra tay rồi. Không phải ai cũng nhu nhược như lời ngài nói đâu, ném ra một chút phần thưởng, vẫn có người sẽ lao vào."

"Thái hậu muốn thần làm gì?"

Thái hậu nhìn về phía cửa, khẽ thở dài một tiếng, "Ta có lẽ đã phạm phải một sai lầm to lớn. Ta vừa nói, hy vọng giống như Thái Tổ làm lại một lần nữa."

"Ân." Dương Phụng cảm thấy bất an. Khoảng thời gian qua, ông không ở bên cạnh Thái hậu, đối với nhiều sự việc chỉ nghe phong phanh, dự đoán không đủ.

"Ta từng có chút hồ đồ, coi Thượng Quan Thịnh là Tư Đế, nói với hắn rất nhiều lời. Ta không nhớ nội dung, nhưng rất có thể bao gồm cả ý nghĩ làm lại một lần nữa."

"Thượng Quan Thịnh đã ghi nhớ?"

"Ta cảm thấy hắn dường như đã tưởng thật, thậm chí cho rằng Thượng Quan thị có thể thay thế Hàn thị." Thái hậu rủ mắt, bà không thể nào nhận sai, cùng lắm chỉ biểu hiện ra một chút do dự, "Nhưng ta cần hắn, không có hắn, kế hoạch báo thù của ta không thể tiến hành."

"Thôi thị vừa diệt, Thượng Quan Thịnh đại quyền trong tay, ai còn là đối thủ của hắn?"

Thái hậu khẽ cười, "Đừng giả vờ nữa, ngài và Vương Mỹ Nhân giống nhau, trong lòng chỉ nghĩ đến một người, tự cho rằng có thể thuyết phục ta mà không để lại dấu vết. Thực ra không cần phải làm phức tạp như vậy, người thuyết phục ta không phải hai người các ngài, mà chính là Hàn Nhụ Tử. Hắn tính là vị anh hùng đầu tiên trong loạn thế, ít nhất có dáng vẻ của một anh hùng. Nếu hắn đi biên cương, thì coi như ta nhìn nhầm người, nếu hắn có thể kịp thời mang theo Bắc quân quay về kinh thành, ngài hãy giao vật này cho hắn."

Thái hậu lấy từ trong tay áo ra một vật nhỏ, đưa cho Dương Phụng.

Dương Phụng ngẩn người nhìn một hồi, hai đầu gối quỳ xuống, đặt chiếc đèn dầu trong tay xuống, vươn hai tay ra tiếp nhận bảo tỷ.

Hoàng đế ấn tỷ có tổng cộng mười hai chiếc, quan trọng nhất chính là bảo tỷ này.

"Cất kỹ đi, nếu rơi vào tay kẻ khác, ngài chính là tội nhân của Đại Sở." Thái hậu giao trọng trách ra ngoài, tức thì cảm thấy nhẹ nhõm cả người. Bà đi về phía cửa, dừng bước bên cạnh Dương Phụng, khẽ thở dài, "Ta chỉ làm tội nhân của Tư Đế thôi, vì ta đã không bảo vệ tốt cho nó."

Dương Phụng lấy trán chạm đất, không mở lời.

"Nếu ngài vẫn còn nghi ngờ Vọng Khí giả, thì cứ giết sạch bọn chúng đi." Thái hậu bổ sung một câu, đẩy cửa bước ra khỏi phòng y quan.

Thượng Quan Thịnh tiến lên nói: "Thái hậu, người ở Bắc môn đã tới rồi."

"Tốt, vậy thì nghênh khách thôi." Thái hậu quay sang phía Thôi Thái phi, "Nhập cung lâu như vậy, ta vẫn chưa chiêu đãi tử tế ngươi đâu." Còn tiếp