Hàn Nhụ Tử đã sớm chuẩn bị tâm lý, nhưng vẫn bị sự xấu xí của Vương Kiên Hỏa làm cho giật mình.

Sửu Vương người cao lớn, vai rộng, đôi tay dài ngoằng, hầu như không có cổ, trực tiếp đỡ lấy một cái đầu to tướng. Gương mặt kia đặc biệt gây kinh hãi, một nửa trông bình thường, chẳng nói là xấu cũng chẳng nói là tuấn tú, dù sao cũng chẳng ai để ý. Nửa mặt kia lại mọc một khối u thịt lớn, chảy xệ xuống tận vai, khiến nửa khuôn mặt bị nghiêng lệch đi, trông như đang tan chảy.

Hàn Nhụ Tử đã từng thấy không ít kẻ có tướng mạo hung ác, nhưng Vương Kiên Hỏa trước mắt này, xấu đến mức không giống con người, tựa như con quỷ quái nhảy ra từ một cuốn tranh vẽ thô kệch.

Vương Kiên Hỏa đã quen với ánh mắt như thế, chắp tay nói lại một lần nữa: "Trong lòng bệ hạ có ba việc khó, không biết đã có cách giải quyết chưa?"

Trung Tư Giám Lưu Giới và viên quan Lễ bộ đi theo vào không ngừng ho khan, ra hiệu cho Sửu Vương quỳ xuống, Vương Kiên Hỏa lại đứng càng thẳng hơn.

Hàn Nhụ Tử hoàn hồn, không cưỡng ép Vương Kiên Hỏa quỳ, nói: "Vậy xin túc hạ đoán thử xem trong lòng trẫm có ba việc khó nào?"

"Việc thứ nhất, bệ hạ tôn quý làm Thiên tử, nhưng điều đáng tiếc là bảo tỷ rơi mất không rõ tung tích, nếu rơi vào tay kẻ gian, e là sẽ gây ra rắc rối không nhỏ."

"Ừm." Hàn Nhụ Tử không cảm thấy lạ, chuyện bảo tỷ thất lạc đã truyền đi khắp nơi, dù là dân thường cũng có thể đoán đây là một "việc khó".

"Việc thứ hai, lưu dân khắp thiên hạ, xuân này sắp qua, nếu không kịp thời khuyên dân về cày cấy, thu hoạch mùa thu này không đủ, lưu dân sẽ lại tăng gấp bội, cuối cùng thành đại họa."

Việc "khó" thứ hai này cũng không khó đoán, Hàn Nhụ Tử gật đầu.

"Việc thứ ba, mấy chục vạn Hung Nô ở phía bắc đang như hổ rình mồi, bất cứ lúc nào cũng có thể xâm lược quy mô lớn."

Sau khi Hàn Nhụ Tử đoạt lại đế vị đã nhanh chóng phái Tích Viễn Hầu Trương Ấn tới Toái Thiết Thành, Vương Kiên Hỏa từ đó mà đoán được hoàng đế lo lắng chuyện biên cương phía bắc cũng là lẽ thường tình.

Những "việc khó" trong lòng Hàn Nhụ Tử không chỉ có ba việc này, nhưng Vương Kiên Hỏa quả thực đã đoán trúng ba việc lớn nhất.

Sửu Vương tới để cầu tình cho Đàm gia, nói qua nói lại lại chẳng nhắc tới Đàm gia nửa chữ, Hàn Nhụ Tử cũng không nhắc, thuận theo lời đối phương nói: "Ba việc khó này, túc hạ đã có cách giải quyết?"

Vương Kiên Hỏa cũng không khách khí, gật đầu, dang hai tay ra, giống như một con vượn khổng lồ đang làm tư thế đe dọa, thị vệ trong lều đều đưa tay về phía chuôi đao.

"Cũng không khó." Vương Kiên Hỏa chậm rãi hạ đôi tay xuống, hắn chỉ dùng để nhấn mạnh ngữ khí, biểu lộ chút kiêu ngạo mà thôi.

Hàn Nhụ Tử không lên tiếng, đã quen với đủ loại trò thần bí của Vọng Khí giả và sự cậy tài ngạo vật của nho sinh, chút bản lĩnh này của Vương Kiên Hỏa không lay chuyển được hắn.

"Việc thứ nhất, nếu tin đồn không sai, bảo tỷ rơi vào tay người giang hồ, hơn nữa lại đang ở trong thành Lạc Dương. Sư hổ tuy mãnh, nhưng không bắt được chim bay trên trời; chim ưng tuy sắc, nhưng không bắt được chuột trong lòng đất. Bệ hạ ngồi giữ thiên hạ, vẫn có những việc sức không tới nơi. Thảo dân bất tài, có thể tính là kẻ đứng đầu trong đám 'chuột đất', chỉ cần bệ hạ lên tiếng, trong vòng ba ngày, ta có thể tự tay dâng bảo tỷ đến trước mặt bệ hạ."

Sự cuồng ngạo trong lời nói vượt xa vẻ khiêm tốn, mọi người trong lều lúc này đã không còn chú ý tới vẻ xấu xí của hắn, mà cảm thấy kẻ này quá to gan, ngay cả mạng cũng không cần nữa.

Hàn Nhụ Tử vẫn không hề tức giận, hắn biết, "Long nhan một nộ" chính là trúng ý của đám hào hiệp này, bèn nâng chén trà lên, nhấp một ngụm nhỏ, tỏ vẻ không hề để tâm tới bảo tỷ: "Nói tiếp đi."

Hàn Nhụ Tử hừ lạnh trong lòng, nếu đến chuyện mở kho tư nhân mà cũng cần hào hiệp giang hồ giúp đỡ, thì hắn làm hoàng đế này với con bù nhìn lúc trước cũng chẳng khác gì nhau.

"Tiếp tục." Hàn Nhụ Tử vẫn nhẫn nhịn không phát tác.

"Việc thứ ba, người Hung Nô như hổ rình phía bắc, giải quyết còn đơn giản hơn. Bệ hạ chỉ cần xuất mười vạn đại quân, thảo dân tiến cử mười vị tướng quân, đảm bảo bách chiến bách thắng, thừa lúc người Hung Nô còn đang do dự, đánh lui chúng đi ngàn dặm, khiến chúng trong ba năm năm không dám dòm ngó biên cương."

Tướng quân của Đại Sở, lại cần một thảo dân tiến cử, điều này không chỉ cuồng vọng, mà còn là công khai chế giễu triều đình không biết người, không biết dùng người.

Sài Duyệt với tư cách người giới thiệu, cũng đi theo vào, vẫn đứng ở cửa, cúi đầu không nói, thỉnh thoảng liếc nhìn Vương Kiên Hỏa, tỏ vẻ vô cùng kinh ngạc.

"Hừ." Hàn Nhụ Tử không nhịn được cười lạnh thành tiếng.

Vương Kiên Hỏa lại chắp tay: "Nếu bệ hạ không tin, có dám đánh cuộc với thảo dân một ván?"

"Đánh cuộc thế nào? Cược cái gì?"

"Cược xem trong ba ngày ai tìm lại được bảo tỷ. Bệ hạ nếu tìm được trước, hoặc là ai cũng không tìm thấy, đều tính là thảo dân thua. Thảo dân nguyện đánh cược bằng cái mạng hèn, ba tòa nhà, gia nhân ba mươi mốt miệng ăn, giết hay lưu đày, tùy ý bệ hạ định đoạt."

"Nếu ngươi thắng thì sao?"

Vương Kiên Hỏa đột nhiên quỳ xuống, cung kính dập đầu: "Thảo dân nếu may mắn thắng, chỉ có một nguyện vọng, mong bệ hạ cho Đàm gia một con đường sống."

Cuối cùng cũng nói đến đây rồi, Hàn Nhụ Tử lạnh lùng nói: "Đàm gia đã được khoan hồng, nhưng họ là thân thuộc của Đông Hải Vương, đương nhiên phải theo Đông Hải Vương về nước. Đại Sở không giết dân vô tội, Đàm gia nếu có thể an phận thủ thường, không ai có thể giết họ."

Đây vừa là lời thật, cũng vừa là lời nói dối. Mạng lưới quan hệ của Đàm gia càng rộng, Hàn Nhụ Tử càng phải nhổ cỏ tận gốc, ngay cả Vương Kiên Hỏa cũng đã bị liệt vào danh sách kẻ nhất định phải trừ khử, cái còn thiếu chỉ là một tội danh mà thôi.

Hàn Nhụ Tử tin rằng, những hào hiệp này sẽ không nhẫn nhịn được lâu, rất nhanh sẽ lại phạm vào luật pháp.

Vương Kiên Hỏa lại dập đầu một cái, đứng dậy nói: "Đã như vậy, xin thứ lỗi cho thảo dân lỗ mãng, thảo dân cáo lui, chờ đợi lệnh triệu tập."

Lưu Giới và quan Lễ bộ khi tiễn Sửu Vương ra ngoài đều rất tức giận, không ngừng quở trách, mắng mỏ. Rõ ràng trước khi vào lều là một người rất nghe lời, sao đến trước mặt hoàng đế lại biến thành bộ dạng khác? Sớm biết thế này, dù thế nào cũng không thể để hắn diện thánh.

Sài Duyệt càng xấu hổ không thôi, Sửu Vương là do hắn giới thiệu với hoàng đế, phải chịu trách nhiệm về việc này. Vương Kiên Hỏa vừa đi, Sài Duyệt liền tiến lên vài bước, quỳ trên mặt đất tạ tội: "Thần cúi xin bệ hạ thứ tội, Vương Kiên Hỏa..."

"Hắn bình thường không phải người như vậy." Hàn Nhụ Tử nói thay Sài Duyệt, rồi ra hiệu cho hắn đứng dậy.

Sài Duyệt đứng lên, thần sắc càng kinh ngạc hơn: "Bệ hạ từng nghe ngóng về con người của Sửu Vương?"

Hàn Nhụ Tử lắc đầu, ngoài Sài Duyệt ra, những người bên cạnh hắn đều không hiểu rõ vị Sửu Vương Lạc Dương này: "Trẫm chỉ là suy đoán. Vương Kiên Hỏa dung mạo đặc dị, giàu không bằng Đàm gia, quý không bằng Tuấn Dương Hầu, mà có được lòng người, tất không lấy cuồng ngạo làm vốn. Những việc hắn làm ở đây, chẳng qua chỉ là đang dùng phép khích tướng."

Sài Duyệt ngẩn người một lúc: "Bệ hạ thánh minh, không phải thần có thể theo kịp, phép khích tướng của Sửu Vương rốt cuộc cũng vô dụng."

Hàn Nhụ Tử cười nhẹ, đến cả Sài Duyệt cũng biết nịnh nọt, cũng chẳng lạ gì. Để ngoi lên được, Sài Duyệt đã lăn lộn trong giới quyền quý nhiều năm, chuyện này đã quá quen thuộc. Hàn Nhụ Tử chỉ thấy tiếc, cứ tiếp tục như vậy, có lẽ chỉ còn Dương Phụng là dám nói lời thật trước mặt hắn mà không chút kiêng dè.

"Vô dụng? Ngươi không nghe thấy hắn đánh cuộc với trẫm sao?"

Sài Duyệt lại ngẩn ra: "Nhưng bệ hạ... không chấp nhận."

"Quân và dân đương nhiên không thể trực tiếp đánh cuộc." Hàn Nhụ Tử tiếp kiến Vương Kiên Hỏa đã là nể mặt hắn lắm rồi, nếu tại chỗ chấp nhận đánh cuộc, danh tiếng của Sửu Vương Lạc Dương sẽ càng lớn hơn.

"Trong ba ngày, phải tìm lại được bảo tỷ." Hàn Nhụ Tử phất tay cho Sài Duyệt lui ra.

Sài Duyệt ngơ ngác rời đi. Trước đó, hắn trung thành với hoàng đế vì chỉ có hoàng đế coi trọng hắn, việc này giống như một canh bạc hơn. Hắn đánh cược thắng, tiền đồ vô lượng. Nếu bàn về tài năng, trong lòng Sài Duyệt vẫn còn chút kiêu ngạo. Thế nhưng "cú đánh cược" này giữa hoàng đế và Sửu Vương lại khiến hắn hoàn toàn không hiểu nổi, kéo theo đó là sinh ra một sự kính phục thực sự.

Hàn Nhụ Tử triệu kiến liên tiếp mấy người, đặc biệt là hình lại Trương Kính, bố trí chuyện tìm kiếm bảo tỷ: "Bảo tỷ chắc chắn ở trong thành Lạc Dương, không cần điều tra xem có hay không nữa. Cho ngươi hai ngày thời gian, trước giờ Ngọ ngày kia mang bảo tỷ đến trước mặt trẫm, thăng quan tiến tước, ngươi Trương Kính chính là hình lại đệ nhất Đại Sở. Nếu không tìm được, ngươi uổng danh là một trong 'Quảng Hoa quần hổ', về quê mà làm ruộng đi."

Giang hồ giảng đạo nghĩa, triều đình có quan tước, Trương Kính dập đầu không dứt, lúc lui ra khỏi lều vừa hưng phấn vừa căng thẳng, "Hình lại đệ nhất Đại Sở" mang ý nghĩa quá lớn, có khi còn nhiều hơn cả lợi ích từ việc hắn tham gia tranh giành đế vị lúc trước.

Còn một lát nữa là đến giờ Ngọ, Hàn Nhụ Tử triệu kiến các quan viên quận Hà Nam đã đợi sẵn từ lâu, nói về việc để nhà giàu Lạc Dương mở kho tư nhân, Hàn Trù và những người khác lập tức đồng ý, đều nói không thành vấn đề, như thể đã bàn bạc từ trước, một câu thừa thãi cũng không có.

Như vậy, Hàn Nhụ Tử ngược lại thấy bất an, lời hứa của quan viên địa phương quá không đáng tin. Nhưng không thể vì họ đồng ý quá nhanh mà nổi giận, đành bắt họ định ra thời hạn, và bảo đảm tất cả lưu dân đều có thể được cứu tế.

Sau bữa trưa, Hàn Nhụ Tử gọi Hộ bộ thị lang Lưu Trạch Cần đến, muốn nghe ý kiến của hắn, kết quả nhận được chỉ là những lời ậm ừ. Ý kiến duy nhất của Lưu thị lang là quan sát, cho rằng dưới sự giám sát trực tiếp của hoàng đế, quận Hà Nam không dám qua loa, rất có thể hoàn thành nhiệm vụ một cách viên mãn, nhưng mà...

Hàn Nhụ Tử đuổi Lưu Trạch Cần đi. Hắn đã là hoàng đế, nhưng lại không thể bảo đảm thánh chỉ của mình được thực hiện đầy đủ.

Hắn lại triệu kiến Cù Tử Tích và mười vị cố vấn. Thư sinh tuy có chút cố chấp, dù sao cũng dám nói vài câu thật lòng.

"Quan lại Lạc Dương, kiêu xa đã thành thói. Hòa đế cho phép vị trí Hà Nam Doãn được thế tập, vốn là để an ủi Hà Nam Vương nhường ngôi, cũng là muốn dùng tông thất để ổn định Quan Đông, kết quả gây nên cái họa ngày nay. Bệ hạ nếu muốn dọn sạch tệ chính Lạc Dương, cần phải dùng trọng điển."

Cù Tử Tích quả nhiên thẳng thắn, không nói giúp cho quan lại, nhìn cũng rất rõ ràng. Thế nhưng đề nghị đưa ra quá quyết liệt. Trong vô số vấn đề Hàn Nhụ Tử đang cấp bách cần giải quyết, Lạc Dương không xếp hàng đầu. Hàn Nhụ Tử chỉ muốn nhanh chóng tìm lại bảo tỷ, và an bài ổn thỏa lưu dân. Một khi đã dùng "trọng điển" ở Lạc Dương, thời gian hắn lãng phí ở đây không phải là ba ngày, năm ngày, mà là ít nhất ba, năm tháng rồi.

Chẳng lẽ chỉ có thể tạm thời nhẫn nhịn? Hàn Nhụ Tử không cam tâm.

Nê Thuế đi thám thính tin tức về cầm sư đã quay về, đợi mãi đến chạng vạng tối hầu hạ hoàng đế dùng bữa, hắn mới có cơ hội báo cáo tình hình.

"Trương Chử Hạc quả nhiên là cầm sư nổi tiếng Lạc Dương, tổ tiên định cư ở đất này, cũng từng đi lại giang hồ bốn phương làm nghề bán nghệ. Ba năm trước về quê, thì không rời đi nữa, hiện tại làm việc trong phủ Hà Dương Hầu, dạy dỗ không ít đệ tử nổi danh, nghe nói tiếng đàn của ông ta có thể chữa bệnh."

"Lợi hại đến thế sao?" Trương Hữu Tài không tin.

"Mọi người đều nói vậy, con đã hỏi qua bốn vị cầm sư ở các cửa tiệm khác nhau, nhắc đến Trương Chử Hạc, ai nấy đều hết lời khen ngợi. Chỉ tiếc là, bây giờ ông ta rất ít khi ra khỏi Hầu phủ để gảy đàn cho người khác nghe."

Sau cả ngày bận rộn, hứng thú của Hàn Nhụ Tử với tiếng đàn đã nhạt đi nhiều, ừ một tiếng không truy hỏi thêm.

Nê Thuế khó khăn lắm mới được ra ngoài một chuyến, rất hưng phấn, hỏi: "Nghe nói bệ hạ muốn đánh cuộc với Sửu Vương Lạc Dương, là thật ạ?"

Hàn Nhụ Tử nhướng mày, quả nhiên không nằm ngoài dự đoán của hắn, Vương Kiên Hỏa cũng cho rằng giữa họ có một "ván cược": "Ta không chấp nhận. Dân gian nói thế nào?"

"Không chấp nhận ạ." Nê Thuế vô cùng thất vọng, "Con còn đặt mười lượng bạc lên người bệ hạ đấy, mai phải đòi về thôi."

"Đặt cược mười lượng bạc lên ta?"

"Đúng ạ, ai cũng nói bệ hạ và Sửu Vương đánh cuộc, mọi người thì cược xem ai thắng ai thua. Nói lời thật lòng, trong thành Lạc Dương người xem trọng Sửu Vương nhiều hơn, con đặt bệ hạ đại thắng, họ đều cười nhạo con."

Hàn Nhụ Tử hừ một tiếng, dù biết đây vẫn là phép khích tướng của Sửu Vương, nhưng vẫn cảm thấy phẫn nộ: "Cho dù bảo tỷ lúc này đang nằm trong tay Sửu Vương, trong vòng ba ngày ta cũng phải dùng cách của mình đoạt lại."