Mùa xuân chợt đến, băng tuyết tan chảy, những giọt nước trên mái hiên tí tách không ngừng, dường như ngay cả mái nhà cũng muốn tan ra.

Thay đổi rõ rệt như vậy, Hàn Nhụ Tử lại hầu như không chú ý tới, hắn quá bận rộn, việc này nối tiếp việc kia, khách khứa từng đợt lại từng đợt.

Đông Hải Vương trời vừa sáng đã đến, sau khi mặt trời lặn mới chịu rời đi, thay Hàn Nhụ Tử giới thiệu, tiếp đãi khách khứa, cam tâm làm một "sư gia", Dương Phụng ngược lại rất ít lộ diện, chỉ vào buổi tối mới trò chuyện với Quyển Hầu một lát.

Người thường đến nhất là đám con cháu huân quý, hai ngày đầu còn che che giấu giấu, rất nhanh đã trở nên quang minh chính đại. Họ đến tán gẫu, đến truyền lời, thay mặt cha anh mình bày tỏ kính ý với Quyển Hầu, cũng thay mặt một số đại thần giải thích tình hình.

Đại thần xuất thân tiến sĩ và giới huân quý coi thường lẫn nhau, nhưng ở giữa lại không có hố sâu ngăn cách rõ rệt. Chuyện liên hôn, kết thông gia thường xuyên xảy ra, vừa có đấu đá ngầm, đôi khi cũng cần hỗ trợ lẫn nhau, giống như dã thú bị trói vào hai đầu dây thừng, khi tranh giành thức ăn thì nanh vuốt chĩa vào nhau, nhưng lúc săn mồi lại bắt buộc phải phối hợp chặt chẽ.

Hàn Nhụ Tử dần dần hiểu được làm hoàng đế thực sự khó khăn đến mức nào.

Bởi vì trận chiến Toái Thiết Thành, danh tiếng của Đông Hải Vương trong các gia tộc huân quý cực kỳ tệ hại, hắn không muốn tăng thêm phiền toái cho Hàn Nhụ Tử, chủ động đi hòa giải với từng nhà, phái người đi thăm hỏi, cùng đám con cháu huân quý ghé thăm tâm tình. Dẫu sao hắn cũng là Đông Hải Vương, cho dù không có điểm nào tốt, cũng chẳng có mấy người thực sự muốn coi hắn là kẻ địch, thế là hắn đã nhận được sự tha thứ, còn thuận lợi hơn cả việc Hàn Nhụ Tử nhận được sự tha thứ từ nhà Sài thị.

Mùa xuân năm Vô Vi thứ hai, chiều gió đã đổi, Quyển Hầu ngày càng có khí thế của người tranh giành ngôi vị, tất cả mọi người đều đang đợi tể tướng Ân Vô Hại đưa ra phản ứng.

Kế sách của Dương Phụng khiến Ân Vô Hại, kẻ vẫn luôn giả bệnh ở nhà, phải đứng trên đầu sóng ngọn gió. Các đại thần sở dĩ chỉ âm thầm liên lạc với Quyển Hầu chứ không tới tận cửa bái phỏng, chính là vì đang đợi tể tướng.

Ân Vô Hại không lên tiếng, cũng không ra khỏi cửa, dường như cánh cửa tể tướng phủ thực sự có thể chắn được mưa gió đầy thành vậy. Thế nhưng trạng thái này không thể kéo dài lâu, im lặng cũng là một thái độ, sẽ bị coi là không có lòng tin vào Quán Quân Hầu, thậm chí là phản bội.

Hàn Nhụ Tử chỉ cần chờ đợi, trong thời gian này, hắn phải làm một việc, hy vọng có thể giúp đỡ Mạnh Nga mà không để lại dấu vết.

Một buổi chiều, hai vị đại tướng trong "Quảng Hoa Quần Hổ" là Liên Đan Thần và Trương Kính tới bái kiến Quyển Hầu. Đây là lần đầu tiên họ công khai đến thăm, coi như là một cách bày tỏ thái độ. Món quà họ mang đến là kính ý của đồng liêu, tuy không có tư cách chọn đế, nhưng rất nhiều hình lại nguyện ý đứng về phía Quyển Hầu.

Chủ khách nói chuyện rất vui vẻ, Hàn Nhụ Tử nhân cơ hội dò hỏi một chuyện nhỏ: "Là quan chủ hình, hai vị thường xuyên phải qua lại với người giang hồ nhỉ?"

"Không tránh khỏi." Hình bộ ty chủ sự Trương Kính đã tự động điều chỉnh thân phận, trên mặt lộ vẻ nịnh nọt, không nhiều, nhưng đủ để làm nổi bật địa vị tôn quý của đối phương: "Trong giang hồ toàn là phường vô lại vong mệnh, cũng có không ít anh hùng hào kiệt, muốn bắt bọn vong mệnh thì phải nhờ vào..."

Trương Kính vội vàng ngậm miệng, chợt nhớ ra, trong mắt một người có khả năng làm hoàng đế, "anh hùng hào kiệt" không phải là từ tốt, hắn đã tiết lộ quá nhiều rồi.

Hàn Nhụ Tử không để ý, hỏi: "Tam Liễu Hạng, Khuông Tài Y, các người từng nghe nói qua chưa?"

Trương Kính nhìn về phía Liên Đan Thần, Liên Đan Thần là tư pháp tham quân dưới quyền Kinh Triệu Doãn, quen thuộc các ngõ phố kinh thành hơn, liền nói ngay: "Từng nghe qua, Khuông Tài Y ở khu Tiểu Xuân Phường khá có tiếng tăm, năm ngoái bị kẻ thù sát hại."

Khuông Tài Y chết ngay trước mặt Hàn Nhụ Tử, Liên Đan Thần không thể nào không biết, nhưng hắn lớn tuổi hơn, hành sự cẩn trọng, tuyệt đối không nhắc đến những chi tiết không liên quan.

"Khuông Tài Y từng âm thầm làm việc cho các người chứ?"

Liên Đan Thần ngẩn ra, không trả lời ngay, Đông Hải Vương ở bên cạnh cười nói: "Liên Đan Thần, trước mặt Thái hậu, ngươi cũng có thái độ thoái thác này sao?"

Liên Đan Thần vội vàng nói: "Không dám, tôi chỉ là nhất thời... không sai, Khuông Tài Y từng liên lạc với thủ hạ của tôi, nói là... nhưng hắn chưa làm được gì cả đã bị giết rồi." Nói xong, trong lòng Liên Đan Thần hơi kinh hãi, là tay sai dưới trướng Thái hậu, khó tránh khỏi từng là kẻ địch với Quyển Hầu, hắn tưởng rằng mình sắp bị trả thù.

Hàn Nhụ Tử cười nói: "Ta có một thỉnh cầu, Liên đại nhân có thể giúp một tay không?"

"Quyển Hầu cứ việc phân phó." Liên Đan Thần đứng dậy nói, phát hiện Quyển Hầu không phải đang truy cứu chuyện cũ, trong lòng hơi yên tâm.

"Để người của ngươi tung tin ra ngoài, thừa nhận Khuông Tài Y từng đầu hàng hắn."

Không chỉ Liên Đan Thần, Đông Hải Vương và Trương Kính cũng ngẩn người.

"Chỉ có vậy thôi?" Liên Đan Thần hỏi.

Hàn Nhụ Tử gật đầu, "Đặc biệt là phải để người ở Tiểu Xuân Phường biết chuyện này, ngoài ra không còn yêu cầu nào khác."

Liên Đan Thần liên tục vâng dạ, trong lòng trút được gánh nặng.

Hai gã hình lại cáo từ, Đông Hải Vương lập tức hỏi: "Đây lại là chiêu trò gì? Ân Vô Hại có cấu kết với người giang hồ sao?"

"Không liên quan đến tể tướng, ta chỉ là đang giúp một người bạn."

"Bạn bè? Nghe giọng điệu của ngươi kìa, như thể chính ngươi cũng là người giang hồ vậy. Hoàng đế không có bạn bè, càng không nợ ân tình, ngược lại thiên hạ đều nợ hoàng đế, hơn nữa Khuông Tài Y là làm việc cho quan phủ..."

"Không phải chuyện lớn gì." Hàn Nhụ Tử không muốn bàn thêm.

Liên Đan Thần làm việc nhanh nhẹn, chiều tối hôm sau, một đầu bếp xách hộp cơm đến bái phỏng, nói là rượu thức ăn mà Quyển Hầu đã đặt trước, sau khi cửa lại thông báo, liền thả đầu bếp vào phủ.

Ai nấy đều cho rằng Quyển Hầu càng lúc càng gần với đế vị, thái độ của Bất Yếu Mệnh lại không hề thay đổi chút nào, đặt hộp cơm xuống, đứng mà không quỳ, lạnh lùng hỏi: "Quyển Hầu có ý gì?"

Đông Hải Vương đã đi rồi, trong thư phòng không có người ngoài, Hàn Nhụ Tử mỉm cười nói: "Ngươi từng giúp ta, đương nhiên ta cũng phải giúp ngươi."

Bất Yếu Mệnh giết Khuông Tài Y là để giải vây cho Quyển Hầu, Hàn Nhụ Tử từng gặp một nhóm người giang hồ đến gây chuyện ở Túy Tiên Lâu, muốn báo thù cho Khuông Tài Y, bây giờ đến lượt Hàn Nhụ Tử giải vây cho Bất Yếu Mệnh.

"Thứ ta giúp không phải là ngươi, mà là Dương Phụng, ngươi làm gì mà xen vào việc của người khác thế?"

Một vài kẻ giang hồ gan dạ không chấp nhận chế độ tôn ty do triều đình định ra, đây là điểm khiến họ bị quan phủ kiêng dè nhất. Hàn Nhụ Tử không để ý, ít nhất là hiện tại không để ý: "Sau này qua lại nhiều hơn, thì không tính là xen vào việc người khác nữa."

Bất Yếu Mệnh nhìn chằm chằm vào Quyển Hầu: "Không được, ngoài Dương Phụng ra, lão tử không nợ ân tình..."

"Ngươi quen biết Dương công thế nào?" Hàn Nhụ Tử tò mò hỏi.

Bất Yếu Mệnh cười lạnh mấy tiếng: "Quyển Hầu không cần vòng vo, ngươi muốn ta làm gì thì cứ mở miệng, nể mặt Dương Phụng, chưa chắc ta đã từ chối, làm gì phải giở trò này ra?"

Hàn Nhụ Tử thu lại nụ cười: "Vì ta cũng không muốn nợ ân tình. Các hạ giúp ta rất nhiều, chút chuyện nhỏ này của ta không bù đắp nổi, nhưng đây là sự khởi đầu."

"Đừng, chúng ta cứ kết thúc nhanh là tốt nhất, ta giúp ngươi thêm một việc nữa, rồi đoạn tuyệt qua lại. Ngươi làm Quyển Hầu và hoàng đế của ngươi, ta làm đầu bếp của ta, bất luận ai nợ ai, đều tính trên người Dương Phụng, được không?"

"Ừ, được."

"Nói đi. Ta thật không hiểu, ngươi tưởng dùng chút thủ đoạn nhỏ này là có thể mua chuộc ta, khiến ta làm nô bộc trung thành cho ngươi sao?"

"Nô bộc trung thành thì ta có rồi, cái ta cần là thân thủ và phán đoán của các hạ." Hàn Nhụ Tử dừng lại một chút: "Ta có một thị vệ, đã giết chết một vọng khí giả bên phía Đại tướng quân Hàn Tinh, đến giờ vẫn chưa quay về. Vọng khí giả tuyên bố muốn báo thù, nếu ta không nghe không hỏi, thị vệ này sẽ cô độc không nơi nương tựa, nếu ta phô trương cung cấp trợ giúp, vọng khí giả sẽ có lý do để mượn sức mạnh của Quán Quân Hầu mà phản kích."

"Ngươi muốn dùng thủ đoạn giang hồ để giải quyết chuyện này?"

Hàn Nhụ Tử gật đầu, hắn chính là ý này, hiện tại vẫn chưa phải lúc xé rách mặt với Quán Quân Hầu: "Ta hy vọng việc các hạ làm rất đơn giản, đi nhắc nhở thị vệ này, nếu cần thiết..."

"Ta hiểu rồi." Bất Yếu Mệnh quay người bước đi.

"Ta còn chưa nói là ai."

Bất Yếu Mệnh dừng bước: "Trong giang hồ không có ẩn sĩ, Quyển Hầu, vọng khí giả lần này khinh địch rồi, thị vệ của ngươi cũng có lai lịch, đại khái không cần sự giúp đỡ của ta, nhưng ta vẫn sẽ đi xem thử."

Bất Yếu Mệnh đi rồi, hộp cơm để lại trên mặt đất.

Trương Hữu Tài canh giữ bên ngoài đi vào: "Người này là đầu bếp của Túy Tiên Lâu à? Ta còn tưởng là hoàng tử hoàng tôn nào cải trang đấy chứ."

Trương Hữu Tài mở hộp cơm, bưng ra một con gà quay từ bên trong, ngửi ngửi: "Kỹ năng nấu nướng của người này không xứng với sự ngang ngược của hắn."

"Mang đi ăn đi." Hàn Nhụ Tử cười nói, ngồi đó suy nghĩ, Mạnh Nga kỳ thực cũng rất thần bí, nàng tự xưng là hậu duệ của Tề Vương Trần Luân, nhưng nàng chưa bao giờ nói đã học võ công ở đâu, càng chưa từng nói ngoài ca ca Mạnh Triệt ra, còn có người giúp đỡ nào khác hay không.

Dương Phụng trở về, vừa vào thư phòng đã nói: "Quán Quân Hầu muốn ra tay với Bắc Quân."

"Hửm?" Hàn Nhụ Tử đã quen với việc Dương Phụng đột ngột xông vào, không hề ngạc nhiên: "Quán Quân Hầu muốn... hắn muốn lợi dụng Bắc Quân ép ta ra khỏi kinh thành?"

Dương Phụng gật đầu.

Hàn Nhụ Tử và Quán Quân Hầu nước lửa không dung, Bắc Quân lại là gốc rễ chung của cả hai. Về việc Bắc Quân rốt cuộc ủng hộ ai, hay nói cách khác là ủng hộ ai nhiều hơn, lời đồn đại rất nhiều, ngay cả binh sĩ Bắc Quân cũng không nói rõ được. Chính là lợi dụng những lời đồn đại này, Hàn Nhụ Tử và Quán Quân Hầu mỗi người đã mở rộng thế lực của riêng mình.

Bắc Quân một khi đã bày tỏ thái độ rõ ràng, một trong hai bên tất sẽ bị trọng thương. Nếu ủng hộ Quyển Hầu, gốc rễ của Quán Quân Hầu bị lung lay, ngược lại, điều mà Hàn Nhụ Tử phải chịu đựng sẽ là đòn chí mạng, Bắc Quân đối với hắn quan trọng hơn đối với Quán Quân Hầu nhiều.

"Quán Quân Hầu muốn làm thế nào? Chính hắn cũng không thể rời kinh."

"Nghe nói hắn đã bổ nhiệm một vị Bắc Quân Trưởng sử mới."

Bắc Quân Trưởng sử trước kia là Dương Phụng, sau khi ông rời khỏi Quán Quân Hầu, chức vị này bị bỏ trống.

"Không có thánh chỉ, hắn có thể bổ nhiệm quan viên sao?" Hàn Nhụ Tử hỏi.

"Đây không phải là bổ nhiệm chính thức, mà là kiêm nhiệm tạm thời, có thể truy nhận sau."

"Tân Trưởng sử là ai?"

"Ngô Tu."

Hàn Nhụ Tử hơi ngẩn người, hắn từng gặp Ngô Tu, người này là cậu của đương kim hoàng đế, từng trấn thủ Thần Hùng Quan, nghe nói hoàng đế bệnh nặng, bỏ lại quan ấn lẻn về kinh thành, gây ra rất nhiều rắc rối: "Hắn đầu quân cho Quán Quân Hầu rồi?"

"Xem ra là vậy, Sài Duyệt có đối phó được không?"

Ngô Tu là cậu của hoàng đế, Trưởng sử lại là người đứng đầu văn lại của Bắc Quân, đối với Sài Duyệt mà nói, đây quả thực là một khúc xương khó gặm.

"Ta nên thỉnh Đại tướng quân thăng chức cho Sài Duyệt." Hàn Nhụ Tử nói.

"Không được, Đại tướng quân tuy phối hợp với Quyển Hầu mở kho phát lương, nhưng vẫn chưa có thư từ nào gửi tới, chứng tỏ ông ta vẫn đang quan sát, lúc thế này không thể cầu ông ta làm bất cứ chuyện gì."

"Vậy phải làm sao đây? Sài Duyệt ở Bắc Quân ngay cả quân chức cũng không có, hoàn toàn dựa vào sự ủng hộ của Bắc Quân Đô úy Lưu Côn Thăng, nhưng Lưu Côn Thăng không phải là người đặc biệt đáng tin."

Dương Phụng bất giác dùng ngón tay gõ nhẹ lên mặt bàn: "Có lẽ có một người có thể giúp đỡ, còn có thể nhân cơ hội gõ cho Ân Vô Hại một cái."