Bất kể ba tên thích khách kia do ai phái đến, đều có nghĩa là cuộc tranh giành đế vị ở kinh thành sắp ngã ngũ, thế nên có người cảm thấy không cần thiết phải để Quyển Hầu sống tiếp nữa.

Hàn Nhụ Tử vì vậy quyết định lập tức trở về kinh thành, hắn không có thời gian chờ chủ lực Bắc quân tới, cũng không có thời gian củng cố địa vị của mình trong Nam quân.

Khi trời sáng, Hàn Nhụ Tử điểm quân đủ ba ngàn binh sĩ Nghênh Phong Trại, lập tức xuất phát.

Để đảm bảo tốc độ hành quân, Hàn Nhụ Tử chỉ có thể mang theo ngần ấy người, nếu số lượng nhiều hơn thì chỉ có thể đợi đến quá ngọ mới xuất phát được. Còn về Nam quân dưới chân núi, sau khi trải qua cuộc hành quân cấp tốc ngày hôm qua, vẫn chưa kịp hồi phục, thiếu hụt trầm trọng lều trại và lương thảo, nhiều người đến cả binh khí và khôi giáp cũng không đủ, không cách nào lên đường lần nữa, chỉ có thể để họ lần lượt trở về bản doanh, chỉnh đốn xong xuôi rồi mới khởi hành.

Tại trấn Bạch Kiều, Hàn Nhụ Tử dừng lại một chút, ra lệnh cho Thái Hưng Hải chuẩn bị, một canh giờ sau dẫn binh sĩ Nam, Bắc quân trong trấn tiến về kinh thành.

Thực tế, Hàn Nhụ Tử đã hạ lệnh tương tự cho các doanh Nam quân, chỉ là thời gian xuất phát khác nhau, nếu họ có thể tuân thủ nghiêm ngặt thì cứ mỗi cách một canh giờ, hắn ở kinh thành có thể đón nhận một đội quân.

Thôi Đằng vẫn luôn tò mò Quyển Hầu muốn mình làm gì. Sau khi xuất phát từ trấn Bạch Kiều, Hàn Nhụ Tử tiết lộ kế hoạch của mình: "Ta không phải tướng lĩnh Nam quân, cũng không phải đi đánh trận với phụ thân ngươi, cho nên đội quân này giao cho ngươi chỉ huy. Ngươi phải dẫn ba ngàn người này vào đại doanh Nam quân, tất nhiên, ta cũng sẽ theo vào."

"Ha ha, cái này gọi là không mời mà tới. Em rể à, đừng nói là ta không nhắc nhở ngươi, phụ thân thấy ngươi chắc chắn sẽ cực kỳ tức giận, ta thậm chí còn nghi ngờ ba tên thích khách kia là do ông ấy phái tới đấy."

"Chuyện thích khách không cần truy cứu, ngươi muốn giúp ta thì sau khi vào đại doanh Nam quân hãy công khai tuyên bố sự có mặt của ta, càng nhiều người biết càng tốt."

"Ngươi muốn lẻn vào doanh trại một cách lặng lẽ, vào rồi lại phải rêu rao khắp nơi, cái này... sao ta nghe không hiểu gì cả vậy?"

"Lặng lẽ vào doanh là để Nam quân không đề phòng, tránh cho họ tưởng ta tới để đánh trận; vào doanh rồi rêu rao khắp nơi là để khiến phụ thân ngươi bắt buộc phải bảo vệ ta."

Dù thế nào đi nữa, người hận Quyển Hầu nhất trong triều cũng chỉ dám phái thích khách ám sát chứ không dám ra tay trực tiếp, cho nên Hàn Nhụ Tử vừa phải lặng lẽ vào doanh, vừa phải rêu rao công khai.

Thôi Đằng vẫn chưa hiểu lắm, nhưng hắn có một ưu điểm là không hiểu thì vứt ra sau đầu, không tốn tâm tư suy đoán.

Mạnh Nga tối qua nấp trong bóng tối bảo vệ Quyển Hầu, lúc này lại xuất hiện bên cạnh hắn, rất chăm chú nghe từng câu từng chữ của hắn.

Trấn Bạch Kiều không cách xa kinh thành lắm, sau khi trời tối, Hàn Nhụ Tử và ba ngàn binh sĩ Nam quân đã nhìn thấy ánh đèn từ đại doanh Nam quân. Quân lính đã người mệt ngựa mỏi, ai cũng muốn nhanh chóng vào doanh nghỉ ngơi. Thôi Đằng đi đầu một ngựa: "Ta dẫn các ngươi vào doanh! Rất thuận lợi, dọc đường không có ai ngăn cản."

Hàn Nhụ Tử lại cảm thấy đây là một vấn đề lớn. Nam quân xưa nay nổi tiếng quân kỷ nghiêm minh, sáu vạn Nam quân đóng quân ở đây, vậy mà không hề phái binh lập chốt trên đường, thậm chí không thấy bóng dáng thám báo hay lính gác, thật là một chuyện kỳ quái, nhất là sau khi trấn Bạch Kiều thất thủ, Thôi Thái phó càng nên tăng cường phòng ngự phía sau mới đúng.

Càng đến gần doanh trại, ngay cả Thôi Đằng cũng thấy kỳ lạ: "Sao không có ai ra đón ta?"

Cuối cùng, đại doanh Nam quân hiện ra trước mắt mọi người. Hóa ra thứ họ nhìn thấy lúc trước không phải ánh đèn, mà là từng đám lửa đang bốc cháy, trong doanh trại tan hoang, không thấy một bóng người sống.

Thôi Đằng mặt không còn chút máu, những toán Nam quân lần lượt đuổi tới cũng đều ngẩn người.

"Em rể, chuyện này là sao?"

Hàn Nhụ Tử quay đầu ngựa lại, nhìn ba ngàn binh sĩ, cao giọng nói: "Chúng ta đến chậm một bước, kinh thành rõ ràng đã khai chiến rồi, không biết ai thắng ai thua. Chúng ta từ xa tới đây, buộc phải tùy cơ ứng biến." Hắn ngừng một lát rồi nói tiếp: "Phía trước vô vàn cạm bẫy, ta cần các ngươi thực hiện mệnh lệnh của ta một cách chính xác không sai lệch, có lẽ mới thoát khỏi đại nạn. Nếu có ai không muốn thì xin rời đội, ta không miễn cưỡng."

Ba ngàn quân Nam quân này đều đến từ Nghênh Phong Trại, đối với Quyển Hầu vừa kính vừa sợ. Mắt thấy doanh trại Nam quân bị hủy hoại trong biển lửa, tình hình kinh thành khó lường, toàn là những nan đề to lớn mà họ không thể giải quyết, giống như người lạc đường đang khao khát một người dẫn lối, lúc này họ cũng dựa dẫm vào Quyển Hầu nhất.

"Nghe theo sự chỉ huy của Quyển Hầu! Chỉ nghe Quyển Hầu..." Các binh sĩ nhao nhao đáp.

Mệnh lệnh đầu tiên của Hàn Nhụ Tử là bảo mọi người xếp thành thế trận tấn công, phái nhiều thám báo đi các hướng khác nhau để thăm dò, nhất là tình hình phía kinh thành.

Thôi Đằng tự đề cử, dẫn hơn mười binh sĩ phi ngựa về phía kinh thành, Hàn Nhụ Tử dẫn những người còn lại hành quân chậm rãi, từ lúc này, đội ngũ không được phép hỗn loạn nữa.

Hàn Nhụ Tử nhìn sang hai bên, đại doanh Nam quân kéo dài mấy chục dặm dường như đều đã bị thiêu rụi, nhưng trong tầm mắt hắn, trong phạm vi ánh lửa không có lấy một cái xác nào.

Thám báo đi về phía cánh nhanh chóng trở về, mang tin tức về rằng doanh trại Nam quân đúng là đã bị thiêu sạch. Kỳ lạ là, ngoại trừ vị trí trung quân, các doanh trại khác không hề có dấu vết giao chiến, những lều trại đó dường như là do chính binh sĩ Nam quân tự đốt.

Hàn Nhụ Tử nhìn về phía kinh thành, trong đêm tối chẳng nhìn thấy gì cả, cách nhau hơn hai mươi dặm, cũng không nghe thấy tiếng động gì. Lòng hắn càng thêm nghi hoặc không yên, nếu là Nam quân tự đốt trại, vậy Thôi Thái phó muốn liều chết một phen rồi. Quân kỷ của Nam quân quả nhiên vẫn rất nghiêm, xảy ra chuyện lớn như vậy mà không có lấy một người rời đội.

Nếu Thôi Thái phó chiếm được kinh thành, Hàn Nhụ Tử đi chuyến này chẳng khác nào tự chui đầu vào rọ, đối phương không cần phái thích khách nữa, chỉ cần dùng danh nghĩa triều đình là có thể giam cầm hoặc giết hắn.

Lại có một toán thám báo trở về, phía trước có một vài ngôi nhà dân, rõ ràng đã từng bị Nam quân phá hoại. Người dân vừa thấy binh sĩ Nam quân là chạy tán loạn, từ xa xa lớn tiếng nguyền rủa.

Nam quân là quân thủ vệ kinh thành, vậy mà lại bị bách tính ngoài thành coi là kẻ thù, mọi người càng thêm kinh sợ bất an, và càng dựa dẫm vào Quyển Hầu hơn.

Hàn Nhụ Tử tăng tốc độ lên một chút, rất nhanh đã nhìn thấy những ngôi nhà dân bị lửa thiêu. Bách tính đã dập tắt phần lớn ngọn lửa, mùi khói vẫn chưa tan, cuồn cuộn bay tới khiến người ta ngạt thở.

Bách tính dù phẫn nộ thế nào cũng không dám lại gần toán kỵ binh đông đảo đang hành tiến, nếu có nguyền rủa cũng đều bị nhấn chìm trong tiếng vó ngựa, chỉ có một vài tiếng khóc lóc chói tai là vẫn chui lọt vào tai, càng thêm quỷ dị trong đêm tối.

Gần nửa đêm, Hàn Nhụ Tử và những người khác đã có thể nhìn thấy ngọn lửa lớn ở kinh thành.

Vừa tới một bãi đất hoang, Hàn Nhụ Tử hạ lệnh toàn quân dừng lại, ở đây đợi tin tức từ thám báo phía trước.

Chẳng bao lâu sau, thám báo phía trước nhất đã trở về, nhưng không thấy bóng dáng Thôi Đằng đâu.

"Nam quân và Túc vệ quân đang giao chiến, nghe nói Nam quân đã công phá cửa Tây tiến vào kinh thành, Nhị công tử bảo chúng tôi trở về phục mệnh, còn ngài ấy đi cửa Tây tìm Đại tư mã." Một tên thám báo nói.

Hàn Nhụ Tử đã đoán trước kết quả này, nhưng nghe xong vẫn kinh hãi. Thái hậu và Thôi Thái phó đều là người nhẫn nhịn, quen dùng âm mưu quỷ kế, tranh giành quân đội cũng là để tạo thế, mượn thế, chưa từng tỏ ra tư thế muốn quyết chiến ngay lập tức, chắc chắn là đã xảy ra chuyện bất ngờ gì đó khiến hai bên buộc phải đánh canh bạc cuối cùng.

Mà việc Nam quân chỉ dùng một ngày đã phá được cửa Tây kinh thành cũng là một chuyện kỳ lạ ngoài dự liệu.

Tin tức chủ lực Nam quân đang quyết chiến với Túc vệ quân trong thành nhanh chóng lan truyền, ba ngàn người Hàn Nhụ Tử dẫn theo ai nấy đều hưng phấn, đều muốn đi chi viện cho Nam quân.

Hàn Nhụ Tử thường xuyên mạo hiểm, nhưng lúc này hắn hiểu rằng sự cẩn trọng mới là quan trọng nhất. Những lần mạo hiểm trước đây của hắn đa phần là đánh úp lúc người ta không đề phòng, còn bây giờ trong thành là hai hổ tranh đấu, bên nào cũng đang trong trạng thái nhe nanh múa vuốt, đâm đầu vào một cách mù quáng sẽ chẳng có kết cục tốt đẹp.

"Đêm nay hạ trại tại đây." Hàn Nhụ Tử hạ lệnh, sau đó phái thêm nhiều thám báo, nhưng không cho phép họ vào thành.

Nói là hạ trại, nhưng đội ngũ này không mang theo lều trại và vật dụng cần thiết, chỉ xuống ngựa, nới lỏng đai bụng cho ngựa, cho ăn chút đậu hạt, bản thân cũng ăn chút lương khô.

Hàn Nhụ Tử tháo yên ngựa, đặt bên đường, ngồi xuống nhắm mắt dưỡng thần.

Thực tế, hắn không kiểm soát nổi ba ngàn binh sĩ Nam quân này, chỉ có thể để mọi chuyện thuận theo tự nhiên.

Không bao lâu sau, ba tướng lĩnh Nam quân đi tới, đứng trước mặt Quyển Hầu.

Hàn Nhụ Tử mở mắt, hỏi: "Có việc gì?"

Ba người gật đầu, một người nói: "Quyển Hầu từng nói muốn tới cứu Thôi Đại tư mã, chúng tôi vì thế mới nguyện ý đi theo ngài, nhưng... Nam quân đang quyết chiến với Túc vệ quân, tại sao Quyển Hầu lại án binh bất động?"

"Thôi Thái phó mang bao nhiêu binh?"

"Khoảng sáu vạn." Tướng quan đáp.

"Túc vệ quân có bao nhiêu?"

Tướng quan lắc đầu, tỏ ý không rõ lắm.

"Trên ba vạn, nhiều nhất không quá năm vạn, hơn phân nửa là người mới, huấn luyện chưa đầy nửa năm." Hàn Nhụ Tử đứng dậy, "Nhưng Túc vệ quân có ưu thế riêng, họ vẫn luôn đóng quân trong thành, chiếm giữ các nơi yếu hại, quen thuộc đường xá, chiếm được địa lợi. Ở các huyện lân cận còn có hai ba vạn quân tản mác, rất có thể đang vội vã tới kinh thành. Thôi Thái phó đem toàn quân vào thành là muốn đánh nhanh thắng nhanh, nhưng nhỡ đâu trận chiến đêm nay không kết thúc được thì sao? Ba ngàn người chúng ta ném vào đó cũng chẳng ích gì, nhưng ở lại bên ngoài lại có thể trở thành một đội kỳ binh. Ngay cả Thôi Thái phó ở đây cũng sẽ đưa ra lựa chọn giống ta thôi."

Ba vị tướng quan bị nói đến mức cứng họng, sau khi xin lỗi lại đi khuyên can các binh sĩ khác.

Hàn Nhụ Tử ngồi xuống, tiếp tục nhắm mắt dưỡng thần.

Thám báo trở về, xác nhận Thôi Thái phó đúng là đã dẫn quân vào thành từ cửa Tây, cuộc chiến đang diễn ra, tường thành đã chặn lại tiếng hò hét, phía Bắc không nghe thấy gì.

Họ còn mang về một binh sĩ Nam quân bị thương, người này biết nhiều chuyện hơn một chút.

Trước là tướng lĩnh trung quân làm loạn, ý đồ mưu sát Thôi Thái phó, kết quả lại giết chết trưởng tử nhà họ Thôi là Thôi Thắng. Thái phó nổi giận, dẫn hữu quân dẹp loạn, giết không ít binh sĩ, sau đó đốt doanh trại, phát động toàn quân khiêng thi thể đi hỏi tội. Lúc đó còn chưa nói là muốn tấn công kinh thành, chỉ muốn ép trong thành giao ra một nhóm binh sĩ Nam quân đang đào tẩu.

Đúng lúc Đông Hải Vương chiếm được cửa Tây, phái người tới mời Nam quân, Thôi Thái phó thay đổi ý định, quay hướng tấn công cửa Tây. Túc vệ quân cũng từ trong thành chạy tới, hai bên triển khai đại chiến trong ngoài cửa thành, cuối cùng Túc vệ quân bại lui, Nam quân vào thành, chuyện sau đó hắn không biết nữa.

Tình hình của Thái hậu, Quán Quân Hầu và những người khác đều không rõ.

Hàn Nhụ Tử hận không thể mọc cánh bay vào kinh thành, ít nhất là cứu được mẹ và vợ trong hoàng cung, nhưng hắn vẫn hạ lệnh án binh bất động. Người của hắn quá ít, chỉ có thể chờ đợi, chờ đến khi tình hình sáng tỏ đôi chút rồi mới đưa ra quyết định.

Thái Hưng Hải tới nơi, mang theo năm sáu ngàn người, trong đó một nửa là Bắc quân, còn mang tới một ít lều trại, tuy không nhiều nhưng đã có thể dựng doanh trại thực thụ rồi.

Có sự bảo vệ của binh sĩ Bắc quân, Mạnh Nga tự đề cử đi vào thành thăm dò tình hình, cũng không cần xin phép, chỉ nói một câu: "Ta vào thành xem sao, trước giờ Ngọ sẽ về."

Hàn Nhụ Tử không giữ được nàng, hắn cũng quả thực rất cần biết tình hình trong thành, đành nhìn Mạnh Nga biến mất trong đêm tối.

Trước khi trời sáng, lại có thêm một đội Nam quân tới, binh sĩ bên cạnh Hàn Nhụ Tử đã lên tới hơn vạn người, nhưng hắn vẫn hạ lệnh nghỉ ngơi, không cho phép bất kỳ ai rời doanh, thậm chí ngay cả thám báo cũng không phái đi nữa.

Mặt trời lên được một nửa, Thôi Đằng cưỡi ngựa trở về, toàn thân đẫm mồ hôi, thở hổn hển, vừa nhìn thấy Quyển Hầu đã hét lớn: "Điên rồi, tất cả điên hết rồi, trong thành thế mà lại có ba vị hoàng đế!"(Còn tiếp.)