Sự đã đến nước này, Quán Quân Hầu sinh lòng nhút nhát, vì vậy, gã nghĩ ra một "ý hay".

"Các ngươi hãy đi tìm Anh Vương, mượn cờ hiệu của hắn để chiếm lấy Đại đô đốc phủ, ta ở nhà tọa trấn, tùy cơ ứng biến." Quán Quân Hầu cảm thấy đây là một kế sách vẹn toàn, vừa có thể thuận lợi thực thi kế hoạch, vừa có thể đảm bảo an toàn cho bản thân.

Hai vị Ngự sử ngây người như phỗng. Họ mạo hiểm cả việc thân bại danh liệt, bị chép nhà diệt tộc để phò tá Quán Quân Hầu, thậm chí tự nguyện đi xung phong hãm trận, không ngờ đối phương lại lâm trận lùi bước.

Tiêu Thanh kiên nhẫn giải thích: "Nay trong thành một mảnh hỗn loạn, lòng người hoang mang, không biết quy thuận về đâu, chỉ có cách nhanh tay mượn thế lập uy, mới có thể thu phục lòng người, một trận giành thắng lợi. Nhìn khắp thiên hạ, người có thế để mượn không ai khác ngoài Quán Quân Hầu ngài và Đông Hải Vương, ngài nếu không chịu lộ diện, chúng ta chiếm Đại đô đốc phủ có ý nghĩa gì?"

"Nếu thế lực ở trong tay ta, tại sao các đại thần không chịu đứng ra ủng hộ ta, giúp đỡ ta?" Quán Quân Hầu hậm hực chất vấn, gã từng tưởng rằng mình là người được lòng dân, nhưng vào thời khắc nguy cấp lại nhìn thấu nhân tình lạnh ấm.

"Chuyện này... tình hình chưa rõ ràng, quần thần đứng ngoài quan sát cũng là điều dễ hiểu, chỉ cần Quán Quân Hầu..."

"Không cần nói nữa, ta hiểu rồi, ta đi cùng các ngươi." Quán Quân Hầu vẻ mặt uy nghiêm, nghĩ một lát rồi lại nói: "Nhưng mang theo cả Anh Vương nữa, 'thế' của hắn tuy không nhiều, nhưng có được chút nào hay chút ấy, cứ nói là hắn đã từ bỏ việc tranh ngôi, chuyển sang ủng hộ ta lên ngôi hoàng đế."

Hai vị Ngự sử không muốn sinh thêm chuyện, nhưng cũng không thể trái ý Quán Quân Hầu quá mức, liếc nhìn nhau một cái rồi đồng thanh nói: "Được."

Quán Quân Hầu có sẵn một nhóm người theo đuổi, gần trăm người, phần lớn là gia nô, còn lại hơn chục người là các tướng sĩ và con em huân quý ham phiêu lưu.

Tiêu Thanh và Thân Minh Chí cung cấp lực lượng chủ chốt, hai người lôi kéo được một vị Thị lang của Binh bộ, thông qua đủ loại thủ đoạn chiêu mộ được hơn hai trăm binh sĩ. Phần lớn trong số họ căn bản không biết đêm nay là một cuộc chính biến, còn tưởng rằng Ngự sử đại nhân muốn điều tra vụ án.

Trước khi trời tối, hai vị Ngự sử cáo từ. Chẳng bao lâu sau, Quán Quân Hầu rời phủ từ cửa sau, dưới sự hộ tống của đám người theo đuổi, hợp binh với hai đại nhân Tiêu, Thân, cùng nhau dẫn hơn ba trăm người hướng về Anh Vương phủ.

Anh Vương đang nằm nghỉ trên giường, giống như phần lớn những đứa trẻ khác, sau khi vượt qua giai đoạn dưỡng thương còn đầy nỗi sợ hãi, hắn lại thấy ngứa ngáy khó chịu, muốn ra ngoài chơi đùa. Vì vậy, khi người hầu trong phủ hốt hoảng chạy vào, nói rằng Quán Quân Hầu tới cửa đòi người, hắn không hề sợ hãi mà ngược lại còn reo hò một tiếng, từ trên giường nhảy phắt xuống.

Vết thương của hắn vẫn chưa hoàn toàn bình phục, nên để một tên người hầu cõng mình chủ động ra đón, từ xa đã gọi với tới Quán Quân Hầu: "Ta tới rồi đây, ngươi thật tốt quá, vẫn còn nhớ đến ta, đi đâu chơi thế?"

"Nơi tốt." Quán Quân Hầu cười nói.

Một đám người hầu của Anh Vương phủ cũng đi theo, đội ngũ càng thêm đông đảo, thẳng tiến tới Đại đô đốc phủ.

Nam quân tấn công, kinh thành giới nghiêm, trời vừa tối đường phố đã trở nên vắng tanh không một bóng người. Một đội ngũ như vậy không thể không gây chú ý, Quán Quân Hầu và hai vị Ngự sử đều cho rằng, chỉ cần hành động của họ đủ nhanh, dù bị người khác phát hiện cũng không vấn đề gì.

Khác với các bộ ty khác, Đại đô đốc phủ không nằm ở chính môn hoàng thành, mà nằm ở Đông thành, ngay sát Thái miếu. Danh tiếng tuy lớn nhưng lại không có bao nhiêu thực quyền, trách nhiệm chính là lưu giữ các loại binh phù, chỉ khi có văn thư của Binh bộ mới có thể giao ra binh phù tương ứng, chỉ vậy mà thôi.

Đại đô đốc phủ không có canh gác nghiêm ngặt, cũng không có đông đảo sai dịch. Khi bên ngoài vang lên tiếng đập cửa thùng thùng, xưng là người của Binh bộ tới, quan lại trực đêm trong phủ không hề nhận ra sự bất thường. Nam quân đang lăm le ngoài thành, Binh bộ bây giờ mới phái người tới lấy binh phù, vị quan lại này đã cảm thấy hành động quá chậm trễ rồi.

Quan lại chỉnh đốn y phục, mở cửa bên định mở miệng hỏi, thì người bên ngoài ùa vào.

Chiếm lấy Đại đô đốc phủ dễ như trở bàn tay, Quán Quân Hầu phấn khích, cảm thấy đây là một điềm lành, đại sự chắc chắn sẽ thành công. Anh Vương cũng phấn khích, nằm bò trên lưng người hầu, như cưỡi ngựa mà hô "giá giá".

Nhưng thất bại ập đến rất nhanh, Quán Quân Hầu chiếm được Đại đô đốc phủ nhưng lại không lấy được binh phù.

Binh phù được cất trong một kho hàng, có tổng cộng ba ổ khóa. Đám người lục soát hồi lâu, chỉ tìm thấy một chiếc chìa khóa trên người phủ lại, hai chiếc còn lại ở đâu, trên người ai, phủ lại có chết cũng không nói, hắn chỉ công nhận một thứ: Công văn Binh bộ, trên công văn bắt buộc phải có ấn Bảo tỷ.

Những người khác trong Đại đô đốc phủ thì hoàn toàn không biết gì, chỉ biết dập đầu cầu xin tha mạng.

Quán Quân Hầu từ phấn khích chuyển sang phẫn nộ, rất nhanh sau đó lại sinh ra sợ hãi. Binh phù là hy vọng lớn nhất của gã, phải có binh phù mới có thể hiệu lệnh Túc vệ tám doanh, mới có thể đoạt lấy đế vị.

Quán Quân Hầu rút kiếm đeo bên hông, chỉ vào phủ lại: "Mở con mắt chó của ngươi ra nhìn cho kỹ, ta là ai."

Phủ lại quỳ dưới đất ngẩng đầu liếc nhìn: "Ngài là Quán Quân Hầu."

"Ta là Hoàng đế! Sắp sửa đăng cơ rồi, ngươi chỉ là một tiểu lại, dám ngăn cản ta?"

"Không dám." Phủ lại dập đầu.

"Giao binh phù ra đây."

"Xin Quán Quân Hầu hãy xuất trình công văn Binh bộ..."

Quán Quân Hầu nổi trận lôi đình, một kiếm định đâm tới nhưng bị tùy tùng bên cạnh kéo lại.

Đám người thay phiên nhau uy hiếp, nhưng không ai có thể khiến phủ lại khuất phục. Trước cửa kho, mấy binh sĩ dùng đao thương chém đâm, nhưng chỉ để lại vài vết lõm nhỏ trên cánh cửa dày cộp.

Thời gian từng chút trôi qua, Quán Quân Hầu càng lúc càng giận dữ, Tiêu Thanh và Thân Minh Chí lại càng lúc càng căng thẳng, đích thân ra cửa lớn xem xét, chỉ sợ kỵ sĩ Túc vệ đã bao vây họ.

Vẫn không có ai tới, đại lộ bên ngoài tĩnh lặng không tiếng động, cả kinh thành dường như đang thả mặc cho nhóm kẻ bất hợp pháp này.

Tiêu Thanh và Thân Minh Chí cho rằng đây là điềm chẳng lành.

Dẫu sao Thân Minh Chí cũng lão luyện hơn, tìm ra danh sách, tra ra tên và nơi ở của vị phủ lại kia, đưa đến trước mặt hắn và nói: "Các hạ tận trung cương vị, rất đáng khâm phục. Nhưng cũng đừng quá cố chấp, nhà của các hạ cách đây không xa, được rồi, người đâu, đi một chuyến, giết một nửa, bắt sống một nửa gia đình hắn cho ta."

Một nhóm binh sĩ tuân lệnh, họ đã hiểu đêm nay hành động không hề tầm thường, nhưng có cấp trên dẫn đầu, họ chỉ có thể đâm lao phải theo lao, còn hy vọng nếu thành công, bản thân có thể thăng quan tiến chức.

Đến nước này, phủ lại chỉ có thể chọn cách khuất phục.

Hai chiếc chìa khóa còn lại vốn dĩ phải do các quan lại khác nhau bảo quản, nhưng Đại đô đốc Hàn Tinh không có mặt, triều đình nửa năm không ban chỉ, Đại đô đốc phủ cũng lơi lỏng, chỉ để lại một quan lại trực ban, những chiếc chìa khóa khác đều giấu dưới gầm giường của hắn.

Cửa kho mở ra, binh sĩ bưng từng hộp binh phù bước ra, trong sân trong phút chốc im phăng phắc, ai nấy đều nhìn tới, cho rằng trong hộp không chỉ chứa binh phù, mà còn là "chìa khóa" mở cánh cửa hoàng cung.

Quán Quân Hầu không nhịn được cười lớn, dù đây chỉ là bước đầu tiên, gã lại cảm thấy mình chỉ còn cách ngai vàng trong gang tấc, những chuyện tiếp theo đơn giản hơn nhiều, chỉ cần dùng binh phù lệnh cho Túc vệ tám doanh là xong.

Tiêu Thanh và Thân Minh Chí hiểu rất rõ, đoạt binh phù thực ra là bước dễ dàng nhất, Quán Quân Hầu cộng thêm binh phù sẽ tạo ra uy lực lớn đến nhường nào, không ai có thể đoán trước được, mỗi bước tiếp theo đều đầy rẫy hiểm nguy.

Quán Quân Hầu vẫn đang cười lớn, Anh Vương bên cạnh vỗ tay phụ họa, hai vị Ngự sử không dám ngắt lời.

Có lẽ là cười quá đà, Quán Quân Hầu bắt đầu ho khan, tùy tùng muốn tới giúp, Quán Quân Hầu xua tay ra hiệu không sao, nhưng cơn ho không dừng lại, trái lại càng ngày càng dữ dội, cuối cùng thậm chí miệng sùi bọt mép.

Đám người hoảng sợ, hai tên tùy tùng vội vàng tiến lên đỡ lấy Quán Quân Hầu.

Cơn ho cuối cùng cũng dừng lại, sắc mặt Quán Quân Hầu đỏ gay, gã bàng hoàng nhìn về phía hai vị Ngự sử: "Tim ta... bụng ta... chuyện gì thế này? Các ngươi không thấy khó chịu sao?"

Mọi người lắc đầu.

Quán Quân Hầu cố gắng đứng thẳng người dậy, gã tuyệt đối không được ngã xuống vào lúc này, nhất định phải kiên trì đến sau khi đăng cơ...

Trong đám người có một giọng nói vang lên: "Quán Quân Hầu có phải là... trúng độc rồi không?"

Giọng nói này rất nhẹ, rất khẽ, nhưng lọt vào tai Quán Quân Hầu lại vang dội như tiếng sấm: "Ta không có!" Quán Quân Hầu gầm lên, ánh mắt quét nhìn xung quanh, tìm kiếm kẻ vừa lên tiếng.

Gã lại nôn mửa một lần nữa, trong chất nhầy dường như có vết máu.

Đây thực sự là trúng độc.

Trước mắt Quán Quân Hầu tối sầm lại, đám đông biến mất, ngai vàng càng lúc càng xa vời: "Là nàng, chắc chắn là nàng!" Quán Quân Hầu nhớ tới bữa cơm cuối cùng của mình: "Thật tàn nhẫn..."

Quán Quân Hầu không chết ngay lập tức, miệng sùi bọt mép, toàn thân co giật, thỉnh thoảng tỉnh táo lại chỉ thốt ra hai chữ "thật tàn nhẫn", dằn vặt hơn một canh giờ mới tắt thở.

Tiêu Thanh và Thân Minh Chí không đợi lâu như vậy, Quán Quân Hầu vừa ngã vào lòng tùy tùng, cả hai liền hiểu ra hành động đêm nay đã thất bại, Quán Quân Hầu đã không còn giá trị, họ phải làm tất cả mọi cách để vãn hồi cục diện, bảo toàn tính mạng và gia sản của bản thân.

Hai người đấu đá trên quan trường nhiều năm tâm ý tương thông, Tiêu Thanh đi tới bên cạnh Anh Vương đang kinh hãi, đón lấy Anh Vương từ trên lưng người hầu, ôm vào lòng an ủi: "Anh Vương chớ sợ, ở đây đã có ta và Thân đại nhân."

Thân Minh Chí gọi vị Thị lang Binh bộ kia tới, bảo hắn chọn binh phù, nhặt ra những chiếc liên quan đến Túc vệ tám doanh cùng với Nam, Bắc quân, để lại hộp, chỉ lấy binh phù, bỏ vào trong một cái túi, do đích thân Thân Minh Chí bảo quản.

Binh phù còn lại đưa trả về kho, chìa khóa thì trả cho phủ lại.

Hai vị Ngự sử mang theo Anh Vương và binh phù rời đi, binh sĩ theo sau, chẳng mấy chốc, đám người theo đuổi Quán Quân Hầu cũng vội vã bỏ chạy, chỉ còn lại vài tên tùy tùng ôm xác chủ nhân gào khóc không thôi, cùng hơn chục người của Đại đô đốc phủ đứng ngơ ngác xung quanh, không biết làm sao để thu dọn hiện trường.

"Làm sao bây giờ?" Tiêu Thanh giao Anh Vương cho một binh sĩ, hỏi Thân Minh Chí. Lúc này hắn thừa nhận mình không bình tĩnh bằng đối phương, hắn đã cảm thấy đại nạn sắp ập đến, sau gáy lạnh toát.

"Thái hậu và Thượng Quan Thịnh sẽ không tha cho chúng ta đâu." Trong lòng Thân Minh Chí đã có quyết định, nhưng vẫn suy nghĩ thêm một lát: "Đi gặp Đông Hải Vương."

Tiêu Thanh gật đầu: "Còn phía Thôi Thái phó thì sao?"

"Hừ, ngươi tưởng Thôi Thái phó thực lòng ủng hộ Quán Quân Hầu sao? Nếu ông ta ở đây, chạy tới chỗ Đông Hải Vương chỉ nhanh hơn chúng ta mà thôi."

Tiêu Thanh không do dự nữa, dẫn đầu đi về phía Đông Hải Vương phủ. Đi qua hai con phố, hắn hỏi: "Thân đại nhân, ngài có thấy... quá yên tĩnh không?"

Thân Minh Chí đã sớm nhận ra điều bất thường, ngoái đầu nhìn lại, đội ngũ chỉ còn lại hơn một trăm người, những người khác đều đã bỏ trốn.

"Xem ra người bận rộn đêm nay không chỉ có ngươi và ta." Thân Minh Chí lúc này cũng cảm thấy như lọt vào sương mù, nắm chặt cái túi trong tay, hạ thấp giọng: "Canh chừng Anh Vương cho kỹ."

"Ta muốn về nhà, ta buồn ngủ rồi." Anh Vương trên lưng binh sĩ kêu lên, nhìn thấy Quán Quân Hầu nôn mửa, hứng thú chơi đùa của hắn đã tan biến sạch sẽ, chỉ muốn về nhà nằm trên chiếc giường thoải mái.

Tiêu Thanh đang định dỗ dành, trong đêm tối đột nhiên vang lên tiếng vó ngựa, Thị lang Binh bộ vội vàng ra lệnh cho binh sĩ xúm lại, bảo vệ hai vị đại nhân.

"Là Tả Sát Ngự sử đại nhân và Hữu Tuần Ngự sử đại nhân sao?" Đối diện chạy tới một đội nhân mã, có người lớn tiếng hỏi.

"Các hạ là vị nào?" Tiêu Thanh hỏi.

Đối diện im lặng một lát: "Tổng quản Quyển Hầu phủ, Dương Phụng."

Tiêu Thanh biết Dương Phụng là ai, không khỏi sững sờ: "Đã xảy ra chuyện gì?"

Đối diện lại im lặng một lát: "Nghe nói trong cung có biến, cụ thể vẫn chưa rõ."

"Giờ ngươi làm việc cho ai?" Tiêu Thanh hỏi tiếp.

Đối diện không trả lời, Dương Phụng và những người khác thúc ngựa chạy tới.