Quân thủ thành trên tường thành rõ ràng đã nhận ra Phàn Tràng Sơn, người từng là thành môn úy, nhưng lại từ chối ra thành tiếp ứng ngay, ngược lại còn bảo ông ta đưa ra bằng chứng: "Hoàng đế không thể chỉ mang theo vài người này tới cứu thành Lạc Dương được. Phàn tướng quân, nghe nói ông lăn lộn trong Túc vệ quân khá ổn, không đi theo bọn chúng làm phản đấy chứ?"

Phàn Tràng Sơn giận không kìm được: "Bệ hạ đang ở ngay ngoài thành, các người sớm đã phải thấy rồi mới đúng!"

Trong thành không nhìn thấy gì cả. Kể từ khi bị quân giặc bao vây, bọn họ không còn phái quân do thám ra ngoài thành nữa, thứ họ mong chờ là mười vạn đại quân của triều đình, chứ không phải mấy ngàn binh lính không rõ lai lịch.

Phàn Tràng Sơn không giỏi ăn nói, không gọi được quân cứu viện, nhưng cũng không cam lòng trở về phục mệnh như vậy. Ông gầm lên một tiếng, xoay đầu ngựa, thấy đâu đông người thì xông tới đó, cũng chẳng quan tâm sau lưng mình còn lại bao nhiêu binh sĩ, hai tay vung rìu, thấy người là chém.

Nơi tập trung đông người nhất là doanh trại của Túc vệ phản quân, hai bên đang giao chiến kịch liệt. Số lượng phản quân không nhiều, chỉ có vài trăm người, nhưng lại có thể điều động mấy ngàn tên cướp giặc hợp sức tự vệ. Đại quân của Sài Duyệt đã xông qua, số quân Sở còn lại quá ít, khó mà chiếm được ưu thế, dần dần rơi vào vòng vây.

Phàn Tràng Sơn chính là lúc này mới giết tới, thực sự là "giết tới". Một chiếc rìu dài trong tay, kẻ nào cản đường liền mất mạng ngay lập tức, ngay cả ngựa cũng không tránh khỏi, khiến cho binh sĩ quân Sở cũng phải tránh xa để tránh bị chém nhầm.

"Kẻ nào cản ta thì chết!" Phàn Tràng Sơn càng giết càng giận, càng giận càng có sức.

Giống như trận chiến ở cửa Bắc kinh thành trước đó, do nhanh chóng đi vào hỗn chiến, hai bên rất ít sử dụng cung nỏ, đều lấy đao làm chủ, đây chính là nơi để những mãnh tướng như Phàn Tràng Sơn phát huy sở trường.

Rất nhanh ông đã xông vào đám địch, bị hàng chục tên giặc vây chặt lấy. Dẫu không có tên bắn lén, nhưng tên bắn công khai cũng khó phòng. Ông chém trúng không ít kẻ địch, nhưng ngựa dưới thân cũng liên tiếp bị đâm trúng, hí lên một tiếng rồi ngã xuống.

Một chân của Phàn Tràng Sơn bị đè dưới xác ngựa, may mà quân Sở phía sau theo kịp, đánh lui quân giặc. Phàn Tràng Sơn đẩy xác ngựa ra, nhặt rìu dài lên tiếp tục xông tới, tốc độ có chậm hơn đôi chút, nhưng rìu dài vung lên lại càng thêm mạnh mẽ.

Nếu nói một mình Phàn Tràng Sơn xoay chuyển được cục diện chiến tranh thì đó là cách nói khoa trương, nhưng tác dụng của ông quả thực không ai có thể thay thế.

Quân giặc chủ yếu là phường trộm cướp, sợ nhất là kiểu người sức lực vô song, đánh nhau không biết sợ chết như thế này. Đằng này trong doanh trại khắp nơi đều là bếp lửa để lại, ánh lửa chập chờn càng tôn thêm vóc dáng cao lớn của Phàn Tràng Sơn, tiếng gầm của ông lại truyền khắp chiến trường, chẳng khác nào dã thú điên cuồng.

Nhìn thấy Túc vệ phản quân ở giữa doanh trại, Phàn Tràng Sơn càng giận hơn, danh tiếng và tiền đồ của mình đều bị đám người này làm hỏng. Ông sải bước xông tới, binh sĩ quân giặc tránh né, không còn ai dám ngăn cản.

Phản quân đều nhận ra Phàn Tràng Sơn, từ xa thấy bóng dáng ông đã kinh hồn bạt vía, nào dám giáp lá cà, có vài tên định dùng cung nỏ bắn, nhưng đồng bọn không phối hợp, đồng loạt quay đầu chạy trốn ra ngoài doanh trại.

Túc vệ phản quân tan rã đầu tiên, quân giặc rắn mất đầu cũng bắt đầu tháo chạy, hơn nữa tốc độ còn nhanh hơn, tàn nhẫn hơn cả phản quân, chúng tranh giành ngựa lẫn nhau, tự đánh nhau.

Túc vệ phản quân chạy thoát khỏi doanh trại, cố gắng tập hợp đám quân giặc, vẫn còn khả năng quay lại chiến đấu, đúng lúc này, quân thủ thành Lạc Dương cuối cùng cũng xuất thành.

Quân Sở vẫn không chiếm ưu thế về quân số, nhưng quân giặc sĩ khí thấp kém, lòng muốn bỏ chạy, không còn chịu nghe lệnh của Túc vệ phản quân nữa.

Trận chiến đi vào hồi kết, quân Sở dù sao cũng ít người, lại là đêm tối, không thể bao vây quân địch. Các toán trộm cướp trong quân giặc lúc đánh nhau thì nhường nhịn nhau, nhưng lúc chạy trốn lại mỗi người một kiểu, hơn nữa không chọn đường, thấy núi leo núi, gặp sông nhảy sông. Ngược lại, hàng trăm tên Túc vệ phản quân kia lại bị giết không ít, kẻ trốn thoát được chỉ đếm trên đầu ngón tay.

Khi kỵ binh tới báo tin cho Hoàng đế, đúng lúc quân giặc bắt đầu tan rã, không nhìn thấy quân thủ thành Lạc Dương xuất thành. Hàn Nhụ Tử tới chiến trường, lại thấy một đội quân đang hoành hành ngang dọc, tranh nhau thu gặt đầu người, cướp đoạt tài vật mà quân giặc bỏ lại.

Một đội quân Sở vây quanh Phàn Tràng Sơn đi tới trước ngựa Hoàng đế, Phàn Tràng Sơn đã như người nhuốm máu, rìu dài trong tay không biết từ lúc nào đã đổi thành đoản đao, ông buông tay vứt đao, quỳ hai gối xuống: "Tội thần vô năng..."

Hàn Nhụ Tử nhảy xuống ngựa, bước lên đỡ Phàn Tràng Sơn, nói lớn: "Công đầu của trận này, không ai ngoài Phàn tướng quân."

Đám quân Sở reo hò vang dội, họ đều chứng kiến rõ ràng, về điểm này thì không ai nghi ngờ.

Phàn Tràng Sơn đứng dậy, cười ha ha hai tiếng, nghi hoặc nhìn về phía quân thủ thành Lạc Dương: "Bọn họ ra từ lúc nào vậy?"

Hàn Nhụ Tử không quan tâm tới quân thủ thành Lạc Dương, hạ lệnh cho binh sĩ bản bộ tập hợp, xếp hàng đi về phía thành Lạc Dương.

Cổng thành mở rộng, ngay cả binh lính canh cửa cũng chạy ra ngoài tranh giành chiến lợi phẩm, ngược lại đã thực hiện "nghiêm túc" mệnh lệnh của Hoàng đế: Toàn quân xuất thành tham chiến, không chừa lại một người.

Không ai đón tiếp Hoàng đế, Phàn Tràng Sơn đổi sang cưỡi một con ngựa khác, đi đầu dẫn đường, chạy thẳng tới phủ đệ của Hà Nam Doãn.

Khác với quan lại địa phương thông thường, Hà Nam Doãn không ở trong nha môn, mà có một phủ đệ riêng. Trước kia là phủ Hà Nam Vương, nay là phủ Lạc Dương Hầu, chiếm diện tích khá lớn, cửa ngõ còn hùng vĩ hơn cả nha môn, đủ để khiến các vương phủ trong kinh thành phải lu mờ.

Đông Hải Vương ngẩng đầu thưởng lãm, không ngừng gật đầu.

Đã có người thông báo trước, đèn lồng trước cửa vương phủ treo cao, sáng như ban ngày, đông đảo quan lại xếp hàng, chỉ là không thấy đích thân Hà Nam Doãn Hàn Trù đâu.

Phàn Tràng Sơn nhảy xuống ngựa, đứng đó như một vị thần sát, trong đám quan lại có không ít người nhận ra ông, lúc này cũng giật nảy mình.

"Còn không mau quỳ xuống bái kiến Bệ hạ?" Phàn Tràng Sơn quát.

Có vài người quỳ xuống, không phải bản thân muốn quỳ, mà là bị tiếng quát này làm cho hai chân mềm nhũn. Các quan lại khác lần lượt quỳ xuống, nhưng đều do dự, không chịu dập đầu, ngược lại ngẩng đầu nhìn về phía thiếu niên đang cưỡi ngựa sau lưng Phàn Tràng Sơn.

Hàn Nhụ Tử mặc nhung trang, bên cạnh chỉ có vài thị vệ, không có nghi vệ nổi bật nhất, cũng không có trọng thần trong triều mà ai cũng biết, vài chục lá cờ sau lưng đối với Hoàng đế mà nói vẫn tỏ ra quá đỗi nghèo nàn.

Chả trách mọi người không quá tin đây chính là Hoàng đế.

Thôi Đằng cũng nhảy xuống ngựa, đi tới trước mặt một vị quan: "Lão Tống, ông không nhận ra ta à?"

Lão Tống thân là Quận thừa, chức vị ở Lạc Dương chỉ thấp hơn Hà Nam Doãn, từng gặp nhị công tử của Thôi Thái phó, vội vàng nói: "Nhận ra, nhận ra, Thôi nhị công tử..."

Thôi Đằng giơ chân đá một cái: "Nhận ra ta mà không nhận ra Hoàng đế? Ông muốn cả nhà bị chém đầu à?"

Cú đá không mạnh, nhưng Tống Quận thừa toàn thân run bần bật, vội vàng dập đầu: "Vi thần vô tri, không nhận ra long nhan, xin bệ hạ tha tội, xin bệ hạ tha tội..."

Hàng chục quan lại cùng dập đầu, nhưng vẫn có người không nhịn được ngước mắt nhìn lén.

Thôi Đằng đang định dạy dỗ đám người không có mắt này, Đông Hải Vương cũng xuống ngựa bước tới, hỏi: "Lạc Dương không nhận được thánh chỉ sao?"

Tống Quận thừa dập mấy cái đầu, đáp: "Lạc Dương đã mấy tháng không nhận được thánh chỉ rồi, vừa nghe tin triều đình thay đổi, đã bị quân giặc bao vây, cho nên... cho nên không biết Bệ hạ giá lâm."

Đông Hải Vương quay người nói: "Cũng không thể trách bọn họ vô lễ, hóa ra là thực sự không biết chuyện."

Hàn Nhụ Tử gật đầu, biết Đông Hải Vương đây là đang tìm bậc thang cho cả hai bên xuống. Lạc Dương là thành lớn, cách kinh thành không xa, Hàm Cốc quan cũng không phải là con đường duy nhất, quan lại nơi này không có lý do gì không biết chút nào về chuyện lớn trong triều.

Nhưng chàng không muốn vạch trần.

Đông Hải Vương nói: "Hà Nam Doãn Hàn Trù đâu? Còn không mau bảo hắn ra đón giá?"

"Dạ, dạ." Tống Quận thừa quỳ gối lùi lại, mấy bước sau mới đứng dậy, hoảng loạn chạy vào trong phủ.

Không lâu sau, trong phủ ra một đám người, hầu hết mọi người vừa ra cửa đã quỳ xuống, một tên mập mạp lại xông tới trước ngựa Hoàng đế, nằm rạp xuống đất gào khóc: "Thật sự là Bệ hạ! Thật sự là Bệ hạ! Đại Sở lại có hy vọng rồi, trời xanh có mắt, tổ tông linh thiêng, bách tính có phúc, tông thất được cứu rồi..."

Đây chính là Hà Nam Doãn Hàn Trù, tộc thúc của Hàn Nhụ Tử và Đông Hải Vương.

Hàn Nhụ Tử vẫn thiếu kinh nghiệm, không ngờ sẽ có cảnh tượng như vậy, lật người xuống ngựa, nói: "Hoàng thúc của trẫm không cần câu nệ, bình thân."

Hàn Trù vặn vẹo thân hình mập mạp, giống như một con sâu khổng lồ bò tới chân Hoàng đế, dập đầu bình bịch: "Thấy giá mà không đón, là tội chết của thần, thần không dám cầu xin tha tội, xin Bệ hạ ban tội."

Hàn Nhụ Tử đành phải cúi người đỡ, Hàn Trù quá béo, một mình chàng đỡ không nổi, ba thị vệ tiến lên, cùng dùng sức mới khiến Hà Nam Doãn đứng dậy được.

Hàn Trù vóc người trung bình, chỉ là béo, khuôn mặt đỏ au, trong hốc mắt chứa đầy nước mắt, chìa hai tay ra muốn chạm vào Hoàng đế, nhưng lại không dám, nửa đường thu về, dùng giọng điệu tràn đầy sùng kính và sợ hãi nói: "Bệ hạ giống hệt Võ đế!"

Đại thần trong triều cơ bản đều đã gặp Võ đế, chưa từng có ai nói câu này.

Nhưng Hàn Nhụ Tử không thể phản bác, đành mỉm cười đáp lại.

Hàn Trù cuối cùng không kìm nén được xúc động, nắm lấy một bàn tay của Hoàng đế, nâng trong lòng ngực, như thể đó là một món bảo vật mỏng manh vô giá: "Khi Bệ hạ đăng cơ thần từng đến triều bái, không ngờ lần chia ly này đã mấy năm."

Hàn Trù quay sang Đông Hải Vương, cười trong nước mắt: "Đông Hải Vương, ngươi nói xem, Bệ hạ có giống hệt Võ đế không?"

Đông Hải Vương cười ừ một tiếng.

Hàn Nhụ Tử không thể để Hoàng thúc hồ ngôn loạn ngữ nữa: "Quân thủ thành Lạc Dương vẫn còn ở ngoài thành..."

"Đó là một lũ phế vật!" Hàn Trù vô cùng phẫn nộ: "Chỉ biết ăn quân lương, đến lúc cần dùng người thì không ai trông cậy được. Nay Bệ hạ giá lâm, còn giữ bọn chúng làm gì? Giết, giết sạch hết cho trẫm."

"Điều đó thì không cần, trẫm muốn trưng dụng đội quân này."

"Dạ, dạ, Bệ hạ cho phép bọn chúng lấy công chuộc tội, thật là quá nhân từ. Bọn chúng là quân của Bệ hạ, cả Lạc Dương đều là của Bệ hạ, ngay cả thần cũng không ngoại lệ. Thần mặc dù không biết múa đao lộng thương, nhưng có thể gánh vài bao lương thực, thật không được thì cũng có thể làm cái đôn lên ngựa cho Bệ hạ."

Hàn Trù nói là làm, làm bộ muốn quỳ xuống, để Hoàng đế thử xem cái đôn lên ngựa này của hắn có vừa chân không.

Thị vệ tiến lên đỡ hắn lại.

Hàn Nhụ Tử đang định mở miệng, Hàn Trù quay sang đám quan lại, quát lớn: "Còn quỳ đó làm gì? Bày tiệc rượu, tiếp phong tẩy trần cho Bệ hạ, Lạc Dương tuy không phải kinh thành, nhưng chắc chắn vẫn có vài món đáng để mang ra chứ?"

Đám quan hoảng loạn hành động, một bộ phận đi bày tiệc rượu, một bộ phận theo cấp bậc vây quanh Hoàng đế, từng bước một.

Hàn Nhụ Tử còn chưa hiểu chuyện gì đã bị mọi người mời vào trong phủ.

Lạc Dương xuất binh chậm, nhưng dọn thức ăn lại nhanh. Đã nửa đêm, rượu ngon món quý nóng hổi vẫn như cơn lốc được dâng lên.

Sự phấn khích của Hàn Trù khó mà kìm nén, hầu như không cho Hoàng đế cơ hội thở, rất nhanh đã gọi cả đám con cháu ra bái kiến Hoàng đế, cuối cùng ngay cả thê thiếp, con gái, con dâu... đều gọi ra hết, từng người một giới thiệu, hoàn toàn không coi Hoàng đế là người ngoài.

Hàn Trù đích thân chuốc rượu, mỗi lần đều phải quỳ dưới đất, hai tay nâng chén, giơ cao quá đầu.

Vài chén rượu vào bụng, nhìn đám quan lại Lạc Dương đang chực chờ, xếp hàng đợi dâng rượu, Hàn Nhụ Tử biết mình không thể đợi thêm nữa, lấy cớ đi giải quyết nhu cầu, ra hiệu cho Đông Hải Vương và Thôi Đằng cùng đi ra.

Ngoài sảnh, Hàn Nhụ Tử nói với Thôi Đằng: "Ngươi muốn lập công đúng không?"

"Tất nhiên rồi, muốn phái ta tới Ngao Thương sao?" Thôi Đằng vô cùng vui mừng.

"Không, ta bảo ngươi quay lại, chuốc say Hàn Trù, khiến hắn tạm thời đừng tới cản trở ta."

"Chỉ thế thôi sao?" Thôi Đằng vô cùng thất vọng.

"Việc này nếu thành, công lao của ngươi chỉ thấp hơn Phàn tướng quân một bậc."

"Không thành vấn đề, quan lại Lạc Dương nếu còn một người đứng lên được, coi như ta bại." Thôi Đằng đầy tinh thần chiến đấu quay lại trong sảnh.

Hàn Nhụ Tử nói với Đông Hải Vương: "Đi theo ta."

Đông Hải Vương nhìn vào trong sảnh một cái, luyến tiếc nói: "Cho ta sống cuộc sống như thế này thôi cũng được mà."

"Đừng vội, đợi khi thiên hạ thái bình đi." Hàn Nhụ Tử gọi Cù Tử Tích tới, bảo hắn trông chừng Thôi Đằng, bản thân mình dẫn Đông Hải Vương và thị vệ ra khỏi phủ. Đối với chàng, trận chiến vẫn chưa kết thúc. (Còn tiếp.)