Trở lại hoàng cung, không còn là con rối của bất kỳ ai, cảm giác lớn nhất của Hàn Nhụ Tử không phải là sự đắc ý sảng khoái khi nắm giữ đại quyền, mà là sự lo âu, cẩn trọng như đi trên băng mỏng khi nguy cơ rình rập tứ phía.

Chàng phải nhanh chóng thiết lập sự an toàn trong vòng mười bước chân.

Binh lính bộ khúc được điều vào hoàng cung đảm nhiệm thị vệ, do Thái Hưng Hải và Triều Hóa cùng quản lý, thị vệ nguyên bản thì đều ở lại vòng ngoài chờ lệnh, tiếp nhận sự chỉ huy của Trung thường thị Dương Phụng. Một bộ phận thị vệ bao gồm cả Mạnh Triệt, huynh trưởng của Mạnh Nga, đã mất tích không thấy tăm hơi. Trước khi họ xuất hiện, thị vệ không thể nhận được sự tin tưởng của hoàng đế.

Một phần Bắc quân và Nam quân chịu trách nhiệm canh giữ hoàng cung và các cửa thành kinh đô, Túc vệ quân thì đóng doanh trại ở phía tây thành, xá miễn và triệu tập các tướng sĩ lưu lạc khắp nơi về doanh. Bề ngoài đây là sự sắp xếp tạm thời, Hàn Nhụ Tử đối với việc khi nào triệu hồi đội quân này, thực ra không có bất kỳ kế hoạch nào.

Những việc này đều tiến hành rất thuận lợi, triều dã trên dưới đều cho rằng hoàng đế có quyền làm như vậy, các bộ ty đều toàn lực phối hợp, cho dù trên "thánh chỉ" không có bảo ấn, cũng đều nhận được sự công nhận.

Cung nhân trốn chạy đều đã trở về, do không ít nội quan chết trong tay Túc vệ quân, Hàn Nhụ Tử thuận lợi đề bạt người mình tin tưởng: thái giám Lưu Giới được phóng thích, tiếp tục đảm nhiệm Trung chưởng ấn, Hàn Nhụ Tử thậm chí muốn phong ông ta làm Trung ty giám, nhưng cảm thấy không nên quá vội vàng, cho nên trước hết phục chức cũ, một loạt "khổ mệnh nhân" thân phận thấp hèn được trọng dụng, lấp đầy chỗ trống nội quan.

Sự sắp xếp này cũng không gặp phải bất kỳ lực cản nào, hoàng đế tái nhập cung, việc bổ nhiệm thân tín vốn là lẽ thường, chỉ có thể nói Lưu Giới và những "khổ mệnh nhân" kia ban đầu có nhãn quang độc đáo, chọn đúng chủ nhân.

Còn về phạm vi điều chỉnh lớn hơn, Hàn Nhụ Tử không hề vội vàng.

Ngày thứ năm trở lại hoàng cung, Hàn Nhụ Tử nhận được tin dữ của tể tướng Ân Vô Hại. Đối với chàng mà nói, đây vừa là chuyện tốt vừa là chuyện xấu. Cái tốt là chàng có thể lập tức chọn ra một vị tể tướng mới, cái xấu là chàng vẫn chưa có ứng viên đặc biệt phù hợp, mà việc này bắt buộc phải giải quyết nhanh chóng. Sáng ngày kia, Thái hậu cùng bá quan sẽ đi Thái Miếu cáo tổ, chính thức nghênh đón hoàng đế trở về, đến lúc đó, bá quan cần một người dẫn đầu.

Trước khi cáo tổ, Đồng Huyền điện và Cần Chính điện đều không thích hợp làm nơi nghị chính, Hàn Nhụ Tử tạm thời cũng không muốn thương lượng chuyện với các đại thần, chàng chọn Lăng Vân các khi xưa mình dùng để đọc sách, ở đó cùng Sài Duyệt, Phòng Đại Nghiệp và những người khác bàn bạc quân tình, hoặc đơn độc triệu kiến từng người ủng hộ, không cần nói nhiều, khen ngợi vài câu là được, đôi bên tâm đầu ý hợp: hoàng đế tự sẽ ban thưởng trung thần, chỉ là thời cơ chưa tới.

Chàng không cần phải ngồi bệt dưới đất trong các nữa, nơi đây đã bày biện một bộ bàn ghế đầy đủ, càng giống một gian thư phòng hơn.

Chiều hôm đó, người Hàn Nhụ Tử muốn gặp chỉ có một.

Dương Phụng cũng rất bận, người còn chưa tới, ánh mắt Hàn Nhụ Tử rời khỏi bản đồ, nói với Trương Hữu Tài đang đứng ở cửa: "Ngươi thật sự không muốn làm quan sao?"

Trương Hữu Tài bị giam trong doanh Nam quân, Thôi Thái phó đầu hàng, hắn lập tức được thả ra, quay lại bên cạnh hoàng đế, nhưng mấy lần từ chối đảm nhiệm nội quan, lúc này vẫn lắc đầu: "Thần không muốn làm quan, có thể hầu hạ bệ hạ, thần đã rất vui rồi."

Hàn Nhụ Tử cười cười, Trương Hữu Tài rất trung thành, nhưng tuổi còn nhỏ, thiếu học thức, quả thực không thích hợp để quản lý một phương.

"Đừng chỉ hầu hạ, cũng hãy giúp ta tham mưu một chút."

Trương Hữu Tài muốn nói lại thôi, Hàn Nhụ Tử cười bảo: "Lại không xưng trẫm?"

Trương Hữu Tài gật đầu.

"Đừng vội, không có bảo ấn chẳng phải vẫn ban bố thánh chỉ rồi sao? Không nói trẫm ta vẫn là hoàng đế như thường." Hàn Nhụ Tử không có ý định lúc nào cũng giữ uy nghiêm hoàng đế, chàng thà rằng từ từ từng bước, "Trung ty giám đương nhiệm tới tạ tội với ta, muốn chịu trách nhiệm cho đủ loại sự việc xảy ra trong cung, ta không cho rằng đây là trách nhiệm của ông ta, nhưng ông ta quả thực không thích hợp quản lý sự vụ trong cung, ta muốn đổi một người khác, ngươi ở trong cung thời gian dài hơn ta, có người nào đề cử không?"

Đề cử nhân tuyển cho hoàng đế, đây là một quyền lực cực lớn, Trương Hữu Tài lại không chú ý tới, hoàng đế bảo hắn nghĩ, hắn liền nghiêm túc nghĩ một lát: "Dương Phụng ạ."

Hàn Nhụ Tử lắc đầu: "Dương Phụng không phải là người cũ trong cung, cũng không hứng thú với việc quản lý hoàng cung."

"Ừm, cũng đúng, Dương Phụng đến cả chút người ít ỏi ở Quyển Hầu phủ còn quản không xong... Lưu Giới thì sao? Ông ấy là người già trong cung, Trung chưởng ấn chỉ kém Trung ty giám một cấp."

Hàn Nhụ Tử cười lắc đầu, người Trương Hữu Tài đề cử đều là thân tín của hoàng đế, thứ hắn để ý rõ ràng không phải là ai có thể quản lý tốt hoàng cung, mà là ai xứng đáng để hoàng đế tin tưởng: "Lưu Giới làm Trung chưởng ấn là rất tốt rồi."

Thái giám dưới lầu lên thông báo Dương Phụng đã đến, cuộc "thương nghị" giữa chủ tớ hai người đến đây kết thúc, những điều Hàn Nhụ Tử thương lượng với Dương Phụng mới là chính sự.

Trương Hữu Tài biết điều lui xuống.

Dương Phụng tiến vào dập đầu, sau khi được cho phép, liền ngồi xuống một chiếc ghế chéo đối diện. Đệ tử thứ hai mà ông phò tá đã trở thành hoàng đế thực sự, trên mặt ông lại không hề có vẻ vui mừng, càng không có vẻ nịnh nọt, vẫn giống như một người thầy nghiêm khắc, mang theo một chút soi xét.

Dương Phụng lên tiếng trước, ông có rất nhiều việc phải báo cáo với hoàng đế.

"Bảo ấn vẫn còn trong tay Mạnh Nga, sau khi ra khỏi thành đêm đó, nàng ấy rất có thể đã bị truy sát, tin tức ta nhận được là nàng ấy đi về phía đông, mất tích gần Hàm Cốc quan."

"Tại sao nàng ấy không đến tìm ta?"

Dương Phụng lắc đầu, chính ông là người đã ủy thác cho Đồng Thanh Nga đưa bảo ấn ra khỏi hoàng cung, không ngờ giữa chừng lại xảy ra ngoài ý muốn.

"Người truy sát Mạnh Nga là ai? Huynh trưởng của nàng ta?"

"Xem ra là vậy, Mạnh Triệt đã dẫn theo mười bốn tên thị vệ hoàng cung, lộ trình di chuyển giống với Mạnh Nga, hơn nữa đều mất tích tại Hàm Cốc quan."

Hàn Nhụ Tử hơi nhíu mày: "Mạnh Triệt rốt cuộc là đang làm việc cho ai?"

"Vẫn chưa rõ, nhưng chắc chắn không phải là Thái hậu hay Thượng Quan Thịnh."

Hàn Nhụ Tử càng không hiểu: "Vậy hắn lấy được bảo ấn cũng chẳng có ích gì."

Dương Phụng không giải thích được, im lặng một lúc, thấy hoàng đế không hỏi thêm nữa, ông tiếp tục nói: "Đại tướng quân Hàn Tinh hôm nay giao chiến với Thượng Quan Thịnh, chậm nhất là giờ ngọ ngày mai sẽ có tin tức truyền về."

"Ừm." Hàn Nhụ Tử ngược lại không quá để ý tới việc này, dưới trướng Thượng Quan Thịnh chỉ có vài ngàn Túc vệ quân, không lương thảo, không mục tiêu, càng không có viện binh, Hàn Tinh trấn thủ Hàm Cốc quan, binh tướng vài vạn, không có lý do gì không thắng được trận này.

"Giang hồ nhân ở kinh thành phần lớn đã bỏ trốn, nhiều hào kiệt địa phương cũng lấy danh nghĩa thăm thân bạn hữu mà rời kinh, không còn là mối đe dọa nữa."

"Không phải đe dọa? Đàm gia bất cứ lúc nào cũng có thể triệu tập họ quay lại, Vân Mộng Trạch vẫn là sào huyệt của bọn họ, Hoa Bân cũng vẫn là thủ lĩnh của họ."

"Không phải mối đe dọa lớn nhất lúc này." Dương Phụng thay đổi cách nói, "Mấy lần sự kiện này đều cho thấy, người giang hồ không đáng để trọng dụng, cứ để họ phân tán, sau đó do quan phủ các địa phương tiêu diệt là được. Còn về Đàm gia và Hoa gia, cũng không đáng để bệ hạ đích thân ra tay."

"Chẳng lẽ cứ để bọn họ tiêu dao ngoài vòng pháp luật sao?"

"Giao cho Hình bộ và Kinh Triệu Doãn phủ xử lý."

"Đám hình lại đó và Đàm gia..." Hàn Nhụ Tử vừa định nói bọn họ là "một giuộc", chợt tỉnh ngộ lại, "Chúng hình lại lòng người hoang mang, lo sợ bị ta trả thù, vừa hay để bọn họ đi điều tra Đàm gia, cho bọn họ một cơ hội biểu lộ lòng trung thành, nếu điều tra ra chuyện, có thể loại trừ hậu họa của Đàm gia và Hoa gia, nếu không tra ra, ngày sau cũng có thể tóm gọn bọn chúng một mẻ."

"Chắc chắn tra ra được, tình nghĩa giang hồ không vững chắc đến thế đâu." Dương Phụng bình thản nói, đối với kết cục không nghĩ ngợi gì khác.

Sau khi Hàn Nhụ Tử khôi phục đế vị, mệnh lệnh đầu tiên chính là khoan xá tất cả mọi người, chỉ có Thượng Quan Thịnh không chịu đầu hàng, đó là tự tìm đường chết. Còn về Đàm gia và Hoa Bân, chuyện trước kia có thể được tha thứ, sau này thì không, có một đám hình lại đang nóng lòng lập công ngày ngày nhìn chằm chằm, hai nhà sớm muộn gì cũng sa lưới.

Nhắc tới người giang hồ, Hàn Nhụ Tử nhớ tới vài vị cố nhân: "Đỗ thị gia tôn và Bất Yếu Mệnh đâu? Ta vẫn luôn muốn triệu họ vào cung, nhưng không tìm thấy người."

"Họ cũng đi rồi. Đỗ Mô Thiên ủy thác cho ta nhắn với bệ hạ một tiếng, lúc nguy cấp ông ấy và Đỗ Xuyên Vân không giúp được gì, rất xin lỗi."

"Nhưng ta đâu có bận tâm, những việc họ làm cho ta trước kia đã đủ nhiều rồi."

Dương Phụng mỉm cười, ông có thể cảm nhận được tâm trạng nóng vội của vị hoàng đế "mới", gần như giống hệt với Tư Đế lúc mới đăng cơ: "Họ là người giang hồ, cứ để họ ở lại giang hồ đi."

"Bất Yếu Mệnh thì sao? Vẫn định tiếp tục làm đầu bếp à?"

"Ừm, nhưng không ở kinh thành."

"Ta thật sự không hiểu, khi ta không quyền không thế, họ liều mạng bảo vệ ta, nay đại sự đã thành, họ lại rời xa ta, đây là cái gọi là quy củ giang hồ sao?"

"Đợi thêm vài năm nữa, nếu họ vẫn không chịu tới gặp bệ hạ, bệ hạ ban bố thánh chỉ khen ngợi họ vài câu, ân tình coi như thanh toán xong."

"Lại là danh tiếng?"

"Trong giang hồ vẫn còn người để tâm đến danh tiếng, bệ hạ nên cảm thấy vui mừng, nếu không, trên đời này sẽ chỉ còn lại những kẻ mưu cầu lợi ích."

Giang hồ dù sao cũng không phải lĩnh vực mà Hàn Nhụ Tử bận tâm, chàng gật đầu, đặt chuyện này xuống, hỏi: "Còn Vọng khí giả thì sao? Có tin tức gì không?"

Trong cuộc tranh giành đế vị, người giang hồ không tạo ra kỳ tích, Đông Hải Vương quá mức ỷ lại vào họ nên đã thất bại thảm hại, kéo theo đó, sức mạnh của Vọng khí giả cũng tỏ ra nhỏ bé hơn nhiều, ngoại trừ Dương Phụng, không ai đặc biệt để ý tới đám thuật sĩ giang hồ kia.

Đêm kinh thành hỗn loạn đó, Dương Phụng chọn giúp Hàn Nhụ Tử đoạt lại đế vị, việc này khiến ông mất đi một cơ hội tóm gọn Vọng khí giả.

"Lâm Khôn Sơn đang trong tay Thượng Quan Thịnh, những người khác rồi sẽ lộ diện thôi, sớm muộn gì cũng vậy."

Việc Dương Phụng đã xác định thì không ai có thể thay đổi, Hàn Nhụ Tử thuận theo tự nhiên, bắt đầu thương nghị chuyện quan trọng nhất: "Về nhân tuyển tể tướng, Ân Vô Hại nói thế nào?"

Dương Phụng hôm qua đã tới thăm tể tướng đang bệnh nặng, theo thông lệ, hỏi ý kiến của Ân Vô Hại về người kế nhiệm, nay tể tướng đã qua đời, vấn đề này trở nên cấp bách: "Ân tể tướng ban đầu nói tin tưởng vào lựa chọn của bệ hạ, sau khi ta gặng hỏi nhiều lần, ông ấy đã tiến cử một người."

"Ai?"

"Cù Tử Tích."

Hàn Nhụ Tử ngẩn người: "Cù Tử Tích chỉ là Quốc Tử Giám bác sĩ, hơn nữa đang ở Quan Đông... Ân Vô Hại đây là có ý gì?"

"Bệ hạ quả thực coi trọng Cù Tử Tích phải không?"

"Ừm, nhưng ta chưa từng nghĩ tới việc để ông ấy làm tể tướng ngay lúc này, chí ít phải quan sát từ từ một thời gian, thăng quan từng cấp cho ông ấy."

"Ta đoán Ân Vô Hại là muốn nhắc nhở bệ hạ: chọn tể tướng không hề dễ dàng, cho dù là người bệ hạ coi trọng nhất, cũng không thể một bước lên mây."

"Vậy nên ông ấy tiến cử Cù Tử Tích, thực ra là đang bảo ta không được bổ nhiệm người này? Đúng là một con cáo già." Hàn Nhụ Tử nghĩ một lát, hỏi: "Ta thật sự không thể bổ nhiệm Cù Tử Tích làm tể tướng ngay lập tức sao?"

"Có thể, nhưng đó sẽ là một sai lầm lớn."

"Hoàng đế thực sự cũng không thể làm vậy sao?"

"Hoàng đế thực sự càng không thể." Dương Phụng đứng dậy, chắp tay hành lễ, rồi nói: "Đời người đại khái có hai lần trưởng thành, lần trưởng thành thứ nhất biết mình có thể làm gì, nghĩ đến là khoái ý ân cừu, muốn làm gì thì làm; lần trưởng thành thứ hai biết mình không thể làm gì, cần là sự nhẹ nhàng giải quyết vấn đề lớn, không dấu vết mà làm được việc. Bệ hạ muốn làm hoàng đế thực sự, tất phải làm rõ mình không thể làm gì trước đã."

Hàn Nhụ Tử nảy sinh một nỗi tức giận, nhưng chàng không phát tác, mà nói: "Được thôi, cứ để ta xem mình không thể làm gì."

Hôm nay một chương, chưa hết, còn tiếp.