Sáu cung nữ lui sang một bên, trong tay nâng mười hai chiếc ấn tỷ của hoàng đế, hình thái khác biệt, màu sắc cũng hơi có chỗ khác nhau, tựa như mười hai vị tiên đế thu nhỏ, lạnh lùng giám sát mọi thứ, muốn xem con cháu họ Hàn rốt cuộc có thể giở ra trò mới gì.

Vọng khí giả Hoàng Phủ Ích, người tự xưng từng dùng cái tên Thuần Vu Kiêu, đứng ở giữa phòng, những người khác hoặc tự giác, hoặc không tự giác vây thành một vòng tròn, lắng nghe ông ta nói chuyện.

Hoàng Phủ Ích chậm rãi xoay vòng tại chỗ, để tỏ ý công bằng không thiên vị.

Ông ta nói: "Chư tử tranh vị, do đại thần chọn lập tân đế, nghe thì rất lạ lùng, dường như là chuyện kỳ quái chưa từng có, nhưng xin chư vị hãy nghe ta lải nhải đôi câu: Thời thượng cổ, thiên hạ là của chung, Nghiêu, Thuấn, Vũ ba đời thiền nhượng, bề ngoài là tiên đế chỉ định hậu đế, nhưng thực ra người quyết định chân chính lại là đại thần. Đan Chu là trưởng tử của Nghiêu, không giành được sự ủng hộ của đại thần nên mất ngôi đế. Thuấn cả đời lao tâm khổ tứ vì dân, luôn luôn chịu sự giám sát của đại thần..."

Hoàng Phủ Ích nói rất nhiều, Hàn Nhụ Tử liếc nhìn Dương Phụng, chính nhờ sự dẫn dắt của vị thái giám này, hắn mới xem kỹ một lượt các ghi chép thượng cổ trong sử sách, ý tứ không khác mấy so với lời Vọng khí giả nói, chỉ là sử sách quy công lao thiền nhượng cho cao phong lượng tiết của bản thân đế vương, còn dưới sự phân tích tầng tầng lớp lớp của Hoàng Phủ Ích, người thực sự đóng vai trò quyết định lại là đại thần, chỉ khi giành được sự ủng hộ của đại thần, thiền nhượng mới có thể thành công.

Sự hiểu biết của Dương Phụng về Vọng khí giả chính xác đến mức khiến Hàn Nhụ Tử kinh ngạc, thậm chí còn có chút sợ hãi.

"Nhưng mà." Hoàng Phủ Ích xoay chuyển câu chuyện, "Thiền nhượng dù sao cũng là chuyện thượng cổ, đã thất truyền từ lâu, ngàn năm qua, ngôi vị hoàng đế đều là cha truyền con nối, thiên hạ coi đó là định thức. Đại Sở định đô trăm năm nay, truyền thừa ngôi vị không dứt, nhưng kể từ khi Vũ Đế băng hà, bỏ lại quần thần mà thăng thiên, ngôi vị rối loạn, khiến thần dân không biết xoay xở thế nào, thiên hạ xôn xao, không biết theo về đâu, Đại Sở vì thế mà nghiêng ngả nguy khốn. Tại hạ chút hiểu về âm dương, may được bệ hạ, thái hậu triệu kiến, trên quan thiên tượng, dưới xét địa lý, cho rằng loạn tượng tất có nguyên do..."

Những lời tiếp theo của Hoàng Phủ Ích khá khó hiểu, các từ ngữ kỳ lạ tuôn ra không dứt, tóm lại chỉ muốn nói rõ một chuyện, quy tắc truyền thừa ngôi vị cần phải thay đổi một chút, không cần thay đổi hoàn toàn, giang sơn Đại Sở thuộc về họ Hàn, đã được thiên hạ công nhận, cho nên hoàng đế dù thế nào vẫn phải là người trong tông thất, nhưng không nhất thiết phải là cha truyền con nối, có thể hơi "phục cổ" một chút, do đại thần lựa chọn.

Như vậy, sau một hồi giảng giải của Hoàng Phủ Ích, chuyện chư tử tranh vị, quần thần chọn đế, từ chỗ là hành động mới lạ trở thành việc làm phục cổ.

Mọi người nghe khá chăm chú, Hàn Nhụ Tử cũng vậy, chẳng phải là bị thuyết phục tâm phục khẩu phục, mà là muốn thông qua những lời này làm rõ mục đích thực sự của Vọng khí giả là gì.

Hoàng Phủ Ích không để lộ bất kỳ sơ hở nào, hắn đem mọi công lao và suy nghĩ đẩy cho thái hậu và vị hoàng đế đang trọng bệnh, Vọng khí giả cùng lắm chỉ đưa ra chút kiến nghị.

Cuối cùng, ông ta rốt cuộc cũng nói đến trọng điểm: "Đệ tử tông thất đông đảo, không thể đều tham gia tranh vị, vốn dĩ nên do Tông Chính phủ đưa ra lựa chọn, nhưng đây là lần đầu tiên, Tông Chính phủ không có kinh nghiệm, không dám tiếp nhận, đành phải để con cháu họ Hàn tự tiến cử, đó cũng là lý do bốn vị có mặt ở đây."

Hoàng Phủ Ích tiếp tục xoay vòng tại chỗ, gật đầu lần lượt với bốn người tranh vị.

"Hôm nay không phải là khởi đầu của việc tranh vị, chỉ là một lần giao lưu và giải thích. Ta tin rằng bốn vị hoàng tử, hoàng tôn đều đã nhận được sự tiến cử của quan nhất phẩm, nhưng vẫn cần một chút bằng chứng. Cũng đơn giản thôi, trong vòng mười ngày, xin chư vị lấy được quan ấn của đại thần nhất phẩm, giao đến Cần Chính điện, để mấy vị đại thần xem qua một chút, xác nhận không sai sót, sẽ trả lại nguyên vật, ngoài ra không cần thêm một tờ giấy hay một chữ nào."

Đông Hải Vương nhịn không được mở miệng: "Cần quan ấn, chẳng bằng để chính người đó vào kinh, quan ấn rời thân là trọng tội đấy."

Đông Hải Vương liếc nhìn Hàn Nhụ Tử, không chỉ ra đây là một thiên tài đoạt ấn.

Hoàng Phủ Ích cười nói: "Không sao, bốn vị có thể tự mình bưng ấn đến Cần Chính điện, kiểm tra xong là có thể mang đi, tuyệt đối không lưu lại trong tay người khác." Ông ta dừng một chút, "Vì lần chọn đế này, trong cung đã hơn hai tháng không phê duyệt bất kỳ tấu chương nào, chắc chắn không có chuyện đột ngột hỏi tội đâu."

Đông Hải Vương vẫn thấy không yên tâm, truy vấn: "Ví dụ như... Thái sư, ta chỉ cần lấy được ấn Thái sư là được, không cần quan ấn kiêm nhiệm chức vụ?"

"Không cần." Hoàng Phủ Ích đáp.

Quan chính nhất phẩm chỉ có năm vị, trong đó Thái phó, Thái sư, Thái bảo đứng hàng Tam công, địa vị cao nhất nhưng lại không có thực quyền, chỉ là hư hàm, có ấn không có phủ, không ra lệnh được cho bất kỳ ai trong triều đình. Nếu kiêm nhiệm chức vụ khác thì mới có thực quyền. Đối với Thôi Hoành, ấn Thái phó không quan trọng, cái thực sự có ý nghĩa là ấn Nam quân Đại tư mã.

Hoàng Phủ Ích tuyên bố chỉ cần ấn Thái phó, Đông Hải Vương hơi hài lòng, không còn nghi thần nghi quỷ nữa. Dù kế hoạch thực sự của hắn là cùng đệ tử tông thất "tạo phản", nhưng với chuyện chọn đế cũng không thể làm cẩu thả.

"Tiếp theo, có thời gian nửa năm, chư vị có thể tranh thủ sự ủng hộ của đại thần."

"Nửa năm? Lâu vậy sao?" Quán Quân Hầu lên tiếng hỏi. Hắn đã giành được sự ủng hộ lớn, hận không thể công bố kết quả ngay lập tức, không muốn chờ đợi lâu.

"Vì sự công bằng." Hoàng Phủ Ích đáp, thần sắc hơi nghiêm nghị, "Đây là lần đầu tiên Đại Sở do đại thần chọn đế, phải hoàn mỹ không tì vết, khiến bất kỳ ai cũng không thể bắt bẻ được lỗi."

"Ta không có ý kiến, một năm cũng được." Quán Quân Hầu nhún vai, không nghĩ ra trong vòng nửa năm sẽ có chuyện gì khiến đại thần thay đổi chủ ý.

"Nếu trong vòng nửa năm xảy ra ngoài ý muốn thì sao?" Hàn Nhụ Tử hỏi.

Ngoài ý muốn có thể ảnh hưởng đến việc chọn đế chỉ có một, mọi người đều hiểu ý hắn. Thần sắc Hoàng Phủ Ích càng thêm nghiêm nghị: "Vạn nhất bệ hạ có chuyện, thái hậu tạm thời nghe chính, như cũ trước đây. Nếu thái hậu cũng có chuyện, thì do quần thần Cần Chính điện chấp chính, một khi chọn ra tân đế, lập tức trả lại chính quyền."

Anh Vương còn nhỏ tuổi có lẽ hoàn toàn không hiểu những người này đang nói gì, đứng lâu nên hơi mệt, kéo kéo vạt áo của Vọng khí giả Viên Tử Phàm. Viên Tử Phàm mỉm cười đáp lại, ra hiệu cho cậu đợi thêm một lát.

Hàn Nhụ Tử, Đông Hải Vương, Quán Quân Hầu nhìn nhau một cái. Vào khoảnh khắc này, họ đều là con cháu họ Hàn, đứng trên cùng một lập trường, nhận ra sự nguy hiểm của quy tắc này: Triều đình Đại Sở có khả năng trong một khoảng thời gian hoàn toàn bị đại thần nắm giữ. Đế quyền vốn đã suy yếu, trải qua việc này, e rằng càng khó đoạt lại hơn. Ngay cả Quán Quân Hầu cũng muốn sau khi xưng đế sẽ nắm đại quyền trong tay, phế bỏ hoàn toàn chuyện tranh vị và chọn đế.

"Thời cổ từng có đại thần chấp chính ngắn hạn, được gọi là 'Cộng hòa', sau khi trả lại chính quyền, nghênh đón là một lần phục hưng." Hoàng Phủ Ích lại dùng đến chiêu "phục cổ" này, rồi mỉm cười: "Huống hồ chuyện như vậy sẽ không xảy ra, thái hậu thân thể rất tốt, chư vị không cần lo lắng."

Ba vị hoàng tôn của Vũ Đế đều không lên tiếng nữa, chờ Hoàng Phủ Ích tiếp tục giảng giải quy tắc. Anh Vương nãy giờ chưa hề lên tiếng lại lên tiếng, giọng nói non nớt, còn có chút mất kiên nhẫn, ngữ khí hơi gắt gỏng: "Nếu nửa năm sau ta được đại thần chọn, hoàng đế hiện tại vẫn còn sống, vậy thì phải làm sao?"

Hàn Nhụ Tử và những người khác đều nhìn vị "tiểu thúc thúc" này, nghi ngờ vấn đề là do Viên Tử Phàm dạy cậu hỏi.

Đây quả thực là một vấn đề, hoàng đế tuy bệnh nặng nhưng dù sao vẫn còn khả năng hồi phục, tân đế được chọn ra mà đương kim hoàng đế vẫn còn tại vị, sẽ vô cùng lúng túng.

Hoàng Phủ Ích cười nói: "Thái hậu đối với tình trạng này đã có cân nhắc, nếu thánh thượng vạn hạnh khỏi hẳn, tất nhiên phải tiếp tục làm hoàng đế. Còn người được chọn ra, sẽ được lập làm hoàng trữ, vị thế sánh ngang thái tử."

"Ngay cả khi đương kim thánh thượng có con cháu..." Quán Quân Hầu là người để tâm nhất.

"Cũng không thể đổi lập hoàng trữ. Tranh vị chọn đế không phải là kế sách tạm thời, mà sẽ là phép tắc muôn đời." Hoàng Phủ Ích nói.

Bốn vị hoàng tử, hoàng tôn không một ai muốn coi đây là "phép tắc muôn đời", nhưng trước mặt Vọng khí giả, không ai chất vấn.

Hoàng Phủ Ích tiếp tục nói: "Đại Sở triều thần đông đảo, không thể tất cả mọi người đều tham gia chọn đế, cần vạch ra một phạm vi. Thái hậu cho rằng: số người quá nhiều, ngược lại không có lợi, quan viên chính ngũ phẩm trở lên mới có quyền này. Quan nhàn rỗi không việc gì, thiếu hiểu biết về triều chính, phẩm cấp dù cao cũng không được chọn đế, phải là quan thực phong có giữ ấn mới có thể tham gia đại sự."

"Vậy thì không còn lại bao nhiêu người." Đông Hải Vương nói.

"Ba trăm bảy mươi sáu người, nhiều hơn một chút so với số của một năm. Chờ chư vị đem quan ấn đến Cần Chính điện, sẽ nhận được một danh sách."

"Đúng là không nên cho quan nhàn rỗi quyền chọn đế." Quán Quân Hầu nghiêm túc nói. Giống như các triều đại trước, quan nhàn rỗi của Đại Sở tích tụ qua ngày tháng, ngày càng nhiều, sớm đã vượt quá số lượng quan thực thụ cầm ấn, tuyệt đại đa số xuất thân từ tông thất và nhà huân quý.

Đông Hải Vương và Hàn Nhụ Tử gật đầu tán thành, quy tắc này có lợi cho họ, sẽ khiến đệ tử tông thất ủng hộ họ hơn, chứ không phải Quán Quân Hầu.

Hoàng Phủ Ích lại nói thêm vài quy tắc không quan trọng, cuối cùng bảo: "Trước khi chọn đế đăng cơ, bắt buộc phải viết xong ba đạo xá lệnh. Đạo thứ nhất xá miễn người tranh vị, phong vương, cho phép họ trở về đất phong và ban thưởng. Đạo thứ hai xá miễn quần thần. Đạo thứ ba đại xá thiên hạ."

Đại xá thiên hạ là thông lệ khi tân đế đăng cơ, hai đạo trước là để đảm bảo an toàn cho các bên tham gia chọn đế. Mấy người đều bày tỏ đồng ý. Anh Vương còn nhỏ tuổi bắt đầu ngáp, dựa vào đùi Viên Tử Phàm, mặt đầy vẻ buồn ngủ.

"Sắp nói xong rồi." Hoàng Phủ Ích cười với Anh Vương, "Chỉ lập ra quy tắc thôi chưa đủ, còn phải có người chấp pháp giám sát quy tắc. Xin mời Túc Vệ Trung lang tướng Thượng Quan đại nhân."

Cửa phòng mở ra, Trung lang tướng Thượng Quan Thịnh sải bước đi vào.

Hàn Nhụ Tử nhớ người này. Thượng Quan Thịnh từng tranh luận với quần thần trước mặt hắn, là một người trẻ tuổi cảm xúc kích động, lá gan rất lớn. Hiện tại hắn lại mặt mày đờ đẫn, đứng ở cửa, ánh mắt quét qua mặt từng người, nói: "Túc Vệ Bát doanh giám sát việc chọn đế, không cần ta nói nhiều, chư vị cũng nên hiểu. Lúc tranh thủ sự ủng hộ của đại thần, nói thế nào cũng được, chỉ là không được động võ. Kẻ nào động võ một khi bị xác minh, sẽ xử trí theo quân pháp."

"Ta mà bị người ta hãm hại thì sao?" Đông Hải Vương hỏi.

Thượng Quan Thịnh lạnh lùng nói: "Đông Hải Vương xin hãy tin tưởng, Túc Vệ Bát doanh tất sẽ điều tra rõ ràng sự việc, tuyệt đối không làm oan một người."

"Đã có sự đảm bảo của ngươi, vậy ta tin vậy."

Thượng Quan Thịnh tiếp tục nói: "Còn nữa, từ hôm nay trở đi, cho đến khi hoàn thành việc chọn đế, bất kỳ ai trong gian phòng này đều không được rời khỏi thành nửa bước, nếu không, sẽ xử lý theo quân pháp như đào binh."

"Ha ha, đuổi ta ta cũng không đi." Đông Hải Vương chỉ vào sáu cung nữ bên tường, "Họ cũng tính là người trong đó sao?"

Thượng Quan Thịnh mặt hơi đỏ lên: "Họ không tính... hơn nữa họ là thị nữ trong cung, xuất cung còn không được, huống chi là rời khỏi thành?"

Thượng Quan Thịnh uy nghiêm quét nhìn mọi người lần nữa, thấy không ai mở miệng, bèn lui ra khỏi phòng.

"Để thuận tiện liên lạc, gian phòng này sẽ được sử dụng chuyên biệt." Hoàng Phủ Ích chỉ xuống dưới chân, "Chư vị đều sẽ nhận được một bằng chứng, chỉ cần cổng cung chưa đóng, bất cứ lúc nào cũng có thể đến đây tìm ta, hoặc để lại thư, để lại lời nhắn, ta sẽ chuyển đạt tới thái hậu không sót một chữ."

Hoàng Phủ Ích lùi lại vài bước, đối mặt với bốn vị hoàng tử, hoàng tôn, cúi người nói: "Tân đế Đại Sở, tất sẽ sản sinh trong số chư vị."

Hàn Nhụ Tử nhìn trái nhìn phải, muốn biết "chư vị" bao gồm những ai. (Còn tiếp.)