Sau khi Hành Dương công chúa qua đời, Sài gia mất đi trụ cột, nhưng với tư cách là một tập thể, "người Sài gia" không tan rã, họ thường xuyên tụ họp, bàn bạc một chuyện: Rốt cuộc ai có thể làm hoàng đế? Sài gia lại nên củng cố địa vị của mình như thế nào?

Mọi người đồng loạt rút ra vài kết luận: Quán Quân Hầu có quan hệ tốt nhất với Sài gia, nhưng nhìn cảnh mất thế, tiền đồ e là không ổn, có thể tiếp tục quan sát, cung cấp một vài sự giúp đỡ nhỏ, đồng thời cũng phải chuẩn bị đường lui, không thể chỉ ủng hộ một mình hắn.

Quyển Hầu, Đông Hải Vương đều có thù với Sài gia, nếu Hành Dương công chúa còn sống, chuyện sẽ rất khó giải quyết, nay bà đã lên thiên đường, oán thù lớn đến mấy cũng có thể tìm cách hóa giải, nhưng trong hai người này ai đáng ủng hộ hơn thì còn tranh cãi.

Anh Vương thì không cần cân nhắc.

Sài gia thân hữu đông đảo, vươn vòi khắp chốn huân quý và đại thần trong triều, tin tức thông suốt mà tạp nham, vô số lời đồn giống như nguyên liệu và hương liệu bị ném hết vào cái nồi lớn của Sài gia, sau khi hầm qua một lượt, tạo thành một lời đồn mới mang hương vị nồng đậm.

Lời đồn mới nhất chính là Quyển Hầu đã lén trở về kinh thành, còn muốn tiếp tục tranh đoạt đế vị.

Người Sài gia vì thế mà nghi hoặc không yên, không đoán được chuyện này rốt cuộc sẽ gây ra ảnh hưởng thế nào đến tình hình kinh thành.

Nghe tin Quán Quân Hầu và Đông Hải Vương chuẩn bị "làm chuyện lớn", Sài gia vẫn phái người đến giúp đỡ, vài người huân quý đi theo bên cạnh Quán Quân Hầu, mấy vị hình lại trong ngoài vương phủ Đông Hải Vương, đều đến từ Sài gia, sẵn sàng báo tin tức.

Tin tức Quán Quân Hầu trúng độc truyền đến đầu tiên, mấy chục người đang tụ tập trong Sài gia thức đêm không ngủ, mượn rượu tiêu sầu giật mình kinh hãi, không thể ngờ Quán Quân Hầu bại trận thảm hại và dễ dàng như vậy, ai cũng không muốn thừa nhận mình từng đặt nhiều kỳ vọng vào vị di cô của thái tử này, còn về việc ai hạ độc thì không quan trọng, cũng chẳng ai quan tâm.

Tiêu Tệ là cháu của Tả Sát Ngự Sử Tiêu Thanh, từng dẫn một đám người ở Toái Thiết Thành cố ép Sài Duyệt tự sát, bị giam một thời gian mới được thả về kinh thành. Lúc này hắn vớ lấy chén rượu, uống một ngụm lớn, loạng choạng đứng dậy, nhìn khắp đại sảnh.

Năm cái bàn bày trong sảnh, bảy tám chục người chen chúc ngồi cùng nhau, uống rượu gần cả ngày, hứng thú đã qua, chỉ còn đầy bụng sầu muộn và hoang mang.

Phóng mắt nhìn, Tiêu Tệ không thấy thủ lĩnh, Hành Dương Hầu chưa bao giờ là người đứng đầu đám người này, trong mấy đứa con của ông ta, chỉ có Sài Trí là có chút bản lĩnh, nhưng đã chết ở Toái Thiết Thành, con cháu khác không đáng nhắc tới, người thân không mang họ Sài thì không ít, nhưng đều không có chủ kiến, Tiêu Tệ ngay cả anh trai mình cũng không coi trọng, dưới sự thúc đẩy của hơi men, hắn quyết định đứng ra.

"Hầy!" Tiêu Tệ kêu một tiếng, thu hút sự chú ý của mọi người, "Các ngươi đều nghe ta nói đây, Quán Quân Hầu chết rồi, tại sao hắn chết? Bởi vì hắn không coi trọng Sài gia, cũng không gọi chúng ta theo, tự mình đi đoạt đế vị, kết quả là chết."

"Đúng, nói đúng lắm." Mọi người nâng ly hoan hô, nhưng chẳng ai uống nổi, rượu đổ tung tóe dưới đất.

"Còn có Đông Hải Vương và Quyển Hầu." Tiêu Tệ được khích lệ, đột nhiên cao giọng, "Ta chỉ hỏi các ngươi một chuyện, ai có khả năng tha thứ cho Sài gia hơn? Quyển Hầu, hay là Đông Hải Vương?"

"Đông Hải Vương hại chết Sài Trí, nhưng chúng ta đâu có tìm hắn báo thù." Có người nói.

Không đợi Tiêu Tệ mở miệng, một người khác cùng bàn phản bác: "Đông Hải Vương chưa chắc đã nghĩ vậy, sau khi hắn về kinh, Sài gia chưa từng đi thăm hỏi, hắn chắc chắn cho rằng mình đã bị Sài gia ghi hận."

Tiêu Tệ dùng giọng to hơn đè bẹp người này, "Đông Hải Vương báo thù kẻ địch như thế nào, ta đã thấy rồi, Trương Dưỡng Hạo bọn họ bây giờ còn đang bị giam ở Toái Thiết Thành kìa."

Trong doanh trại huân quý, Đông Hải Vương và Thôi Đằng không ít lần bắt nạt Trương Dưỡng Hạo và những người khác, đám con cháu huân quý đều nhìn thấy, việc giam giữ Trương Dưỡng Hạo là quyết định của Quyển Hầu, lúc này cũng tính lên đầu Đông Hải Vương.

"Vậy thì chỉ còn lại Quyển Hầu, nhưng Sài gia ba lần bảy lượt tìm hắn báo thù, hắn có thể tha thứ sao?" Một người khác nói.

"Có Sài Duyệt mà." Tiêu Tệ gần như hét lên cái tên này, hoàn toàn không thấy hắn và Sài Duyệt có thù hằn gì, "Dù sao hắn cũng là con trai Hành Dương Hầu, cũng là tâm phúc của Quyển Hầu, có thù gì mà không hóa giải được?"

"Đúng đúng." Người Sài gia phấn khích hẳn lên, họ vốn quen coi nhẹ người con thứ này của Sài gia, lại giống như Tiêu Tệ, không cảm thấy mình từng đối xử tệ với hắn, ngược lại cảm thấy Sài Duyệt đương nhiên sẽ đứng về phía Sài gia.

"Ủng hộ Quyển Hầu. Ủng hộ thế nào? Quyển Hầu đang ở đâu?"

Tiêu Tệ cũng không biết, khả năng quyết đoán của hắn chỉ đến thế thôi, hơi men cũng đã vơi bớt, trong đầu u tối mờ mịt, ngồi phịch xuống, ngơ ngác nhìn những thức ăn thừa trên bàn.

Đại sảnh im phăng phắc.

Một quản gia của Sài phủ chạy vào, nói bên tai chủ nhân vài câu, sắc mặt Hành Dương Hầu thay đổi, đứng dậy nói, giọng run rẩy, "Tin tức vừa nhận được, Thánh thượng... Thánh thượng có lẽ đã băng hà rồi."

Một nửa người còn tỉnh táo đều đứng bật dậy, bàn nghiêng ghế đổ, tiếng động đánh thức nửa còn lại đang ngủ mê.

"Chuyện gì vậy?"

"Băng hà."

"Ai băng hà?"

"Còn có thể là ai?"

"Ai kế vị?"

"Chắc chắn không phải Đông Hải Vương, hắn vẫn đang án binh bất động trong vương phủ."

"Vậy là Quyển Hầu?"

"Là hắn, chỉ có thể là hắn."

Người Sài gia đã không phân biệt được tưởng tượng và sự thật, rất nhanh, ai nấy đều cho rằng Quyển Hầu đã hoặc sắp xưng đế, cũng không biết ai hét lên một tiếng, "Đi ủng lập Quyển Hầu đi!"

Người trong sảnh ùa ra ngoài, sợ chậm hơn người khác một bước.

Không bao lâu sau, trong sảnh trống rỗng, chỉ còn lại Hành Dương Hầu và quản gia, trố mắt nhìn nhau, không biết phải làm sao, quản gia lầm bầm: "Chỉ là có lẽ băng hà, hơn nữa... hơn nữa..."

Hành Dương Hầu ngơ ngác nói: "Trời ơi, Sài gia sắp bị diệt tộc rồi."

Bảy tám chục người Sài gia, gọi thêm hạ nhân của mình, hơn hai trăm người lao ra khỏi Sài phủ, chạy thẳng tới hoàng thành.

Lời đồn luôn chạy nhanh hơn một chút, nhiều thân hữu của Sài gia, và cả những người không liên quan, từ khắp nơi đổ vào, một số đại thần từ bỏ tư thái đứng ngoài quan sát, bản thân không lộ diện, cũng phải phái con cháu ra giúp sức.

Khi sắp đến cửa Nam hoàng thành, đội ngũ người Sài gia đã tăng lên đến bốn năm trăm người, dọc đường hò hét, chẳng ai biết phải làm gì, đều tưởng chuyện lớn đã định, họ chỉ cần đến góp vui.

Một đám thư sinh chặn những người này lại.

Người đọc sách ở kinh thành đã tụ tập bên ngoài cửa Nam mấy ngày nay, thỉnh nguyện triều đình lập tức xuất binh kháng cự Hung Nô, trong thời gian đó bị Túc Vệ doanh bắt đi một số, kết quả lại chiêu mộ thêm nhiều người hơn, Thượng Quan Thịnh có việc khác phải bận, dứt khoát làm ngơ không quản.

Quỳ trên phiến đá xanh mấy ngày, người đọc sách đã sớm mệt lả, giữa họ cũng đầy rẫy lời đồn, lúc nói Quyển Hầu sắp xưng đế, việc đầu tiên sau khi lên ngôi là chấp nhận thỉnh nguyện của họ, lúc lại nói Thái hậu chấn nộ, sắp cho kỵ binh Túc Vệ máu nhuộm cửa Nam.

Lời đồn của người Sài gia đến trước một bước, hòa lẫn với lời đồn của đám người đọc sách, việc Quyển Hầu xưng đế càng tỏ ra là chứng cứ xác thực.

Nhưng người đọc sách dù sao cũng là người đọc sách, ngay cả khi đầu óc hồ đồ nhất, trong lòng vẫn giữ lấy lễ nghi.

"Quyển Hầu từng ra khỏi kinh thành, tức là hắn đã từ bỏ việc tranh đoạt vị trí." Một người đọc sách lớn tiếng nói.

Đám đông trên đường phố đột nhiên yên tĩnh lại, không hiểu tại sao mình lại bỏ qua một sự thật hiển nhiên như vậy.

Người đọc sách lập tức bổ sung: "Nhưng Quyển Hầu căn bản không cần tranh vị trí, hắn là con trai trưởng của Hoàn Đế, vốn dĩ đã là hoàng đế, vì gian thần làm mê muội, bị ép thoái vị. Hoàng đế kế vị là di cô của Dung Thái tử, Dung Thái tử bị Vũ Đế phế truất, mệnh của Vũ Đế không thể thay đổi, di cô Dung Thái tử xưng đế không hợp đại thống, là ngụy hiệu. Thánh thượng hiện tại vẫn là Quyển Hầu, hắn về kinh là để "bạt loạn phản chính", không phải tranh đoạt đế vị!"

Mọi người bừng tỉnh đại ngộ, lúc Quyển Hầu bị phế không ai lên tiếng, bây giờ lại đều tỏ ra nghĩa phẫn điền ưng, "Đúng vậy, Quyển Hầu vốn dĩ là hoàng đế. Tại sao lại bắt Quyển Hầu thoái vị? Thiên lý ở đâu?"

Người tụ tập bên ngoài cửa Nam hoàng cung rất nhanh đã vượt quá ngàn người, các bộ ty lớn gần đó đóng chặt cửa, không một ai dám ra ngoài quản chuyện bao đồng.

Trên tường thành hoàng cung, binh sĩ Túc Vệ nghiêm trận đợi lệnh, nhưng cũng không xuống xua tan đám đông.

Nhóm người thứ ba đến sau đó.

Tiêu Thanh và Thân Minh Chí đã không còn đường lui, mang theo binh phù, không biết nên nương tựa bên nào, Dương Phụng đã chỉ cho họ một con đường sáng, "Chỉ có Quyển Hầu mới là đại thế sở quy, cũng chỉ có Quyển Hầu mới hiểu được nỗi khổ tâm của hai vị đại nhân."

"Thật sao?" Tiêu Thanh và Thân Minh Chí từng xảy ra xung đột với Quyển Hầu, trong lòng rất bất an.

"Quyển Hầu ngay cả Sài gia còn có thể tha thứ."

Hàn Nhụ Tử từng đưa tang cho Hành Dương công chúa, từng gặp mặt Quán Quân Hầu ở Sài phủ, những chuyện này đều được coi là biểu tượng cho sự hòa giải giữa Quyển Hầu và Sài gia.

Tiêu Thanh chỉ còn một câu hỏi, "Quyển Hầu thật sự đã lẻn về trong thành rồi sao?"

Dương Phụng mỉm cười, "Hai vị đại nhân thấy ta chạy tới chạy lui trong đêm khuya là vì ai?"

Tiêu Thanh và Thân Minh Chí đều là những kẻ cáo già, nếu là lúc bình thường, tuyệt đối sẽ không dễ dàng tin lời Dương Phụng, bây giờ, họ sẵn sàng chấp nhận bất kỳ lời khuyên nào của bất kỳ ai, chỉ cần đó là một con đường.

Dương Phụng dẫn họ đến bên ngoài cửa Nam hoàng cung.

Nhìn thấy nhiều người đang hò hét vì Quyển Hầu như vậy, Tiêu Thanh và Thân Minh Chí không còn nghi ngờ gì nữa, chạy lên phía trước nhất, giơ binh phù, ra lệnh cho binh sĩ Túc Vệ mở cửa.

Quân Túc Vệ tất nhiên sẽ không vì binh phù mà tuân mệnh, nhưng ít nhiều cũng bị ảnh hưởng, trên tường thành càng thêm do dự bất quyết.

Dương Phụng xuống ngựa, đi qua đi lại trong đám đông, thỉnh thoảng gật đầu chào người quen, có người đọc sách, cũng có người Sài gia, sau đó hắn chen ra khỏi đám đông, lên ngựa lần nữa, mang theo Bất Yếu Mệnh cùng những người khác rời khỏi cửa Nam, vòng sang cửa Đông.

Không ai chú ý tới việc Dương Phụng đã mang Anh Vương đi.

Thấy đám đông, Anh Vương hưng phấn một lúc, nhưng cậu quá buồn ngủ, đã ngủ thiếp đi trong lòng Bất Yếu Mệnh.

Cửa Đông rất vắng vẻ, không có ai tụ tập, một đội binh sĩ Túc Vệ canh giữ ngoài cửa, từ xa đã chặn những người tới gần lại.

Dương Phụng xuống ngựa, nghênh đón một tên thái giám, thì thầm vài câu với người này, tên thái giám mượn ánh đuốc nhìn thoáng qua Anh Vương, gật đầu, ra lệnh cho binh sĩ tránh đường, Dương Phụng chỉ dẫn Bất Yếu Mệnh và Anh Vương đi bộ vào cung, những người khác ở lại bên ngoài.

Thời gian đã gần canh bốn, trong vương phủ, Đông Hải Vương vẫn chưa nhận được tin tức của Đàm thị, chỉ nghe thấy hết tin dữ này đến tin dữ khác, dường như ngày càng nhiều người chuyển sang ủng hộ Quyển Hầu, mà Quyển Hầu đang ở đâu, căn bản không ai biết.

"Không được lùi bước, không được lùi bước, lần này ta tuyệt đối không thể lùi nữa." Đông Hải Vương lại một lần nữa tưởng tượng ra cảnh mình sau khi lên ngôi, cuối cùng lấy hết can đảm, nói với anh em nhà Đàm thị và đám hình lại: "Không đợi nữa, xuất phát đến cửa Bắc hoàng cung, ở đó có người tiếp ứng."