Thượng Quan Thịnh có cả trăm lý do để cảm thấy phẫn nộ, nhưng lại không tìm ra một người nào để trút bỏ cơn giận, và Lâm Khôn Sơn cùng Tiêu Thanh lại đúng lúc này đưa thân tới cửa.

Vì không có quần thần triều bái, Đồng Huyền điện trông quá trống trải và âm u, Thượng Quan Thịnh không thích nơi đó, cho nên đã chọn Cần Chính điện nhỏ hơn nhiều làm nơi tiếp kiến.

Anh Vương ngồi trên ngai vàng thiu thiu ngủ, Thượng Quan Thịnh đứng bên cạnh chiếc bàn lớn ở chính giữa, tay trái vịn lấy chuôi kiếm. Đây là một đặc quyền mà ông ta tự ban cho mình, được phép mang theo binh khí bên trong Cần Chính điện.

Lâm Khôn Sơn và Tiêu Thanh được binh sĩ Túc vệ dẫn vào Cần Chính điện, vừa nhìn thấy tư thế của Thượng Quan Thịnh, họ liền biết đây không phải là một cuộc đàm phán bình đẳng.

Nếu nói về việc xu phụ quyền thế, Tả Sát Ngự sử có kinh nghiệm phong phú hơn một chút, nhưng nếu nói về việc lòng không vướng bận, thì Vọng khí giả lại hơn một bậc. Tiêu Thanh suốt dọc đường đều đang suy tính làm thế nào để đối mặt với Anh Vương và Thượng Quan Thịnh, trong khi Lâm Khôn Sơn chẳng hề nghĩ ngợi gì, vừa thấy Thượng Quan Thịnh thần sắc không thiện, lập tức bước nhanh hai bước, quỳ xuống đất, hành lễ khấu đầu về phía ngai vàng xa xa, cất tiếng lớn: "Thảo dân Lâm Khôn Sơn bái kiến Bệ hạ."

Anh Vương bị tiếng gọi này làm cho bừng tỉnh, vội vàng thẳng người dậy: "Ơ, ta hình như nhận ra ngươi."

"Thảo dân là Lâm Khôn Sơn, từng cùng Đông Hải Vương nghe tuyên đọc quy tắc tranh vị."

"Ồ, ta đã bảo mà. Sao Đông Hải Vương không đến? Hắn nói muốn dẫn ta ra ngoài chơi, mấy ngày nay không thấy mặt mũi đâu cả."

"Đông Hải Vương cũng luôn nhớ tới Bệ hạ, nghe tin Bệ hạ long thể bất an, Đông Hải Vương không tiện qua quấy rầy, nên phái thần tới thăm hỏi." Lâm Khôn Sơn nói thế nào cũng được, hoàn toàn không cảm thấy mình đang nói dối, đối với cách xưng hô lại càng tùy thời mà biến đổi.

Tiêu Thanh nhất thời thấy xấu hổ, đứng một lát rồi cũng quỳ theo, miệng ậm ừ, vẫn không cách nào thốt ra nổi hai chữ "Bệ hạ".

Anh Vương cũng chẳng bận tâm, vỗ vỗ lồng ngực gầy gò của mình, ho hai tiếng, gấp gáp nói: "Nhìn đi, ta đã khỏe rồi, còn làm cả Hoàng đế nữa. Bảo Đông Hải Vương vào cung đi, ta sẽ phong cho hắn... Thượng Quan tướng quân, quan nào lớn hơn Vương?"

Thượng Quan Thịnh cũng rất lúng túng, nói: "Bệ hạ quên rồi sao? Đông Hải Vương là kẻ xấu, là kẻ địch của Bệ hạ, muốn cướp ngai vàng của Bệ hạ."

Anh Vương đặt hai tay lên ngai vàng: "Đúng rồi, ngươi đã nói qua, Đông Hải Vương và Thôi Hoành làm loạn, bao vây hoàng cung, không cho ta... không cho Trẫm ra ngoài. Mau bắt hắn lại, ta muốn hỏi cho ra lẽ, dựa vào cái gì mà cướp của ta... cướp ngai vàng của Trẫm!"

Thượng Quan Thịnh nháy mắt, một thái giám đứng cạnh ngai vàng vội vã tiến lên, nói khẽ vào tai Anh Vương vài câu, Anh Vương gật đầu, được thái giám bế vào trong các gian nghỉ ngơi.

Lâm Khôn Sơn và Tiêu Thanh lúc này mới đứng dậy, đều cảm thấy thoải mái hơn nhiều.

Cơn giận vốn bị Thượng Quan Thịnh nén xuống lại bùng lên, ông ta đập mạnh tay lên bàn, quát lớn: "Trong bốn kẻ tranh vị, Quyển Hầu xuất thành, Đông Hải Vương độc sát Quán Quân Hầu, chỉ có Anh Vương là vô tội, để người kế thừa đế vị là thuận lý thành chương!"

Tiêu Thanh bị ép vào cung, không phụ trách việc đàm phán nên cúi đầu không nói. Lâm Khôn Sơn thở dài: "Ai, một cuộc tranh vị chọn vua tốt đẹp như vậy, nối tiếp thời thượng cổ, mở ra tiền lệ vạn thế, nếu có thể thành công, đó chẳng phải là một việc rất tốt sao."

Thượng Quan Thịnh hừ lạnh một tiếng, tuy khinh thường sự nịnh bợ của Vọng khí giả, nhưng trong lòng lại rất hưởng thụ.

"Nhưng nếu nói ai có tư cách xưng đế nhất, e là mỗi người mỗi ý, nhất thời khó mà tranh luận ra kết quả, tại sao không..."

"Xác lập chính thống là chuyện trọng đại nhất của triều đình, không được phép sơ suất chút nào, càng không được trì hoãn. Anh Vương xưng đế, ai có ý kiến gì? Tiêu Ngự sử, ngươi nói xem?"

Tiêu Thanh đau đầu và sợ hãi nhất chính là vấn đề này, cúi đầu, nhíu mày, ậm ừ một tiếng thật dài, như muốn phát biểu luận điệu gì đó, lại như muốn hắt hơi một cái đã ấp ủ từ lâu, nửa ngày trời vẫn không phun ra được chữ nào.

Thượng Quan Thịnh nổi trận lôi đình, ông ta hận nhất không phải Đông Hải Vương, không phải Thôi Thái phó, cũng không phải Vọng khí giả, mà là các đại thần. Anh Vương xưng đế đã hai ba ngày, vậy mà không một đại thần nào vào cung tham bái, toàn bộ đều cáo bệnh ở nhà. Nếu không phải đang bận giao chiến với Nam quân, Thượng Quan Thịnh đã phái binh lôi từng tên đại thần "bệnh nặng" này vào cung rồi.

"Tiêu Ngự sử, ngươi là trọng thần triều đình, gánh vác trách nhiệm giám sát, tận mắt chứng kiến triều đình động loạn, quần ma loạn vũ, vậy mà một chút cũng không quan tâm sao?"

"Chuyện này... ta chỉ đưa Lâm tiên sinh vào cung, còn những việc khác..." Tiêu Thanh hối hận vì mình dấn thân quá sâu, nếu không thì lúc này cũng có thể giống như các đại thần khác, trốn ở nhà tĩnh quan sự biến rồi.

Lâm Khôn Sơn bước lên vài bước, cách chiếc bàn lớn cười với Thượng Quan Thịnh: "Không sai, nước không thể một ngày không vua, ai làm Hoàng đế không chỉ là việc trọng đại của triều đình, mà còn là việc trọng đại của cả thiên hạ. Thượng Quan tướng quân muốn thảo luận..."

"Đây không phải là thảo luận." Thượng Quan Thịnh lạnh lùng chỉnh lại, "Đây là sự thật, có chấp nhận hay không, là xem ngươi có phải là trung thần của Đại Sở hay không."

"Ta là thảo dân, cũng là trung thần." Lâm Khôn Sơn không hề thay đổi nụ cười trên mặt, "Nhưng kể lại sự thật cũng cần thời gian, đợi đến khi Quyển Hầu vào kinh, người kể lại sự thật sẽ là ngài ấy."

Thượng Quan Thịnh nhíu mày: "Quyển Hầu? Hắn dựa vào cái gì mà vào kinh? Hắn đã xuất thành, nghĩa là đã rút lui khỏi cuộc tranh vị." (Thượng Quan Thịnh chỉ một lòng công nhận kết quả tranh vị, những việc khác đều xem như không có gì).

"Trong mắt Quyển Hầu có một sự thật khác, ngài ấy cảm thấy mình từng là Hoàng đế, thoái vị là do bị ép buộc, không tính là thật, nên ngài ấy muốn khôi phục đế vị, chứ không phải tranh giành đế vị."

Thượng Quan Thịnh lại đập mạnh tay xuống bàn: "Quyển Hầu vô đức, thoái vị là lẽ đương nhiên, người trong thiên hạ đều thấy rõ, hắn sao dám thốt ra lời đại nghịch bất đạo, vô sỉ tột cùng là 'khôi phục đế vị' kia?"

"Chỉ dựa vào một mình Quyển Hầu, ngài ấy tất nhiên không dám nói, nhưng nếu mang theo mười vạn Bắc quân, bốn vạn Nam quân vào kinh, ngài ấy nói thế nào cũng được."

Thượng Quan Thịnh giận không kìm được, nhưng không còn nhìn chằm chằm vào Tiêu Thanh nữa, mà quay về phía Bắc, lớn tiếng nói: "Ta không tin thiên đạo không có mắt, nếu Quyển Hầu dám mang binh vào kinh..."

Lâm Khôn Sơn ngắt lời: "Thượng Quan tướng quân muốn mời ngài ấy vào cung giảng 'sự thật' sao?"

Lời này đầy vẻ giễu cợt, thần sắc Thượng Quan Thịnh chợt lạnh: "Ngươi nói cái gì?"

"Ý của ta là, thay vì để Quyển Hầu vào thành giảng 'sự thật', chi bằng hãy ra khỏi thành đưa cho ngài ấy một 'sự thật'."

Thượng Quan Thịnh cười lạnh: "Muốn ta ra khỏi thành, để nhường chỗ cho Đông Hải Vương và Thôi Hoành sao?"

"Thôi Thái phó sẵn lòng xuất binh bốn vạn, trong thành chỉ để lại một vạn, Thượng Quan tướng quân cũng chỉ để lại một vạn trong thành, số còn lại có thể phái đi bao nhiêu thì cứ phái." Lâm Khôn Sơn thuận miệng đưa ra con số, như thể đây đều là những điều Thôi Thái phó đã sắp đặt xong xuôi.

Thượng Quan Thịnh cũng nghĩ y như vậy: "Thôi Hoành rõ ràng mang đến sáu vạn người, còn một vạn nữa đâu rồi?"

"Người bị thương và ốm yếu, để lại ngoài thành, vốn dĩ đã không vào thành." Lâm Khôn Sơn đáp.

"Chỉ để lại một vạn người trong thành... ngươi là muốn ta phái chín vạn người ra khỏi thành tác chiến sao?" (Thượng Quan Thịnh tiện miệng biến quân Túc vệ thành mười vạn).

Lâm Khôn Sơn cũng không vạch trần, cười nói: "Muốn một lần là tiêu diệt Quyển Hầu, thì phải xuất kích với thế sét đánh không kịp bưng tai, phái bao nhiêu người đi cũng không thấy nhiều."

"Làm sao ta biết Thôi Hoành không phải đang lừa ta xuất binh, rồi hắn thừa cơ tấn công?"

"Tương hỗ phái tướng lĩnh giám sát, không ai được phép có quá một vạn tướng sĩ trong thành."

Thượng Quan Thịnh suy tư hồi lâu, đột nhiên cười lạnh: "Đông Hải Vương và Thôi Hoành lo lắng Quyển Hầu có Bắc quân hỗ trợ, là vì bọn họ cô lập không viện, không chống đỡ được bao lâu. Ta thì có gì phải sợ? Cả thiên hạ đều ủng hộ đương kim Thánh thượng, nghĩa quân đến cứu giá sẽ ngày càng nhiều, hôm nay đã có một đội quân đến, đang đóng quân bên ngoài cửa Đông."

Viện binh thà ở lại ngoài thành chứ không chịu vào thành, đã cho thấy thái độ đứng ngoài quan sát. Lâm Khôn Sơn vẫn không vạch trần sự thật giả tạo, cười nói: "Vấn đề nhỏ có thể giải quyết dễ dàng sớm, sao phải nuôi thành đại họa? Hơn nữa kinh thành là nơi dưới chân thiên tử, quét sạch càng sớm càng giúp ích cho việc nâng cao uy vọng của Bệ hạ."

Thượng Quan Thịnh lạnh lùng nói: "Thôi Hoành quả thực không coi trọng con rể của mình, độc sát một kẻ, giờ lại muốn giết một kẻ khác. Nếu hắn chịu cúi đầu xưng thần với đương kim Thánh thượng, thì mọi vấn đề đều được giải quyết."

Lâm Khôn Sơn cười mà không đáp, để mặc Thượng Quan Thịnh tự suy nghĩ xem Thôi Hoành có chịu khuất phục hay không.

Thượng Quan Thịnh hít sâu một hơi: "Có thể cân nhắc."

"Lâm sự bất quyết, tất thụ kỳ hại, Quyển Hầu tuyên bố Bắc quân ba ngày có thể tới, rất có khả năng sẽ đến sớm hơn. Ngày mai nếu không thể tiêu diệt ngài ấy, ngày kia tất sẽ thành đại họa."

Thượng Quan Thịnh bị thúc giục, nghi tâm bỗng sinh: "Trở thành đại họa của ai?"

Lâm Khôn Sơn biết mình bị nghi ngờ, cười hai tiếng, liếc nhìn Tiêu Thanh bên cạnh: "Tiêu đại nhân hình như hơi mệt, có cần nghỉ ngơi một chút không?"

"À? Ta... ta quả thật hơi mệt."

Thượng Quan Thịnh gọi Tiêu Thanh tới là muốn khiển trách một trận, sau khi bị Vọng khí giả dẫn dắt ánh mắt sang phía Quyển Hầu, tâm trạng mắng chửi đại thần cũng nhạt đi: "Tiêu Ngự sử có thể xuất cung. Mời Tiêu Ngự sử sau khi về nhà hãy suy nghĩ kỹ xem, bản thân mình có xứng với chức vụ Tả Sát Ngự sử hay không?"

Tiêu Thanh đỏ mặt tía tai cáo từ, phát hiện ra ngoài Đông Hải Vương, mình đã không còn lựa chọn nào khác.

Trong Cần Chính điện, Lâm Khôn Sơn thu lại nụ cười, trực tiếp hỏi: "Thượng Quan tướng quân đã tìm thấy Bảo tỷ chưa?"

Thượng Quan Thịnh sắc mặt đại biến: "Sao ngươi biết..."

"Ta tất nhiên biết, nay ba bên tranh đế, ai có Bảo tỷ người đó có thể ban thánh chỉ, bất kể hai bên kia có thừa nhận hay không, các đại thần cũng sẽ thừa nhận."

"Hừ, đại thần có tác dụng gì? Tất cả đều trốn ở nhà làm người ngoài cuộc, đợi ta rảnh tay, sẽ thu thập từng kẻ một."

"Đại thần lúc này tác dụng không lớn, nhưng nếu cuộc chiến tranh đế cứ giằng co thì sao? Quyển Hầu bị diệt, vẫn còn Đông Hải Vương. Ta không quá hiểu về chuyện đánh trận, nhưng từng nghe người ta nói, đại quân giao chiến, trong vòng ba ngày so là so sức mạnh và quân số của tướng sĩ, trong vòng năm ngày so là so sĩ khí và mưu lược, quá năm ngày, quyết định thắng bại chỉ có lương thảo. Kinh thành nhà giàu đông đúc, hẳn là tàng trữ lương thực không ít, có thể lấy dùng tại chỗ, coi như có thể chống đỡ mười ngày đi, sau mười ngày thì phải điều vận lương thảo. Không có thánh chỉ, không có sự phối hợp của đại thần, điều lương, trưng lương khó khăn chồng chất, trừ phi là đi cướp, điều này xem ra không giống việc mà quân đội của đế vương nên làm."

Thượng Quan Thịnh lập tức bị thuyết phục, hận hận nói: "Bảo tỷ vốn dĩ nên nằm trong tay ta, nhưng Thái hậu... Thái hậu..." Thượng Quan Thịnh rốt cuộc vẫn không dám nói điều không phải của Thái hậu, "Ta đoán Bảo tỷ bị Dương Phụng cất giấu rồi, hắn không chịu giao ra."

"Dương Phụng vẫn còn trong cung?"

"Ừm."

"Cho ta nửa ngày thời gian, trước giờ Tý, ta sẽ khiến hắn giao ra Bảo tỷ."

Thượng Quan Thịnh lại lần nữa cảnh giác: "Tại sao ta phải tin ngươi?"

"Bởi vì hoàng cung đang nằm trong sự kiểm soát của Thượng Quan tướng quân, ta cùng lắm là không tìm thấy Bảo tỷ, chứ hễ có một chút manh mối, liệu ta còn có thể trốn thoát được sao?"

"Ngươi không phải tới đàm phán sao?" Thượng Quan Thịnh nghi hoặc hỏi.

"Ta chính là tới đàm phán. Quyển Hầu không diệt, trong vài ngày tới đế vị tất sẽ thuộc về tay ngài ấy, đến lúc đó Bảo tỷ cũng vô dụng. Thượng Quan tướng quân nên lập tức phái người đi tiếp cận Thôi Thái phó, thương thảo việc liên thủ tấn công Quyển Hầu, hành động càng sớm càng tốt. Ta ở lại cung làm con tin, tiện thể tìm lại Bảo tỷ cho Thượng Quan tướng quân."

Thượng Quan Thịnh vốn nên tìm người bàn bạc một chút, nhưng giờ ông ta không tin Thái hậu, chỉ có thể tự mình quyết định. Nghĩ ngợi hồi lâu, nói: "Vậy thì diệt Quyển Hầu trước, sáng mai có thể xuất binh. Trước giờ Tý tối nay, ngươi tìm lại Bảo tỷ cho ta."

Vừa nhắc tới Bảo tỷ, Thượng Quan Thịnh quả nhiên giảm bớt sự nghi ngờ đối với việc tấn công Quyển Hầu. Lâm Khôn Sơn cười gật đầu: "Để ta đi gặp Dương Phụng, nếu có thể thuyết phục được hắn, đó sẽ là vinh hạnh lớn của Vọng khí giả."