Phàn Chàng Sơn sớm lường trước sẽ có khoảnh khắc này, hắn giao binh khí, cởi giáp, theo thị vệ đi vào trướng, quỳ xuống đất: "Tội thần Phàn Chàng Sơn khấu kiến bệ hạ."

Phàn Chàng Sơn thân hình cực cao, cúi người vào trướng, quỳ xuống đất vẫn chẳng thấp hơn người đứng bao nhiêu, lưng hùm vai gấu, khuôn mặt đầy râu quai nón rậm rạp, vì vậy cái đầu trông như to gấp đôi, đôi mắt kia dù lúc bình thản nhất cũng như đang trợn trừng nhìn người khác.

Bốn tên thị vệ trong trướng cẩn thận nắm chặt chuôi đao, hai chân hơi chùng, sẵn sàng tác chiến bất cứ lúc nào, thầm cảm thấy nhân số quá ít, lẽ ra nên để lại ít nhất mười người bảo vệ hoàng đế.

Thôi Đằng vẻ mặt kinh ngạc, quay đầu nói nhỏ với Đông Hải Vương: "Nhìn từ xa hắn hình như không cao đến thế."

Đông Hải Vương không ừ hử, hắn vẫn chưa thể chấp nhận thân phận hiện tại, bất cứ nhân tài nào Hàn Nhụ Tử tìm được, hắn đều cảm thấy là tổn thất của bản thân.

"Phàn Chàng Sơn, dũng sĩ tài năng, tích lũy công lao được thăng dần đến chức Tiền phong tướng quân Túc Vệ Hổ Bôn doanh, ngươi là người Lạc Dương?" Hàn Nhụ Tử trong lòng cũng thầm kinh ngạc vì thân hình cao lớn của người này.

"Tội thần là người Nam Dương, cách Lạc Dương không xa lắm." Phàn Chàng Sơn thì đang thắc mắc tại sao giọng điệu hoàng đế không giống như đang tức giận.

"Ngươi từng đóng quân ở Lạc Dương?"

"Đúng vậy, tội thần từng giữ chức Lạc Dương thành môn úy." Phàn Chàng Sơn càng lúc càng không hiểu ý đồ của hoàng đế, nhịn không được ngẩng đầu nhìn một cái.

Bốn tên thị vệ đồng thời khẽ chùng xuống, nắm chặt chuôi đao hơn, Thôi Đằng và Đông Hải Vương đồng thời hơi nghiêng người về phía sau.

Hàn Nhụ Tử cũng bị hai ánh mắt hung ác kia dọa cho giật mình, dưới chân vô thức cảm thấy hư ảo, nhưng hắn đứng vững, không biến sắc, cũng không cử động loạn, bình thản hỏi: "Vì sao ngươi tự xưng là 'tội thần'?"

Phàn Chàng Sơn cúi đầu: "Tội thần từng xung đột với bệ hạ ngoài cửa bắc kinh thành, là thân phận mang tội, nên tự xưng là 'tội thần'."

Phàn Chàng Sơn từng một ngựa một rìu xông pha trong trận cửa Bắc, để lại ấn tượng cực sâu sắc cho Hàn Nhụ Tử, lúc xuất chinh đã đặc biệt điều đến bên cạnh, chỉ là vẫn chưa kịp triệu kiến.

"Ngươi không đi theo Thượng Quan Thịnh chạy trốn về phía đông, tức là đã được khoan hồng, có tội gì chứ?"

Đông Hải Vương dù không muốn, vẫn phải nói giúp hoàng đế, mở miệng nói: "Trận cửa Bắc mấy vạn người xông về phía bệ hạ, tất cả đều được khoan hồng, lấy đâu ra 'thân phận mang tội'? Ngươi không cần phải sợ."

Phàn Chàng Sơn sắc mặt hơi đỏ, cúi đầu không nói.

"Bình thân." Hàn Nhụ Tử nói.

Phàn Chàng Sơn ngược lại cũng thật thà, bảo đứng dậy liền đứng dậy, thiếu chút nữa đụng trần trướng, mấy người chỉ có thể ngước nhìn lên. Hàn Nhụ Tử lùi lại hai bước, nghiêm mặt nói: "Phàn Chàng Sơn, trẫm bổ nhiệm ngươi làm Trung quân Tiền phong tướng quân, hai khắc sau, dẫn quân một nghìn, phá tan địch quân, tiến thẳng xuống dưới thành Lạc Dương, tuyên chỉ ý của trẫm với quân thủ thành trong thành: Quân thủ thành Lạc Dương bất kể già trẻ, toàn bộ xuất thành nghênh chiến giặc, kẻ ra sau trị tội, kẻ kháng lệnh chém."

Phàn Chàng Sơn không ngờ mình lại được giao trọng trách, quỳ xuống lần nữa: "Tuân chỉ."

Hàn Nhụ Tử hơi hòa hoãn giọng điệu: "Binh giáp của ngươi vẫn còn chứ?"

Sắc mặt Phàn Chàng Sơn lại đỏ lên: "Còn, thần đi mặc vào ngay."

"Mong tướng quân nỗ lực, sau khi vào thành, trẫm sẽ đích thân rót rượu cho tướng quân."

Phàn Chàng Sơn dập đầu bình bịch, lui ra khỏi trướng, bước chân còn sải dài hơn bình thường.

Bốn tên thị vệ thở phào nhẹ nhõm.

Thôi Đằng cười hắc hắc: "Thượng Quan Thịnh chắc chắn hối hận chết rồi, hắn vất vả lắm mới tìm được một gã khổng lồ như vậy, kết quả lại thuộc về bệ hạ. Để ta làm gì? Giao trại Túc Vệ quân cho ta đi, bệ hạ cũng không cần rót rượu cho ta, cứ để ta uống một trận thỏa thuê là được."

"Ngươi và Đông Hải Vương đều ở lại bên cạnh ta." Hàn Nhụ Tử không đời nào giao nhiệm vụ quan trọng như vậy cho Thôi Đằng.

Đêm tối mới buông, khói bếp các doanh trại giặc bốc lên cuồn cuộn, trong doanh trại quân Sở cũng có khói bếp bay lên, nhưng chỉ đốt lửa không nấu cơm, các tướng sĩ đã ăn tạm lương khô từ trước.

Hàn Nhụ Tử chia ba nghìn nhân mã mình mang theo thành ba đội, Phàn Chàng Sơn dẫn một nghìn người làm tiền phong, hai vị tướng quân khác mỗi người dẫn một đội, Hàn Nhụ Tử vốn muốn tự mình chỉ huy một đội, nhưng tất cả mọi người đều phản đối, đây không phải là trận cửa Bắc kinh thành, không đến mức nguy cấp phải để hoàng đế thân chinh ra chiến trường.

Phàn Chàng Sơn dẫn quân xuất phát, trong tay vẫn cầm chiếc rìu dài mang tính biểu tượng, chiến mã dưới thân cũng cao lớn hơn ngựa thường một vòng, hắn không phải loại tướng quân chỉ huy ổn định, xưa nay luôn là người tiên phong, lần này lại càng hạ quyết tâm phải lập công chuộc tội trước mặt hoàng đế.

Đội nghìn quân thứ hai theo sau ra khỏi doanh, nhiệm vụ của họ là đánh thẳng vào doanh trại quân phản loạn Túc Vệ.

Tiếp theo là năm nghìn nhân mã của Sài Duyệt, trên bề mặt cũng là giao chiến với quân phản loạn Túc Vệ, thực ra là muốn xuyên qua địch doanh, đêm tối tiến về Ngao Thương, nếu mọi việc thuận lợi, trước giờ Tý là có thể đến nơi. Nếu Ngao Thương có thể giữ vững thì tốt nhất, nếu đã thất thủ, Sài Duyệt sẽ tạo áp lực lên Thượng Quan Thịnh, ít nhất khiến đối phương không kịp hủy hoại quá nhiều lương thảo.

Cuối cùng là đội nghìn quân thứ ba của Hàn Nhụ Tử, thực ra chỉ có hơn tám trăm người, họ sẽ xông vào chiến trường khi địch quân đại loạn, tạo ra sự hỗn loạn lớn hơn.

Bên cạnh hoàng đế để lại một trăm người, Sài Duyệt nhiều lần trần tình, hy vọng hoàng đế cẩn thận là trên hết, nếu trong thành Lạc Dương không chịu xuất binh, hoàng đế phải lập tức quay đầu rút lui, hội hợp với quân Thôi Hoành ở phía sau.

Hàn Nhụ Tử đồng ý, nhưng hắn cảm thấy mười phần thì tám chín không cần dùng đến.

Quân giặc tuy đông người nhưng rất hỗn loạn, một lượng nhỏ quân phản loạn Túc Vệ đều dùng để kiểm soát các doanh, không ai thống lĩnh toàn cục, hoàn toàn không để tâm đến quân Sở đến viện, đến giờ ăn thì ăn, khi Hàn Nhụ Tử lên cao quan sát, hầu như không thấy bóng dáng thám báo.

Một chìa khóa khác của trận chiến này là quân thủ thành trong thành Lạc Dương có chịu phụng chỉ xuất chiến hay không, theo Sài Duyệt biết, trong thành có ít nhất ba nghìn binh sĩ, nếu có thể toàn quân xuất thành, thì phần thắng của quân Sở sẽ tăng lên rất nhiều.

Tiền phong quân của Phàn Chàng Sơn đã xung phong được một nửa, quân giặc mới có phản ứng, đây là cảnh tượng cuối cùng Hàn Nhụ Tử nhìn thấy, rất nhanh trời đã tối hẳn, hắn chỉ có thể nhìn thấy những bó đuốc không phân biệt địch ta, cùng với tiếng kêu gào từng đợt.

Phàn Chàng Sơn canh giữ Lạc Dương nhiều năm, quen thuộc đường đi, để hắn đột phá địch quân tiến đến cửa thành Lạc Dương là thích hợp nhất.

Đội nghìn quân thứ hai và chủ lực quân của Sài Duyệt xuất phát, đường tấn công của họ tương đối đơn giản, doanh trại quân phản loạn Túc Vệ đối diện xây ngay bên đường, họ chỉ cần dọc theo quan đạo mà xông qua là được.

Tiền phong quân của Phàn Chàng Sơn giao chiến với quân giặc, Hàn Nhụ Tử không nhìn thấy, nhưng có thể nghe thấy.

Tiếng kêu gào càng lúc càng vang dội, quân giặc tuy thiếu chương pháp nhưng không phải lũ ô hợp đánh một cái là tan, dám đối kháng với quan binh.

Hàn Nhụ Tử ước tính đại quân của Sài Duyệt chắc đã xông qua doanh trại quân phản loạn Túc Vệ, bèn phái ra đội nghìn quân cuối cùng. Tiếp đó, hắn chỉ có thể tĩnh quan biến hóa, chờ sự phối hợp của quân thủ thành Lạc Dương.

Bên cạnh hắn, chỉ có ba mươi thị vệ, bảy mươi binh sĩ, còn lại là Đông Hải Vương, Thôi Đằng và Cù Tử Tích.

Tiếng chém giết dường như càng lúc càng gần, sắc mặt Đông Hải Vương thay đổi, nói nhỏ: "Thành Lạc Dương lâu thế mà vẫn chưa có phản ứng, bệ hạ phải cẩn thận."

Hàn Nhụ Tử ừ một tiếng, quay đầu hỏi Cù Tử Tích: "Cù tiên sinh từng đến Lạc Dương, có quen thuộc với Hà Nam Doãn không?"

Lạc Dương là nơi đặt quận trị quận Hà Nam, quan lại cao nhất trong thành là Hà Nam Doãn Hàn Trù, cũng là hậu duệ tông thất, Hàn Nhụ Tử không hiểu nhiều về ông ta.

Cù Tử Tích sắc mặt không đổi, chuyện đánh trận ông không hiểu, cũng không tham dự, cẩn thận nắm lấy dây cương, dường như không biết cưỡi ngựa lắm, nghe hoàng đế hỏi, đáp lại: "Hà Nam Doãn Hàn Trù là hậu duệ của Hà Nam Vương đời trước, tính ra hẳn là thúc phụ của bệ hạ. Thời Hòa Đế phân chia tước đoạt chư hầu, Hà Nam Vương cho rằng Hà Nam nằm ở vị trí trung tâm, không nên lập vương, tự nguyện giao lại vương vị, Hòa Đế rất vui mừng, cải phong Hà Nam Vương thành Hoài Nam Vương, lập con thứ hai của ông ta làm Hà Nam Doãn, đồng thời cho phép đời đời thế tập."

Hàn Nhụ Tử từng thấy đoạn ghi chép này trong quốc sử, không để ý lắm, nếu không phải Cù Tử Tích nhắc đến, hắn cũng không nhớ ra.

"Hóa ra là vậy, lúc Tề Vương làm loạn, Hàn Trù hình như từng lập công phải không?"

"Ừm, Hà Nam Doãn phối hợp với Thôi Thái phó đánh bại quân phản loạn nước Tề, bệ hạ lúc đó tiến phong Hàn Trù làm Lạc Dương Hầu, chỉ còn thiếu một bước là đến Hà Nam Vương."

Việc ban thưởng lúc đó đều do Thái hậu làm chủ, Hàn Nhụ Tử không nhớ chuyện này, nghe ra lời Cù Tử Tích dường như có ẩn ý, nhưng phía trước đang giao chiến, hắn không truy vấn chi tiết, chỉ ghi nhớ chuyện này.

"Hàn Trù lúc đầu chịu xuất binh tham gia bình định loạn Tề, chắc hẳn cũng sẽ xuất thành giáp công quân giặc."

Cù Tử Tích không tỏ thái độ, Đông Hải Vương cũng không mở miệng, chỉ có Thôi Đằng không biết sâu nông, nói: "Cái đó chưa chắc, ta nghe nói Hà Nam Doãn tham tài hám lợi, giàu có nhất thiên hạ, lúc trước để khiến ông ta đứng về phía triều đình, đã tốn không ít tiền, còn về phong hiệu Lạc Dương Hầu, ông ta chẳng thèm quan tâm đâu, quy củ Hòa Đế định ra, nhà bọn họ vĩnh viễn không được phong vương nữa."

Tiếng kêu gào trên chiến trường phía xa vẫn tiếp tục, không nghe ra ai thắng ai thua, Hàn Nhụ Tử đang định mở miệng hỏi thêm vài câu, không xa bỗng vang lên tiếng lính gác: "Người nào? Báo danh tính!"

Ba mươi thị vệ lập tức vây quanh hoàng đế.

Một lát sau, trong bãi hoang ven đường vang lên một giọng nói đầy phấn khích: "Cẩu hoàng đế ở đây! Mau lại đây! Giết cẩu hoàng đế, giang sơn Đại Sở này chính là..."

Binh khí va chạm, lính gác và kẻ tới đánh nhau.

Đông Hải Vương lập tức nói: "Bệ hạ, mau chạy thôi!" Tay phải giơ roi ngựa lên, chỉ cần hoàng đế cử động, hắn sẽ chạy theo, tuyệt không tụt lại phía sau một bước.

Thôi Đằng cũng cuống lên: "Hoàng đế em rể, huynh chạy trước đi, ta đoạn hậu."

Hàn Nhụ Tử lại không hề cử động, nghe một lát, hạ lệnh: "Vương Hách, dẫn chín người đi chi viện."

Vương Hách là một thủ lĩnh thị vệ, đáp một tiếng "Tuân chỉ", nhảy xuống ngựa, vung tay, dẫn thuộc hạ chín người chạy về phía nơi giao tranh, mười mấy bước sau đó lần lượt rút đao ra khỏi vỏ.

Đông Hải Vương đại kinh: "Bệ, bệ hạ, sao lại chấp nhặt với đám quân giặc chứ?"

"Đó không phải quân giặc, chỉ là vài kẻ liều mạng, không cần lo lắng, thị vệ đối phó được." Hàn Nhụ Tử bình thản nói, nhìn xa về phía chiến trường trong đêm đen.

"Bệ hạ chắc chứ?"

"Chúng ta không thấy quân giặc, quân giặc tự nhiên cũng không thấy chúng ta, sao có thể phái quân xông qua đây được? Đây chắc chắn là đám trộm cướp chạy loạn, vô tình đâm sầm vào đây thôi."

"Nhưng kẻ kia nhận ra ngài là hoàng đế rồi."

"Đó chỉ là mánh khóe gọi đồng bọn thôi." Hàn Nhụ Tử sau lưng có hơn mười lá cờ, xung quanh không ai đốt đuốc, trong đêm đen chắc chắn không nhìn rõ, người bình thường càng không nhận ra nội dung trên cờ.

Đông Hải Vương ngây như phỗng, chậm rãi hạ roi ngựa xuống, hắn vẫn luôn cảm thấy Hàn Nhụ Tử gan lớn, nhưng Hàn Nhụ Tử trước kia chỉ là bù nhìn và phế đế, tính mạng nằm trong tay kẻ khác, không thể không mạo hiểm, bây giờ đã là hoàng đế thực sự, gan dạ thế mà vẫn lớn như vậy, Đông Hải Vương cảm thấy khó mà tin nổi.

Không lâu sau, mười tên thị vệ quay về, không thiếu một người, Vương Hách bẩm báo: "Bảy tên đạo tặc, đều đã bị giết."

Hàn Nhụ Tử gật đầu, không nói gì, vẫn nhìn về phía chiến trường.

Tiếng kêu gào đang giảm bớt, nhiều hơn là tiếng vó ngựa, mặt đất dường như đang rung chuyển nhẹ.

Một kỵ binh nhanh chóng chạy tới, hưng phấn hô: "Giặc rút! Giặc rút!"

Đợi kỵ binh lại gần, Hàn Nhụ Tử hỏi: "Trong thành đã xuất binh chưa?"

Kỵ binh mặt đầy máu bụi, nghe vậy hơi ngẩn người: "Hình như chưa, ta không thấy."

Cù Tử Tích mở miệng nói: "Bệ hạ chuẩn bị thu phục thành Lạc Dương đi."

Hàn Nhụ Tử cũng đang có ý này, dù đã làm hoàng đế, quyền lực cũng sẽ không tự động rơi vào tay, hắn phải "thu phục" giang sơn Đại Sở, bắt đầu từ Lạc Dương.