Thái hậu trở lại tẩm cung, ngồi xuống một cách thoải mái. Vương Mỹ Nhân hầu hạ bên cạnh, hai bên đứng tám tên thị vệ cùng bốn nữ quan. Thôi thái phi ngồi trên một chiếc ghế đẩu nhỏ đối diện, bên cạnh không có thị nữ, chỉ có một mình, hai chân khép chặt, vị trí thấp hơn Thái hậu hai cái đầu, khí thế lại càng kém hơn, trông như một tiểu nha hoàn đang chuẩn bị làm việc dưới sự giám sát của chủ nhân.

Thôi thái phi đành nhẫn nhịn, dù sao bà ta cũng đã nhẫn nhịn ngần ấy năm rồi.

"Nghe kìa." Thái hậu giơ tay đặt bên tai, "Phía bắc đánh nhau rồi, thú vị thật. Hoàng thành sở hữu những bức tường thành kiên cố nhất thiên hạ, nhưng theo ta được biết, nơi đây chưa từng xảy ra chiến đấu, hôm nay là lần đầu tiên. Lần cung biến trước không tính, đó chỉ là sự hồ đồ của mấy kẻ giang hồ thôi. Thôi thái phi, lần này ngươi cuối cùng cũng đã khôn ra một chút, biết tìm thêm người."

Thôi thái phi mỉm cười nhẹ, "Cung thành dẫu kiên cố đến đâu, cái nó bảo vệ cũng là Hoàng đế. Nếu Hoàng đế không ở đó, tường thành dù dày đến mấy thì có ích gì?"

"Than ôi, ta rất tò mò, ngươi lấy đâu ra tự tin cho rằng con trai mình chắc chắn có thể làm Hoàng đế? Chỉ dựa vào việc ngươi mang họ Thôi sao?"

Thôi thái phi cười mà không đáp, việc cần làm bà ta đều đã làm, không cần phải tranh cãi miệng lưỡi, chỉ cần lặng lẽ chờ đợi là được.

Thực lực của Đàm gia và hình lại hợp lại, đội ngũ do Đông Hải Vương dẫn đầu đạt tới gần một nghìn người, sáu phần mười có ngựa, rất nhanh đã tới cửa bắc.

Đúng như kế hoạch định sẵn, cửa bắc mở rộng đón đội ngũ này, mọi người ùa vào, hô to "Tru sát nghịch thần Thượng Quan Thịnh", "Báo thù cho bệ hạ". Đông Hải Vương đã sớm nhắc nhở mọi người tuyệt đối không được nhắc tới Thái hậu, tận dụng mọi cách để giảm thiểu sự kháng cự trong cung.

Đội ngũ liên tiếp phá hai lớp cửa, nhưng lại bị chặn lại trước cửa thứ ba. Đông Hải Vương biết đại khái đường đi, biết nơi này cách tẩm cung của Thái hậu và Hoàng đế không xa, liền ra lệnh tấn công trực diện.

Khung cảnh có phần hỗn loạn, dù sao đây cũng không phải là quân đội chính quy, lúc xung phong và hò hét thì khí thế rất đầy, nhưng vừa gặp chướng ngại vật là không khỏi luống cuống tay chân.

Người nhà họ Đàm lập được một công, họ nhanh chóng dựng ba chiếc thang người, chuẩn bị đưa mấy kẻ giang hồ thân thủ nhanh nhẹn vượt tường vào trong mở cửa.

Đúng lúc đó, trong cung bắt đầu phản kích.

Hàng chục mũi tên bắn tới từ bóng tối, vài kẻ vừa leo lên đầu tường đã ngã xuống ngay lập tức, dưới tường cũng có không ít người trúng tên bị thương.

Khung cảnh càng thêm hỗn loạn, đa số mọi người thậm chí không tìm được mũi tên bắn ra từ đâu, chỉ biết chửi bới, yêu cầu đối phương ra ngoài quyết chiến quang minh chính đại.

Phản ứng từ trong cung là từng đợt mưa tên, mỗi đợt vài chục mũi, số lượng không nhiều nhưng vô cùng có trật tự, bắn mãi không dứt.

Đông Hải Vương luôn đi theo phía sau, cách xa nguy hiểm, nhưng lại lo lắng hơn bất cứ ai, quát lớn với Đàm Dã: "Nội ứng đâu rồi? Chỉ mở được hai lớp cửa thì có ích gì?"

Đàm Dã cũng nóng ruột, nhìn một vòng trong đám đông, tìm thấy một thái giám phụ trách mở cửa, "Lão Hạ, chuyện gì thế này? Ai phụ trách mở lớp cửa này?"

"Trữ... Trữ An." Thái giám lão Hạ cũng mù tịt.

"Trước tiên rút lui đã, đừng ở đây làm bia đỡ đạn cho người ta, đợi ta phái người lén vượt tường đi tiêu diệt đám lính cung tên kia." Đàm Dã đề nghị.

Đông Hải Vương gật đầu, người đầu tiên quay đầu ngựa, rút lui theo đường cũ.

Rút lui còn hỗn loạn hơn cả tấn công, may mà những người này rất trọng nghĩa khí, đều mang theo những kẻ bị thương cùng đi.

Hai anh em Đàm Dã, Đàm Điêu tận chức tận trách, triệu tập vài chục cao thủ giang hồ, đều là tâm phúc của Đàm gia, bảo họ dập đuốc, lén lút vượt tường qua đó, hoặc là mở lớp cửa thứ ba, hoặc là tìm ra cung thủ để thanh trừ.

Sắp xếp xong xuôi, hai người tìm kiếm Đông Hải Vương. Đội ngũ ngày càng hỗn loạn, phải có Đông Hải Vương trấn giữ thì đám hình lại và sai dịch kia mới yên tâm được.

Đông Hải Vương lại đã chạy tới cửa lớn phía bắc hoàng cung. Hắn có khứu giác nhạy bén với nguy hiểm, cảm thấy tình thế không ổn: Lớp cửa thứ ba không mở theo kế hoạch tuyệt đối không phải là ngẫu nhiên, những mũi tên bắn ra từ trong cung càng không phải là từ đội quân tạm bợ.

Hoàng đế chết rồi, Thái hậu chẳng lẽ không nên hoảng loạn sao? Đa số các tướng lĩnh của Túc vệ tám doanh chẳng lẽ không hứa tối nay sẽ không nhúng tay vào việc này sao? Đông Hải Vương càng nghĩ càng bất an, chạy cũng ngày càng nhanh. Thỉnh thoảng ngoái đầu nhìn lại, chỉ thấy ba kẻ gọi là cao thủ do Hoa Bân phái tới đang bám sát phía sau, trong lòng hơi yên tâm, nhưng lại cảm thấy thứ mình cần nhất bây giờ không phải là cao thủ, mà là binh lính có thể công có thể thủ.

Dự tính xấu nhất đã thành hiện thực, cửa bắc hoàng cung đóng chặt, đã khóa, chìa khóa lại không biết đang trong tay ai.

"Không ai canh giữ nơi này sao?" Đông Hải Vương tức giận hỏi. Hắn vào cung để làm Hoàng đế, nhưng không thể để ý đến từng chi tiết nhỏ.

"Để ta đi xem tình hình." Một cao thủ nói.

Tường bao quanh hoàng cung cao hơn bên trong nhiều, cao thủ này đợi thêm vài người nữa mới dựng thang người trèo lên đầu tường, nhìn một cái rồi nhanh chóng trở lại trước ngựa Đông Hải Vương, khó hiểu nói: "Là một đám thị vệ."

Trong tẩm cung, nghe tiếng hò hét bên ngoài dần dần xa đi, Thái hậu nói: "Xem ra cung tường tổ tông xây dựng vẫn còn chút tác dụng."

Thôi thái phi cuối cùng không nhịn được nữa, đứng dậy: "Kháng cự ngoan cố thì có ích gì? Cung tường chỉ có thể bảo vệ ngươi nhất thời, Túc vệ tám doanh mà nhà họ Thượng Quan vất vả mở rộng căn bản sẽ không trung thành với ngươi đâu."

Thái hậu cười mà không đáp.

Thôi thái phi tiến lên vài bước, các thị vệ muốn ngăn cản, thấy Thái hậu không ra hiệu nên đều dừng tay. Thôi thái phi nói: "Sao phải khổ vậy? Dù ai làm Hoàng đế thì ngươi vẫn là Thái hậu. Ta không tranh với ngươi, ta chỉ muốn nhìn thấy Đông Hải Vương trở thành Hoàng đế."

"Vẫn là câu đó, ngươi lấy đâu ra tự tin vậy?" Thái hậu hỏi.

Thôi thái phi im lặng một lát, "Bởi vì Hoàn Đế đã từng hứa với ta."

"Ồ? Lúc nào? Sao ta nhớ sau khi Hoàn Đế vào cung thì rất ít khi gặp ngươi nhỉ." Thái hậu lộ vẻ mỉm cười, như thể đang nghe một lời nói dối vụng về.

Thôi thái phi cười lớn: "Ngươi còn tưởng Hoàn Đế chỉ yêu mình ngươi thôi sao? Khi Hoàn Đế còn là thái tử, đã hứa với ta rằng con trai ta sau này nhất định sẽ kế thừa đế vị."

"Và ngươi tin từng lời của Hoàn Đế?" Thái hậu vặn lại, "Hoàn Đế khi làm thái tử, ngày nào cũng lo bị Vũ Đế phế truất, thậm chí là giết chết, đương nhiên phải tranh thủ sự ủng hộ của nhà họ Thôi các ngươi. Hắn nói lời ngon tiếng ngọt chẳng qua là để dỗ dành ngươi vui vẻ thôi."

"Điều đó không quan trọng. Hoàng đế nhất ngôn cửu đỉnh, lời đã nói khi làm thái tử thì cũng phải giữ lời. Ít nhất Vương Mỹ Nhân chưa từng nhận được lời hứa như vậy, đúng không?"

Vương Mỹ Nhân đang đứng cạnh Thái hậu mặt hơi đỏ lên. Kể từ khi mang thai, nàng ta chẳng gặp Hoàn Đế được mấy lần, càng không có cơ hội ở riêng, đương nhiên không nghe thấy bất kỳ "lời hứa" dỗ dành nào.

Thôi thái phi cười lạnh với Thái hậu: "Con ngươi làm Hoàng đế thì cũng thôi đi, nhưng Tư Đế băng hà, tại sao không để Đông Hải Vương kế vị? Mẹ con ta không phục, nhà họ Thôi cũng không phục."

Thái hậu nhìn chằm chằm Thôi thái phi một lúc, dịu dàng hỏi: "Vậy tại sao ngươi lại hãm hại con trai ta?"

Thôi thái phi sững sờ, "Tư Đế? Ai cũng biết nó là do ngươi... thì liên quan gì đến ta?"

"Muội muội làm ta khổ sở quá, khiến ai nấy đều tưởng ta vì đoạt quyền mà giết hại con ruột. Nhưng điều này sao có thể chứ? Thứ ta muốn là quyền lực, không có Tư Đế, quyền lực của ta chỉ là lâu đài trên không trung mà thôi. Sự thực cũng đúng là vậy, tuy ta lại lập hai vị Hoàng đế mới, nhưng các đại thần trong triều chưa bao giờ toàn tâm toàn ý ủng hộ ta. Họ đùn đẩy, quan sát, chờ đợi. Lời nói của ta đều giống như hòn đá ném xuống nước, chỉ có tiếng vang mà thôi. Ta đành phải dùng một đám hình lại làm việc cho mình, ngay cả chúng cũng không trung thành, cuối cùng vẫn bị nhà họ Thôi lôi kéo đi mất."

Thôi thái phi nghe một lúc, tiếng hò hét phía bắc đã hoàn toàn biến mất, bà ta nghiêm sắc mặt: "Ta có thể tin ngươi với tư cách là mẹ sẽ không giết con ruột của mình, nhưng cũng không thể đổ tội danh đó lên đầu ta." Dừng một chút, Thôi thái phi bổ sung: "Ngươi cũng nên tin rằng, lúc đầu nếu ta là người đứng sau vạch kế hoạch, tuyệt đối sẽ không để đế vị rơi vào tay con trai của Vương Mỹ Nhân."

Thái hậu cười một tiếng, nói với một nữ quan: "Dẫn người vào."

Nữ quan đi đến cửa truyền lệnh, hai thị vệ nhanh chóng áp giải một cung nữ vào.

Cung nữ trên người có vết thương, hai tay bị trói sau lưng, đối mặt với Thái hậu thì ngẩng đầu không bái, chỉ hành lễ với Thôi thái phi.

"Đây là người của ngươi chứ?" Trong giọng nói của Thái hậu không có giận dữ, ngược lại mang theo một tia lười biếng, dường như cảm thấy chán ngán với đêm không ngủ này, "Nửa đêm canh một nó đi hạ độc Hoàng đế, thái y đã kiểm tra qua, độc dược dùng giống năm ngoái, cũng giống loại độc Tư Đế trúng trước đó nữa."

"Hừ, thái y ngay cả người cũng không cứu được, lời nói có đáng tin không?"

Một thị vệ nhận được ám hiệu của Thái hậu, tiến lên một bước nói: "Trên giang hồ môn phái giỏi dùng độc không nhiều, đa phần đến từ phương nam. Nếu ta không đoán sai, người này đến từ Quỷ Sơn Môn. Quỷ Sơn Môn quan hệ với bọn đại đạo ở Vân Mộng Trạch vốn rất tốt. Nghe nói sau khi Tuấn Dương Hầu trốn khỏi kinh thành liền ẩn náu ở Vân Mộng Trạch, chắc hẳn là hắn đã đưa đệ tử Quỷ Sơn Môn vào kinh thành."

"Có sai không?" Thái hậu hỏi.

Thôi thái phi mím chặt môi, đợi một lúc lâu mới hỏi thị nữ của mình: "Ngươi đã từng đến kinh thành chưa?"

"Chưa." Thị nữ đáp, nó vẫn giữ thái độ không mở miệng, chỉ khi ở trước mặt Thôi thái phi mới chịu trả lời câu hỏi.

"Vậy là trùng hợp rồi, ngươi và kẻ ám hại Tư Đế đã thuê cùng một môn phái sát thủ?" Thái hậu vẫn không giận, vung tay xuống, thị vệ đi ra, lại dẫn vào một người nữa.

Đàm thị cũng không quỳ xuống trước Thái hậu, chỉ gật đầu với mẹ chồng là Thôi thái phi.

Lại là tên thị vệ đó lên tiếng: "Việc kinh doanh của nhà họ Đàm trải khắp thiên hạ, để đảm bảo hàng hóa của nhà mình thông suốt không trở ngại, quan hệ với cả hắc bạch lưỡng đạo vốn rất tốt. Thôi thái phi mười mấy năm trước đã qua lại mật thiết với nhà họ Đàm, thông qua nhà họ Đàm mời một thuật sĩ, bỏ bùa Thái hậu và Tư Đế, đáng tiếc không có hiệu quả."

Mười mấy năm trước, Thái hậu vẫn là Đông Hải Vương Vương phi, nhưng thị vệ vẫn dùng xưng hô hiện tại.

"Ta nhớ ta và Tư Đế đã mắc một trận đại bệnh, tính lên đầu ngươi chắc không sai đâu nhỉ?" Thái hậu nói.

Thôi thái phi không mở miệng.

Thị vệ tiếp tục: "Hai đệ tử của Quỷ Sơn Môn bốn năm trước đã vào kinh, do nhà họ Đàm sắp xếp chỗ ở, tình cờ đúng tháng Tư Đế trúng độc thì hai người rời kinh."

Thôi thái phi vẫn im lặng, thị nữ của bà ta hỏi: "Ngươi rốt cuộc là ai?"

Thị vệ nhìn Thái hậu một cái, đáp: "Ta tên là Mạnh Triệt, có lẽ ngươi chưa từng nghe tên ta, nhưng ngươi hẳn phải nghe nói tới Đông Hải Nghĩa Sĩ Đảo."

Sắc mặt thị nữ hơi biến đổi, cũng ngậm miệng lại.

Thái hậu mỉm cười: "Giang hồ nhiều kỳ sĩ, nhưng không có quyền quý giúp đỡ, chúng mãi mãi không thể tiếp cận được Hoàng đế. Thôi thái phi, ngươi có kỳ sĩ của ngươi, ta cũng có người của ta, chúng ta coi như hòa nhau."

"Vu khống." Thôi thái phi vẫn không chịu thừa nhận đã hạ độc Tư Đế, nhưng cũng không muốn dây dưa thêm nữa, "Không có Túc vệ tám doanh, cung tường có thể thay ngươi ngăn cản được bao lâu?"

"Ai nói ta không có Túc vệ tám doanh?"

"Tướng lĩnh Túc vệ đa phần đều đồng ý án binh bất động, dù có một hai doanh chịu nghe lệnh của Thượng Quan Thịnh thì cũng chẳng ích gì."

"Nếu ta nhớ không nhầm, lời hứa của các tướng lĩnh các doanh là 'tối nay' án binh bất động. Ngươi xem, trời sắp sáng rồi, họ không hề bội ước, sắp đến bảo vệ hoàng cung rồi đấy."

Sắc mặt Thôi thái phi thay đổi dữ dội, bà ta cuối cùng đã hiểu mình bị lừa rồi. Thái hậu cố ý dẫn dụ nhà họ Thôi phát động cung biến, mục đích là để tóm gọn một mẻ.

"À, bên ngoài thành còn một cánh Nam quân. Mạnh Triệt, có tin tức gì chưa?" Thái hậu hỏi.

Mạnh Triệt đáp: "Vẫn chưa có tin tức rõ ràng, nhưng binh lính canh thành báo rằng, doanh trại Nam quân cách ba mươi dặm lửa cháy ngút trời, chắc hẳn không phải là để thắp sáng đâu."

Thái hậu mỉm cười nhìn Thôi thái phi. Phục thù, chính là phải nhấm nháp từng chút một.