Nghênh Phong Trại không lớn, xây trên một sườn núi, dựa lưng vào vách đá, vốn không chứa nổi một vạn binh sĩ. Thôi Hoành đã đặc biệt cho mở rộng trại. Người trấn thủ trại là Tả tướng quân Nam quân Triệu Mông Lợi, một bộ hạ cũ được chính tay Thôi Hoành đề bạt, trung thành với Thái phó như một con chó vậy.

"Triệu tam thúc từng đỡ tên thay cho cha ta trên chiến trường, phế mất một cánh tay. Muốn ông ấy giao ra trại này, khó lắm. Trừ khi cha ta hạ lệnh, bằng không, dù cho hoàng đế có đứng ở đây cũng đừng hòng gọi ông ấy mở cửa." Thôi Đằng lấy tay che mắt, nhìn lên núi, "Triệu tam thúc tuổi đã cao, thân thể cũng không tốt, nếu đột ngột bạo bệnh mà chết thì vấn đề sẽ được giải quyết."

Đối với Hàn Nhụ Tử mà nói, tốc độ là tất cả. Đám Nam quân phía sau đang trong trạng thái mập mờ, nước đôi, một khi dừng lại suy nghĩ, rất khó nói họ sẽ làm ra chuyện gì. Còn Bạch Kiều Trấn ở phía sau nữa, nếu hắn không thể nhanh chóng mang về một lượng lớn binh sĩ, số người ít ỏi của Thái Hưng Hải tuyệt đối không thể chặn nổi Thôi Thái phó khi ông ta hay tin rồi phản công.

Thôi Thắng vừa từ trên núi xuống, vẻ mặt đau khổ nói: "Không còn cách nào, lão già đó còn bướng hơn cả bò, dắt không chịu đi, đánh không chịu bước. Hay là chúng ta về Bạch Kiều Trấn trước đi, đợi ta thuyết phục được cha, Triệu Mông Lợi tự nhiên sẽ dâng trại quy hàng."

Hàn Nhụ Tử quay người nhìn lại, đội ngũ Nam quân kéo dài không dứt, nhìn mãi không thấy điểm cuối. Những người này đang bận rộn lên đường, một khi dừng lại, họ sẽ có cơ hội quan sát Quyển Hầu, tỉ mỉ phân tích những tin đồn thật giả lẫn lộn kia.

Thế như chẻ tre, không thể dừng lại vào giây phút cuối cùng. Hàn Nhụ Tử nói với Thôi Thắng: "Ta muốn gặp Triệu tướng quân, ngươi dẫn đường cho ta." Lại nói với Thôi Đằng, Triều Hóa và vị lão tướng Bạch Kiều Trấn: "Ba người các ngươi ở lại, đợi lệnh của ta."

Thôi Đằng muốn lên núi hơn: "Triệu tam thúc quen ta, để ta dẫn đường cho Quyển Hầu."

"Không được, ngươi không phải tướng lĩnh Nam quân." Hàn Nhụ Tử khăng khăng giữ Thôi Đằng lại dưới chân núi, bởi vì ngoại trừ số ít Bắc quân do Triều Hóa mang tới, nhị công tử nhà họ Thôi là người duy nhất hắn có thể tin tưởng.

Hàn Nhụ Tử không còn lựa chọn nào khác, hắn bây giờ không chỉ là đi trên dây, mà giống như đang đứng trên đầu ngọn sóng, cực kỳ cẩn thận giữ thăng bằng. Dẫu vậy, nếu sóng biển dưới chân chỉ cần hơi thay đổi, vẫn có thể hất văng hắn tan xương nát thịt.

Thôi Thắng đi trước dẫn đường, Hàn Nhụ Tử cưỡi ngựa theo sau, bên người chỉ mang theo một vệ binh.

Mạnh Nga mặc trang phục binh sĩ Bắc quân, vẫn luôn không rời nửa bước khỏi Quyển Hầu.

Trên cổng trại, Tả tướng quân Nam quân Triệu Mông Lợi nhìn thấy Thôi Thắng đi rồi quay lại, không đợi đối phương mở miệng, ông ta đã nói lớn: "Thắng tướng quân, nói nhiều vô ích, ngươi vẫn là về Bạch Kiều Trấn đi. Hãy nói với Quyển Hầu rằng, ta chính là một con chó săn của Thôi Thái phó, chủ nhân không lên tiếng, chó sẽ không tránh đường."

Thôi Thắng cười hì hì hai tiếng, chỉ vào người bên cạnh nói: "Quyển Hầu ở ngay đây, Triệu tam thúc, ngài tự mình nói với ngài ấy đi."

Hàn Nhụ Tử mặc giáp của tướng lĩnh bình thường, Triệu Mông Lợi không nhìn ra điểm gì đặc biệt, tập trung quan sát một lát rồi bảo: "Ta đã nói xong rồi, Quyển Hầu nghe thấy rồi chứ?"

Hàn Nhụ Tử gật đầu, nâng cao giọng nói: "Triệu lão tướng quân tự ví mình là chó trung thành, được, vậy xin hỏi một câu, chó trung thành thấy chủ nhân gặp nạn, là nên chạy tới cứu chủ, hay là ở lại chỗ cũ giả vờ làm tròn trách nhiệm? Triệu lão tướng quân nếu không tin ta, thì nên bắt sống ta, còn nếu tin ta, hãy cùng ta xuất binh tới Bạch Kiều Trấn."

Triệu Mông Lợi hừ một tiếng, không trả lời.

Hàn Nhụ Tử dang rộng hai tay: "Ta ở ngay đây, Triệu lão tướng quân nếu thực sự lo lắng cho an nguy của Thôi Thái phó, xin hãy mở cổng trại, cho ta vào, chúng ta đối mặt nói chuyện."

Triệu Mông Lợi nhìn xuống dưới núi một cái, Nam quân đang tập kết, nhưng chưa xếp thành trận hình, trong chốc lát không thể phát động xung phong. Nhìn lại dưới cổng trại, chỉ có Thôi Thắng, Quyển Hầu và một vệ binh.

"Mở cửa." Triệu Mông Lợi cuối cùng cũng hạ lệnh.

Cổng trại từ từ mở ra, Hàn Nhụ Tử cưỡi ngựa định đi vào, Thôi Thắng ở bên cạnh khuyên nhủ: "Quyển Hầu, đừng trách ta không nhắc ngài, Triệu Mông Lợi xuất thân từ hàng ngũ binh lính, chưa từng đọc sách, không hiểu lễ nghi tôn ti sang hèn. Một khi nổi giận, ngoài cha ta ra, không ai ngăn được ông ta đâu, ông ta thực sự sẽ giết người đấy."

Hàn Nhụ Tử mỉm cười nói: "Tính chó dù có hung dữ thế nào, cũng chỉ là một con chó, có gì đáng sợ?"

Thực ra trong lòng Hàn Nhụ Tử cũng có chút sợ hãi, vì vậy hắn liếc nhìn Mạnh Nga một cái, rồi mới thúc ngựa tiến vào Nghênh Phong Trại.

Thôi Thắng kinh ngạc nhìn Quyển Hầu, sao cũng không thể ngờ được đây chính là thiếu niên ôn văn nhĩ nhã ngày nào, bèn đi theo vào. Hắn vốn không sợ Triệu Mông Lợi, chỉ cần đừng xen vào chuyện không đâu, mạng của mình chắc chắn vẫn giữ được.

Triệu Mông Lợi đã đi xuống từ trên cổng thành, dẫn theo một đám tướng quan và vệ binh đứng trên đường chính, như thể đang nghênh đón Quyển Hầu, nhưng tất cả đều tay vịn đao nắm thương, đứng nghiêm mà không quỳ.

Cổng trại phía sau chậm rãi đóng lại, Hàn Nhụ Tử cưỡi ngựa phi đến trước mặt Triệu Mông Lợi trong phạm vi mười bước mới dừng lại, cúi nhìn vị lão tướng này.

Triệu Mông Lợi trông có vẻ lớn tuổi hơn Thôi Thái phó nhiều, nhưng lại được gọi là "tam thúc", chắc hẳn là tự khiêm xưng. Thân hình vạm vỡ thời trẻ vẫn còn sót lại vài phần, trên mặt có ba bốn vết sẹo, cánh tay phải buông thõng vô lực, đao đeo bên hông cắm thẳng vào bên phải dây đai, tay trái nắm lấy cán đao, trông có vẻ đã sớm thuần thục động tác rút đao bằng tay trái.

Hàn Nhụ Tử liếc nhìn hai cái, nhận ra đây là một vị tướng trị quân cực kỳ nghiêm ngặt. Xảy ra chuyện lớn như vậy, trong trại lại hoàn toàn không hề hỗn loạn, không có ai đi dạo, cũng không có ai thì thầm to nhỏ. Hành động của mấy chục tướng quan và vệ binh bên cạnh Triệu Mông Lợi chỉnh tề đồng nhất, không nắm đao thì cũng cầm thương, trong khi nhìn chằm chằm Quyển Hầu, còn dùng dư quang chú ý từng cử chỉ hành động của Triệu tướng quân.

Họ là một bầy chó được quản lý bởi một con "chó trung thành".

Hàn Nhụ Tử nhảy xuống khỏi lưng ngựa, bước lớn đến trước mặt Triệu Mông Lợi: "Ta là Đại tư mã Bắc quân nhậm chức, thánh chỉ..."

"Không liên quan gì đến thánh chỉ cả." Triệu Mông Lợi tỏ vẻ như trời sập xuống cũng chẳng thèm quan tâm, "Ta chỉ tuân theo mệnh lệnh của Thôi Thái phó, ngươi có bút ký tay của ông ấy không?"

"Không có, hơn nữa ta biết Thôi Thái phó sẽ không còn bút ký tay nào gửi đến nữa."

Triệu Mông Lợi dùng ánh mắt âm trầm nhìn chằm chằm Quyển Hầu, đang chờ thiếu niên này tung chiêu. Hàn Nhụ Tử đón lấy ánh mắt của đối thủ, nhìn thấy sự khinh miệt và vô tình sâu sắc bên trong. Thôi Thắng nói không sai, Triệu Mông Lợi dám giết người, hoàng thân quốc thích cùng thánh chỉ đều không hề có ảnh hưởng gì tới ông ta.

Thôi Thái phó từng chỉ dựa vào sức mình mà đoạt lại Nam quân, tự có thuật dùng người riêng. Những binh sĩ trung thành với ông ta hầu hết đều bị đưa tới kinh thành, chỉ còn lại một mình Triệu Mông Lợi, vẫn cực kỳ khó đối phó.

Hàn Nhụ Tử không thể giữ im lặng, hắn phải nói tiếp.

"Thôi Thái phó dẫn sáu vạn Nam quân tới kinh thành, tưởng rằng có thể dễ dàng đánh bại Túc vệ bát doanh, ông ấy đã lầm, lầm to rồi. Thánh thượng và Thái hậu hiện nay đều đã bình phục, thánh chỉ trên người ta chính là bằng chứng. Để bảo vệ bệ hạ và Thái hậu, Túc vệ bát doanh sẽ thề chết thủ thành, chỉ bằng sáu vạn Nam quân, một năm cũng không đánh vào được."

Hàn Nhụ Tử dừng lại một chút, nói tiếp: "Đại tướng quân Hàn Tinh đã tập kết mười vạn đại quân tại Hàm Cốc Quan, đang trên đường tới kinh thành hộ giá, sáu vạn Nam quân sẽ sa vào lưới."

Thôi Thắng đứng bên cạnh không ngừng gật đầu, hắn sớm đã tin sái cổ những lời Quyển Hầu vừa nói.

"Không chỉ có vậy, mười vạn Bắc quân vào giờ phút này cũng đang xuôi nam."

Bắc quân tuy xưng là mười vạn, thực ra chỉ có hơn tám vạn người, Hàn Nhụ Tử tiện miệng nói ra, không tính là phóng đại. Triệu Mông Lợi đối diện lại cười lạnh: "Quyển Hầu thật biết nói quá."

"Ngươi không tin?"

"Quyển Hầu cho rằng Nam quân đóng ở đây là để làm cảnh ư? Thám báo ta phái đi xa tận Mãn Thương, mỗi ngày hai lần quay về báo tin, nhất cử nhất động của Bắc quân đều nằm trong tầm kiểm soát của ta, bọn họ căn bản chưa từng di chuyển nửa bước."

"Vào giờ phút này." Hàn Nhụ Tử không lùi một tấc, mặt không đỏ, ngược lại tiến lên một bước, "Thám báo của ngươi đang liều mạng chạy về đấy."

"Vậy thì đợi thám báo quay về rồi hãy nói." Triệu Mông Lợi không chút lay động, vóc người ông ta không cao, nhưng cả người lại có khí thế cực mạnh, đó là sự lạnh lùng được nuôi dưỡng trong chém giết, căn bản không để tâm đến cái gọi là uy hiếp. Bắc quân xuất phát hay chưa, ông ta dường như đều chẳng hề quan tâm.

Hàn Nhụ Tử gặp phải xương khó gặm rồi, còn khó đối phó hơn cả dự liệu của hắn. Thế là hắn liếc nhanh sang các tướng lĩnh khác, làm thuộc hạ cho Triệu Mông Lợi chắc chắn không dễ dàng gì, bọn họ căn bản không chú ý nghe Quyển Hầu nói gì, toàn bộ đều nắm chặt binh khí, chỉ đợi một tiếng lệnh.

"Ta đợi cùng ngươi." Hàn Nhụ Tử làm bộ thoải mái, "Trong trại có một vạn Nam quân, bên ngoài còn ba vạn Nam quân đang kéo tới, giữ ta lại, bốn vạn Nam quân đều thuộc về ngươi, xuôi nam có thể cứu chủ, ngược bắc đủ sức hiệu lệnh mười vạn Bắc quân."

Ánh mắt Triệu Mông Lợi lần đầu tiên có sự thay đổi, tay nắm đao hơi nới lỏng ra, suy ngẫm một lát rồi hỏi: "Nếu những gì ngươi nói đều là thật... Ta rất nghi ngờ, ngươi có ý định cứu Thái phó sao?"

"Con gái Thôi Thái phó là phu nhân của ta." Hàn Nhụ Tử chậm rãi nói.

"Con rể của Thái phó không chỉ có một người." Triệu Mông Lợi đáp lại.

"Đương nhiên, nhưng Thôi Thái phó chỉ ủng hộ người con rể có thể giành chiến thắng, chính là ta. Và ta cũng cần ông ấy, có Nam quân trợ giúp, ta có thể không tốn một binh một tốt mà quay về kinh thành. Cho nên ta có thể cứu Thôi Thái phó, ông ấy cũng nguyện ý được ta cứu, giữa chúng ta ngầm hiểu lẫn nhau."

Triệu Mông Lợi là tâm phúc của Thôi Thái phó, ít nhiều cũng hiểu tâm tư của Thái phó, lời của Hàn Nhụ Tử khiến ông tin được ba bốn phần, tay trái buông cán đao ra: "Vậy thì Quyển Hầu hãy ở lại đi, nếu tình thế thực sự giống như ngươi nói..."

"Vậy thì không kịp nữa rồi!" Thôi Thắng sốt sắng ngắt lời, hắn đã hoàn toàn bị Quyển Hầu thuyết phục, nghe càng nhiều càng kinh hãi, "Cha ta một khi giao chiến với Túc vệ doanh, sẽ gánh lấy tội mưu nghịch, đó... đó là..."

Triệu Mông Lợi lạnh lùng nói: "Thắng tướng quân, ngươi nên tin tưởng cha mình. Tình thế nếu có biến chuyển, Thái phó chỉ cần nhìn một cái là thấu, đánh hay hòa, tiến hay lui, ông ấy tự có chừng mực. Chúng ta không có bản lĩnh gì khác, thay ông ấy giữ vững gia đình là được rồi."

Triệu Mông Lợi lại đánh giá Hàn Nhụ Tử vài cái: "Quyển Hầu nếu là con rể tốt của nhà họ Thôi, cũng nên tin tưởng vào nhãn quang của Thái phó."

"Đương nhiên, cho nên ta nguyện ý ở lại trong trại, cùng ngươi chờ đợi tin tức." Hàn Nhụ Tử đã không còn lựa chọn nào khác.

Triệu Mông Lợi vung tay trái xuống, các tướng lĩnh buông cán đao, các vệ binh dựng thẳng thương lên, coi như biểu thị đã xóa bỏ địch ý.

"Mời." Triệu Mông Lợi nghiêng người.

"Mời." Hàn Nhụ Tử nói.

Hai người một trái một phải, bước trên bậc đá đi về phía đại đường ở nơi cao nhất.

Vừa đi tới cửa đại đường, phía sau đột nhiên truyền đến tiếng hô: "Thám báo về trại!"

Tim Hàn Nhụ Tử đập thịch một cái, Triệu Mông Lợi dừng bước quay người, nhìn thám báo đang phi ngựa tới cổng trại, cảm thấy mình nên nói gì đó với con rể của Thái phó: "Quyển Hầu đừng để ý, ta chỉ là một kẻ thô lỗ, chỉ biết đánh trận, những cái khác đều không hiểu, nếu..."

Hàn Nhụ Tử không ngừng gật đầu, đột nhiên dùng hai tay ôm chặt lấy cánh tay trái khỏe mạnh của Triệu Mông Lợi.

Triệu Mông Lợi ngẩn ra, không phân biệt được đây là biểu thị thân mật, hay có ý gì khác, chỉ cảm thấy Quyển Hầu tuổi còn trẻ mà lực tay lại lớn đến lạ thường. Bỗng nhiên cảm thấy không ổn, đang định dùng lực hất ra, thì thấy trên cổ đau nhói, bị thứ gì đó đâm trúng.

Mạnh Nga biết Quyển Hầu muốn làm gì, không rút đao mà vung tay lên, lộ ra chủy thủ, đâm trúng gáy Triệu Mông Lợi.

Nhát đâm này chuẩn xác không sai một ly, dù là cao thủ giang hồ trúng chiêu này cũng nên khí tuyệt thân vong, Triệu Mông Lợi lại không hề, gầm lên một tiếng, cánh tay trái nhấc bổng cả người Quyển Hầu lên, xoay người ném về phía kẻ đánh lén.

Mạnh Nga nhanh chóng rút đao, trong tích tắc chớp nhoáng đâm trúng cổ họng Triệu Mông Lợi.

"Con chó trung thành" của Thôi Thái phó cuối cùng đã ngã xuống, Hàn Nhụ Tử cũng ngã theo, hai tay vẫn không chịu buông ra.

Mạnh Nga dùng chân nhẹ nhàng đá một cái, Hàn Nhụ Tử lúc này mới phản ứng lại, vội vàng đứng dậy, chỉ thấy trước sau trái phải toàn là đao thương, gần nhất chỉ cách có vài bước chân. Những người này sở dĩ vẫn chưa ra tay là vì quá kinh ngạc, hơn nữa Tả tướng quân không hề hạ lệnh, Triệu Mông Lợi trị quân quá nghiêm, ông ta không lên tiếng, không ai dám động đậy.

Ánh mắt Hàn Nhụ Tử vượt qua đao thương, nhìn về phía thám báo đang đứng sững sờ giữa chừng vì kinh ngạc, phủi bụi trên người, nhấc một chân lên, giẫm lên đầu thi thể, nói:

"Binh sĩ Đại Sở đứng bên phải, chó săn họ Triệu đứng bên trái."