Như thường lệ, Hàn Nhụ Tử thức dậy sớm, lướt xem lượng lớn tấu chương gửi từ kinh thành tới, từ đó phát hiện ra chút manh mối.

Đông Hải Vương nói không sai, hoàng đế ở một vài nơi có thể tùy tâm sở dục, nhưng ở những nơi khác lại là tấc bước khó đi.

Hoàng đế căn bản không hề đưa ra yêu cầu, thậm chí ngay cả ám chỉ cũng không có, từ trong cung đến triều đình đã bắt đầu chủ động thỏa mãn mọi nhu cầu của ngài. Chỗ này đào một cái ao, chỗ kia xây một tòa ly cung nghỉ mát. Các tấu chương đề nghị sách phong sinh mẫu của hoàng đế làm vị thái hậu thứ hai ngày càng nhiều, trong cung thậm chí bắt đầu tuyển phi tử cho hoàng đế. Các bộ tư liên quan không những đồng ý mà còn toàn lực phối hợp, không hề có chút đùn đẩy nào.

Dương Phụng phê vào tấu chương tuyển phi là "sự bất nghi trì".

Nếu Hàn Nhụ Tử cam tâm ở lại trong cung, đắm chìm vào đủ loại hưởng thụ, thì ngài sẽ sống vô cùng thoải mái, vấn đề duy nhất là, đế vị có thể sẽ không vững.

Hàn Nhụ Tử khẽ thở dài, chợt giật mình, mình giành lại đế vị mới được bao lâu, vậy mà đã nảy sinh cảm giác chán chường?

Ngài tiếp tục đọc những bản sao tấu chương còn lại, nội dung càng thêm tẻ nhạt, nhưng lại có thể thể hiện phương thức vận hành thực sự của triều đình. Phần lớn liên quan đến việc bổ nhiệm, bãi miễn, thăng giáng quan lại, cùng với lượng lớn phong thưởng. Khoảng thời gian qua xảy ra khá nhiều chuyện, quả thực cần phải luận công hành thưởng.

Ngài càng xem càng giận, hai vị ngự sử lật lọng vậy mà lại lập được công đầu. Trong tấu chương, họ là người khởi xướng và chấp hành việc ủng hộ hoàng đế phục vị, trong sử sách sau này có lẽ cũng sẽ ghi chép như vậy.

Các tướng sĩ Nam, Bắc quân vào sinh ra tử cùng hoàng đế nhận được rất nhiều ban thưởng, chủ yếu là vàng bạc, vải vóc, đất đai, nhưng người được thăng chức lại đếm trên đầu ngón tay. Sài Duyệt dẫn quân đến kịp lúc, nhưng không tham gia chiến đấu, chỉ có công truy bắt, thực thụ chức Bắc quân quân chính.

Chức quân chính trước đây của Sài Duyệt là danh không chính ngôn không thuận, nay đã nhận được sự công nhận chính thức. Đối với một vị tướng trẻ tuổi có lý lịch quân ngũ không sâu dày như y, đây coi như là một bước lên mây.

Còn như Lâm Côn Thăng, Phòng Đại Nghiệp cùng những người dẫn chủ lực Bắc quân về kinh, công lao càng thấp hơn, thậm chí còn không bằng nhiều vị đại thần trốn trong nhà quan sát hai bên. Tấu chương viết rằng họ "nhất triều văn mệnh, quần khởi hưởng ứng".

Dương Phụng đều phê chuẩn đồng ý tất cả, thậm chí còn đề nghị ban thêm chút phong thưởng cho hai vị ngự sử.

Hàn Nhụ Tử thật muốn túm cổ Dương Phụng từ kinh thành lôi tới, hỏi ông ta rốt cuộc chuyện này là thế nào, rõ ràng là "luận công hành thưởng", sao cuối cùng lại biến thành "theo quan chức mà ban thưởng"? Thái phó Thôi Hoành chỉ vì phẩm cấp cao nhất, nên tội danh gây loạn kinh thành được xóa bỏ hoàn toàn, công lao ủng hộ trước điện Đồng Huyền lại được tô vẽ ca ngợi hết lời, không chỉ bản thân được phong làm Đại tướng quân, ngay cả con trai là Thôi Đằng cũng được phong hầu.

Thôi Đằng lập công không nhỏ, nhưng chưa đến mức được phong hầu, hơn nữa việc phong hầu lần này không liên quan gì đến bản thân y, hoàn toàn là thừa hưởng ân huệ của cha.

Hàn Nhụ Tử đẩy tấu chương ra, lòng giận dữ không yên. Ngài hiểu dụng ý của Dương Phụng: hiện tại thiên hạ chưa yên, không nên gây thêm nhiều kẻ địch mạnh, trái lại cần phải an ủi các đại thần trong triều, để họ không mang lòng oán hận và sợ hãi.

Ngồi tĩnh tâm một lát, Hàn Nhụ Tử trở nên bình tâm tĩnh khí. Suy đi nghĩ lại, cách làm của Dương Phụng thực ra là lựa chọn duy nhất lúc này. Đã như vậy, hà tất phải tỏ ra không cam lòng không tình nguyện? Chi bằng cười mặt đón tiếp, còn có thể khiến hiệu quả an ủi tốt hơn một chút.

Ngài lại cầm những tấu chương còn lại lên, có một bản tấu không phải là bản sao, cũng chưa được phê duyệt, đến từ Hộ bộ thị lang Lưu Trạch Cần đi theo hộ giá. Động tác của ông ta thật nhanh, đã lập xong kế hoạch hồi báo các phú thương Lạc Dương, hoàng đế duyệt xong là có thể theo đó soạn chỉ ban bố.

Đây là lần đầu tiên Hàn Nhụ Tử tự mình phê duyệt tấu chương, ngài rất để tâm, đang chuẩn bị đọc kỹ thì Trung tư giám Lưu Giới bước vào thông báo, Vương Kiên Hỏa đã đến.

Hàn Nhụ Tử lúc này mới phát hiện ra, giờ ngọ đã sắp đến, mình không đi tham dự triều hội định kỳ, triều hội do Thôi Hoành và Lưu Trạch Cần chủ trì hẳn là đã kết thúc rồi.

Trương Hữu Tài, Nê Thuế và bốn tên thị vệ vẫn luôn túc trực bên cạnh hoàng đế, nhưng suốt cả buổi sáng họ đều im hơi lặng tiếng, ngoài thỉnh thoảng rót chén nước ra, thì như thể không tồn tại vậy.

Thời gian cứ thế trôi qua, Hàn Nhụ Tử xem một đống tấu chương, nổi giận một lúc, rồi cơn giận lại tan, cơ bản là chẳng làm được việc gì.

Trong lòng Hàn Nhụ Tử cảm thấy một tia kinh hãi, thậm chí còn hơi cảm kích sự xuất hiện của Sửu Vương, ít nhất đây là một việc ngài có thể làm được ngay vào lúc này.

Đông Hải Vương đã đợi sẵn ngoài trướng, nghe tin hoàng đế nhàn rỗi, lập tức lẻn vào trong trướng, sau khi hành lễ liền đứng bên cạnh hoàng đế, nếu có người ngoài nhìn thấy, còn tưởng rằng y đã hầu hạ hoàng đế suốt cả buổi sáng.

Vương Kiên Hỏa bước vào trướng, cung cung kính kính quỳ lạy, "Thảo dân nghe nói bệ hạ đã tìm lại được bảo tỉ, thật đáng mừng."

"Chỉ là nghe nói?"

Vương Kiên Hỏa không đáp.

"Trẫm lại nghe nói, cả Lạc Dương đều đang đồn đại ngươi đánh cược với trẫm, xem ai có thể tìm lại bảo tỉ trước, thậm chí còn có người mở sòng cá cược, hơn nữa người tin tưởng ngươi lại nhiều hơn."

"Chỉ là lời đồn của một vài người, không đáng nhắc tới. Thảo dân quả thực từng đề nghị đánh cược, nhưng bệ hạ đã không chấp nhận, bất luận ai đến hỏi, đây đều là câu trả lời của thảo dân dành cho họ."

"Nếu trẫm vào lúc này chấp nhận đánh cược, có tính là vô lại không?"

Một nửa gương mặt bình thường của Vương Kiên Hỏa khẽ mỉm cười, càng lộ vẻ kinh hãi đáng sợ, "Bệ hạ chấp nhận vào bất cứ lúc nào, cũng đều là bên thắng cuộc, không thể coi là vô lại được."

"Đã như vậy, trẫm thắng, tức là ngươi thua. Ngươi không những mất đi tất cả, mà mấy chục nhân mạng họ Vương cũng đều mặc cho trẫm xử trí."

"Là giết hay tha, tất cả đều do bệ hạ quyết định." Vương Kiên Hỏa phục tùng tựa như một con chó già đã rụng hết răng nanh.

Hàn Nhụ Tử nhìn sang Đông Hải Vương, "Ngươi thấy hình phạt nào tốt hơn?"

"A? Thần... thần nghĩ là... lưu đày đi, đây cũng không phải tội gì lớn."

"Không, đây là tội lớn khi quân phạm thượng. Nếu một kẻ thảo dân ở Lạc Dương cũng có thể khiến trẫm mất hết thể diện, thì trẫm lấy tư cách gì để quét sạch vũ nội?"

Đông Hải Vương vốn không bận tâm đến sống chết của Sửu Vương, y tới đây là muốn nghe xem hoàng đế sẽ xử lý Đàm gia thế nào, lúc này lắp ba lắp bắp, không biết nên trả lời ra sao.

"Vương Kiên Hỏa, ngươi nổi danh là hào hiệp, một lời hứa đáng giá ngàn vàng, hô một tiếng có kẻ đáp trăm lời. Dù là cố ý hay vô tình, đều đang tranh giành lòng dân với triều đình, chỉ riêng điều này đã là tội chết, ngươi có nhận tội không?"

"Thảo dân nhận tội. Thảo dân cuồng vọng, thân là kẻ áo vải, lại kết giao hào kiệt bốn phương, đắm chìm vào việc nghênh đón tiễn đưa, lấy cái danh hiệp sĩ làm kiêu hãnh, đối với quốc gia hoàn toàn không có ích lợi gì, tội này lớn lắm."

Đông Hải Vương chớp chớp mắt, mơ hồ cảm thấy hai người này giống như đang đóng kịch, y lại không hiểu dụng ý ở đâu.

"Ừm, nhận tội là tốt rồi. Để trẫm suy nghĩ xem, lưu đày thì quá nhẹ, tử hình thì quá dễ dàng. Vương Kiên Hỏa, ngươi có vợ con già trẻ không?"

"Thảo dân tự biết dung mạo xấu xí, không có ý làm kinh động đến nữ tử nhà lành, từ trước đến nay chưa từng hôn phối, càng không có con cái. Cha đã mất sớm, còn có hai người anh em đồng bào, bảy người anh em trong tộc..."

"Sau này ngươi cũng không định lấy vợ sinh con?"

Vương Kiên Hỏa lắc đầu, "Không có ý định đó."

"Rất tốt, vậy trẫm phán ngươi chịu hủ hình."

Vương Kiên Hỏa ngẩn người, hắn đã nghĩ đến vô vàn khả năng, duy chỉ điều này là không ngờ tới.

Đông Hải Vương càng kinh hãi hơn, "Bệ hạ muốn để hắn làm thái giám?"

"Người vào cung làm việc mới gọi là thái giám, chỉ chịu hủ hình thôi, không gọi là thái giám."

Đông Hải Vương vẫn há hốc mồm, Sửu Vương là hào hiệp nổi tiếng thiên hạ, một đao dưới háng đối với hắn mà nói chính là nỗi nhục nhã tột cùng, sống không bằng chết.

"Vậy Đàm gia thì sao?" Đông Hải Vương hỏi nhỏ.

"Đàm gia không liên quan đến chuyện này, Đại Sở không trừng trị người vô tội. Đàm gia chỉ cần an phận thủ thường thì tự nhiên sẽ không sao, không cần ai phải cầu tình. Nếu phạm vào hình luật, có cầu tình cũng vô dụng."

Đông Hải Vương đã hiểu, hoàng đế đây là trút hết oán khí lên người Sửu Vương, dùng hủ hình để sỉ nhục Sửu Vương, nhưng lại tha cho Đàm gia, để chứng minh cho thế nhân thấy rằng, sự cầu xin của Sửu Vương hoàn toàn vô nghĩa.

Đông Hải Vương thở phào nhẹ nhõm, ít nhất trong một khoảng thời gian Đàm gia là an toàn. Còn việc có thể duy trì bao lâu thì lại là chuyện khác. Nghĩ đến đây, y bắt đầu cảm thấy chiêu này của hoàng đế thật độc, thật hiểm, thật thông minh, cười nói: "Đúng đúng, không liên quan đến Đàm gia, là Sửu Vương tự mình không biết lượng sức, cứ đòi thách thức uy nghiêm của bệ hạ."

Hàn Nhụ Tử vẫn luôn chằm chằm nhìn Vương Kiên Hỏa, gương mặt xấu xí đến cực điểm kia có thoáng qua một chút kinh hoàng, những cục mụn thịt khẽ run lên, nhưng rất nhanh đã khôi phục bình thường, ánh mắt tĩnh lặng như lúc đầu.

"Thảo dân tạ ơn đại ân đại đức của bệ hạ."

Hàn Nhụ Tử không lên tiếng, Đông Hải Vương nói: "Vương Kiên Hỏa, bệ hạ muốn dùng hủ hình với ngươi, ngươi còn tạ ơn? Lời nói chẳng thật lòng."

Sửu Vương khẽ lắc đầu, "Trước khi dùng hình, bệ hạ đặc biệt hỏi thảo dân có ý định lấy vợ sinh con hay không, thảo dân trả lời 'không có ý', đủ thấy lòng nhân ái của bệ hạ. Vật dưới háng của thảo dân vốn đã vô dụng, chịu một đao cũng không sao. Nghe nói trong Lạc Dương Hầu phủ có một người gọi là Tiểu Đao Lưu, tay nghề tinh xảo, vết đao cực nhỏ, người chịu hình ba ngày là có thể xuống giường, nửa tháng là có thể đi lại tự do. Có thể được lĩnh giáo đao công của vị này, thảo dân không còn gì hối tiếc."

Đông Hải Vương quả thực không dám tin vào tai mình.

Trong lòng Hàn Nhụ Tử cũng thầm khâm phục vị Sửu Vương này, ngài bảo những người khác trong trướng: "Lùi ra ngoài, trẫm muốn nói chuyện riêng với Vương Kiên Hỏa."

Chẳng ai cử động. Vương Kiên Hỏa vóc dáng cao lớn, đôi tay dài mạnh mẽ, dù thân thủ bình thường, cũng có thể dễ dàng chế phục hoàng đế. Vừa mới nhận lệnh chịu hủ hình, lại càng có khả năng ra tay, mọi người đều không dám để hai người ở lại riêng với nhau.

"Lùi ra." Hàn Nhụ Tử nhắc lại.

Trương Hữu Tài bước lên một bước, đang định lên tiếng, bị ánh mắt của hoàng đế bức lui, không dám thốt một chữ nào, dẫn đầu đi ra khỏi trướng. Bốn tên thị vệ lùi lại chậm nhất, đến tận cửa trướng vẫn còn ngoái đầu nhìn lại.

"Bình thân." Hàn Nhụ Tử nói.

Vương Kiên Hỏa vẫn luôn quỳ dưới đất đứng dậy, bình thản nhìn hoàng đế.

"Bảo tỉ từ đâu mà có?"

"Nhận lời ký thác của người ta, nhưng không biết người này là ai. Thảo dân chỉ thấy bảo tỉ cùng một mẩu giấy, trên đó viết 'vật quy nguyên chủ'. Thảo dân không phải là nguyên chủ, bệ hạ mới là." Vương Kiên Hỏa ngập ngừng một chút, "Vì vậy bệ hạ ngay từ đầu đã thắng cuộc cá cược. Thảo dân gan to bằng trời, trì hoãn vài ngày mới trả lại bảo tỉ, cố ý gây ra sự việc, tội đáng chết, cam tâm chịu phạt."

Mạnh Nga chắc chắn có lý do bất đắc dĩ, mới mang theo bảo tỉ đi về phía đông, cuối cùng ở Lạc Dương lại phó thác bảo tỉ cho Sửu Vương.

Hàn Nhụ Tử càng thêm bối rối.

"Vậy ngươi đã làm thế nào để đưa bảo tỉ vào trong trướng của thị vệ?"

"Thảo dân tự biết tội nặng, cam tâm chịu mọi hình phạt, chỉ riêng việc bán đứng bạn bè là không dám."

Hàn Nhụ Tử bật cười một tiếng, "Tội của ngươi quả thực rất nặng, nặng đến mức chỉ hủ hình thôi cũng không đủ để chuộc tội. Ngươi có muốn làm quan không?"

Vương Kiên Hỏa sững sờ.

"Có một loại quan, đau đớn hơn cả hủ hình, quyết liệt hơn cả tử hình, đó chính là vị quan phá bỏ quy tắc, dám làm việc." Hàn Nhụ Tử nhìn Vương Kiên Hỏa, trong lòng không chắc chắn, không biết mình làm như vậy là đúng hay sai. "Các hạ lấy danh hào hiệp tự xưng, người vô danh ký thác bảo tỉ, các hạ nhất quyết trả về nguyên chủ; kẻ thù xưa cầu giúp đỡ, các hạ không tiếc mạng mình cũng đứng ra tương trợ. Nay thiên hạ loạn lạc, dân chúng lầm than, bách tính mong chờ một vị quan có năng lực chẳng khác nào vùng đất hạn hán cầu mưa đúng lúc. Các hạ có dám gánh vác trọng trách này không?" (Chưa xong còn tiếp.)