Vì để cáo tổ tại Thái Miếu và tuyên bố hoàng đế trở về, Lễ bộ và Tông Chính phủ đã chuẩn bị đầy đủ. Cáo tổ, tế trời, bái đất, triệu kiến quần thần, đại xá thiên hạ... trọn bộ thủ tục đáng lẽ phải kéo dài từ sáng tới tối, nhưng Hàn Nhụ Tử đã cắt bỏ hơn một nửa, chỉ mất một canh giờ là tuyên cáo lễ tất, hắn lại là Hoàng đế Đại Sở rồi.
Hữu tuần Ngự sử Thân Minh Chí được chỉ định là người đứng đầu quần thần, điều này nghĩa là ông ta sẽ kế nhiệm chức tể tướng.
Nhưng hoàng đế muốn ngự giá thân chinh lại gặp không ít lực cản. Trong Cần Chính điện, hàng chục đại thần thay nhau ra trận, khuyên can hoàng đế nên suy nghĩ kỹ rồi hãy làm. Lý do rất đầy đủ: triều đình chưa ổn định, hoàng đế rời kinh lúc này sẽ mang đến sự bất ổn lớn hơn, dù có thuận lợi tiêu diệt Thượng Quan Thịnh cũng là được không bù mất.
Các đại thần dường như vô cùng để ý đến an nguy của hoàng đế, một vài người thậm chí còn khóc lóc thảm thiết, lần lượt xin xuất chinh, tình nguyện thay hoàng đế đi tiêu diệt nghịch tặc.
Hàn Nhụ Tử từng thấy những ghi chép tương tự trong sử sách, hơn nữa không hề ít. Mỗi lần hoàng đế muốn làm chuyện gì khác thường, các đại thần đều dốc toàn lực phản đối, không chỉ là xuất chinh, mà còn là tuần thú, xây cung điện mới, thay đổi luật cũ, v.v. Rất khó để nói suy nghĩ thực sự của các đại thần là gì; ngoài lòng trung thành có lẽ còn có cả sự tính toán: vừa có thể biểu lộ sự quan tâm tới hoàng đế, vừa có thể gây dựng danh tiếng, mà cái giá lại cực kỳ thấp, chỉ là dập đầu và khóc lóc.
Chỉ có Vũ Đế là ngoại lệ, sau khi ông trung niên, những ý kiến phản đối công khai ngày càng ít đi, cho tới khi không còn. Sau khi Hoàn Đế đăng cơ, cách làm này lại khôi phục. Dù các đại thần có để ý đến hoàng đế đến mức nào đi nữa, thì cái gì nên khuyên vẫn phải khuyên.
Hàn Nhụ Tử lần này ngồi trên bảo tọa, lắng nghe các đại thần trình bày về vô vàn điểm không thỏa đáng của việc ngự giá xuất chinh.
Lại tiêu tốn hơn một canh giờ, giờ Ngọ đã qua, bụng của một vài đại thần bắt đầu kêu "ùng ục". Hàn Nhụ Tử tuyên bố: "Trẫm ý đã quyết, các ái khanh không cần khuyên nữa."
Lời khuyên can lại tiếp tục thêm một lát nhỏ rồi cuối cùng cũng dừng lại. Hành vi của các đại thần sẽ được ghi chép vào sử sách, hậu nhân không thể chỉ trích họ bất trung, như vậy là đủ rồi.
Nhưng khuyên can không phải là lãng phí thời gian. Hàn Nhụ Tử lắng nghe từng lý do phản đối, có vài cái đúng là hắn chưa nghĩ tới, có thể kịp thời bịt kín lỗ hổng.
Hắn không định chờ quần thần đưa ra chủ ý nữa, trực tiếp hạ thánh chỉ. Trước sau chỉ dùng chưa tới một khắc, quần thần không kịp trở tay, chưa đợi họ đưa ra phản đối, việc "nghị chính" đã kết thúc rồi.
Thánh chỉ thứ nhất: Lấy danh nghĩa Thái hậu ban ý chỉ, tuyên bố Bảo tỷ Đại Sở tạm thời thay đổi, dùng một ấn triện hoàng đế khác để thay thế. Nhưng mảnh bảo tỷ độc nhất vô nhị kia vẫn phải tìm về, chuyện này không chỉ liên quan đến thể diện triều đình Đại Sở, mà trong mắt nhiều người, nó còn báo trước vị thế của hoàng đế đương kim có lâu dài hay không.
Thánh chỉ thứ hai: Hữu tuần Ngự sử Thân Minh Chí tạm giữ chức tể tướng, ở lại trấn giữ kinh thành, chuyện lớn chuyện nhỏ đều phải thỉnh thị Thái hậu trong cung. Đây là một sự bổ nhiệm tạm thời, cũng là một bài kiểm tra đối với Thân Minh Chí, chỉ sau khi vượt qua mới có thể từ "tạm giữ" chuyển thành "bổ nhiệm".
Thánh chỉ thứ ba: Trung chưởng tỷ Lưu Giới thăng làm Trung Tư giám, Trung thường thị Dương Phụng tiếp quản chức Trung chưởng tỷ, nhưng về trách nhiệm lại thay đổi một chút. Dương Phụng không chỉ quản lý ấn triện của hoàng đế, đồng thời kiêm quản ấn của Thái hậu.
Không ít đại thần phản ứng lại, điều này nghĩa là sau khi hoàng đế rời kinh, người thực sự nắm quyền không phải tể tướng tạm quyền Thân Minh Chí, cũng không phải Thái hậu, mà là một tên thái giám!
Lại có người muốn dập đầu phản đối, Hàn Nhụ Tử không cho họ cơ hội, lập tức hạ thánh chỉ thứ tư: Nam quân, Bắc quân mỗi bên xuất năm ngàn người, hắn chỉ mang một vạn tướng sĩ đi chinh phạt Thượng Quan Thịnh.
Các đại thần lập tức nổ tung, tạm thời quên mất chuyện thái giám nắm quyền, lại một lần nữa phản đối ngự giá thân chinh. Thượng Quan Thịnh tuy nói chỉ có mấy ngàn người ngựa, nhưng đã đánh bại mấy vạn tướng sĩ của Đại tướng quân Hàn Tinh, hoàng đế chỉ mang một vạn người đi xuất chinh, thật sự quá mức trò đùa.
Tiếng người ồn ào, thái giám đành phải gõ chiêng đồng nhỏ, yêu cầu mọi người im lặng.
Hoàng đế không giải thích, tiếp tục ban thánh chỉ thứ năm: Tả sát Ngự sử Tiêu Thanh và Hoằng Nông quận thủ Trác Như Hạc cùng làm khâm sai, tuần hành các quận trong thiên hạ, một người phụ trách giám sát lại trị, một người phụ trách đốc thúc cứu trợ thiên tai, thời hạn là nửa năm.
Đây cũng là một bài kiểm tra. Nếu Tiêu Thanh làm tốt, vẫn có khả năng kế nhiệm tể tướng. Điều khiến quần thần thắc mắc là Hoằng Nông quận thủ Trác Như Hạc, người này tuy là phò mã của Vũ Đế, nhưng danh tiếng không rõ rệt, thậm chí người còn không ở trong kinh thành, vậy mà lại được hoàng đế lựa chọn, thật sự là chuyện quái lạ.
Hàn Nhụ Tử từng gặp Trác Như Hạc ở Thương Huyện, ấn tượng sâu sắc với câu nói "quan phủ dường như có lương mà dường như cũng không có lương" của vị phò mã này, vì thế quyết định phái ông ta đi cứu trợ thiên tai.
Để lưu dân về quê không phải là rắc rối cấp bách nhất của Đại Sở, nhưng lại là vấn đề căn bản nhất. Hàn Nhụ Tử tự mình không rảnh tay, đành chọn Trác Như Hạc, người chỉ gặp một lần, để thay thế.
Khi các đại thần trong điện đang khổ sở suy nghĩ Trác Như Hạc là chuyện thế nào, hoàng đế ban thánh chỉ thứ sáu: Bổ nhiệm Tích Viễn Hầu Trương Ấn làm Túc vệ Trung lang tướng, lập tức dẫn quân Túc vệ đi biên cương phòng thủ, trạm dừng chân đầu tiên là thành Toái Thiết.
Hoàng đế nói thêm một câu giải thích: "Đây là luân phiên phòng thủ, năm ngoái Nam quân, Bắc quân thủ vệ biên cương, năm nay nên tới lượt quân Túc vệ."
Đối với thánh chỉ này, các đại thần lại rất ủng hộ. Quân Túc vệ gây ra loạn lớn như vậy, đáng lẽ phải chịu phạt. Hoàng đế đã khăng khăng muốn thân chinh, quân Túc vệ lại càng không thể ở lại trong kinh.
Bản thân Trương Ấn không có mặt trong điện, có vài đại thần đã hiểu ra một tầng ý nghĩa khác của hoàng đế. Tích Viễn Hầu đến thành Toái Thiết là có thể thả cháu trai Trương Dưỡng Hạo của mình, nhưng muốn danh chính ngôn thuận đưa cháu về kinh, nhất định phải lập đại công.
Hàn Nhụ Tử không muốn lập tức phái Trương Ấn đi Tây Vực, hắn hiện giờ lo lắng hơn về sự xâm lấn của người Hung Nô. Ủy thác Trương Ấn thủ vệ biên cương phía Bắc có chút mạo hiểm, vị lão tướng quân miệng lưỡi vụng về này tuy từng lập không ít quân công, nhưng rất ít khi có trải nghiệm độc lập gánh vác một phương. Hàn Nhụ Tử muốn nhân cơ hội này thăm dò khả năng của Tích Viễn Hầu.
Lại có đại thần muốn khuyên hoàng đế mang thêm binh mã, và hủy bỏ quyền lực của thái giám Dương Phụng, Hàn Nhụ Tử không cho họ cơ hội mở miệng, liên tiếp ban thánh chỉ thứ bảy, thứ tám.
Thánh chỉ thứ bảy rất đơn giản: Ra lệnh cho Đông Hải Vương mang theo gia quyến về đất phong, cùng xuất phát với hoàng đế.
Các đại thần thầm khen ngợi thánh chỉ này trong lòng. Hoàng đế đích thân đi chinh phạt bề tôi, thật sự có chút tổn hại thể diện, các triều các đại đều sẽ tìm một cái cớ công khai, ví dụ như tuần thú, phong thiện loại hình này. Cái cớ của hoàng đế đương kim càng hoàn mỹ hơn, vừa có thể tiện đường tiêu diệt Thượng Quan Thịnh, vừa đưa được đối thủ cạnh tranh là Đông Hải Vương rời khỏi kinh thành, nhất cử lưỡng tiện.
Thánh chỉ thứ tám: Cho phép tử điệt của tông thất, huân quý, đại thần tự nguyện tòng quân, bảo vệ hoàng đế ngự giá thân chinh.
Các đại thần bị mấy đạo thánh chỉ của hoàng đế làm cho không biết phải làm sao, đang suy nghĩ thánh chỉ cuối cùng này có ý nghĩa gì, hoàng đế liền tuyên bố bãi triều. Trước khi trời tối, tám đạo thánh chỉ phải được chính thức ban bố, ngày mai chuẩn bị, ngày kia xuất chinh.
Tể tướng tạm quyền Thân Minh Chí bắt đầu bận rộn. Ông ta không muốn ngay ngày đầu tiên được bổ nhiệm đã chọc hoàng đế không vui. Đối với ông ta, nhanh chóng bỏ đi chữ "tạm" trước chữ "tể tướng" còn quan trọng hơn bất cứ thứ gì.
Hàn Nhụ Tử dùng bữa trưa tại Lăng Vân Các, sau đó triệu kiến vài người thân tín thực sự.
Đối với Dương Phụng, hắn không có gì để nói, ngược lại còn hỏi một câu: "Lần xuất chinh này, Dương công có lời nhắc nhở gì không?"
"Đi đường vòng, phòng thích khách."
Hàn Nhụ Tử cười một tiếng, Dương Phụng quả nhiên hiểu tâm sự của hắn nhất. Lần xuất chinh này, tiêu diệt Thượng Quan Thịnh vẫn còn là chuyện thứ yếu, chiếm được sự công nhận của Nam, Bắc hai quân, và tuyên cáo sự xuất hiện của hoàng đế với các quận trong thiên hạ mới là mục đích quan trọng nhất, cho nên Dương Phụng kiến nghị hoàng đế đi đường vòng.
Đây cũng là lý do tại sao Hàn Nhụ Tử chỉ mang theo một vạn tướng sĩ. Hiện nay dân sinh điêu tàn, chỉ sợ các nơi không cung dưỡng nổi quá nhiều binh mã.
Thái Hưng Hải và Triều Hóa ở lại kinh thành thủ vệ hoàng cung, một người chủ nội, một người chủ ngoại, tất cả đều nhận sự tiết chế của Dương Phụng.
Bắc quân đô úy Lưu Côn Thăng cũng ở lại, bên ngoài thành nắm giữ Bắc quân và một bộ phận Nam quân từng ủng hộ Quyển Hầu, chỉ cần không xảy ra sai sót lớn là đủ để trấn áp Nam quân của Thôi Thái phó.
Tướng quân theo hoàng đế xuất chinh chỉ có Sài Duyệt và Phòng Đại Nghiệp.
Sài Duyệt còn nhận được một nhiệm vụ, tìm kiếm một vị tướng cầm rìu trong quân Túc vệ. Khi Hàn Nhụ Tử dẫn binh tấn công cửa thành phía Bắc, suýt chút nữa đã chết dưới rìu của người này.
Mọi thứ sắp xếp ổn thỏa đã là chập tối. Thân Minh Chí hành động nhanh chóng, tám đạo thánh chỉ đều đã được chính thức ban bố. Cùng lúc đó, lượng lớn tấu chương tràn vào tể tướng phủ, thông qua Trung thư tỉnh đưa vào hoàng cung, một nửa vẫn là khổ khuyên hoàng đế suy nghĩ kỹ, một nửa còn lại là xin chiến tùy tòng.
Mọi người đều hiểu, hoàng đế nói là muốn mọi người "tự nguyện" tòng quân, nhưng ai không tự nguyện thì tiền đồ coi như xong đời.
Hàn Nhụ Tử chuẩn y tất cả các đơn xin. Trong đợt đơn xin cuối cùng, nhìn thấy tên của hai cha con Thôi Hoành và Thôi Đằng.
Tấu chương của Thôi Hoành rất dài, ôn lại cống hiến của nhà họ Thôi đối với Đại Sở, khéo léo phản tỉnh lỗi lầm mình từng phạm phải, khổ khuyên bệ hạ ở lại kinh thành, tự nguyện đi trước thảo phạt Thượng Quan Thịnh. Cuối cùng, nếu hoàng đế khăng khăng muốn ngự giá thân chinh, hai cha con nhà họ Thôi nguyện làm tiên phong.
Đã rất muộn rồi, Hàn Nhụ Tử vẫn đi bái kiến mẹ. Thái hậu đã nghỉ ngơi từ lâu, Vương Mỹ Nhân lại vẫn luôn chờ hoàng đế. Không mời hắn vào tẩm cung, ngay tại cửa lớn đuổi lui mọi người, nghiêm túc nói: "Con biết ngự giá thân chinh nguy hiểm thế nào không?"
Hàn Nhụ Tử gật đầu. Trước khi đưa ra quyết định hắn không bàn bạc với bất kỳ ai, đoán được mẹ sẽ không đặc biệt tán thành. "Bắt buộc phải như vậy, ở kinh thành liên lụy quá nhiều, con muốn mang Thôi Thái phó và những người khác rời khỏi kinh thành, dùng quân pháp hành sự, nhanh hơn, tiện hơn, hơn nữa có thể khiến sự ủng hộ của Nam, Bắc hai quân đối với con vững chắc hơn một chút. Đợi khi con quay lại kinh thành, đối phó với đại thần cũng sẽ dễ dàng hơn."
Vương Mỹ Nhân thở dài một tiếng. Con trai nói không sai, mang mầm mống ẩn họa rời khỏi kinh thành đúng là dễ giải quyết hơn ở trong kinh, nhưng cũng nguy hiểm hơn. "Đường xá gian nan..."
"Vậy còn hơn là bị mắc kẹt tại chỗ không có đường lui." Hàn Nhụ Tử mỉm cười, đối với tương lai không đặc biệt lo lắng.
Vương Mỹ Nhân trầm ngâm một lát. "Bệ hạ đây là đem mọi tiền vốn đặt cược lên người Dương Phụng rồi."
Hoàng đế ngự giá thân chinh, Dương Phụng sẽ trở thành người có quyền lực nhất kinh thành. Khi Hàn Nhụ Tử chế định kế hoạch đã quyết định như vậy. "Luôn phải có vài người tin tưởng được, nếu không thì con thực sự thành kẻ cô gia quả nhân rồi."
Vương Mỹ Nhân cười cười, không nói thêm gì nữa.
Hàn Nhụ Tử trở về tẩm cung của mình, hoàng hậu Thôi Tiểu Quân cũng chưa ngủ, vừa nhìn thấy hoàng đế liền lộ ra nụ cười.
"Cha và nhị ca của nàng đã chủ động xin chiến rồi, chỉ cần họ nghiêm túc đánh trận, ta đảm bảo sẽ mang họ cùng quay về kinh. Nàng còn gì phải lo lắng nữa?" Hàn Nhụ Tử liếc mắt đã nhìn ra hoàng hậu vẫn còn tâm sự.
Thôi Tiểu Quân miễn cưỡng cười cười. "Cha nhờ người tìm thần thiếp ba lần, thần thiếp cũng ba lần đưa ra đảm bảo, thần thiếp lo lắng không phải chuyện này."
"Còn có chuyện gì nữa? Yên tâm đi, nhiều nhất một tháng ta có thể đánh bại Thượng Quan Thịnh, dọc đường đi dạo một chút, trong ba tháng chắc chắn có thể quay về."
Nhìn thấy dáng vẻ tự tin của hoàng đế, Thôi Tiểu Quân cười tự nhiên hơn, rất nhanh thu lại nụ cười, chỉ vào thanh kiếm trên bàn. "Nhận ra không?"
Hàn Nhụ Tử sớm đã chú ý tới thanh kiếm này. "Thái Tổ bảo kiếm?"
"Ừm, nghe nói chàng muốn ngự giá thân chinh, thiếp nghĩ chàng nên mang theo nó, lấy chút vận may, nhưng mà..."
"Thái Tổ liên chiến liên bại, làm nàng lo lắng sao? Nhưng Thái Tổ cuối cùng vẫn chiến thắng mà." Hàn Nhụ Tử cười đi tới trước bàn, cầm bảo kiếm lên, rút ra một nửa nhìn thử, sắc mặt chợt biến đổi.
Thôi Tiểu Quân nói: "Có người đã tráo đổi Thái Tổ bảo kiếm rồi."
