Dẫu biết bị Bí thư Thành ủy đá ra ngoài, nhưng Thẩm Hoài cũng hiểu mình không thể cứ thế mà phủi mông bỏ đi. Cho dù có phải mặt dày mày dạn ở lại, tiếp tục theo dõi diễn biến sự việc, vẫn còn hơn là quay lưng rời đi.

Ở xưởng thép thành phố vùi đầu mấy năm, Thẩm Hoài hiểu rõ hơn ai hết, đôi khi tự trọng quá cao chẳng có ích lợi gì, tìm kiếm hướng chuyển mình cho sự việc mới là quan trọng nhất.

Hai bác sĩ cùng chạy tới tham gia cấp cứu, và hai nhân viên phục vụ được khách sạn Nam Viên chỉ định trực ban ở tòa nhà số 6, đều vẫn đang ở trong sảnh tầng một.

Hai cô gái ấy trông đều mày thanh mắt tú, chỉ là bị sự việc hôm nay dọa cho sợ chết khiếp, đến tận bây giờ vẫn không dám ngồi, trên mặt không còn chút huyết sắc nào.

Thẩm Hoài bước tới, thấy dáng vẻ chim sợ cành cong của họ, muốn để họ mở lời nên lên tiếng an ủi trước:

"Thị trưởng Trần bỏ lỡ thời gian vàng cứu chữa, thật đáng tiếc. Tuy nhiên, cũng không thể trách các cô, khi Thị trưởng Trần nghỉ ngơi, tôi có gọi điện đến cũng chưa chắc đã không bị mắng, các cô đừng quá đau lòng..."

"Đúng vậy, là Thị trưởng Trần dặn trưa không được làm phiền ông ấy, nên trưa chúng tôi mới rời đi một lát, ai mà ngờ lại xảy ra chuyện này? Cho dù Thư ký trưởng Cát cũng ở Nam Viên, thì đợi đến khi báo xe cấp cứu tới cũng đã muộn rồi, phải không?"

Cô gái tết tóc đuôi ngựa nói giọng giòn tan, nhưng lời cô khiến tim Thẩm Hoài thót lại: Lúc Trần Minh Đức phát bệnh, Cát Vĩnh Thu cũng ở Nam Viên?

Thẩm Hoài nắm chặt tay, lặng lẽ rời khỏi sảnh.

Tòa nhà số 6 nằm ngay sát hồ Thúy, ngăn cách bởi một hàng cây thủy sam; đối diện chính là tòa nhà chính của Nam Viên, lúc này ánh tà dương đang đổ xuống đỉnh tòa nhà cao tầng hình cánh buồm màu cà phê đậm kia, chiếu xuống mặt hồ sóng sánh gợn vàng, rực rỡ lộng lẫy, chỉ có bóng tòa nhà chính Nam Viên in dưới mặt hồ là tựa như một áng mây đen.

Ai mà ngờ được, trong buổi hoàng hôn trông có vẻ ấm áp và tĩnh mịch này lại ẩn giấu những luồng ngầm hung hiểm đến thế.

Thẩm Hoài thầm đoán, ban đầu anh không hiểu tại sao Giám đốc phòng tiếp tân thành phố, quản lý khách sạn Nam Viên là Bành Dũng lại cố ý làm đục nước, nhưng khi biết lúc Trần Minh Đức phát bệnh, Cát Vĩnh Thu cũng có mặt tại Nam Viên, thì anh đã hiểu ra đôi chút.

---❊ ❖ ❊---

Thẩm Hoài không đi đâu khác, quay lại bãi đỗ xe trước tòa nhà nhỏ, lúc này chỉ có thể ngồi trong xe để suy nghĩ vấn đề.

Đã cuối tháng Chín, ngày bắt đầu ngắn lại, trời tối dần đi lúc nào không hay, hồi lâu vẫn không thấy ai bước ra từ tòa nhà số 6.

Mấy ngày nay Thẩm Hoài cũng kiệt quệ cả tâm trí lẫn sức lực, mệt mỏi rã rời, ngồi cũng thấy mệt, bèn ôm đầu nằm ra ghế sau xe để suy nghĩ, cũng không biết đã qua bao lâu, bỗng nghe thấy tiếng bước chân đi tới.

Thẩm Hoài vừa định ngồi dậy thì thấy ánh mắt Cát Vĩnh Thu quét vào trong, dường như đang xem trong xe có người hay không.

Cát Vĩnh Thu chỉ vội vàng liếc mắt nhìn xem ghế trước có ai không, chứ không ngờ Thẩm Hoài lại đang nằm ở ghế sau.

Dáng vẻ thận trọng thái quá của Cát Vĩnh Thu khiến Thẩm Hoài nảy sinh cảnh giác, liền nằm im không nhúc nhích, chỉ nhìn Cát Vĩnh Thu đứng ngoài xe, lấy chiếc điện thoại "cục gạch" to bằng viên gạch ra, quay lưng dựa vào cửa xe gọi điện.

Sau khi kết nối, anh nghe thấy Cát Vĩnh Thu báo cáo với người ở đầu dây bên kia:

"... Người đầu tiên đến hiện trường là Bành Dũng, không có nhân viên nào khác, mà Trần Minh Đức quả thực chết trong phòng ngủ trong tình trạng không mảnh vải che thân, quần áo đều cởi bỏ bên ngoài. Hai cô gái nhỏ sau đó cũng lên lầu, nhưng đều hoảng loạn, không chú ý đến chi tiết trong phòng. Phòng tắm tôi đã dọn dẹp qua, dấu vết tắm rửa trông không còn quá rõ ràng nữa. Tỉnh có phái người xuống, bên này chỉ cần cắn chặt việc Trần Minh Đức có ý kiến lớn với việc Nam Viên không cung cấp nước nóng vào buổi trưa – việc này đúng là có ghi chép để tra cứu – thì đây chính là một món nợ hồ đồ."

"Vâng, vâng..." Cát Vĩnh Thu liên tục "vâng" mấy tiếng, rồi tiếp tục nói, "Nam Viên chưa có thiết bị giám sát, tòa nhà số 6 tuy có nhân viên trực vào buổi trưa, nhưng lúc đó lại tranh thủ trốn việc, rời đi khoảng một tiếng đồng hồ. Về vấn đề có người ra vào vào buổi trưa hay không, không thể khẳng định được ai có thể nói rõ. Quan trọng là Bí thư Ngô dường như vẫn chưa quyết định được, ông ấy chắc chắn có thể nhìn ra điều gì đó. Ông ấy đang một mình trong phòng họp nhỏ báo cáo sự việc này với tỉnh, chỉ sợ ông ấy muốn chuyện lớn hóa nhỏ..."

"Đúng đúng, ngài nói rất đúng, Bí thư Ngô muốn chuyện lớn hóa nhỏ thì chắc chắn sẽ thống nhất khẩu cung trước. Ông ấy không làm vậy, xem ra ông ấy cũng có ý kiến rất lớn đối với việc tỉnh thả Trần Minh Đức xuống Đông Hoa. Giờ có nên tung tin ra ngoài không?" Cát Vĩnh Thu lại liên tục nói mấy tiếng được, "Vâng... vâng, bên chúng tôi tạm thời án binh bất động!"

Thẩm Hoài bỗng chốc nghĩ ra người ở đầu dây bên kia là ai.

Cát Vĩnh Thu đang gọi điện cho Phó Bí thư Thành ủy, Thị trưởng Cao Thiên Hà!

Sau khi vào thu, thời tiết đã mát mẻ, nhưng Thẩm Hoài nằm trong xe lại thấy không khí trong xe ngột ngạt và nóng bức, gần như khiến anh không thở nổi.

Lúc nãy anh chỉ nghĩ Cát Vĩnh Thu có vấn đề, nhưng đích thân nghe thấy Cát Vĩnh Thu và Thị trưởng Cao Thiên Hà làm trò trên nguyên nhân cái chết của Trần Minh Đức vẫn khiến anh chấn động không thôi.

Mặc dù cái chết của Trần Minh Đức không liên quan trực tiếp đến Cao Thiên Hà và những người khác, nhưng âm mưu bẩn thỉu triển khai xung quanh cái chết của ông ta tuyệt đối không sạch sẽ hơn việc họ trực tiếp sát hại Trần Minh Đức là bao.

Những lời của Bành Dũng hoàn toàn là do Cát Vĩnh Thu sắp đặt, họ thậm chí còn động tay động chân vào phòng tắm, làm cho hiện trường trông như Trần Minh Đức chết trong phòng với tình trạng không mảnh vải che thân, nhằm gợi mở cho người khác những liên tưởng vô tận...

Họ muốn giết chết danh dự sau khi qua đời của Trần Minh Đức để đạt được mục đích không thể nói ra của mình!

---❊ ❖ ❊---

Cát Vĩnh Thu gọi điện xong lại quay về tòa nhà số 6, Thẩm Hoài cũng không dám ở lại trong xe nữa, sợ Cát Vĩnh Thu phát hiện ra mình vừa nghe lén được cuộc trò chuyện đó.

Thẩm Hoài khom người xuống xe, đi thẳng đến trước tòa nhà chính phía Đông, xác nhận không có ai thấy mình ở bãi đỗ xe lúc nãy mới thở phào nhẹ nhõm, nhưng ngay sau đó lại nghĩ: dù mình có thể đứng ngoài cuộc, thì tình cảnh này còn có thể tốt đến mức nào?

Một cơn gió lạnh thổi từ hồ Thúy qua, Thẩm Hoài rùng mình, mới phát hiện lưng áo đã ướt đẫm mồ hôi. Anh cố trấn tĩnh lại để suy nghĩ về nguyên nhân và kết quả đằng sau:

Tỉnh khá bất mãn với việc phát triển kinh tế đình trệ của Đông Hoa những năm gần đây, nên mới "thả" Trần Minh Đức xuống Đông Hoa làm Phó Thị trưởng Thường trực, với hy vọng ao nước đọng Đông Hoa có thể có cơ hội hoạt động trở lại.

Trần Minh Đức học vấn uyên bác, tính tình lại khó chịu, làm việc chú trọng hiệu quả, hoàn toàn lạc quẻ với phong cách làm việc của cơ quan thành phố Đông Hoa, lại còn cầm "Thượng phương bảo kiếm" của tỉnh, vừa đến đã mạnh tay chỉnh đốn công việc kinh tế của Đông Hoa, đương nhiên có xung đột lợi ích cực lớn với các thế lực địa phương, suốt nửa năm qua đã đắc tội không ít người.

Mâu thuẫn giữa Trần Minh Đức và phái địa phương đại diện bởi Ngô Hải Phong, Cao Thiên Hà là điều hiển nhiên.

Tuy nhiên, mâu thuẫn sâu sắc nhất vẫn là giữa Trần Minh Đức và Cao Thiên Hà.

Người nào ở thành phố Đông Hoa có chút tinh ý đều nhìn ra Trần Minh Đức đến Đông Hoa là nhắm vào ghế Thị trưởng của Cao Thiên Hà.

Trong quan trường, thù đoạt ghế còn lớn hơn cả thù giết cha cướp vợ.

Đối mặt với sự tấn công dồn dập của Trần Minh Đức, phe cánh của Cao Thiên Hà đã án binh bất động suốt nửa năm trời. Thậm chí hôm nay Thẩm Hoài đánh nhau to ở xưởng thép thành phố, Cát Vĩnh Thu vẫn nhẫn nhịn không hề đưa chuyện lên trước mặt Trần Minh Đức.

Nói cho cùng, họ chỉ sợ Trần Minh Đức với sự hậu thuẫn của tỉnh sẽ tìm ra thóp của họ.

Lẽ ra, việc Trần Minh Đức đột tử vì bạo bệnh đã loại bỏ mối đe dọa thực tế đối với địa vị Phó Bí thư Thành ủy và Thị trưởng của Cao Thiên Hà, họ vốn không nên tiếp tục giở trò, mạo hiểm đi hủy hoại danh dự sau khi chết của Trần Minh Đức.

Tình hình thực tế không phải vậy, Trần Minh Đức đột tử vì bạo bệnh, tỉnh hoàn toàn có thể phái những "Trương Minh Đức", "Cát Minh Đức" khác đến Đông Hoa để thay thế Cao Thiên Hà nắm toàn quyền công việc kinh tế của Đông Hoa.

Khủng hoảng mà Cao Thiên Hà phải đối mặt không thể vì cái chết của Trần Minh Đức mà bình yên trôi qua.

Cao Thiên Hà, Cát Vĩnh Thu và những kẻ đó làm lớn chuyện về cái chết của Trần Minh Đức là để ngấm ngầm nhắm vào Tỉnh ủy, Tỉnh ủy ban.

---❊ ❖ ❊---

Cái chết của Trần Minh Đức, kết luận công khai bên ngoài chắc chắn là qua đời vì bạo bệnh khi đang làm nhiệm vụ, nhưng kẻ thực sự thống trị thế giới này, mãi mãi là những quy tắc ngầm ẩn nấp trong bóng tối.

Kết luận ngầm về cái chết của Trần Minh Đức mới quyết định bản chất của sự việc.

Việc kết luận công khai về sự việc cần sự hỗ trợ của bằng chứng thực tế; còn kết luận ngầm thì không cần bằng chứng đầy đủ, chỉ cần khiến người ta tin rằng một việc nào đó tồn tại là đủ:

Ngay cả khi chẳng có người phụ nữ nào, Trần Minh Đức không làm việc ở Thành ủy, Ủy ban mà lại chết trong phòng khách sạn trong tình trạng không mảnh vải che thân, thì người ta làm sao tin ông ta trong sạch?

Để che đậy vụ bê bối được dàn dựng này, tỉnh thậm chí sẽ cố ý tránh đào sâu xuống, nhưng vết nhơ trên người Trần Minh Đức thì vĩnh viễn không bao giờ rửa sạch...

Cái chết của Trần Minh Đức bị kéo vào các vấn đề sắc tình, thì những lãnh đạo Tỉnh ủy từng ủng hộ ông ta về Đông Hoa làm việc đương nhiên cũng sẽ mất mặt theo, thậm chí phải chịu trách nhiệm tiến cử.

Sau này Tỉnh ủy, Tỉnh ủy ban có muốn can thiệp mạnh mẽ vào công việc của Đông Hoa cũng sẽ phải đắn đo nhiều bề; cho dù có tiếp tục phái quan chức "thả" xuống Đông Hoa, những quan chức này cũng sẽ trở nên bó tay bó chân, khó mà làm nên trò trống gì.

Mục đích của Cao Thiên Hà, Cát Vĩnh Thu là ở đây: Họ coi Đông Hoa là lãnh địa của riêng mình, không muốn thấy người khác nhúng tay vào!

Thẩm Hoài trước đây không tiếp xúc nhiều với Thị trưởng Cao Thiên Hà, nhưng khi nghĩ thông suốt được những điểm mấu chốt này, anh cũng cảm thấy lạnh người trước sự hiểm độc của Cao Thiên Hà: Quả đúng là một nhân vật lợi hại và tâm địa sắt đá!

Vốn dĩ Ngô Hải Phong là ông chủ lớn của thành phố Đông Hoa, nên có thể đóng vai trò quyết định trong việc định hướng nguyên nhân cái chết của Trần Minh Đức.

Thẩm Hoài tin rằng, Ngô Hải Phong chắc chắn có thể nhìn ra vài điểm khả nghi, nhưng nhìn theo sự phát triển của sự việc trước mắt, Ngô Hải Phong cũng không thoát khỏi sự ràng buộc của lợi ích địa phương, đồng thời cũng bất mãn với Trần Minh Đức, cũng như việc tỉnh can thiệp quá sâu vào công việc của Đông Hoa.

Ngô Hải Phong thậm chí có khả năng cố tình để mặc cho Cát Vĩnh Thu, Bành Dũng dắt mũi.

Đây mới chính là quan trường bẩn thỉu, đây mới chính là quan trường tâm địa sắt đá.

So với những luồng ngầm hung hiểm ẩn sau sự việc này, Thẩm Hoài mới thấy việc mình bị chèn ép ở xưởng thép thành phố thực sự chỉ là chuyện nhỏ nhặt.