Tiêu Kiến lê những bước chân nặng như đeo chì, theo sau Cục trưởng Đường Xuyên cùng Triệu Đông và con gái Tiêu Minh Hà đi xuống lầu để đón khách.
Vừa tới đại sảnh, đã nhìn thấy người phụ nữ xinh đẹp khiến người ta phải sáng mắt lên kia vẫn còn ngồi đó, còn Thẩm Hoài mặc bộ quần áo công nhân nhà máy thép thì không thấy bóng dáng đâu.
Lòng Tiêu Kiến chùng xuống như bị buộc đá:
Xong đời rồi, người ta đã nổi giận, cơm nước cũng không thèm ăn mà bỏ đi, tiền đồ của Triệu Đông coi như bị phá hủy trong tay ông ta; nếu Cục trưởng Đường biết vừa rồi ông ta đã đắc tội với "Hỗn Giang Long" ở Mai Khê, thì sau này còn làm ăn gì được ở trong cục nữa?
Mồ hôi lạnh trên trán Tiêu Kiến túa ra không ngớt, những giọt mồ hôi chảy dài từ trên má xuống.
Đường Xuyên cũng không nhận ra Thẩm Hoài, thấy một cô gái xinh đẹp nhường ấy ngồi đó, biết là bạn đồng hành của Thẩm Hoài, nhưng lại không thấy bóng dáng Thẩm Hoài đâu, liền nghi hoặc liếc nhìn con rể Triệu Đông của Tiêu Kiến một cái.
Tiêu Minh Hà cũng lo lắng Thẩm Hoài vì tức giận mà rời khỏi Nam Viên trước, liền hỏi Trần Đan: "Thẩm Hoài đâu rồi?"
Trần Đan thấy Triệu Đông, Tiêu Minh Hà đi xuống, ngoài cha của Tiêu Minh Hà ra, còn dẫn theo một người đàn ông trung niên béo tốt đi xuống, liền đứng dậy nói: "Bí thư Hùng vừa mới qua đây, gọi Thẩm Hoài đi, bảo là Bí thư Đàm đang ăn cơm ở tòa nhà số 1, muốn Thẩm Hoài qua đó ăn cùng. Thẩm Hoài còn dặn là đợi mọi người mời rượu xong đi xuống, thì bảo Triệu Đông qua thẳng bên đó, gặp mặt Bí thư Đàm. Mọi người mời rượu xong chưa?"
Trong đầu Tiêu Kiến như vừa bị hai tia sét đánh trúng:
Hùng Văn Bân, Đàm Khởi Bình?
Đàm Khởi Bình, Hùng Văn Bân?
Bí thư Thành ủy, Chủ nhiệm Văn phòng Thành ủy?
"Cục trưởng Đường, bác Tiêu..." Triệu Đông không biết Thẩm Hoài kéo cậu qua gặp Bí thư Thành ủy để làm gì, nhưng biết bao người khao khát có được cơ hội diện kiến Bí thư Thành ủy, cậu cũng không thể không nghe lời Thẩm Hoài, liền áy náy cười với Đường Xuyên và Tiêu Kiến.
Đường Xuyên cũng hiểu chuyện cười đáp, vỗ vai Triệu Đông: "Cậu cứ qua tòa nhà số 1 chào hỏi Bí thư Đàm đi, tôi với lão Tiêu không đi cùng cậu qua đó đâu, tôi và lão Tiêu ở đây đợi cậu..."
Ông ta biết, Quận trưởng Chu Dụ cùng Chu Tri Bạch có giỏi giang đến đâu cũng không thể tranh khách với Bí thư Thành ủy. Ông biết mình không được triệu tập thì căn bản không có tư cách mon men tới gần. Thật sự không ngờ tới, Tiêu Kiến lại tìm được một người con rể như vậy, mấy hôm trước còn nghe ông ta thở ngắn than dài nói con gái yêu đương không nghe lời.
Đường Xuyên cũng không biết Triệu Đông có được giữ lại tòa nhà số 1 ăn cơm hay không, để tỏ ý coi trọng Triệu Đông, ông ta phải ở lại cùng Tiêu Kiến đợi để xác nhận một chút.
"Cục trưởng Đường và bác cứ lên lầu trước đi ạ, nhờ bác giúp con xin phép Quận trưởng Chu và Tổng giám đốc Chu một tiếng, lát nữa con sẽ qua kính rượu..." Triệu Đông cũng không thể thực sự để cha vợ tương lai cùng Đường Xuyên ngồi không dưới đại sảnh được.
"Vị phu nhân này xưng hô thế nào?" Đường Xuyên nhìn Trần Đan, thấy cô còn thanh tú hơn cả con gái Tiêu Kiến, biết quan hệ của cô với Thẩm Hoài chắc chắn không tầm thường, nên không dám chậm trễ.
"Đây là quản lý Trần Đan, quản lý khách sạn Chử Khê ở trấn Mai Khê." Triệu Đông thay mặt giới thiệu.
Vừa nãy ngồi đây trò chuyện hồi lâu, Thẩm Hoài và Trần Đan đều quyết định đổi tên trạm tiếp đón thành khách sạn Chử Khê, cũng là quyết tâm muốn xóa bỏ màu sắc quan liêu của trạm tiếp đón.
Triệu Đông cũng khá chu đáo, gọi để người khác không suy diễn lung tung về thân phận của Trần Đan.
"Ồ, ngưỡng mộ đã lâu, ngưỡng mộ đã lâu." Đường Xuyên vốn dĩ chưa từng nghe tới khách sạn Chử Khê, nhưng bạn đồng hành của Thẩm Hoài thì tuyệt không thể là người khiến ông thất lễ, liền dò hỏi: "Triệu Đông qua gặp Bí thư Đàm, hay là quản lý Trần đây nể mặt đi cùng một chuyến?"
"Không cần đâu ạ, tôi tới Nam Viên để học hỏi thôi, lát nữa tôi còn muốn đi dạo chút." Trần Đan áy náy cười, dù Thẩm Hoài bảo cô cứ thuận theo tự nhiên, nhưng cô không muốn bị gắn cái "dấu ấn" của Thẩm Hoài lên người sớm và sâu như vậy, nên chỉ cười từ chối.
"Minh Hà, hay là em ở lại đây bầu bạn với Trần Đan đi?" Triệu Đông nói, cậu thấy tâm trạng Minh Hà hình như cũng không tốt, liền để cô ở lại đại sảnh bầu bạn với Trần Đan, quả thực không thể để Trần Đan một mình ở đây được.
Đường Xuyên cũng không ép buộc, nhìn Triệu Đông đi ra khỏi Thúy Hoa Lâu, rồi kéo Tiêu Kiến lên lầu.
Tiêu Kiến cũng không biết Trần Đan và Thẩm Hoài rốt cuộc là quan hệ gì, lúc này không thể đường đột ép người ta lên trên, chỉ đành để con gái ở lại bầu bạn với người ta.
Nhìn cha và Cục trưởng Đường đi lên, Tiêu Minh Hà không nhịn được nữa, nước mắt trào ra không kiểm soát, gục xuống bàn nức nở.
Nhìn đôi vai đang run lên của Tiêu Minh Hà, Trần Đan ngược lại rất thấu hiểu tâm trạng của cô:
Chuyện tình cảm của Triệu Đông và Tiêu Minh Hà vẫn luôn không được gia đình chấp thuận, nhà cô thậm chí còn đặt ra ngưỡng sính lễ để ngăn cản họ kết hôn, Trần Đan đều từng nghe Thẩm Hoài kể qua.
Vừa nãy cha của Tiêu Minh Hà tỏ thái độ với Thẩm Hoài, suy cho cùng vẫn là từ tận đáy lòng coi thường Triệu Đông, coi thường cả những người bạn mà Triệu Đông mời ra ngoài ăn cơm cùng — chuyện này, Thẩm Hoài nhiều nhất chỉ cảm thấy ngượng ngùng một chút, chỉ có người kẹt ở giữa là Triệu Đông và Tiêu Minh Hà mới là khó xử nhất.
Mà nhìn vẻ thấp thỏm và hoảng loạn vừa rồi của cha Tiêu Minh Hà, rõ ràng là đã biết thân phận của Thẩm Hoài, dưới áp lực của quyền thế, càng lộ ra vẻ hèn mọn, đáng thương. Nhưng dù thế nào đi nữa, ông ta vẫn là cha của Tiêu Minh Hà.
"Có lẽ cha mẹ em từng trải qua nỗi khổ của sự nghèo túng và hèn mọn, nên không muốn em phải trải qua thêm một lần nào nữa thôi," Trần Đan nhẹ nhàng khuyên nhủ Tiêu Minh Hà, nói, "đổi lại là chị, còn mong có cha mẹ thay mình lo liệu mọi thứ ấy chứ, cũng không cần phải chật vật khó khăn như vậy..."
Tiêu Minh Hà ngẩng đầu lên, khuôn mặt trang điểm tinh xảo cũng bị khóc đến lem luốc, trẻ con nói: "Thật sự rất mất mặt, mất mặt về tận nhà luôn rồi."
"Chị đâu phải người ngoài," Trần Đan rút một gói khăn giấy, lau đi những vệt nước mắt trên mặt cho Tiêu Minh Hà, cười nói, "em lau mặt đi, chưa biết chừng Triệu Đông và Thẩm Hoài sẽ ở lại đó ăn cơm, chúng ta cứ lo tốt cho bản thân mình đã..."
"Đúng rồi, Thẩm Hoài và Bí thư Đàm rốt cuộc là quan hệ gì vậy ạ?" Tâm trạng của Tiêu Minh Hà đến nhanh đi cũng nhanh, lúc này lại tò mò dò hỏi về lai lịch của Thẩm Hoài.
"Chị cũng không biết, đây là lần đầu tiên chị biết cậu ấy quen Bí thư Thành ủy đấy," Trần Đan nói, "sống ở nơi nhỏ bé quen rồi, Bí thư Huyện ủy và Huyện trưởng Mai Khê đã là ông trời rồi, thi thoảng có Phó Huyện trưởng qua đây là ghê gớm lắm rồi, đối với Bí thư Thành ủy thì hoàn toàn không có cảm giác gì..."
"Cũng phải, viện trưởng của bọn em chỉ cần nổi cáu thôi là em đã sợ đến mức không dám nói gì rồi. Trước đây Triệu Đông đến nhà trẻ, mọi người đều gọi cậu ấy là Trưởng phòng Triệu này nọ, em còn tưởng cậu ấy là quan chức ghê gớm lắm chứ. Cậu ấy mời em đi xem phim, em cũng không dám từ chối, qua lại vài lần liền bị cậu ấy lừa mất, không ngờ cái chức Trưởng phòng của cậu ấy chẳng đáng giá bao nhiêu." Tiêu Minh Hà cười nói.
Trần Đan cũng bật cười, thầm nghĩ cha mẹ của Tiêu Minh Hà tuy có thực dụng hơi quá đáng, nhưng Tiêu Minh Hà có thể sống thiên chân vô tà đến tận bây giờ, chưa chắc không phải là nhờ sự che chở của cha mẹ cô, trong lòng thầm than: có được thì ắt có mất...
---❊ ❖ ❊---
Đường Xuyên kéo Tiêu Kiến lên lầu, ngoài cửa phòng bao, làm bộ làm tịch túm lấy cổ ông: "Hay cho ông, Tiêu Kiến à, tìm được đứa con rể có lai lịch lớn, có tiền đồ như thế, vậy mà suốt ngày thở ngắn than dài, ông sợ người khác cướp mất con rể của ông hay sao? Lát nữa mà không chỉnh đốn ông một trận cho ra trò, Cục trưởng này của tôi còn uy tín gì nữa..."
Lòng Tiêu Kiến thấp thỏm không yên, thầm nghĩ Thẩm Hoài đã bảo Triệu Đông qua gặp Bí thư Thành ủy, chắc là không tức giận vì chuyện vừa nãy, nhưng chuyện gì cũng khó nói trước. Cũng giống như lão Đường béo trước mắt này, trông thì thân thiết như anh em ruột thịt, nhưng thủ đoạn giẫm đạp người khác sau lưng lão, nghĩ tới thôi cũng khiến người ta lạnh gáy.
"Đều là lũ trẻ tự có tiền đồ thôi ạ," Tiêu Kiến cười còn khó coi hơn khóc, nỗi sợ hãi trong lòng vẫn chưa tan hết, cười lấy lệ với Đường Xuyên, nói, "chuyện công việc chúng nó cũng chẳng báo cáo với tôi, tôi còn chẳng biết cậu ấy quen cả Tổng giám đốc Chu nữa..."
Đường Xuyên cười cười, đẩy cửa bước vào, thấy Chu Dụ và Chu Tri Bạch đều nhìn qua, liền xua tay nói: "Không hoàn thành được nhiệm vụ Quận trưởng Chu và Tổng giám đốc Chu giao phó rồi, Bí thư Hùng đã gọi đi trước một bước, bảo là chỉ thị của Bí thư Đàm, gọi Thẩm Hoài đi mất rồi, Thẩm Hoài lại còn dặn lại, bảo con rể của Trưởng phòng Tiêu qua gặp Bí thư Đàm..."
Chu Dụ thầm thở phào nhẹ nhõm.
Chu Tri Bạch cũng biết không thể tranh khách với Bí thư Thành ủy, thấp giọng nói với chị gái: "Thẩm Hoài này nắm giữ quyền sinh sát của nhà máy thép Mai Khê, năm sau dự kiến họ có thể tăng sản lượng gấp đôi. Có đơn hàng lớn này, khối lượng kinh doanh của Bằng Duyệt mới gánh nổi. Chị từng làm việc chung với Thẩm Hoài ở Chính phủ thành phố, sao cũng phải nói được vài câu chứ..."
Chu Dụ liếc em trai một cái đầy bực bội, thầm nghĩ, đợi cậu gặp mặt Thẩm Hoài rồi hẵng nói câu này đi! Nhưng lại cảm thấy kỳ lạ, cái nhà máy thép tồi tàn ở Mai Khê đó, chẳng đầu tư gì cả mà sản lượng lại có thể tăng gấp đôi? Trên bàn tiệc lại không tiện hỏi kỹ...
Mọi người nghe nói con rể của Tiêu Kiến cũng được đi gặp Bí thư Thành ủy thì đều đầy vẻ ngưỡng mộ.
Trong phòng bao này, tuy ở Đông Hoa cũng có thân phận có địa vị, nhưng có mấy người có tư cách lộ diện trước mặt Bí thư Thành ủy?
Mọi người tự nhiên chẳng hề để bụng chuyện Triệu Đông qua thẳng chỗ Bí thư Thành ủy mà không lên lầu chào hỏi mọi người trước, họ làm gì có tư cách bắt Bí thư Thành ủy phải đợi ở đó.
Lòng Tiêu Kiến trăm vị ngổn ngang, ông hoàn toàn không biết Triệu Đông lại chính là vị đại tướng dưới trướng Thẩm Hoài mà mọi người đang bàn tán xôn xao thời gian gần đây, nỗi thấp thỏm trong lòng không sao tan được, đối mặt với những lời tâng bốc của người khác, ông cũng không dám tùy tiện phô trương, chỉ nói: "Lát nữa bảo Triệu Đông qua kính rượu mọi người."
"Chưa biết chừng đã bị Bí thư Thành ủy giữ lại ăn cơm rồi ấy chứ..." Có người hóng hớt nói, trong lòng cũng thấy chua chát không tả nổi, khổ nỗi mình lại không tìm được đứa con rể nào có tấm gương mặt tiền đồ xán lạn như thế.
Chu Tri Bạch thấy con gái của Tiêu Kiến không đi theo lên, liền hỏi: "Con gái của Trưởng phòng Tiêu đâu?"
"Bí thư Thẩm có một người bạn đồng hành ở dưới lầu, Minh Hà đang ở đó bầu bạn với cô ấy, có lẽ Bí thư Thẩm và Triệu Đông lát nữa sẽ về thôi..." Tiêu Kiến đáp.
Chu Dụ thầm nghĩ Thẩm Hoài quả nhiên là kẻ háo sắc, tới Mai Khê chưa được mấy ngày mà đã câu dẫn được một cô, trong lòng cũng tò mò không biết cô gái đi cùng Thẩm Hoài trông ra sao.
Đợi một lúc, Tiêu Kiến lại xuống lầu xem xét một lượt, xác nhận Thẩm Hoài và Triệu Đông đã được Bí thư Đàm giữ lại tòa nhà số 1 ăn cơm, lòng Tiêu Kiến cũng dâng lên niềm xúc động khó hiểu, bên này cũng bắt đầu dùng tiệc, không đợi Thẩm Hoài và Triệu Đông nữa.
Chu Dụ vẫn lo Thẩm Hoài chạm mặt em trai mình, hiểu lầm không giải thích rõ ràng, nên vội vàng ăn cơm xong, liền bảo em trai lái xe đưa mình về.
Chu Tri Bạch ra mặt tiếp đãi bữa tiệc này, còn bảo Chu Dụ đi cùng, đã là nể mặt lắm rồi, hơn nữa vừa nãy Chu Dụ làm đổ chén trà, trên người dính vết trà, cũng cần về thay đồ trước; Đường Xuyên, Tiêu Kiến họ cũng không thể lấy quy tắc tiệc tùng thông thường để yêu cầu Quận trưởng và công tử nhà họ Chu ở lại bồi tiệc, họ liền xuống lầu tiễn Chu Dụ, Chu Tri Bạch rời đi.
Tới đại sảnh, Chu Dụ theo bản năng nhìn về phía cửa sổ bên hồ hai cái, nhìn thấy cô gái trẻ đang ngồi đối diện với con gái của Tiêu Kiến.
Dù cách hơi xa, Chu Dụ vẫn bị khí chất thanh nhã của cô gái đang ngồi ngay ngắn ở đó làm cho nhói lòng.
Chu Dụ tự thấy nhan sắc mình không thua kém ai, nhưng cũng phải thừa nhận người phụ nữ này mang khí chất thanh xuân mà cô đã dần mất đi, nghĩ tới cô ta chính là người phụ nữ mới của Thẩm Hoài, trong lòng không hiểu sao lại trào lên chút chua chát, liền ngoảnh mặt rời khỏi đại sảnh...
Đường Xuyên, Tiêu Kiến và những người thuộc Cục xây dựng quận, tiễn Chu Dụ, Chu Tri Bạch đi rồi, quay lại Thúy Hoa Lâu tiếp tục dùng tiệc, ngược lại chẳng bị nhiều quy tắc trói buộc.
