Trần Đan sợ Thẩm Hoài quấn lấy đòi hỏi thêm điều kiện, liền chỉnh lại y phục định xuống xe về nhà, thì đúng lúc này đuôi xe rung lên một cái, Trần Đan giật mình, quay đầu nhìn lại, thì thấy có người đang ngồi phịch lên đuôi xe.

Trần Đan còn đang nghĩ ai giờ này mà không chịu về nhà, còn lảng vảng trong hẻm, thì đã nghe giọng Trần Đồng vọng vào:

"Đây là xe của Bí thư Thẩm đấy; hôm nào tôi mượn được xe của Bí thư Thẩm, chở cô đi dạo gió mát."

"Bí thư Thẩm chịu cho anh mượn xe á?" Một giọng con gái vang lên, người bị thân hình Trần Đồng che khuất, khiến Thẩm Hoài và Trần Đan ngồi trong xe không nhìn rõ mặt, nhưng nghe giọng thì thấy quen quen.

Thẩm Hoài nháy mắt với Trần Đan, thì ra là Trần Đồng nửa đêm hẹn con gái đi dạo phố đây mà.

Trần Đan lấy ngón tay đặt lên môi, ra hiệu Thẩm Hoài đừng gây ra động tĩnh gì, không muốn để em trai biết cô và Thẩm Hoài nửa đêm trốn trong xe.

Trần Đan quỳ ngược trên ghế ngồi, Thẩm Hoài cũng tò mò ghé sát lại, cô ghé sát vào tai anh, thì thầm: "Là Tiền Vân ở trạm tiếp đãi..."

Thẩm Hoài muốn Trần Đan nhận thầu trạm tiếp đãi, Trần Đan cũng có ý muốn thử, đã nghiêm túc cân nhắc từng chi tiết trong việc kinh doanh trạm tiếp đãi, nhân viên nào giữ lại được, nhân viên nào phải cho đi, đều đã tỉ mỉ bàn với Thẩm Hoài.

Thẩm Hoài biết cô gái tên "Tiền Vân" này, là người Trần Đan dự định giữ lại làm kế toán, có ấn tượng với cô, là một cô gái thanh tú, dáng người mảnh mai, không ngờ Trần Đồng đã sớm để ý tới người ta, còn dám hẹn người ta ra ngoài dạo phố.

Nhờ ánh trăng, Thẩm Hoài thấy cô gái mặc áo gió ngắn màu vàng nhạt, quần bò bó sát, đứng dựa vào đuôi xe song song với Trần Đồng. Tay cô gái chống lên đuôi xe, cũng không quay mặt sang nhìn Trần Đồng; tay Trần Đồng cũng chống lên đuôi xe, chỉ là tay anh ta cứ di chuyển qua lại, di chuyển mãi, cuối cùng vẫn không đủ can đảm nắm lấy tay cô gái.

"Anh nói thằng nhóc Trần Đồng này đúng là vô tích sự, người ta con gái đã sắp viết ba chữ 'sờ tôi đi' lên mặt rồi kìa, người ngoài nhìn mà sốt ruột thay nó!" Thẩm Hoài ghé sát tai Trần Đan, khẽ cười chê Trần Đồng.

Trần Đan liếc xéo Thẩm Hoài một cái, đè giọng nói: "Ai cũng như anh, thì ngoài đường toàn bọn lưu manh mất..."

Thẩm Hoài thấy cô vẫn còn nhớ chuyện anh sờ loạn lúc trước, liền đưa tay ôm cô vào lòng, Trần Đan không dám giãy giụa, sợ làm em trai giật mình, nhưng không ngờ cô đang quỳ ngược, gót giày đập vào taplo "rầm" một tiếng, không những khiến cô và Thẩm Hoài giật mình, mà còn làm Trần Đồng và Tiền Vân đang đứng dựa vào đuôi xe cũng hoảng sợ nhảy dựng.

"Chị, chị và Bí thư Thẩm sao lại ở trong xe!" Lúc này Trần Đồng mới thấy chị gái và Thẩm Hoài ngồi trong xe.

"Thằng nhóc mày đúng là vô tích sự," Thẩm Hoài mặt dày hơn, thấy Trần Đồng vẻ mặt đầy kinh ngạc, liền đoạt lời trước, "Từ đằng xa đã thấy hai đứa đi tới, còn tưởng hai đứa sẽ làm chuyện gì mờ ám. Không ngờ nghe hai đứa tán dóc cả buổi, toàn nói mấy chuyện vu vơ chẳng đâu vào đâu. Đêm trăng đẹp thế này, cũng không chịu nổi hai đứa phá hỏng..." Nói cứ như thể anh và Trần Đan trốn trong xe là chuyên đi "bắt gian" vậy.

"Bí thư Thẩm, không phải như anh nghĩ đâu..." Tiền Vân là cô gái năm ngoái mới tốt nghiệp trường tài chính mậu dịch vào làm ở trạm tiếp đãi, nghe Thẩm Hoài nói vậy, mặt đỏ bừng, có chút ngại ngùng không dám đối diện với Trần Đan và Thẩm Hoài.

"Không phải hôm nay nói là đến trấn ký hợp đồng thầu sao? Tan làm tôi còn cố ý đến trạm tiếp đãi đợi một hồi, mà chẳng thấy chị và Bí thư Thẩm qua. Hại Tiền Vân cũng phải đợi đến giờ này, tôi đang định đưa Tiền Vân về trước đây." Trần Đồng rốt cuộc cũng mặt dày, không đến nỗi ngại ngùng nhiều.

"Vậy được, cậu đưa Tiền Vân về trước đi, cũng không còn sớm nữa. Không có đèn đường, lái xe cẩn thận một chút..." Thẩm Hoài và Trần Đan xuống xe, để Trần Đồng lái xe đưa Tiền Vân về.

"Vâng ạ." Trần Đồng từng học lái xe trong quân đội, về địa phương chỉ cần thi lấy bằng lái là được, anh ta hưng phấn nhận chìa khóa xe, mời Tiền Vân đang mặt đỏ như hoa đào lên xe, rồi phóng vù đi mất.

"Nhà Tiền Vân ở ngay phía trước, chỉ cách vài bước chân, cần gì phải lái xe đưa về?" Trần Đan nói.

"Cái này cô không hiểu rồi, Trần Đồng cứ đi bộ đưa con bé về thế này, người nhà nó nhất định phải tra xét tổ tông tám đời nhà cậu ta cho ra lẽ; còn lái xe đưa con bé về, người nhà nó tối nay không chừng đã vội vàng giữ Trần Đồng ở lại làm rể rồi." Thẩm Hoài nở nụ cười xấu xa.

"Cứ một bụng ý đồ xấu xa của anh, phải để Trần Đồng tránh xa anh ra mới được!" Trần Đan liếc xéo Thẩm Hoài, ánh mắt đưa tình quyến rũ.

Trần Đan dựa vào vai Thẩm Hoài, nhìn chiếc xe hơi khuất dần trong màn đêm, không thể không thừa nhận lời Thẩm Hoài nói rất có lý. Dù em trai cô có anh tuấn, được con gái người ta thích, nhưng người làm cha mẹ thì bao giờ cũng thực tế, mà con gái người ta rồi cũng có ngày lớn lên, trước cuộc sống khó khăn, cũng sẽ trở nên thực dụng và đời thường.

Thứ tình yêu thuần khiết không tì vết, thoát ly khỏi cuộc sống và hiện thực mà các cô gái thường mơ mộng, chỉ có thể tồn tại trong truyện cổ tích — Trần Đan nghĩ cô cũng không thể đòi hỏi quá nhiều.

Thẩm Hoài còn tưởng Trần Đan đang nghĩ về chuyện của em trai cô, cười nói: "Trần Đồng ngốc nghếch, cô nói vừa rồi nhìn nó mà sốt ruột thay không? Tiền Vân cô bé này tính tình hoạt bát, nếu chúng ta không giúp đỡ một chút, chưa chắc nó đã giữ được trái tim con bé đâu..."

"Thôi được, chỉ có anh là không ngốc." Trần Đan làm nũng nói, lại nghĩ đến cảnh em trai vừa rồi muốn nắm tay Tiền Vân, do dự mãi mà cuối cùng vẫn không dám nắm, liền nhịn không được bật cười, ôm cánh tay Thẩm Hoài đi vào trong hẻm, vô cùng thân mật.

Vào nhà trước dặn Tiểu Lê đi nghỉ sớm, Trần Đan quay sang đi theo Thẩm Hoài vào phòng anh để bàn chuyện trạm tiếp đãi.

Một lúc sau, Trần Đồng lái xe quay lại, vẻ hưng phấn trên mặt vẫn chưa tan.

"Chị, hợp đồng thầu ký chưa?" Trần Đồng vẫn chưa bị tình yêu làm choáng váng đầu óc, vẫn còn nhớ đến chuyện chính.

"Ký rồi, Triệu Đông vì chuyện này mà mời khách ăn cơm, quên mất không gọi một tiếng với em, hại em đợi uổng cả buổi chiều ở trạm tiếp đãi." Trần Đan nói.

"Tối nay trông sắc mặt Hà Nguyệt Liên có vẻ không tệ, em còn tưởng là xảy ra trục trặc gì chứ?" Trần Đồng trút bỏ nỗi lo, lại hỏi Thẩm Hoài, "Giám đốc Thẩm, anh nói em có nên tiếp tục ở lại xưởng thép không?"

Thẩm Hoài biết Trần Đồng đang sốt ruột muốn rời khỏi xưởng thép, đến trạm tiếp đãi giúp chị gái, liền nói: "Cậu nên đi học. Qua Tết Nguyên đán, tôi định chọn một nhóm người từ xưởng thép, đưa đến trường cao đẳng kỹ thuật để bồi dưỡng nâng cao, cậu có thể đăng ký thử xem..."

"..." Trần Đồng trước đó nghe Thẩm Hoài ủng hộ chị gái đi nhận thầu trạm tiếp đãi, trong lòng đầy háo hức muốn nhảy ra khỏi xưởng thép để giúp đỡ, không ngờ lúc này Thẩm Hoài lại khuyên anh ta đi học, có chút không hiểu nổi.

"Trạm tiếp đãi tháng sau sẽ đổi tên thành khách sạn Chử Khê, tập trung làm mảng ăn uống, nhân sự về cơ bản cũng không có biến động lớn, Hà Nguyệt Liên cũng sẽ phối hợp bàn giao công việc; ba mảng lớn là sảnh chính, quầy lễ tân và bếp, cậu nói xem cậu giúp được gì?" Thẩm Hoài thấy Trần Đồng có vẻ không mấy vui lòng, liền nói thẳng, "Cậu có thể ở trong cửa hàng trông chừng giúp chị cậu, không để người khác có cơ hội giở trò; có chuyện gì thì có thể chạy đi chạy lại, không cần chị cậu phải tất bật hết việc này đến việc khác, nhưng sự phát triển sau này của cậu, không nên dừng lại ở đây..."

"Ồ." Trần Đồng có chút chán nản đáp một tiếng, dù sao cục diện này cũng có chút khác biệt so với những gì anh ta hằng mong đợi.

Thẩm Hoài cười nói: "Đừng vô tích sự mà chỉ nghĩ đến chuyện làm tạp vụ cho chị cậu nữa, cậu muốn làm quản lý ẩm thực, thì cũng phải học hành tử tế cho tôi. Bất quá, xưởng thép này không thể trả học phí thay cậu được, phải để chị cậu trả cho..."

Đôi mắt Trần Đan long lanh nhìn gương mặt Thẩm Hoài, mang theo vẻ dịu dàng khó tả, Thẩm Hoài luôn có thể thay cô nghĩ đến những điều mà cô chưa từng nghĩ tới.

Cô không phải chưa từng nghĩ đến chuyện để Trần Đồng rời khỏi xưởng thép đến giúp mình, nhưng ý kiến của Thẩm Hoài khiến cô tin phục hơn: ở vị trí mấu chốt dùng đúng người thì công việc sẽ đạt hiệu quả gấp bội, cũng không phải đặc biệt vất vả; nếu cứ nghĩ đến chuyện ở vị trí mấu chốt dùng người để trông chừng người khác, thì tương lai của khách sạn Chử Khê cũng chỉ dừng lại ở đó; hơn nữa, cô không muốn con đường phát triển của Trần Đồng dừng lại ở đó.

---❊ ❖ ❊---

Hôm sau, Thẩm Hoài liền chỉ thị Quách Toàn hỗ trợ Trần Đan làm thủ tục vay vốn.

Hà Nguyệt Liên cũng đã nghĩ thông suốt, đặc biệt là khi hợp đồng đã ký, càng tắt đi tâm tư tranh giành gì nữa, không khỏi bắt đầu suy tính đường lui cho việc cô sẽ sống ở trấn Mai Khê sau này như thế nào.

Lúc bàn giao, Hà Nguyệt Liên cũng có ý cố tình lấy lòng, không những bỏ luôn nửa tháng phí thầu còn lại, mà còn trả lương cho hơn ba mươi nhân viên đến cuối tháng.

Những thiết bị nhà bếp, nhà vệ sinh mà Hà Nguyệt Liên trang bị thêm trong lúc kinh doanh trạm tiếp đãi, cùng với một mẻ rượu thuốc lá còn tồn lại, đều được triết giá chuyển nhượng lại cho Trần Đan, còn đồng ý cho số tiền gần bốn vạn này được kéo dài vài tháng rồi mới thanh toán.

Như vậy, Trần Đan chỉ cần vay năm vạn từ hợp tác xã tín dụng là gần như có thể duy trì hoạt động của trạm tiếp đãi.

Năm 93, do hạn chế của tình trạng ngân sách địa phương eo hẹp, không chỉ trấn Mai Khê, mà thu nhập của toàn bộ cán bộ công chức bình thường ở thành phố Đông Hoa đều rất thấp.

Bởi vậy, biên chế công chức của trấn Mai Khê, đối với những người chuyển từ nông thôn sang phi nông nghiệp thì tranh giành đến vỡ đầu, nhưng giữa các doanh nghiệp và đơn vị sự nghiệp, có một số người vẫn muốn vào các doanh nghiệp hiệu quả tốt hơn, không muốn ở lại những cơ quan thanh thế.

Đợt cải cách thầu khoán lần này của trạm tiếp đãi trấn, bao gồm cả Trần Đan và Hà Nguyệt Liên, đã thanh lý một lúc bốn biên chế; có hai người không nỡ bỏ cái bát sắt, quay lại trấn, vào làm ở nhà ăn của chính quyền trấn.

Chử Khê là cái tên do Thẩm Hoài và Trần Đan cùng thảo luận ra, sông Mai Khê thời xưa gọi là Mai Chử; còn nơi tọa lạc của khu trấn, sử sách ghi chép có thể truy ngược về đầu thời Minh, lúc đó gọi là Chử Khê Ổ. Họ cố ý đến thành phố mời công ty quảng cáo thiết kế, chế tạo tấm biển hiệu mới cho cửa hàng, trước cuối tháng mười hai, đổi tấm biển hiệu mới lên.

Đổi tên, một là để loại bỏ màu sắc quan phương, không thể để dân chúng nhìn thấy bốn chữ "trạm tiếp đãi trấn" là tự nhiên liên tưởng đến đây là nơi quan chức trong trấn ăn uống [***]; còn một lý do nữa, là với tư cách là doanh nghiệp ẩm thực duy nhất của trấn Mai Khê có thể đưa ra được, dưới sự nâng đỡ của chính quyền trấn, cũng chỉ có như vậy mới có khả năng đi vào quỹ đạo phát triển bình thường.

Trần Đan và Hà Nguyệt Liên giữa tháng bàn giao xong xuôi, tuy tên cửa hàng còn chưa đổi lại, nhưng các buổi chiêu đãi tiếp khách của chính quyền trấn cũng như các hoạt động tụ họp ăn uống không thể tránh khỏi của cán bộ trong trấn đã trở lại bình thường.

Tất nhiên, quản lý tài chính trở nên nghiêm ngặt hơn, trong trấn ngoài ba người Đỗ Kiến, Hà Thanh Xã, Thẩm Hoài có quyền ký sổ treo, những người khác đều phải trả tiền trước, lấy hóa đơn sau đó mới được thanh toán. Đối với cán bộ các cấp khác nhau, đảng chính quyền cũng có hạn chế về định mức tiêu chuẩn ăn uống và rượu bia.

Còn phía xưởng thép, Thẩm Hoài tự nhiên không thể cắt bỏ toàn bộ các buổi chiêu đãi tiếp khách bình thường.

Thẩm Hoài chỉ thị Tiền Văn Huệ căn cứ theo chi phí bình quân đầu người của việc ăn uống ở xưởng thép trong hai năm nay, xây dựng tiêu chuẩn kiểm soát tài chính nghiêm ngặt hơn, phân bổ hạn mức chi phí chiêu đãi cho từng bộ phận.

Trước đây là tầng lớp quản lý xưởng thép muốn ăn uống thế nào thì ăn, công nhân bình thường thì một chút canh cũng không được nếm. Sau này, một là các hoạt động chiêu đãi tiếp khách phải tiến hành bình thường, hai là phải đảm bảo hơn một nửa hạn mức chi phí chiêu đãi của các bộ phận được dùng cho việc tụ họp ăn uống của nhân viên nội bộ.

Có các buổi chiêu đãi tiếp khách của chính quyền trấn và xưởng thép, hai mươi bốn vạn phí thầu mỗi năm gần như là có thể bù đắp được; còn khách sạn Chử Khê rốt cuộc có thể tạo ra bao nhiêu lợi nhuận, một là phải xem hoạt động kinh doanh của bản thân khách sạn Chử Khê, hai là phải xem tình hình phát triển kinh tế của trấn Mai Khê.