Trở về căn nhà bên cạnh, Thẩm Hoài không buồn suy nghĩ xem Hùng Văn Bân bọn họ sẽ bàn tán về mình sau lưng như thế nào.
Căn phòng vô cùng bừa bãi, bụi bặm đóng dày cộm, đã rất lâu không được dọn dẹp. Trong giỏ rác ở góc phòng tỏa ra mùi ẩm mốc và thối rữa đã ủ từ nhiều ngày nay. Thẩm Hoài mím môi, đứng trước cửa phòng, nhìn cảnh bẩn thỉu dưới ánh đèn tuýp, thầm nghĩ: Cũng chẳng trách kẻ chủ trước đây không được lòng người.
Thẩm Hoài cũng không biết mình sẽ còn ở đây bao lâu nữa. Một khi quan hệ tổ chức chuyển sang huyện Hà Phố, Cát Vĩnh Thu chắc chắn sẽ là người đầu tiên đến quét sạch anh ra khỏi cửa và thu hồi căn nhà này.
Thẩm Hoài thầm nghĩ: Có nên sớm đến trấn Mai Khê thuê một căn nhà, tránh cho lúc đó trở tay không kịp hay không?
Ngoài những ấn tượng không tốt trong các mảnh ký ức, Thẩm Hoài không có tình cảm gì với căn phòng này, chỉ là nghĩ đến việc không thể làm hàng xóm với Hùng Văn Bân thì thấy rất đáng tiếc. Người ta thường nói "trạch lân nhi cư", người hàng xóm như Hùng Văn Bân quả thực là "khả ngộ bất khả cầu".
Sau khi gọi điện hỏi thăm gia đình Đàm Khởi Bình ở thành phố tỉnh lỵ, Thẩm Hoài nhanh tay lẹ mắt dọn dẹp căn phòng. Anh có thể chịu đựng sự bừa bộn, nhưng không thể chịu nổi sự dơ bẩn do bụi bặm tích tụ cùng cái mùi ẩm mốc, thối rữa đang lên men kia.
Một phòng ngủ, một phòng khách kiêm phòng ăn chỉ cần đặt thêm chiếc tủ lạnh và bộ bàn ghế nhỏ là đã trở nên chật chội, phòng vệ sinh và nhà bếp thì chỉ vừa đủ cho một người xoay xở, vậy mà Thẩm Hoài cũng mất hai tiếng đồng hồ để dọn dẹp.
Cuối cùng vứt đi sáu túi rác nhựa lớn, cả căn nhà bỗng chốc trở nên sạch sẽ, thoáng đãng.
Dù trong mắt người khác, cuộc đời trước kia của anh có thối nát thế nào đi nữa, thì từ nay về sau cũng nên thể hiện bộ dáng "tẩy tâm cách diện", làm lại con người mới. Những món đồ do mấy người phụ nữ không rõ mặt mũi để lại, Thẩm Hoài đều tống khứ hết làm rác.
Trong phòng vẫn còn lại một chiếc TV màu Hitachi, một chiếc máy nghe nhạc Sony vỏ hợp kim nhôm, trong phòng khách còn có một chiếc tủ lạnh loại thấp, một cái bàn học, một cái tủ quần áo. Trong tủ có quần áo nam đủ bốn mùa - Thẩm Hoài trước kia cũng đã ý thức được mình phải theo Trần Minh Đức ở lại Đông Hoa một thời gian dài.
Ngoài điện thoại di động và ví tiền mang theo bên mình, trong ngăn kéo còn có hai hộp bao cao su, hơn năm ngàn tiền mặt cùng những vật dụng linh tinh khác; trong ngăn kéo còn có một cuốn sổ tiết kiệm của ngân hàng Nghiệp Tín, trong đó vẫn còn năm vạn tệ tiền gửi.
Thẩm Hoài dù có bị chúng bạn quay lưng, bị gia tộc vứt bỏ, cuộc sống vẫn dư dả hơn đại đa số mọi người rất nhiều.
Số tiền tiết kiệm của phần lớn các gia đình trong thành phố này đều không vượt qua được con số trên cuốn sổ ngân hàng Nghiệp Tín đó. Năm vạn nhân dân tệ, ở thành phố Đông Hoa thậm chí còn có thể mua được một căn hộ thương mại nhỏ loại khá...
Ông ngoại, bà ngoại đuổi anh về nước, tuy nói là đau lòng thất vọng, thậm chí tước quyền thừa kế di sản của anh, nhưng vẫn cho anh ba vạn đô la Mỹ làm khoản sinh hoạt phí cuối cùng.
Năm 93, ba vạn đô la Mỹ ở trong nước có thể đổi được hai mươi lăm vạn nhân dân tệ.
Chỉ mới hơn hai năm một chút, số tiền này đã suýt bị Thẩm Hoài trước kia tiêu xài sạch bách.
Có thể giữ lại được năm vạn tệ, cũng không phải do tên khốn kiếp đó biết tiết kiệm, mà là vì ngân hàng Nghiệp Tín - ngân hàng quốc doanh cổ phần hỗn hợp vốn ngoại đầu tiên trong nước - chưa mở chi nhánh ở Đông Hoa.
Năm 93, các ngân hàng lớn vẫn chưa thực hiện thông liên thông đoái, tiền gửi trong sổ này bắt buộc phải đến chi nhánh của ngân hàng Nghiệp Tín ở thành phố tỉnh lỵ mới rút ra được tiền mặt.
Nghĩ đến việc trước kia mình ở nhà máy thép thành phố, lương chính ngạch cũng chỉ có năm trăm, đây ở Đông Hoa đã được coi là một công việc khá tốt rồi, Thẩm Hoài bất đắc dĩ cười khổ, đúng là "hàng so hàng thì phải vứt, người so người thì chỉ muốn chết".
Dù sao số tiền tiết kiệm này từ nay về sau thuộc quyền kiểm soát của anh, tâm lý Thẩm Hoài lại cân bằng trở lại, nghĩ xem có nên tranh thủ thời gian đi một chuyến đến thành phố tỉnh lỵ để rút số tiền này ra không. Nghĩ rồi lại thôi, vẫn còn hơn năm ngàn tiền mặt, hằng tháng lại nhận lương từ thành phố, cũng đủ cho anh chi tiêu một thời gian.
Từ kiệm sang xa thì dễ, từ xa sang kiệm mới khó, Thẩm Hoài cũng biết lúc này mình không nên vội vã hưởng thụ.
Thẩm Hoài trước kia còn giả vờ giả vịt xếp trên bàn học bảy tám cuốn chuyên khảo liên quan đến kinh tế đô thị và thương mại, đều là bản tiếng Pháp mới tinh.
Nhìn lớp bụi tích tụ trên chồng sách này, Thẩm Hoài không khỏi tiếc nuối cho chúng vì bị bỏ xó.
Thẩm Hoài từng học tiếng Anh, cũng từng học tiếng Đức hai năm khi hợp tác kỹ thuật với công ty Đức ở nhà máy thép thành phố, nhưng tiếng Pháp thì hoàn toàn không có nền tảng.
Ngay cả khi đã dung hợp ký ức của hai người, Thẩm Hoài lật xem những cuốn sách tiếng Pháp này vẫn vô cùng chật vật, trong lòng thầm mắng: Tên khốn này tự xưng du học Pháp bốn năm mà tiếng Pháp còn tệ thế này, bảo hắn là kẻ "vô học" thì quả thật không hề quá lời chút nào, vậy mà còn có thể đường hoàng làm nhân tài hải ngoại vào trường Học viện Kinh tế tỉnh giảng dạy!
Thư viện thành phố Đông Hoa cùng thư viện của vài trường đại học đều có trình độ xây dựng hơi lạc hậu, kho sách không phong phú.
Thẩm Hoài trước đây ngay cả sách kinh tế bản tiếng Anh cũng đọc rất ít, giờ trong tay có cả chồng chuyên khảo tiếng Pháp, tuy đọc rất chật vật nhưng cũng không muốn dễ dàng bỏ qua, nghĩ ngày mai ra hiệu sách xem có mua được cuốn từ điển tiếng Pháp nào không.
Mặc dù phía tỉnh đã xác định muốn để Đàm Khởi Bình đến Đông Hoa đảm nhiệm Bí thư Thành ủy, nhưng cũng sẽ không quá vội vã, sẽ không để người ta thấy quá rõ ràng đây là sự sắp xếp nhắm vào Đông Hoa sau khi Trần Minh Đức đột ngột qua đời. Có lẽ cần một hai tháng, hoặc lâu hơn, Đàm Khởi Bình mới có thể chính thức được điều chuyển đến, hiện giờ ngay cả một chút tin tức cũng chưa lọt ra ngoài.
Cao Thiên Hà đã cho nghỉ phép dài hạn, Thẩm Hoài đương nhiên cũng sẽ không quay lại chính quyền thành phố để nhìn sắc mặt của Cát Vĩnh Thu nữa. Chỉ đợi Bộ Tổ chức Thành ủy chuyển quan hệ của anh đến huyện Hà Phố, thế là anh kiên nhẫn lập cho mình một kế hoạch nghỉ phép dài hạn.
Hôm sau, trời tờ mờ sáng, Thẩm Hoài đã thức dậy xuống lầu, ngồi trước hàng quán bên đường, vừa húp bát canh chua cay, vừa ăn nửa cân bánh áp chảo đầy mỡ bám dính cả miệng, sau đó xách ba lô đi bộ đến bể bơi thành phố cách tòa nhà chính quyền không xa.
Thẩm Hoài rất không hài lòng với cơ thể lúc này, cảm giác đây không phải là cơ thể mà anh hoàn toàn mong muốn. Anh cần một cơ thể khỏe mạnh hơn, tràn đầy năng lượng hơn, thể lực sung mãn hơn; anh muốn làm nên nghiệp lớn, không có một cơ thể tốt thì không được. Mà Thẩm Hoài trước kia, cơ thể suýt chút nữa đã bị lối sống trụy lạc phá hủy.
Bể bơi trong nhà duy nhất ở Đông Hoa, bể bơi thành phố này không có chế độ nước ấm, lúc này đã là cuối tháng chín, thời tiết hơi mát, nhưng Thẩm Hoài cũng không kén chọn.
Anh chẳng có bệnh tim gì cả, không sợ bị nước lạnh kích thích, chỉ cần khởi động kỹ trước khi xuống nước là được, không bị chuột rút là xong, nước lạnh còn có thể thúc đẩy tuần hoàn máu.
Thẩm Hoài thay đồ bơi bước vào bể, thời gian còn rất sớm, những người dậy sớm mới bắt đầu kéo đến đông vui.
Trong bể chỉ có duy nhất một người phụ nữ, đang bơi ếch rất chuẩn ở làn bơi phía bên kia.
Không nhìn rõ mặt, nhưng làn da trắng nõn, dù mặc đồ bơi kín đáo cũng có thể thấy dáng người cực kỳ đẹp, bộ ngực lấp ló dưới mặt nước, còn cặp mông khi nổi khi chìm, đường cong vểnh lên đầy gợi cảm, đôi chân vừa trắng vừa dài.
Sau khi dung hợp ký ức của hai người, Thẩm Hoài phát hiện mình không nhịn được mà để ý đến những người phụ nữ xinh đẹp, ánh mắt cũng khá phóng túng. Anh chỉ đành kiềm chế bản thân không cố tình bắt chuyện với người phụ nữ lạ xinh đẹp đó, mà chỉ bơi ở làn bên kia để làm quen với nhiệt độ nước - thật sự là lạnh thấu tâm can.
Người phụ nữ kia cũng cảm thấy ngạc nhiên vì có người đến bơi sớm như vậy, có lẽ từng bị quấy rối nên cô dừng lại, nhìn chằm chằm về phía này, như thể chỉ cần Thẩm Hoài tiến lại gần là cô sẽ rời đi ngay lập tức.
Người phụ nữ xinh đẹp đứng trong nước, khuôn mặt bị chiếc kính bơi loại to che khuất, chỉ có đôi môi nhìn từ xa trông đỏ thắm, màu sắc cực kỳ đẹp mắt; bộ ngực căng tròn vồng cao, cảm giác có thể so sánh với Chu Dụ; người phụ nữ đó đeo kính bơi không chịu tháo ra, rõ ràng cũng không nhìn rõ mặt Thẩm Hoài.
Người phụ nữ xinh đẹp thấy Thẩm Hoài không có ý định lại gần, cũng thả lỏng cảnh giác, không rời đi nữa mà tiếp tục bơi.
Hai người cứ thế bơi ở hai làn cách xa nhau, không ai quấy rầy ai.
Thẩm Hoài định dành cả buổi sáng để bơi lội, người phụ nữ kia nửa tiếng sau đã leo lên khỏi bể, chân trần đi từ mép bể về phía phòng thay đồ, buộc phải đi ngang qua trước mắt Thẩm Hoài.
Thẩm Hoài kiềm chế không nhìn chằm chằm một cách thô lỗ vào đôi chân, ngực và mông của người phụ nữ xinh đẹp, nhưng đôi bàn chân trắng nõn thon dài vừa đi ngang qua trước mắt vẫn khiến anh phải thầm tán thưởng: Đây chắc chắn là một người phụ nữ cực kỳ xinh đẹp; anh không nhịn được mà ngẩng đầu lên nhìn kỹ gương mặt cô ta.
Người phụ nữ này đang nhìn Thẩm Hoài với vẻ kinh ngạc tột độ, hoàn toàn không ngờ anh cũng đến bể bơi rèn luyện sớm như vậy.
"Chu Bí thư trưởng, thật tình cờ!" Thẩm Hoài mỉm cười, không ngờ Chu Dụ cũng thích bơi lội, hơn nữa còn đến bể bơi sớm thế này, có lẽ đây là thói quen lâu nay của cô, hèn gì dáng người lại đẹp như vậy.
Chu Dụ tự nhiên cảm thấy như mình đang bị Thẩm Hoài nhìn thấu không mảnh vải che thân. Bộ đồ bơi của cô tuy kín đáo, nhưng dù kín đáo đến đâu cũng phải lộ ra cánh tay, bắp chân, bộ đồ bơi ướt sũng dính chặt vào cơ thể làm lộ rõ những đường cong của cô một cách trần trụi.
Chu Dụ hoảng loạn định đi về phía phòng thay đồ, bước chân vừa nhấc lên đã trượt, "bộp" một tiếng, cô ngã ngồi xuống mép bể bơi lát gạch mosaic, cả người lăn xuống nước, đập vào người Thẩm Hoài.
Nghe tiếng "bộp" ngã đó, trong lòng Thẩm Hoài thấy sảng khoái tột độ: Chỉ cú này thôi, nỗi oán giận vì bị người đàn bà này giáng cho một đòn đau điếng bên hồ Thúy Hồ vài ngày trước, trong phút chốc tan thành mây khói.
Thẩm Hoài luống cuống tay chân đỡ Chu Dụ đứng dậy, lần này không tránh khỏi việc đụng chạm cơ thể, mới cảm thấy Chu Dụ tuy đã hai mươi tám tuổi, nhưng độ đàn hồi và sự mềm mại của làn da chẳng thua kém gì thiếu nữ thanh xuân.
Thẩm Hoài cũng không tranh thủ chiếm tiện nghi của Chu Dụ, đỡ cô đứng vững trong nước rồi buông tay ra. Nhưng ngay khoảnh khắc anh buông tay, người Chu Dụ lại mềm nhũn ra. Thẩm Hoài mới nhận ra cú ngã vừa rồi của Chu Dụ không hề nhẹ, vội ôm lấy cơ thể đầy đặn của cô, đỡ lấy cặp đùi săn chắc của cô đẩy lên mép bể bơi, leo lên hỏi: "Chu Bí thư trưởng, cô không sao chứ!"
Chu Dụ ngồi xổm ở đó, đau đến mức hít hà liên tục, lời cũng không nói nên câu —
"Tôi bế cô nằm lên ghế dài nghỉ một chút, dịu lại đã; nếu không ổn thì gọi 120..." Thẩm Hoài vừa nói vừa hỏi ý kiến Chu Dụ.
Chu Dụ đau đến rơi nước mắt, khổ nỗi trước mặt Thẩm Hoài lại phải cố nhịn không đưa tay xoa chỗ xương cùng đang đau như sắp gãy.
Thẩm Hoài bế Chu Dụ lên, để cô nằm sấp xuống chiếc ghế dài bên mép bể, rồi chạy ngược vào phòng thay đồ lấy chiếc khăn tắm lớn ra.
Trước khi đắp cho Chu Dụ, Thẩm Hoài không khỏi bị mê hoặc bởi dáng người hoàn hảo và tư thế nằm sấp đầy gợi cảm của cô đang hiện ra trước mắt.
Vòng eo thon mảnh, hơi võng xuống, bất lực áp lên chiếc ghế dài, nhưng cặp mông tròn trịa vểnh cao lên. Đồ bơi thấm nước, hằn sâu vào giữa, tôn lên hai cánh mông tròn trịa, đôi chân trắng nõn dài thẳng tắp khép lại thành một đường thẳng, nhưng ngay tại gốc đùi lại hở ra một khe nhỏ, có thể nhìn thấy hình dáng "cánh bướm" bị bộ đồ bơi ướt sũng ép in ra.
Linh hồn thật sự của Thẩm Hoài cũng chưa từng nghiêm túc yêu đương mấy lần, sao có thể chịu nổi sự cám dỗ này? Cơ thể cũng không chịu sự kiểm soát, khí huyết tình không kìm được mà dồn xuống dưới, anh vội vàng lấy khăn tắm lớn đắp cho Chu Dụ.
Chu Dụ liếc thấy phản ứng ở phần dưới của Thẩm Hoài, vừa thẹn vừa sợ:
Thẹn vì cô biết mông mình rất gợi cảm, lại còn phơi bày ra trước mắt Thẩm Hoài ở tư thế xấu hổ này mà không hề có sự che chắn nào; sợ vì cô lo Thẩm Hoài nảy sinh sắc tâm làm chuyện bất chính, lúc này cô không có cách nào chống cự, dù có gọi người quản lý bên ngoài vào, cũng chỉ vô ích chuốc lấy lời ra tiếng vào.
Phụ nữ chốn quan trường, sợ nhất chính là điều này.
Khi nhìn thấy Thẩm Hoài luống cuống tay chân đắp chiếc khăn tắm lớn lên cho mình, rồi lại quay người đi, khom lưng cố gắng che đậy phản ứng xấu hổ của bản thân, Chu Dụ lại cảm thấy buồn cười: Đây vẫn là tên Thẩm Hoài táo tợn kia sao? Rõ ràng là một thiếu niên vụng về chưa từng trải sự đời với đàn bà.
Chu Dụ chiếm được ưu thế về tâm lý, tâm trạng liền thả lỏng ra, cũng không thấy xương cùng đau đến thế nữa, ngược lại còn có tâm trí trò chuyện với Thẩm Hoài: "Thẩm bí thư sao cũng sáng sớm đã đến đây bơi vậy, trước đây không thấy anh bao giờ?"
Phản ứng của cơ thể mãi không dịu xuống, nhìn Chu Dụ để lộ làn da trắng nõn nà không tì vết, tựa ngọc ngưng chi, Thẩm Hoài cảm thấy chỗ đó của mình thậm chí còn hơi sưng đau.
Mẹ kiếp, mình dù về mặt tâm lý cũng đâu phải tay mơ, sao lại không chịu nổi cám dỗ thế này?
Thẩm Hoài ngồi xổm xuống, che đậy phản ứng của cơ thể, ngượng ngùng trả lời Chu Dụ: "Đúng vậy, đến Đông Hoa nửa năm rồi mà chưa đi bơi lần nào, Cao thị trưởng cho tôi nghỉ phép dài hạn, không có chỗ nào giết thời gian, không ngờ Chu Bí thư trưởng lại kiên trì tập bơi như vậy."
"Thói quen nuôi dưỡng từ nhỏ đấy, mỗi ngày bơi một chút, cả ngày sẽ thấy tinh thần sung mãn hơn; hơn nữa, phụ nữ quá ba mươi là già nhanh lắm, không tranh thủ rèn luyện, đến ba mươi tuổi là không còn mặt mũi nào để gặp người ta nữa rồi."
Quan hệ giữa nam và nữ chính là như vậy, khi Thẩm Hoài thể hiện ra sự vô hại, khí thế của Chu Dụ liền bành trướng lên.
Thẩm Hoài nhìn Chu Dụ, làn da giữa chân mày và đôi mắt cô mịn màng vô cùng, tựa như quả trứng gà mới bóc, lấy đâu ra dấu vết của sự già nua?
Gương mặt Chu Dụ trưởng thành đầy đặn, được mái tóc ướt sũng tôn lên, kiều diễm như đóa sen vươn lên khỏi mặt nước, chiếc mũi nhỏ nhắn xinh xắn, đôi môi có màu hồng hào khỏe mạnh, đặc biệt là nhìn kỹ ở cự ly gần như thế này, càng cảm thấy khuôn mặt này thật sự vô cùng quyến rũ.
Thẩm Hoài cũng không nhịn được mà nghĩ: Một mỹ nhân như vậy, lại bị giam lỏng trong khuê phòng bởi một người chồng tàn phế, thật đúng là đáng tiếc.
