Đuổi Hùng Đại Linh và Tiểu Lê đi trước, Thẩm Hoài xem thêm vài tài liệu nữa, đến bảy giờ, điện thoại của Dương Hải Bằng gọi đến, anh mới thu dọn rời khỏi cơ quan chính quyền, từ con hẻm nhỏ phía đông tòa nhà chính quyền thông với trường trung học Mai Khê, đi về phía bắc.

Ủy ban nhân dân thị trấn, trường trung học Mai Khê, tòa nhà trạm văn hóa lần lượt đứng sừng sững từ nam sang bắc ở phía đông phố Học Đường, xa hơn về phía đông là khu dân cư với những mái ngói bằng xen kẽ nhau, ở giữa là một con hẻm hẹp.

Con hẻm không có đèn đường, chỉ có ánh sáng hắt ra từ những ngôi nhà bên cạnh, soi rõ con hẻm một cách lờ mờ không rõ ràng.

Phía bắc tòa nhà trạm văn hóa là sông Thông Đường, một nhánh của sông Mai Khê chảy qua khu thị trấn.

Tòa nhà trạm văn hóa bị chia làm hai, phần mặt tiền đường thuộc về khách sạn Chử Khê, đi từ tiền sảnh vào mới là đại sảnh của trạm văn hóa thị trấn, phía bắc còn có một con phố nhỏ ven sông, tiền sảnh bộ phận phòng khách hướng về phía bắc, ngay đối diện sông Thông Đường.

Tòa nhà trạm văn hóa tựa đường sát sông, vị trí có thể nói là rất đẹp, chỉ là những năm gần đây sông Mai Khê và sông Thông Đường đều bị ô nhiễm nghiêm trọng, đi gần lại có thể ngửi thấy mùi bùn tanh nồng nặc.

Trước đây Hà Nguyệt Liên thầu trạm tiếp tân, tự bỏ tiền dựng vài ngọn đèn đường bên bờ sông, đấu nối với hộp phân phối điện của trạm tiếp tân; từ cầu sông Thông xuống, đoạn nội phố dọc theo bờ sông, Hà Nguyệt Liên đều bỏ tiền ra chỉnh trang, còn dùng gạch cỏ lát thành mấy chỗ đậu xe — Thẩm Hoài vuốt cằm, nhìn từ mấy điểm này, Hà Nguyệt Liên vẫn có chút đầu óc kinh doanh.

Tuy nhiên, dưới ánh đèn đường, trên mặt nước sẫm màu lấp lánh bọt trắng, có lẽ là nhà máy nhuộm ở phía thượng nguồn lại đang xả nước thải — Thẩm Hoài tạm thời chưa có lời nào để nói về chuyện này, một số việc chỉ có thể làm từng bước một.

Ngay cả nhà máy thép Mai Khê, ống khói của nhà máy cũ vẫn ngày ngày phun khói đen, thỉnh thoảng lại bốc ra những cuộn khói dày đặc màu vàng nâu. Anh phải đợi đến sau Tết, tài chính của nhà máy thép mới có khả năng lắp đặt một bộ thiết bị khử bụi, khử lưu huỳnh, hiện tại anh vẫn phải bảo toàn bát cơm của chín trăm con người trong toàn nhà máy...

Phòng bao được sắp xếp ở tầng ba, Thẩm Hoài mò theo cầu thang lối cửa bên lên, thấy Trần Đan đứng đó chờ anh ở góc cầu thang, như thể giật mình, nói: "Chẳng nói chẳng rằng, cứ tưởng là kẻ trộm bị cậu bắt được cơ chứ..."

"Cô làm kẻ trộm của cô đi, ai rảnh đâu mà bắt cô?"

Trần Đan lườm anh một cái, đợi anh đi lên, nói: "Hà trấn trưởng, Đỗ bí thư cùng mấy vị phó bí thư, phó trấn trưởng đều không đến, nhưng đều bảo Quách Toàn, Hoàng Tân Lương mang tiền lễ tới. Hoàng Tân Lương mời một bàn rượu ở tầng hai, nói là tổng kết công tác văn phòng trị an, kéo cả Quách Toàn sang uống rượu. Tiền xưởng trưởng của nhà máy thép cùng lão Thiệu, Uông xưởng trưởng, Trần xưởng trưởng nhà máy dệt nhuộm, Chử xưởng trưởng nhà máy chăn lông, Chu bí thư nhà máy nước, Triệu xưởng trưởng, Hà Nguyệt Liên, còn có Tôn Quảng Vũ mang cả tiền lễ của Tôn Viễn Quý tới nữa, tôi cũng không nhớ hết được, đều không phải con số nhỏ. Họ đến nơi là nhét thẳng tiền lễ vào quầy lễ tân, rất nhiều người xoay người đi ngay, đến từ chối cũng không thể từ chối được. Tôi bảo kế toán ghi lại hết tiền lễ rồi, cậu nói xem nên làm thế nào cho phải..."

Trần Đan đối với việc hôm nay đột nhiên có nhiều người gửi quà đến như vậy cũng có chút trở tay không kịp, vẻ mặt khó xử đưa danh sách tiền lễ trong tay cho Thẩm Hoài xem.

Thẩm Hoài dựa vào cầu thang, lật xem danh sách tiền lễ, có mấy khoản tiền đặc biệt lớn: Hà Nguyệt Liên ngoài gửi lẵng hoa, gửi băng rôn, còn gửi bốn nghìn nhân dân tệ tiền mặt; Tôn Quảng Vũ gửi hai nghìn, lại giúp Tôn Viễn Quý mang hai nghìn tiền lễ; Đỗ Kiến, Hà Thanh Xã đều là một nghìn; Trần Thời Chung thầu nhà máy sợi gửi hai nghìn; Chử Văn Minh thầu nhà máy chăn lông — con trai ông ta là Tiểu Chử ở thị trấn — cũng hào phóng gửi bốn nghìn...

Từ khi Thẩm Hoài đến trấn Mai Khê, những người mà anh nhớ tên, nhớ mặt trong trấn, trên danh sách này gần như không sót một ai. Chu Minh, vợ chồng Hùng Đại Ny gửi hai nghìn; Triệu Đông với Tiêu Minh Hà tính một phần, còn thay bố mẹ Tiêu Minh Hà mang thêm một nghìn nhân dân tệ tiền lễ.

"Dương Hải Bằng mang đến một phong bì, trong đó có hai mươi nghìn," Trần Đan cũng không nhịn được muốn làm nũng trước mặt Thẩm Hoài, "Việc ở khách sạn còn nhiều, ngày mai lại phải đi trả lại tiền lễ từng người một, khổ chết tôi rồi."

Cô vẫn luôn thận trọng qua lại với Thẩm Hoài, không có quá nhiều kỳ vọng, tận hưởng cuộc sống như vậy, cũng không muốn khiến cuộc đời mình in dấu ấn quá sâu của Thẩm Hoài.

Trần Đan cứ tưởng mối quan hệ với Thẩm Hoài không lọt vào mắt người khác, nhưng nhìn danh sách quà tặng này, liền biết trước kia là tự lừa dối mình. Trấn Mai Khê chỉ nhỏ bằng chừng đó, có chút gió thổi cỏ lay nào, tin tức liền truyền đi khắp nơi, chỉ là mọi người ngoài mặt không nói gì, trước kia muốn lấy lòng Thẩm Hoài cũng không có cơ hội, nay có cơ hội như vậy thì sẽ không bỏ qua.

"Không cần phiền phức vậy đâu," Thẩm Hoài nói, "Nếu em trả lại từng người một, không nhận một xu tiền lễ nào, thì sau này còn mong đợi họ giới thiệu công việc làm ăn đến khách sạn không? Thế này đi, tiền lễ của Hà Thanh Xã và Đỗ Kiến đều trả lại, họ là lãnh đạo, theo quy tắc là phải trả lại cho họ. Tôn Viễn Quý, Tôn Quảng Vũ hai người đó, em cảm thấy nhận xong trong lòng thấy khó chịu thì cũng trả lại đi. Còn lại, tiền lễ dưới hai trăm đều nhận, trên hai trăm thì nhận hai trăm, còn dư bao nhiêu trả lại hết..."

Trên danh sách tiền lễ, phần lớn mọi người gửi đều là hai trăm, bao gồm cả tiền lễ do Hùng Văn Bân bảo con gái út Hùng Đại Linh mang tới cũng là hai trăm nhân dân tệ. Tuy nhiên, dù là tiền lễ hai trăm nhân dân tệ, ở Đông Hoa năm chín mươi ba đã là một phần nhân tình khá nặng rồi.

"Đâu có tổ chức tiệc chiêu đãi, sao có thể nhận tiền lễ? Hơn nữa việc này cũng không tốt cho anh..." Trần Đan khẽ nói.

Cô đã không còn muốn phủi sạch mối quan hệ với Thẩm Hoài nữa, giống như khi Hà Nguyệt Liên thầu trạm tiếp tân lúc ban đầu, ngoài công khoản ăn uống của trấn và nhà máy thép, các cán bộ trong trấn và mấy ông chủ thầu khoán, nếu làm việc mà không mời khách ở trạm tiếp tân, đều phải cân nhắc xem liệu có chịu nổi sắc mặt và sự gây khó dễ của Đỗ Kiến hay không — cô tiếp nhận quản lý khách sạn này, liền biết một số việc không thể nào hoàn toàn trong sạch được.

"Ở trong nước không ngoài là xã hội nhân tình," Thẩm Hoài cũng rất bất đắc dĩ nói, "Tôi sẽ không làm tham quan, nhưng cũng không muốn làm thanh quan gì cả. Ở trong nước muốn làm nên chuyện gì, còn phải thuận theo cái xã hội nhân tình này, đôi khi cũng là để an lòng người. Em nhận tiền lễ, sau này nhớ trả lễ là được."

Thẩm Hoài vừa nói vừa ngẩng đầu thấy Trần Đan vẫn có vẻ bất an, vỗ vỗ vào cái mông được chiếc sườn xám bó sát làm nổi bật đường cong của cô, "Nếu em thấy vẫn bất an, vài ngày nữa em mang số tiền lễ nhận được nộp cho Phòng Giáo dục, cứ nói là doanh nghiệp tài trợ cho thị trấn làm giáo dục..."

"Đang nói chuyện thì nói chuyện đi, anh chẳng có chừng mực gì cả." Trần Đan hờn dỗi nói, thân mình vặn vẹo, muốn hất tay "ma" của Thẩm Hoài đang đặt trên mông cô ra.

"Có ai nói bộ quần áo hôm nay của em rất đẹp không?" Thẩm Hoài bước lên, ôm lấy eo cô, hôn nhẹ lên đôi môi thơm mềm của cô, "Hai mươi nghìn của Dương Hải Bằng, em đưa cho anh, anh trả lại cho cậu ta, khỏi để em khó xử..."

"Tôi đang thấy khó xử đây, chỉ nghĩ là anh sẽ trả lại cho cậu ấy." Trần Đan ngửi mùi thuốc lá nhàn nhạt trên người Thẩm Hoài, có chút say đắm, lấy từ trong túi xách ra một chiếc phong bì lớn đưa cho Thẩm Hoài.

"Thằng nhóc này." Thẩm Hoài lắc đầu cười, cầm phong bì lên thấy thật sự nặng tay, anh lại như kẻ háo sắc, bóp một cái vào cặp mông căng nảy của Trần Đan, rồi đùa rằng, "Cái mông này sau này chỉ được để anh véo; người khác, ai véo ai chặt tay." Anh bảo cô đi bận việc trước, còn mình đi thẳng tìm Dương Hải Bằng, Triệu Đông và mấy người họ.

Trần Đan thẹn thùng lườm Thẩm Hoài một cái, lại không làm gì được anh.

Vào phòng bao, bên phía phòng bao có Triệu Đông, Tiêu Minh Hà, Chu Minh, Hùng Đại Ny, Hùng Đại Linh, còn có vợ chồng Tiền Văn Huệ, Thiệu Chinh, phó xưởng trưởng Uông Khang Thăng cùng vợ ông ta cùng với Từ Khê Đình, Triệu Hải Bằng và vợ ông ta cùng những người khác.

Người gửi quà hôm nay, đại đa số đều gửi tiền lễ xong là xoay người đi ngay; những người ở lại là để mở tiệc chiêu đãi bạn bè thân hữu, giúp khách sạn Chử Khê làm náo nhiệt; chuyện khách sạn thay biển hiệu cắt băng khánh thành chỉ là một nghi thức, vẫn đang kinh doanh bình thường, dưới đại sảnh tiệc ở tầng dưới vẫn có người bày hơn mười bàn tiệc mừng thọ.

Nhìn thấy Uông Khang Thăng ngồi bên cạnh Dương Hải Bằng, Thẩm Hoài cười nói: "Nhường chỗ cho tôi chút, để tôi ngồi cùng Hải Bằng; lão Uông anh không được bảo thằng nhóc này uống nhiều thêm mấy chén rượu đâu, phải để tôi..."

Phía Uông Khang Thăng lần lượt dịch chuyển một chỗ, nhường chỗ bên cạnh Dương Hải Bằng cho Thẩm Hoài ngồi.

Sau khi Thẩm Hoài ngồi xuống, liền tiện tay lấy chiếc cặp tài liệu da cá sấu mà Dương Hải Bằng để ở đó xuống, nhét phong bì vào trong, coi như chưa từng có chuyện gì xảy ra, nâng ly rượu lên, bảo Hùng Đại Ny rót đầy rượu vào chiếc ly thủy tinh trước mặt anh, nói: "Hôm nay bàn này là Dương lão bản mời khách nhỉ? Vậy mọi người cứ uống nhiều rượu vào, tối lại bảo cậu ấy sắp xếp xe đưa mọi người về..."

Dương Hải Bằng đương nhiên biết phong bì Thẩm Hoài nhét lại vào là tiền lễ cậu tặng, nhưng lại không tiện lấy phong bì ra nhét lại cho Thẩm Hoài trước mặt mọi người trên bàn.

Công ty thương mại Bằng Hải có sáu người hợp tác, cộng thêm khoản vay của hợp tác xã tín dụng, gom lại được năm triệu vốn khởi nghiệp.

Dương Hải Bằng cũng không tốt bụng đến mức chia sẻ tài nguyên khoản vay với những người hợp tác khác, mà là trực tiếp đưa ba triệu khoản vay của hợp tác xã tín dụng vào tài sản cá nhân của mình, sau đó mới tính toán cổ phần với số vốn đầu tư của những người hợp tác khác.

Như vậy, Dương Hải Bằng chiếm 60% cổ phần ở công ty thương mại Bằng Hải; có năm trăm nghìn khoản vay tính vào đầu Hùng Đại Linh, Hùng Đại Linh liền chiếm 10% cổ phần công ty thương mại Bằng Hải, 30% cổ phần còn lại mới chia giữa năm người hợp tác kia.

Những thủ thuật nhỏ này vẫn có chút vi phạm quy định; tuy nhiên, Thẩm Hoài cũng mắt nhắm mắt mở làm ngơ.

Thẩm Hoài quyết định giảm bớt các tầng nấc của hệ thống phân phối thép, hỗ trợ các nhà phân phối như công ty thương mại Hải Bằng bao phủ trực tiếp thị trường vật liệu xây dựng ở các huyện thị xung quanh Đông Hoa, còn điều nhân viên bộ phận thị trường của nhà máy thép xuống, phối hợp với nhà phân phối mở rộng thị trường, đảm bảo lợi nhuận không bị hệ thống phân phối nhiều tầng nấc làm loãng.

Như vậy, công ty thương mại Bằng Hải dù lấy hàng từ nhà máy thép cao hơn ba năm phần trăm so với công ty thương mại Vạn Hổ trước đây, nhưng vì làm thị trường đủ chi tiết, nên tỷ suất lợi nhuận thực tế không hề thấp.

Tháng này, công ty thương mại Bằng Hải đạt được kim ngạch thương mại tròn trĩnh năm triệu, lợi nhuận có thể đem ra chia sẽ không thấp hơn ba trăm nghìn, đây là điều mà Dương Hải Bằng hai tháng trước đến nằm mơ cũng không dám nghĩ tới.

Dương Hải Bằng trong lòng hiểu rõ: Cậu có thể làm nhà phân phối của nhà máy thép Mai Khê là do Thẩm Hoài gật đầu đồng ý. Cậu có thể kéo được mấy người hợp tác cũng là mượn uy danh của Thẩm Hoài. Cậu có thể vay được ba triệu vốn từ hợp tác xã tín dụng, làm quy mô thương mại lớn lên trong chốc lát, cũng là do một tay Thẩm Hoài thúc đẩy. Hợp tác xã tín dụng trấn Mai Khê một năm cũng chỉ có lượng cho vay hai ba mươi triệu, nếu không có Thẩm Hoài và nhà máy thép chống lưng phía sau, thì dù mặt mũi lớn tới đâu cũng khó mà vay được ba triệu trực tiếp từ hợp tác xã tín dụng.

Dương Hải Bằng hiểu rõ, nếu không có Thẩm Hoài giúp đỡ nhiều như vậy, cậu giữ cái cửa hàng vật liệu xây dựng nhỏ đó, ở Đông Hoa chẳng là cái đinh gì cả; cho dù Thẩm Hoài có vươn tay lấy đi một nửa lợi nhuận của cậu, Dương Hải Bằng cũng cảm thấy mình không có gì để nói.

Cho nên Thẩm Hoài nhét lại phong bì, Dương Hải Bằng nhất thời cũng không hiểu rõ, là Thẩm Hoài không chịu nhận một xu nào, hay là chê hai mươi nghìn là quá ít?

Tâm tư thấp thỏm của Dương Hải Bằng, những người khác trên bàn tiệc không cách nào thấu hiểu được.