(Thêm một chương, cảm ơn các anh em đã ủng hộ và cổ vũ Geng Su trong giai đoạn ra mắt sách mới. Xin nói thêm một điều: cuốn sách mới này sẽ lên sàn, hy vọng đến lúc đó mọi người vẫn sẽ ủng hộ đọc bản quyền.)
Thẩm Hoài vẫn chưa hay biết gì, chỉ trong phút chốc khó hiểu đã có thêm một người "em vợ" hời, mà người "em vợ" hời này lại chính là một trong Tứ công tử Đông Hoa trong truyền thuyết.
Kế hoạch buổi sáng bị đảo lộn, lại chẳng muốn quay lại hồ bơi, Thẩm Hoài bèn tới hiệu sách Tân Hoa. Không thấy từ điển Trung - Pháp, nhưng lại may mắn tìm được một cuốn từ điển Anh - Pháp. Dù đọc hơn mười cuốn chuyên luận tiếng Pháp kia sẽ khó khăn hơn chút đỉnh, nhưng có còn hơn không.
Trở về khu tập thể, Thẩm Hoài gõ cửa nhà Hùng Văn Bân. Vợ của Hùng Văn Bân là Bạch Tố Mai ra mở cửa, Thẩm Hoài đưa con "cá mương hoang" mua ngoài phố cho bà, nói: "Cô Bạch, thật trùng hợp, mấy năm nay ở thành phố Đông Hoa khó mà thấy con cá mương lớn thế này nhỉ?"
Hùng Văn Bân đang đọc sách trong nhà, đỡ gọng kính đi ra. Nhìn con cá mương hoang Thẩm Hoài đưa tới, vảy sống lưng hơi ươm vàng, tuy rời nước đã lâu nhưng đuôi cá vẫn quẫy mạnh, thân cá nhìn rất bắt mắt.
Cá mương hoang, mấy năm nay đã sớm tuyệt tích ở sông Chử Giang. Thuyền chài chỉ khi may mắn mới bắt được vài con, ra đến chợ là bị tranh mua sạch. Một con cá nặng tầm hơn cân thế này, e là phải mất hai ba trăm tệ mới mua nổi.
"Bên phố Tiểu Vĩ thấy có người bưng chậu bán con cá này, không mua thì thật là phí. Nhưng trả tiền xong mới nhận ra mình nào biết làm cá, coi như là tiền cơm hôm nay của tôi, thế nào?" Thẩm Hoài cười mặt dày nói.
"Để ở nhà tôi e cũng làm hỏng mất." Bạch Tố Mai sợ Thẩm Hoài nhắm tới Đái Linh, lập tức muốn từ chối.
Thẩm Hoài trong lòng không khỏi cười khổ, không thể nào giải thích với Bạch Tố Mai rằng anh chỉ nhắm tới chồng bà, giải thích như vậy chỉ khiến người ta thêm cảnh giác. Thẩm Hoài cứ thế bị Bạch Tố Mai chặn ngoài cửa, cũng không rời đi. Nếu ngay cả chướng ngại nhỏ này cũng không vượt qua được thì còn mong làm nên trò trống gì? Anh chỉ lặng lẽ đứng đó, cười mặt dày: "Cô Bạch, cô xem, nếu không phải hôm qua được nếm tay nghề của cô, thì tôi đã chẳng bỏ ra số tiền oan uổng này. Hay là, cô thử làm xem, chẳng lẽ lại vứt cá về lại sông Chử Giang?"
Bạch Tố Mai tuy đã ngoài bốn mươi, nhan sắc phai tàn, nhưng trong đôi mày khóe mắt vẫn còn nét mặn mà. Nhan sắc của Hùng Đái Linh và chị gái chính là nhờ thừa hưởng từ Bạch Tố Mai nên mới xinh đẹp, mọng nước như vậy.
"Tôi cũng có thể thử xem." Hùng Văn Bân lúc này từ trong nhà chủ động đưa tay nhận lấy con cá, nói: "Nhưng mà muốn xử lý cho ngon, e là trưa nay không kịp..."
"Vậy tối đi ạ, đến lúc đó gọi thêm Triệu Khoa trưởng cùng ăn." Thẩm Hoài nói: "Trưa nay cô Bạch tùy ý thưởng cho tôi bát cơm là được."
Nhìn chồng nhận lấy con cá, Bạch Tố Mai tuy không muốn nhưng cũng chẳng tiện nói gì. Đóng cửa lại, bà cằn nhằn: "Ông không sợ kẻ trộm nhòm ngó đồ đạc trong nhà sao?"
"Trong nhà có gì đáng giá mà nhòm ngó?" Hùng Văn Bân nói: "Bà cứ cho con cá này vào nước sạch mà nuôi trước đi..."
"Ông bị làm sao vậy? Sáng ra ngoài đi một vòng, tâm trí bị cái gì che mờ rồi? Thằng nhãi này đang nhắm tới con gái ông đấy! Ông có cam tâm để Đái Linh bị nó lừa không..." Bạch Tố Mai bực bội nói.
"Bà nghĩ đi đâu thế?" Mặt già của Hùng Văn Bân có chút không giữ nổi, nói: "Tâm tư Thẩm Hoài không đặt trên người Đái Linh, nó có toan tính khác, mấy chuyện này bà không hiểu đâu."
"Nó có tâm tư gì? Chẳng lẽ nó nhắm tới ông? Hay là mong ông cho nó làm quan?" Bạch Tố Mai nói: "Hai chai Mao Đài hôm qua với con cá hôm nay, nó mang biếu ai cũng tốt hơn mang biếu ông. Mấy năm nay ông lo thân mình còn chưa xong, thì cho nó làm quan gì được?"
Hùng Văn Bân thời trẻ làm giám đốc nhà máy thép thành phố, tuy sống khá ngay thẳng nhưng người tới nhà tặng quà vẫn nườm nượp không dứt. Hùng Văn Bân cũng biết thời nay làm việc không thể tuyệt tình, chỉ cần là giao thiệp nhân tình không trái nguyên tắc thì ông cũng không từ chối, khi đó nhà cửa cũng rất náo nhiệt.
Hai năm nay bị đá sang Phòng Nghiên cứu Chính sách làm phó chủ nhiệm, tuy vẫn là cán bộ cấp phó xứ, nhưng cửa nhà đã lạnh lẽo đi hẳn. Kinh tế Đông Hoa tuy không khá khẩm, nhưng mấy quan chức cấp xứ, tuy không thể so với lãnh đạo thành phố ở biệt thự, nhưng có ai là không ở nhà bốn phòng, ba phòng lớn? Chỉ có những quan chức thất thế như Hùng Văn Bân, thậm chí không thể sống chung một mái nhà với con gái, con rể.
Bạch Tố Mai dù có hiểu chồng, có bao dung đến đâu, cũng khó tránh khỏi chút oán khí. Lúc này, thứ oán khí ấy lại trộn lẫn với sự cảnh giác dành cho Thẩm Hoài và tâm tư muốn bảo vệ Đái Linh, trút hết lên người Hùng Văn Bân.
"Các đồng chí phụ nữ các bà, ưu điểm thì có, nhưng đôi khi thật không thể hiểu nổi." Hùng Văn Bân cũng không chấp nhặt với vợ, cố ý dùng giọng điệu đứng đắn để giáo huấn bà.
Bạch Tố Mai lườm chồng một cái sắc lẹm: "Còn đồng chí phụ nữ gì nữa? Sáng tôi đi chợ, nghe nói thành phố điều chỉnh nhân sự, muốn điều ông sang Hội Phụ nữ, thế là ông được như ý nguyện, suốt ngày được làm việc với các đồng chí phụ nữ rồi nhé. Ông nhớ kỹ cho tôi, tôi theo ông nửa đời người, chẳng mong được hưởng phúc gì, một tay chăm bẵm, thay tã cho ba đứa con, ông liệu mà thắt chặt dây lưng quần cho kỹ vào..."
"Đang nói chuyện đàng hoàng, bà lại lôi đi đâu thế?" Hùng Văn Bân xị mặt, "Hóa ra bà thực sự muốn tôi bị điều sang Hội Phụ nữ à?" Lại quay vai vợ lại, an ủi: "Sáng nay tôi nghe được vài tin tức, Thẩm Hoài này không đơn giản như vẻ bề ngoài đâu. Nếu tôi không muốn bị đá sang Hội Phụ nữ hay Hội Người khuyết tật, thì hy vọng có lẽ phải gửi gắm vào nó..."
"Nó có bản lĩnh gì? Ông lại dám trông cậy vào nó để được làm quan..." Bạch Tố Mai hết sức ngạc nhiên. Thấy chồng không vui giải thích, bà nói: "Được, được, tôi không quản việc của ông, tôi phối hợp với ông là được chứ gì. Nhưng dù sao đi nữa, ông nghĩ lại xem ngày xưa tôi bị thằng nghèo kiết xác như ông lừa thế nào, ông không được bán Đái Linh đi đấy..."
"Đang nói chuyện tử tế, bà lại nói nhảm rồi." Hùng Văn Bân vừa bực vừa buồn cười, "Trong nhà này, ngoài chiều bà ra thì tôi chiều con út; tôi nỡ lòng nào chứ?"
"..." Mặt già của Bạch Tố Mai đỏ ửng, mắng yêu một câu: "Ông già không đứng đắn."
Thẩm Hoài ăn cơm trưa xong tại nhà Hùng Văn Bân, buổi chiều đọc được hai ba chục trang sách thì thấy nền tảng tiếng Pháp quá kém, khó lòng tiếp tục, bèn mượn một chiếc xe đạp chạy lượn lờ khắp các ngõ ngách phố phường Đông Hoa hơn một tiếng đồng hồ, rồi quay lại tìm Hùng Văn Bân đánh cờ.
Thẩm Hoài trước kia ở nhà máy thép thành phố, bị đè bẹp dưới đáy xã hội không ngóc đầu lên nổi, nên hiểu rất ít về mạng lưới quan hệ tầng lớp thượng lưu ở Đông Hoa. Anh chỉ biết một vài thông tin đại chúng được mọi người truyền tai nhau về Tứ công tử Đông Hoa cùng sáu đại gia tộc Chu, Cố, Cao, Trần, Triệu, Ngu, chứ những mối quan hệ thân tộc cụ thể và phức tạp hơn giữa giới quyền quý thượng lưu, đặc biệt là cách họ lợi dụng quan hệ quan thương để làm giàu thì anh lại không mấy hiểu rõ.
Mà Thẩm Hoài trước kia thì coi thường người khác, xem đám quyền quý địa phương ở cái thành phố Đông Hoa khỉ ho cò gáy này là lũ nhà quê, khinh chẳng buồn tìm hiểu, cũng chẳng thèm tiếp xúc.
Kết quả là khiến Thẩm Hoài lúc này hiểu biết về mạng lưới quan hệ tại địa phương Đông Hoa rất nông cạn.
Đàm Khởi Bình sắp tới Đông Hoa nhậm chức, nếu không làm rõ những mối quan hệ thân tộc chằng chịt này, thì dù có nắm trong tay quyền bính Bí thư Thành ủy, muốn có bất kỳ động thái lớn nào cũng sẽ bước đi vô cùng khó khăn; sự việc của Trần Minh Đức ở Đông Hoa chính là một bài học.
Đàm Khởi Bình giao trọng trách này lên đầu anh, Thẩm Hoài muốn tìm hiểu sâu hơn về mạng lưới quan hệ chằng chịt phức tạp của giới quyền quý Đông Hoa, tìm Hùng Văn Bân là thích hợp nhất.
Nếu Hùng Văn Bân không quá coi trọng nguyên tắc, thì lúc này ông đã là nhân vật trọng yếu trong vòng tròn này rồi.
Nếu quan trường Đông Hoa bình thường, không bệnh hoạn, thì với năng lực và thành tích điều hành nhà máy thép thành phố của Hùng Văn Bân, lúc này xuống làm Bí thư huyện ủy hay lên thẳng Phó thị trưởng đều là chuyện bình thường.
Nguyên tắc, nguyên tắc... Thẩm Hoài nghĩ tới từ này, trong lòng cũng thấy đắng chát. Nếu không phải bản thân quá coi trọng nguyên tắc, không muốn đồng lưu hợp ô với bọn Cố Đồng, thì sao anh lại bị chèn ép bao nhiêu năm không thể ngóc đầu lên nổi?
Cút mẹ cái nguyên tắc đi!
Thẩm Hoài trong lòng bực bội chửi thề, nhưng lại không thể không thừa nhận, dù bây giờ đã đổi thân phận, nhưng một số việc quá đê hèn, anh vẫn không làm nổi. Cũng không biết ông Hùng ngồi ghế dự bị hai ba năm nay, tâm tư có thay đổi gì không, nhưng lại nghĩ, ai cũng có giới hạn của riêng mình, không phải cứ muốn bứt phá là bứt phá được.
Thẩm Hoài trở về khu tập thể, thấy Triệu Đông và vợ chưa cưới của cậu ta đã tới rồi.
Một con cá mương hoang nặng hơn cân, chẳng đủ cho mọi người nhét kẽ răng.
Hùng Văn Bân vốn không thích ồn ào, lần này lại bất ngờ bảo vợ cứ làm một bàn tiệc, mời thêm nhiều người đến cho náo nhiệt.
Triệu Đông hôm nay không phải đi làm, nhận được điện thoại, chiều sớm đã dẫn vợ chưa cưới là Tiêu Minh Hà tới giúp một tay. Tuy nhiên sau khi tới nơi, cậu ta chỉ ngồi trò chuyện cùng Hùng Văn Bân, còn bạn gái thì bị đẩy vào bếp phụ giúp.
Tiêu Minh Hà là hoa khôi của nhà máy thép thành phố, Thẩm Hoài đương nhiên không lạ gì. Triệu Đông tính khí cao ngạo, ngót nghét ba mươi tuổi vẫn chưa kết hôn, thấy Tiêu Minh Hà vào nhà máy mới cố gắng bỏ bao công sức mới theo đuổi được. Tuy hai người vẫn chưa kết hôn, nhưng nhìn vòng ngực đầy đặn, vòng mông nảy nở của Tiêu Minh Hà là biết hai người sớm đã lăn lộn trên giường với nhau rồi.
Sau khi Thẩm Hoài tới, Hùng Văn Bân lôi bàn cờ ra, nói con gái cả Hùng Đái Ny, con rể Chu Minh cùng một thủ hạ cũ khác của ông ở nhà máy thép thành phố là Dương Hải Bằng đều sẽ tới ăn cơm tối.
Con rể Chu Minh của Hùng Văn Bân cũng là từ nhà máy thép thành phố mà ra; nhưng khi Thẩm Hoài còn ở nhà máy thép, anh thân thiết với Dương Hải Bằng và Triệu Đông hơn.
Theo việc Hùng Văn Bân bị điều đi và sau đó thất thế, Thẩm Hoài và Triệu Đông tiếp tục ở lại nhà máy thép. Dương Hải Bằng là người tính khí nóng nảy, chịu không nổi cái kiểu nhàn rỗi đó, hai năm trước chủ động nghỉ việc, hiện đang mở một cửa hàng vật liệu xây dựng.
Chu Minh yêu con gái lớn của Hùng Văn Bân, Hùng Văn Bân bèn tận dụng chút năng lực còn sót lại trong tay, điều cậu ta từ nhà máy thép thành phố về Ủy ban Kế hoạch thành phố. Nhưng Chu Minh ở Ủy ban Kế hoạch chỉ là một nhân viên quèn, Hùng Văn Bân cũng không thể giúp gì thêm, cậu ta kết hôn với con gái lớn Hùng Đái Ny của Hùng Văn Bân, thậm chí đến một căn nhà cũng chẳng kiếm được.
Dương Hải Bằng và Chu Minh còn một lúc nữa mới tới, Thẩm Hoài và Hùng Văn Bân vừa đánh cờ vừa tán gẫu về phong tình thế tục ở Đông Hoa.
Hùng Văn Bân hiểu rất rõ các giai thoại về mạng lưới quan hệ tầng lớp thượng lưu Đông Hoa, chuyện gì cũng có thể kể vanh vách. Triệu Đông đứng bên cạnh thấy lạ: Lão Hùng sao như đổi thành người khác thế này, những chuyện ngồi lê đôi mách này, trước đây chưa từng thấy ông ấy nói chuyện hào hứng như vậy bao giờ?
Thẩm Hoài cũng cực kỳ hiểu rõ Hùng Văn Bân, đương nhiên biết phản ứng của ông khác thường. Rất nhiều chủ đề anh đều cố ý dẫn dắt theo hướng chuyên sâu, trong lòng thầm hiểu: Lão Hùng đã nhìn ra điều gì đó rồi.
Nhưng ngẫm kỹ lại, tin tức Đàm Khởi Bình sắp tới Đông Hoa nhậm chức sẽ không lan truyền sớm đến vậy. Còn việc làm ầm ĩ về nguyên nhân cái chết của Trần Minh Đức tuy sẽ có vài lời đồn thổi lọt ra ngoài, nhưng người thực sự có thể nhìn thấu mấu chốt vấn đề cũng không nhiều, hơn nữa miệng lưỡi ai nấy đều kín, nghĩ tới nghĩ lui, có lẽ lão Hùng đã nhìn ra manh mối ở những phương diện khác.
Sự thông minh và nhạy bén của Hùng Văn Bân là điều không cần bàn cãi; nhưng tư thế mà Hùng Văn Bân bày ra khiến Thẩm Hoài trong lòng khẽ thở dài: Lão Hùng cũng chẳng tránh khỏi việc phải cúi đầu trước thực tại.
