Thẩm Hoài bước tới, Thiệu Chinh và Trần Đồng đang dựa vào đầu xe hút thuốc. Anh giữ chặt vòng da trên cổ Kim Tử, ngăn nó đi lại lung tung trên đường, đoạn nhận lấy điếu thuốc từ tay Thiệu Chinh, châm lửa rồi hỏi Trần Đồng: "Sao cậu lại vội vàng chạy tới đây?"
"Chị tôi nhờ người nhắn tin bảo đồ đạc của anh để ở nhà cũ bị người ta ném ra ngoài, tôi không dám đi tìm anh nói chuyện này nên đành phóng xe qua xem thử sự tình thế nào, không ngờ anh với chị tôi lại tới trước rồi..." Trần Đồng cứ tưởng Thẩm Hoài đến cùng với chị gái mình.
"Chị cậu không nói với tôi, tôi chỉ tiện đường ghé qua lấy món đồ." Thẩm Hoài biết rõ tính cách của Trần Đan, thầm nghĩ nếu cô chịu chủ động nói cho anh biết sớm hơn thì đã chẳng phải chịu nỗi ấm ức này. Anh mở cửa xe, tiện tay ném pho tượng Phật Di Lặc tạc bằng gỗ hoàng dương già bọc trong tờ báo vào trong xe.
Tiểu Lê đã bình tĩnh lại, ngồi trong xe, gương mặt trắng trẻo lấm lem vết nước mắt. Cô thấy Thẩm Hoài tới nhanh như vậy, lo lắng hỏi: "Đồ đạc đều bị ném ra sân cả rồi, phải làm sao bây giờ?"
"Không sao, bọn họ đã có thể ném đống đồ này ra, thì tự nhiên cũng sẽ phải từng món từng món dọn lại vào cho tôi." Thẩm Hoài cũng thấy chuyện tào lao này thật nhức đầu, lúc này chỉ mỉm cười bảo Tiểu Lê đừng lo lắng. Dù sao thì anh cũng đã thay đổi thân phận, loại người thân kiểu này không cần phải để ý tới, có giẫm thêm hai cái cũng chẳng ai nói anh không biết tình nghĩa.
Chỉ là Trần Đan ngồi trong xe, hai tay che mặt nức nở, khó mà đối diện với cảnh ngộ bẽ bàng lúc này. Thẩm Hoài cũng không biết phải nói gì mới khiến cô thấy dễ chịu hơn, đành gọi Kim Tử lên xe, nó chui vào giữa lòng Trần Đan và Tiểu Lê.
Thẩm Hoài vẫy tay bảo Thiệu Chinh lái xe đưa họ về trấn.
Xe dừng ở đầu ngõ, Trần Đan và Tiểu Lê xuống xe rồi đi thẳng vào trong.
"Cậu về đi, xe tôi vẫn còn dùng." Thẩm Hoài đuổi khéo Thiệu Chinh về, ngồi trên xe một lát, cảm thấy tâm trạng Trần Đan rất tệ, không yên tâm nên xuống xe đi vào ngõ gõ cửa.
Trần Đan mở cửa, nhưng chặn ở cửa đưa cho Thẩm Hoài một xấp tiền.
"Cô có ý gì đây?" Thấy Trần Đan còn muốn trả tiền để rạch ròi giới hạn với mình, lòng Thẩm Hoài đau nhói như bị nhồi một búi cỏ khô. Thấy Trần Đồng vừa đạp xe tới đầu ngõ, có vài lời không muốn để cậu ta và Tiểu Lê nghe thấy, anh nói với Trần Đan: "Cô đi cùng tôi qua bên kia, có vài chuyện cô phải nói rõ với tôi..."
Thẩm Hoài xoay người mở cửa phòng mình, bảo Trần Đan vào, đóng cửa lại rồi hỏi: "Số tiền này của cô là ý gì?"
"Bí thư Thẩm cũng không cần phải ở nhà cũ, số tiền này nếu tôi và Tiểu Lê nhận thì không tốt cho anh..." Trần Đan không ngẩng đầu nhìn Thẩm Hoài, chỉ cúi nhìn mũi giày.
"Thế nào là tốt, thế nào là không tốt?" Thẩm Hoài nhìn Trần Đan, người hiếm khi khóc lóc trước mặt người khác, đôi mắt sưng đỏ không hề làm giảm đi vẻ thanh tú, mà lại tăng thêm vài phần gợi thương gợi cảm. Anh kiềm chế sự thôi thúc muốn ôm cô vào lòng, nghiêm mặt nói:
"Chẳng lẽ nhìn Tiểu Lê bị nhà máy thép ức hiếp, một đồng tiền bồi thường cũng không lấy được; chẳng lẽ nhìn nhà của Tiểu Lê bị người khác chiếm đoạt trắng trợn; chẳng lẽ nhìn thành tích học tập của Tiểu Lê bê bết, có khi tốt nghiệp cấp ba cũng không xong; chẳng lẽ nhìn Trần Đồng đánh nhau với đội liên phòng trên phố, nhìn cậu ta từng bước trở thành tiểu côn đồ đầu đường xó chợ; chẳng lẽ nhìn cô bị người khác bắt nạt, nhìn cô vất vả vì chăm sóc Tiểu Lê, Trần Đồng mà tôi lại không ngó ngàng tới, thế mới là tốt cho tôi sao?"
Lớp vỏ vốn dĩ đã đầy vết rạn, bị từng câu từng chữ của Thẩm Hoài đánh trúng, lập tức sụp đổ, để lộ ra nội tâm yếu đuối, mỏng manh nhạy cảm bên trong. Trần Đan không kìm nén được cảm xúc, nước mắt lại trào ra, những giọt lệ trong vắt treo trên gò má trắng ngần.
Thẩm Hoài nói: "Tôi là kẻ độc thân, chẳng sợ người khác sau lưng bàn tán gì; nếu cô cảm thấy đi quá gần với tôi sẽ gây ảnh hưởng xấu tới cô thì cứ việc nói thẳng..."
Trần Đan ngẩng đầu hỏi Thẩm Hoài: "Có phải tôi quá vô dụng không, Tiểu Lê và Trần Đồng, một đứa tôi cũng chẳng chăm sóc được..."
Thẩm Hoài vươn tay kéo Trần Đan vào lòng, đặt tay lên vòng eo mềm mại không chút mỡ thừa của cô, nói: "Không phải cô vô dụng, chỉ là xã hội này quá thực tế, quá tàn khốc thôi. Để tôi cùng cô chăm sóc Tiểu Lê và Trần Đồng, được không?"
Trần Đan tựa vào lòng Thẩm Hoài, cánh tay cong lại, chống lên ngực anh. Cô không nép sát hơn, cũng không vùng vẫy rời đi, tận hưởng cảm giác đôi bàn tay Thẩm Hoài đang đặt trên eo mình. Cảm giác chưa từng có này khiến cô say đắm đến mức không kiềm chế nổi.
Thẩm Hoài nhìn khuôn mặt vẫn còn vương lệ của Trần Đan, đôi mắt khẽ nhắm lại, hàng mi dài cong vút đang khẽ run rẩy, dưới sống mũi thanh tú là đôi môi đỏ thắm, anh không nhịn được mà cúi đầu, nhẹ nhàng hôn lên đó.
Chỉ là môi vừa chạm, Trần Đan lại như bừng tỉnh, mở to mắt, không giãy dụa né tránh, nhưng cứ nhìn Thẩm Hoài như vậy khiến anh cũng thấy ngại, không thể tiếp tục "hạ miệng" được nữa.
Thấy ánh mắt Trần Đan hạ xuống nhìn bàn tay mình, Thẩm Hoài dù rất muốn tiếp tục cảm nhận sự mềm mại và đàn hồi của vòng eo cô, cũng chỉ đành ngượng ngùng buông tay ra.
Thẩm Hoài xoa xoa mũi, nói: "Lát nữa tôi còn việc phải lên thành phố, tối nay sẽ không ăn cơm cùng các người. Tiểu Lê, Trần Đồng và cả cô nữa, gặp chuyện gì tôi cũng sẽ không khoanh tay đứng nhìn; có chuyện gì thì cô cũng đừng một mình gánh vác, có hiểu không?"
"Hiểu rồi." Trần Đan cúi đầu đáp, vẫn chưa quen với việc mối quan hệ giữa mình và Thẩm Hoài trở nên thân mật như vậy. Lúc Thẩm Hoài sắp ra cửa, cô lại nói thêm một câu: "Nếu lúc nói những lời này mà trong lòng không nghĩ mấy chuyện bậy bạ thì sẽ tốt hơn đấy..."
Thẩm Hoài bị bậc cửa làm cho vấp một cái, suýt chút nữa ngã nhào ra ngoài. Anh không ngoảnh đầu lại, chuồn thẳng ra đầu ngõ, nhưng nghe thấy tiếng Trần Đan "phì" cười sau lưng, lòng anh cũng nhẹ nhõm theo, không còn cảm thấy khó chịu vì chuyện ngày hôm nay nữa.
---❊ ❖ ❊---
Thẩm Hoài lái xe tới Thúy Hồ, trời đã sập tối.
Tài chính địa phương của Đông Hoa dù khó khăn thế nào, thì việc hưởng thụ của các quan chức cũng không hề tụt hậu.
Khác với những khu tập thể đang dần xuống cấp, tiểu khu Bắc Các ở góc đông bắc Thúy Hồ là một quần thể kiến trúc được quy hoạch bài bản. Đây mới chính là khu dân cư tập trung của các quan chức chủ chốt và người nhà của Thành ủy, chính quyền thành phố.
Khu tiểu khu kiểu vườn hoa này mới được quy hoạch từ một bãi đất trống bên cạnh Thúy Hồ vào năm 90, so với đại đa số các khu dân cư trong thành phố thì lộng lẫy xa hoa hơn nhiều. Tường bao bên ngoài các tòa nhà đều ốp gạch trang trí màu đỏ thắm, trong tiểu khu cũng rợp bóng cây trúc, suối chảy quanh hồ.
Tiểu khu Bắc Các vào năm 93 ở thành phố Đông Hoa có thể nói là đứng đầu bảng. Người có thể dọn vào ở, ngoại trừ các quan chức Thành ủy, chính quyền thành phố, thì cũng chỉ có những gia đình có chút thực lực ở Đông Hoa.
Ngoài mười sáu, mười bảy tòa nhà nhiều tầng, ở vùng sát hồ phía trong cùng của tiểu khu, nơi có phong cảnh và tầm nhìn đẹp nhất, là mười hai căn biệt thự kiểu tây, là nơi ở chỉ có các thành viên thường vụ Thành ủy mới có tư cách được phân chia.
Từ cổng tiểu khu vào, muốn vào khu biệt thự còn phải qua một cửa nội bộ, sự canh phòng còn nghiêm ngặt hơn cả đại viện gia đình cán bộ bộ ngành trong ký ức của Thẩm Hoài. Dưới chân thiên tử, các quan cao còn phải thu liễm một chút, nhưng tới địa phương, trời cao hoàng đế xa,đãi ngộ (đãi ngộ) dù có chút vượt quá cũng chẳng có ai nói gì.
Bị chặn ở ngoài cửa thứ hai, Thẩm Hoài chỉ đành gọi điện vào trong, bảo người ra đón.
Thẩm Hoài đỗ xe theo chỉ dẫn của bảo vệ, chốc lát sau thấy Chu Minh và Hùng Đại Ny từ bên trong đi tới, vẫy tay với Thẩm Hoài.
Thấy có người tới đón, bảo vệ không ngăn cản nữa. Thẩm Hoài bước vào, hỏi Chu Minh: "Bí thư Đàm tới nhà mới rồi chứ?"
"Vừa về, còn nhắc tới cậu đấy, sao cậu lại kéo dài tới tận giờ này?" Chu Minh hỏi, thấy Thẩm Hoài cầm một tờ báo gói một món đồ rất tùy tiện, biết chắc là lễ vật chúc mừng cho Đàm Khởi Bình nên cũng không hỏi là gì.
"Xảy ra chút chuyện nhỏ, nên bị chậm trễ một lát." Thẩm Hoài nói rồi cùng Chu Minh, Hùng Đại Ny đi vào trong. Chu Minh ngược lại rất hứng thú giới thiệu tòa nào là nhà của Ngô Hải Phong, tòa nào là nhà của Cao Thiên Hà.
Trần Minh Đức lúc trước không dọn vào đây ở, mà sống ở Nam Viên bên kia hồ, Thẩm Hoài thực sự chưa từng vào đây mấy lần - tuy nhiên năm xưa đến cả Đại Nội anh còn từng ra vào tùy ý, thì Thẩm Hoài nào có để tâm tới cảnh tượng nhỏ bé trước mắt này, Chu Minh thích nói thì anh cũng nghe cho có lệ.
Vào lầu, thấy vợ của Hùng Văn Bân là Bạch Tố Mai đang ngồi trò chuyện cùng hai người phụ nữ trung niên.
Trong đó có một người trông rất quen mặt, chắc là vợ của một vị lãnh đạo nào đó ở thành phố Đông Hoa, chỉ là không nhớ nổi tên cụ thể, thầm nghĩ bà ta chắc cũng tới để tán gẫu chuyện nhà.
Người phụ nữ trung niên ngồi ở giữa, da dẻ trắng trẻo, hơi phát tướng, mặc áo quần viền thêu, trông rất quý phái. Thẩm Hoài đoán bà là vợ của Đàm Khởi Bình, bèn bước tới hỏi: "Cô là dì Trần phải không?"
Người phụ nữ trung niên nghi hoặc ngẩng đầu nhìn Thẩm Hoài.
"Cháu là Tiểu Thẩm hay gọi điện quấy rầy Bí thư Đàm, cũng thường xuyên quấy rầy dì Trần, hôm nay tới đây để xin lỗi dì ạ." Thẩm Hoài cười nói.
Thẩm Hoài vậy mà lại chưa từng gặp vợ của Đàm Khởi Bình là Trần Tố Quyên, điều này khiến Chu Minh đứng bên cạnh vô cùng ngạc nhiên, thầm nghĩ Thẩm Hoài trước kia ở tỉnh, xem ra quan hệ với Bí thư Đàm cũng bình thường thôi.
Trước đây Thẩm Hoài thực sự không có cơ hội gặp vợ của Đàm Khởi Bình là Trần Tố Quyên. Lúc ở tỉnh, anh thậm chí còn không biết nhà họ Tống có quan hệ với Phó trưởng ban Tổ chức tỉnh ủy Đàm Khởi Bình, nên tự nhiên là không có cách nào liên lạc. Lần trước cùng Hùng Văn Bân tới thủ phủ tỉnh gặp Đàm Khởi Bình, gặp mặt ở văn phòng, rồi lại đến khách sạn ăn cơm, sau đó liền vội vã chạy về Đông Hoa trong đêm, nên không có cơ hội tới nhà Đàm Khởi Bình để bái phỏng.
"Ồ, bảo sao nghe giọng quen quen, lão Đàm thường nhắc tới cháu," Trần Tố Quyên tự nhiên đã nghe chồng nhắc tới việc Thẩm Hoài là con trai của Tống Bỉnh Sinh, con thứ ba nhà họ Tống, dù trước đây chưa từng gặp mặt, cũng coi như là vãn bối trong nhà. Bà đứng dậy, tươi cười bắt tay với Thẩm Hoài, rồi nói: "Lão Đàm và mấy ông ấy đang ở trong thư phòng, các cháu vào tìm chú ấy nói chuyện đi, đừng để ý đến mấy bà già tụi dì đang tán gẫu bên ngoài..."
"Hay là Thẩm Hoài cậu vào trước nói với Bí thư Đàm một tiếng, tôi với Đại Ny vào bếp xem có cần giúp gì không." Chu Minh nói.
Thẩm Hoài đoán Chu Minh cũng là cố chen vào để làm chân chạy vặt. Hùng Văn Bân dù có nôn nóng đến đâu, cũng không đến mức nhân ngày Đàm Khởi Bình nhậm chức mà tiến cử con rể mình ngay.
Dù sao đi nữa, nể mặt Hùng Văn Bân, Thẩm Hoài cũng không muốn làm Chu Minh quá khó xử, nói: "Cùng vào đi, việc trong bếp, đành nhờ cả vào chị Đại Ny vậy..."
Thẩm Hoài mặt dày mày dạn cười với Hùng Đại Ny. Ở đây anh là người trẻ tuổi nhất, Chu Minh đã hai mươi chín, Hùng Đại Ny hai mươi lăm, lớn hơn em gái tận sáu tuổi, cũng hơn Thẩm Hoài một tuổi.
Bố cô không cho Chu Minh vào thư phòng góp vui, mà lại bắt Chu Minh ở lại bếp phụ giúp đám đàn bà, Hùng Đại Ny vốn đã cảm thấy thay cho Chu Minh chút ấm ức. Nhưng không còn cách nào khác, cô sợ nếu sơ sẩy làm người nào trong nhà không vui, thì ngược lại sẽ hỏng hết việc.
Nghe thấy Thẩm Hoài kéo Chu Minh vào thư phòng, còn mặt dày gọi mình là chị, Hùng Đại Ny cũng cười đáp lại anh: "Chị chỉ là một tiểu nữ tử bình thường, không dám nhận danh xưng chị của Bí thư Thẩm đâu..."
"Được rồi, bị vả mặt rồi." Thẩm Hoài cười lên, cùng Chu Minh đi về phía thư phòng ở chỗ rẽ.
