"Bữa cơm này xem ra không ăn nổi nữa rồi, cũng tốt, hôm nay là ngày giỗ của mẹ tôi đã khuất, có thể tranh thủ về dập đầu một cái."

Hà Thanh Xã nhìn thấy Thẩm Hoài mới ngày đầu tiên đến đã đối đầu gay gắt với Đỗ Kiến, Đỗ Kiến đã bị chọc giận như một thùng thuốc súng,tùy thời có thể nổ tung. Ông ta có ý muốn giúp Thẩm Hoài, nhưng lại sợ không gánh nổi chuyện, làm ầm ĩ lên rồi tự rước họa vào thân, nghĩ bụng chi bằng tạm thời rút lui thì hơn, lập tức tìm cớ rời đi, cũng chẳng ở lại trạm tiếp đón để tiếp Thẩm Hoài nữa.

"Rốt cuộc chuyện này là thế nào?" Hà Nguyệt Liên vỗ đùi cái bốp, nhìn hội trường tiệc tùng đột nhiên trống trơn, cũng có chút ngơ ngác. Lúc nãy khi vào cửa, thấy thái độ của Đỗ Kiến đối với Thẩm Hoài như vậy, bà ta còn tưởng hắn hẹp hòi, không dung nổi vị bí thư mới tới giành quyền với mình, nào ngờ vị bí thư mới tới lại không biết nể mặt người khác đến thế, lại dám trắng trợn vả thẳng vào mặt Đỗ Kiến như vậy.

Thẩm Hoài đứng dậy như không có chuyện gì xảy ra, nhìn ba chiếc bàn tròn trống trơn giữa hội trường, nói: "Người ta đi hết cả rồi, tôi vẫn phải tìm chỗ ăn trưa chứ. Ở đây trống trải quá, quản lý Hà đổi cho tôi một phòng bao nhỏ đi..."

Hà Nguyệt Liên nhìn khuôn mặt trắng trẻo của Thẩm Hoài, hận không thể xông lên cào mấy phát: Cho mày cái bản mặt trắng trẻo này kiêu ngạo này, cho mày cái bản mặt trắng trẻo này càn rỡ này!

Trong lòng lửa giận bốc lên ngùn ngụt, nhưng Hà Nguyệt Liên cũng hiểu rõ, Đỗ Kiến có thể nén giận bỏ đi như vậy, thằng nhãi trước mắt này chắc chắn có chút thế lực, không phải hạng người bà ta có thể đắc tội.

Thời buổi này, người nào có thể kiêu ngạo như vậy mà không bị người ta dẫm chết, thì chắc chắn phải có vốn liếng để kiêu ngạo.

Thế nhưng, Hà Nguyệt Liên vẫn không nhịn được cơn giận trong lòng, lạnh lùng nói với Trần Đan: "Cô đổi cho Thẩm bí thư một phòng bao đi..." Nói rồi "cộp cộp cộp" lắc mông bỏ đi, các nhân viên phục vụ khác cũng nín thở rón rén chuồn ra ngoài, tựa như ở đây có một con hổ dữ vậy.

"Lúc nãy giọng điệu hơi gắt với cô, không giận chứ?" Thẩm Hoài cười hỏi Trần Đan, "Xin lỗi cô nhé."

Lúc bưng rượu vào bị Thẩm Hoài chất vấn, trong lòng Trần Đan quả thực có chút không vui, nhưng nghĩ đến việc hắn mượn chuyện để làm khó Đỗ Kiến, cô cũng thông suốt, không ngờ hắn vẫn còn tâm trí để xin lỗi, trong lòng chợt thấy ấm áp, cười nói: "Tôi sao dám giận anh? Nhưng mà, làm như vậy có thực sự ổn không?"

"Phải rồi, đắc tội hết tất cả mọi người, thực sự ổn sao?" Thẩm Hoài nói theo giọng của Trần Đan, tự hỏi lại một câu, "Đúng rồi, đổi sang phòng khác nói chuyện đi, ở đây trống huơ trống hoác, cảm giác kỳ quặc quá..."

"Anh xem anh kìa, ba bàn tiệc này tính sao đây?" Trần Đan nhìn ba bàn lớn bát đĩa đã bày được một nửa, ngẩn người ra.

"Hà Nguyệt Liên mỗi năm kiếm chác được không ít, lãng phí ba bàn tiệc cũng chẳng làm bà ta phá sản được đâu," Thẩm Hoài cười nói, "Cô cứ trực tiếp bưng hai đĩa thức ăn từ đây qua là được, nhưng phải để ý kỹ, đừng để cho mụ họ Hà kia có cơ hội nhổ nước bọt vào..."

"Anh thật là, ai rảnh rỗi mà làm cái chuyện thất đức đó chứ?" Nhưng vừa nói xong, mặt Trần Đan đã đỏ bừng lên, giống như chuyện xấu mình làm bị Thẩm Hoài nhìn thấu vậy.

Trần Đan dẫn Thẩm Hoài vào phòng bao ở tầng hai, phòng bao giáp mặt phố, qua cửa sổ có thể nhìn thấy Hoàng Tân Lương và Hà Nguyệt Liên đang đứng nói chuyện bên ngoài trạm tiếp đón. Đỗ Kiến cùng các lãnh đạo thị trấn khác đã rời đi, không biết đi đâu ăn trưa rồi.

Trần Đan cầm khay sơn mài chọn vài món ăn nhẹ bưng lên, Thẩm Hoài thấy chỉ có một bộ bát đũa, bèn hỏi: "Sao chỉ có một bộ bát đũa vậy?"

"Anh còn có bạn đến nữa sao?" Trần Đan cố tình giả ngây giả ngô hỏi. Cô biết nếu hôm nay mà ngồi ăn cùng bàn với Thẩm Hoài, đừng nói là tin đồn nhảm sẽ bay xa, mà chắc chắn cô sẽ bị Hà Nguyệt Liên chì chiết đến chết.

"Tôi hẹn Triệu Đông chiều nay tới Mai Khê," Thẩm Hoài cũng chỉ là trêu ghẹo Trần Đan một chút, thấy cô thông minh né tránh, cũng dừng lại ở đó. Thấy cô đứng ở cửa, không vào cũng không đi, liền hỏi: "Cô vào ngồi một chút không sao chứ?"

"Hôm nay tôi là nhân viên phục vụ phòng bao mà..." Trần Đan cười tươi rói, cứ đứng ở cửa nói chuyện với Thẩm Hoài.

"Được rồi, xới cơm giúp tôi." Thẩm Hoài đưa bát ra, Trần Đan liền bước vào xới cơm giúp hắn.

Thẩm Hoài ăn vài miếng cơm rồi đặt bát xuống, rút ví đưa cho Trần Đan, nói: "Cô đi thanh toán hóa đơn giúp tôi..."

"Anh là phó bí thư cơ mà, cứ ký tên vào sổ là được, Hà Nguyệt Liên có gây khó dễ cho anh thì cũng không dám bắt anh trả tiền mặt đâu." Trần Đan đứng ở cửa không nhúc nhích.

"Nói là không phê duyệt một chút chi phí tiếp khách nào thì là không hợp tình hợp lý," Thẩm Hoài nói, "Về việc sử dụng chi phí tiếp khách, có hai phương thức: Một là cá nhân tự ứng tiền trước khi tiếp khách ăn uống, sau đó cầm hóa đơn đến bộ phận tài chính giải trình lý do để thanh toán thực tế, mỗi tháng quy định hạn mức thanh toán cho cán bộ theo cấp bậc tương ứng. Hai là trực tiếp ký tên treo sổ, đến cuối năm trạm tiếp đón sẽ đối soát với bộ phận tài chính. Cô nói xem phía trạm tiếp đón mong muốn phương thức nào?"

"Tất nhiên là phương thức sau rồi," Trần Đan nói, "Cho dù không đặt hạn mức thanh toán, thì phương thức ký tên treo sổ vẫn tốt hơn. Ký tên treo sổ giúp cho cán bộ trong trấn dù là việc công hay việc tư cũng đều đến trạm tiếp đón ăn uống. Quản lý Hà lại không sợ chính phủ quỵt nợ, đương nhiên là mong cán bộ trong trấn ăn càng nhiều càng tốt, uống càng nhiều càng tốt..."

"Nhưng đối với chính phủ, đối với nhà máy thép thì sao? Trước khi đến Mai Khê, tôi đã tìm hiểu rõ tình hình rồi, trấn và nhà máy thép mỗi năm ăn uống ở trạm tiếp đón gần chín mươi vạn, đủ để phát lương cộng phúc lợi cả năm cho toàn bộ nhân viên cơ quan trong trấn," Thẩm Hoài nói, "Tuyệt đối ngăn chặn chuyện ăn uống là không thể, ở trong nước làm việc không ngoài tình người, tôi không thể bắt ngựa chạy mà lại không cho ngựa ăn cỏ, nhưng việc gì cũng phải có chừng mực. Chi phí này phải hạ xuống, hạ xuống mức hợp lý tương đối, phải kiểm soát nghiêm ngặt chi phí tài chính, áp dụng phương thức đầu tiên là rất thích hợp. Tuy nhiên, nếu thực sự áp dụng phương thức đầu tiên, chắc chắn sẽ khiến những cán bộ vốn đã quen với việc ký tên treo sổ, ăn chực uống chầu phải chửi bới sau lưng! Cô xem, dù thế nào đi nữa, tôi đến đây là làm cái việc đắc tội người khác, tại sao không bắt đầu bằng việc đắc tội sạch sẽ tất cả mọi người luôn đi?"

Trần Đan mở to mắt nhìn Thẩm Hoài, không hiểu sao hắn lại giải thích những điều này với mình, nhưng trong lòng vẫn có chút vui vẻ, cúi đầu nhìn gạch lát nền dưới chân, hạ thấp giọng nói: "Cũng không cần thiết phải cởi trần xông pha ngay từ đầu mà, công việc dù khó khăn đến đâu cũng có thể dần dần triển khai. Người ta vẫn nói cường long bất áp địa đầu xà, anh mới đến Mai Khê ngày đầu tiên, còn chưa đứng vững chân; Đỗ Lão Hổ kia là một con địa đầu xà rất ghê gớm, đám Hoàng Thử Lang, Hoàng Tân Lương kia cũng không phải là hạng dễ đối phó."

"Đỗ Kiến ở trấn Mai Khê là một con hổ, nhưng ở trên huyện xem, chẳng phải ngoan ngoãn như con chó sao," Thẩm Hoài cười cười, "Ở nhà máy thép thành phố, cô đã thấy tác phong của tôi rồi đấy, thư ký trưởng chính quyền thành phố Cát Vĩnh Thu đã điều chuyển sang làm phó bí thư, quyền huyện trưởng huyện Hà Phố, mặt mũi của Cát Vĩnh Thu mà tôi còn dám vả, thì trước mặt Đỗ Kiến còn để cho hắn lên mặt sao?"

"..." Trần Đan mím môi không nói lời nào.

"Tuy nhiên, cô nói cũng đúng," Thẩm Hoài nói, "Lúc bắt đầu tôi không nên nóng nảy như vậy, sau khi đến Mai Khê đáng lẽ nên án binh bất động trước, làm quen với tình hình trấn Mai Khê đã. Cán bộ trong trấn đông như vậy, không thể nào ai cũng một lòng một dạ với Đỗ Lão Hổ, Hà Thanh Xã chính là không cùng phe với Đỗ Kiến. Có nửa năm thời gian, đứng vững chân ở Mai Khê, rồi liên thủ với các cán bộ như Hà Thanh Xã, khi đó đối kháng với Đỗ Kiến sẽ nắm chắc phần thắng hơn; thêm nửa năm nữa, cũng đủ để tranh giành quyền kiểm soát nhà máy thép — đúng rồi, cô biết tôi vừa được bổ nhiệm làm quản lý nhà máy thép vào sáng nay chứ?"

"Vừa nghe nói xong. Bên dưới đều đồn đại Đỗ Lão Hổ đã biến anh thành bù nhìn nên anh mới phản ứng mạnh như vậy," Trần Đan nói, "Tuy nhiên, người của nhà máy thép hầu như thực sự đều là thân tín của Đỗ Lão Hổ, anh muốn quản lý nhà máy thép thật sự, đúng là phải tốn công mài sắt một năm rưỡi mới có thể thành công."

"Nếu tôi là một chính khách già đời, thì không nên nôn nóng như vậy," Thẩm Hoài tự giễu cười một tiếng, nói, "Nhưng nhà máy thép không đợi được nữa. Tôi và Triệu Đông đã phân tích, tình hình nhà máy thép Mai Khê nếu cứ kéo dài thêm nửa năm nữa, sợ là không cứu nổi thật, chi bằng đóng cửa thanh lý cho xong."

"Vậy sao? Chuyện này thì tôi không biết." Trần Đan mở to mắt nhìn Thẩm Hoài.

Cô chỉ vì chuyện bồi thường của Hải Văn mà nhờ cậy Triệu Đông, sau đó cũng không có liên lạc gì với Triệu Đông, trái lại là Trần Đồng giúp Thẩm Hoài chuyển nhà nên đã gặp Triệu Đông hai lần. Cô chưa bao giờ nghĩ tới tại sao Thẩm Hoài lại thân thiết với Triệu Đông đến vậy.

"Nói thật, tôi kiên nhẫn đợi thêm nửa tháng nữa, dù không thể khiến Đỗ Kiến rời khỏi Mai Khê, thì cũng có thể bắt hắn giao ra thực quyền nhà máy thép, nhưng cục diện ao nước đọng ở Mai Khê và nhà máy thép sẽ không sớm được cải thiện," Thẩm Hoài nói, "Thời gian không đợi ai cả. Kéo dài ba năm tháng nữa mới dùng thuốc mạnh để chỉnh đốn nhà máy thép, thì bát cơm của hàng nghìn người có lẽ sẽ đập bỏ mất. Cô nói xem tôi có thể trì hoãn được không? Cô nói xem có thể dây dưa ba năm tháng với đám người chỉ biết ăn không ngồi rồi này không? Tôi chính là muốn biến Đỗ Kiến thành cái que khuấy cứt trong tay mình, trước tiên phải khuấy động cái ao nước đọng này lên đã."

Trần Đan lại mỉm cười, nói: "Lúc nãy anh không sợ Đỗ Lão Hổ động thủ thật sao?"

"Hắn dám sao?" Thẩm Hoài cười, "Hắn mà dám động thủ, thì mũ quan ngày hôm nay của hắn phải bị tháo xuống ngay. Tôi dùng lời khích bác hắn, chính là muốn hắn lộ ra sơ hở trực tiếp nhất để có thể đá văng hắn đi. Nói thật, ở trong nước, muốn làm việc, muốn làm nên chuyện, thì đừng trông mong người khác sẽ thích mình. Cô nhìn xem xung quanh chúng ta, có vị quan chức nào mà không thích cười cười nói nói cùng nhau phát tài? Tôi không cần người khác thích, cũng không muốn lấy lòng người khác. Nếu ở thành phố hay huyện, có lẽ tôi còn phải co mình, nhún nhường, nhưng làm việc ở cấp thị trấn, trước tiên là phải làm cho người khác sợ hãi mình... Đỗ Kiến những năm qua ở Mai Khê xưng vương xưng bá, chuyện đánh người chửi bới xảy ra như cơm bữa, cô thấy có bao nhiêu người dám nhổ nước bọt vào mặt hắn? Nhưng cô cũng đừng quá lo lắng làm gì, cán bộ thị trấn suy cho cùng vẫn thích những người mang lại lợi ích thực tế cho họ, bây giờ quất cho họ hai roi, ngày khác nhét vào miệng họ hai khúc xương, họ vẫn cứ vẫy đuôi với tôi như thường."

"Cái này thì tôi càng không hiểu." Trần Đan ló đầu nhìn ra ngoài cửa sổ, thấy Hoàng Tân Lương vẫn chưa đi, tưởng tượng ra cảnh hắn vẫy đuôi, không nhịn được mà bật cười khúc khích. Mặt đỏ bừng, đôi mắt long lanh liếc nhìn Thẩm Hoài một cái, rồi lại cúi đầu xuống. Có lẽ vì khuôn mặt này đã mang đến cho cô quá nhiều phiền phức, có lẽ vì việc tự đấu tranh bảo vệ bản thân khiến cô quá mệt mỏi, cô đặc biệt cảm thấy phong cách ngang ngược xông thẳng của Thẩm Hoài khiến cô cảm thấy an tâm hơn.

"Cô có biết hiệu ứng cá trê là gì không?" Thẩm Hoài thấy Trần Đan đỏ mặt, trong mắt toát ra vẻ quyến rũ, nhìn thấy khiến hắn tâm trí xao động, thầm nghĩ quả thực có những người phụ nữ sinh ra là để quyến rũ người khác, vội vàng đổi chủ đề hỏi.

"Người ta dù sao cũng là tốt nghiệp trung cấp đấy nhé," Trần Đan nũng nịu nói, "Chẳng phải là nói cá mòi thích yên tĩnh, bỏ vào thùng nước vận chuyển sẽ vì thiếu vận động mà làm nước thiếu oxy dẫn đến chết ngạt sao? Ném một con cá trê hiếu động vào, khuấy động nước lên, lại ép cá mòi phải bơi theo, nước sẽ sống lại, cá cũng không chết nữa..."

Nói đến đây, Trần Đan lại tò mò ngẩng đầu lên, nhìn chằm chằm vào Thẩm Hoài: "Anh tự ví mình là con cá trê này sao! Nhưng nói đi cũng phải nói lại, nếu anh muốn quản lý nhà máy thép, chẳng phải nên lấy những nhân viên có sức sống, có chí tiến thủ khác ra làm cá trê sao, đâu có ai tự mình đi làm cá trê bao giờ?"

"Sao cô biết không có ai hy vọng tôi làm cá trê?" Thẩm Hoài cười hỏi. Hắn biết Trần Đan là tốt nghiệp trung cấp hệ cũ, vẫn đang học hàm thụ, so với đại đa số những người phụ nữ xinh đẹp chỉ biết dựa vào khuôn mặt của mình để kiếm sống, cô ấy hiếu thắng hơn nhiều. Chỉ tiếc là xã hội này chỉ bị thu hút bởi vẻ ngoài của cô ấy mà thôi.

"A, là ai thế?" Trần Đan tò mò hỏi.

"Vài ngày nữa cô sẽ biết thôi." Thẩm Hoài thầm nghĩ, tin tức Đàm Khởi Bình đến nhậm chức chắc hai ngày nữa sẽ truyền đến Đông Hoa thôi, có vết xe đổ của Trần Minh Đức, Đàm Khởi Bình sau khi đến Đông Hoa sẽ không hành động thiếu suy nghĩ.

Đàm Khởi Bình ở trên thành phố không hành động thiếu suy nghĩ, nếu hắn còn nhẫn nhịn án binh bất động ở Mai Khê nữa, thì cái cục diện bế tắc chết tiệt này bao giờ mới có khả năng phá vỡ? Thẩm Hoài cũng biết Đàm Khởi Bình rất vui lòng nhìn thấy hắn đứng ra làm một con cá trê để khuấy động cái ao nước đọng Đông Hoa, chỉ cần cục diện tạo ra nằm trong tầm kiểm soát của bí thư thành ủy hắn là được.

Thấy Thẩm Hoài không nói việc sau lưng có chỗ dựa, Trần Đan cũng không tò mò, trái lại, những lời Thẩm Hoài nói với cô hôm nay đã là quá nhiều rồi, huống hồ những lời này vốn không nên nói cho cô nghe — Trần Đan cảm thấy rất kỳ lạ, cảm thấy trái tim của Thẩm Hoài dường như rất cô đơn, nghĩ lại cảnh hắn ôm Kim Tử khóc nức nở mấy ngày trước, cô thầm nghĩ, có lẽ hắn chỉ là muốn tìm một người để trò chuyện mà thôi.