Căn hộ hai phòng ngủ của Hùng Văn Bân rất nhỏ, phòng khách kê thêm cái bàn tròn lớn là hầu như không còn chỗ đứng, trong bếp nếu cùng lúc có ba người đứng thì đến xoay người cũng khó.

Thẩm Hoài bèn mời Chu Minh, Triệu Đông, Dương Hải Bằng cùng Hùng Văn Bân sang căn phòng cạnh bên ngồi trò chuyện, để lại bên này cho các phụ nữ chuẩn bị bữa tối.

"Triệu khoa trưởng có từng nghĩ đến việc rời khỏi nhà máy thép thành phố không?" Thẩm Hoài hỏi, "Đông Hoa còn mấy nhà máy thép nữa, có doanh nghiệp hương trấn, có doanh nghiệp dân doanh, tôi nghĩ họ đều cần những nhân tài vừa hiểu kỹ thuật, vừa hiểu quản lý như Triệu khoa trưởng."

Triệu Đông không biết Thẩm Hoài nghe từ đâu ra chuyện mình vừa hiểu kỹ thuật lại vừa hiểu quản lý, nhưng Thẩm Hoài nói vậy khiến anh cảm thấy gần gũi; lời hay ý đẹp để tán tụng ai mà chẳng muốn nghe.

"Dưới các hương trấn của Đông Hoa đúng là còn mấy xí nghiệp thép, nhưng hai năm nay hiệu quả kinh tế cũng trượt dốc không phanh. Doanh nghiệp dân doanh thì có khá hơn chút, nhưng nói trắng ra chính là doanh nghiệp gia đình, nhân viên quản lý cấp cao sao có thể dùng người ngoài?" Triệu Đông nói giọng không khỏi bi quan, "Có lẽ sang đó thu nhập sẽ cao hơn một chút, nhưng cũng chỉ là cao hơn một chút thôi."

Vấn đề này, Thẩm Hoài khi còn ở nhà máy thép thành phố đã thảo luận đầy đủ với Triệu Đông, Triệu Đông có suy nghĩ gì, anh đều hiểu rõ trong lòng. Nhưng lúc này với tư cách là một "người xa lạ", anh vẫn cần lấy chuyện này để dẫn dắt câu chuyện, càng cần thuyết phục Triệu Đông từ bỏ suy nghĩ trước kia.

Hùng Văn Bân thấy Thẩm Hoài kéo chủ đề sang hướng này thì càng củng cố thêm suy đoán của mình, thấy Triệu Đông chưa thông suốt liền giúp nói toạc ra ý định: "Thẩm bí thư đang nói đến nhà máy thép Mai Khê phải không?"

Hùng Văn Bân nói vậy, mắt Triệu Đông liền sáng lên. Thẩm Hoài từng nói sẽ đi Mai Khê trấn nhậm chức, lúc này lại cổ động mình từ chức, tất nhiên anh liền liên tưởng ngay đến nhà máy thép Mai Khê.

Nhưng nghĩ đến hiện trạng của nhà máy thép Mai Khê, Triệu Đông lại không nhịn được mà cười khổ, nói: "Nhà máy thép Mai Khê còn chẳng bằng nhà máy thép thành phố. Mấy năm trước khi rầm rộ phát triển xí nghiệp hương trấn, nhà máy thép Mai Khê dựa vào vốn vay ngân hàng để nâng năng lực sản xuất lên mười vạn tấn, trong các xí nghiệp hương trấn lớn nhỏ ở Đông Hoa cũng coi như là độc nhất vô nhị. Nhưng thực tế thì kỹ thuật không có, nhân tài không có, quản lý còn hỗn loạn. Sản phẩm chủ lực sản xuất vẫn là cửa thép, thứ mà những năm gần đây dần bị cửa hợp kim nhôm và cửa nhựa thép đào thải, cũng chẳng biết có trụ nổi để kinh doanh thêm hai năm nữa không."

Những người trong phòng đều xuất thân từ nhà máy thép thành phố, đối với hiện trạng ngành thép của thành phố Đông Hoa, ai nấy đều rất rõ.

Hùng Văn Bân có thể đoán được Thẩm Hoài nhắc đến chuyện này là có dụng ý, nhưng nhất thời không tiện đáp lời. Có vài lời cần Thẩm Hoài nói toạc ra, nếu không anh cũng chỉ là phỏng đoán mà thôi.

Dương Hải Bằng, Chu Minh đều biết những lời Triệu Đông nói là sự thật. Dương Hải Bằng ăn nói trực tính, nói: "Thẩm bí thư định đi Mai Khê nhậm chức nhỉ, nhưng nhà máy thép Mai Khê tuyệt đối là một cái hố phân, đừng có dại mà nhảy vào..."

Chu Minh ở phía sau khẽ kéo Dương Hải Bằng một cái, nhắc nhở cậu ta đừng nói năng lung tung.

Anh thấy Thẩm Hoài còn rất trẻ, dù có bị đả kích phải đi Mai Khê trấn nhậm chức, chưa biết chừng trong lòng vẫn đang tràn đầy hào khí.

Chẳng nói đâu xa, việc đánh Chu Đại Miệng ở nhà máy thép thành phố, hay hành động ném chậu hoa xuống vừa rồi cũng cho thấy anh ta là người có tính cách bồng bột và phô trương. Chu Minh thầm nghĩ anh ta đang đầy quyết tâm muốn đến Mai Khê trấn làm nên nghiệp lớn, Dương Hải Bằng dội gáo nước lạnh trực diện như vậy, chắc chắn sẽ khiến anh ta không vui.

Lời của Dương Hải Bằng có lẽ nghe không lọt tai, nhưng cậu ta không hề có ý xấu, mà ngược lại là lòng tốt chân thành. Thẩm Hoài vốn quen tính cách của Dương Hải Bằng, chỉ mỉm cười, còn hành động nhỏ của Chu Minh khi kéo Dương Hải Bằng, anh cũng làm như không thấy.

Anh sinh ra và lớn lên ở Mai Khê trấn, tình hình phức tạp liên quan đến nhà máy thép Mai Khê sao có thể không hiểu rõ? Nói thật, nếu không phải cân nhắc đến việc có sự ủng hộ của Đàm Khởi Bình ở phía sau, anh thực sự không dám lội vào vũng nước đục này. Triệu Đông đứng trên lập trường của mình mà khéo léo từ chối lời mời của anh, quả thực là có lý do riêng.

Nước ở Đông Hoa rất sâu, Cao Thiên Hà chính vì lo lắng Trần Minh Đức nhúng tay vào nhà máy thép thành phố mới làm ầm ĩ lên về nguyên nhân cái chết của Trần Minh Đức. Thẩm Hoài tạm thời cũng sẽ không đụng vào nhà máy thép thành phố, nhưng đến một xí nghiệp hương trấn mà cũng không dẹp yên nổi thì cũng chẳng cần lăn lộn ở Đông Hoa nữa làm gì.

Tuy nhiên, Thẩm Hoài không thể đợi Đàm Khởi Bình đến Đông Hoa nhậm chức rồi mới triển khai công việc, một số công tác chuẩn bị, giai đoạn đầu là bắt buộc phải triển khai từ bây giờ.

Lúc này các thế lực địa phương như Cao Thiên Hà, Ngô Hải Phong vẫn còn đang thả lỏng cảnh giác, anh giở trò gì lúc này lại càng dễ dàng hơn. Thậm chí đám người Cao Thiên Hà, Ngô Hải Phong còn dung túng cho anh làm, để chờ xem kịch hay.

Thẩm Hoài đứng tựa vào bàn viết, nhìn Hùng Văn Bân, Triệu Đông, Dương Hải Bằng cùng Chu Minh trong phòng, do dự không biết có nên tiết lộ chút tin tức cho họ trước không, lại sợ họ không giữ được mồm miệng.

"Tôi thấy cậu cứ ra ngoài làm đi. Hai chúng ta cùng gây dựng cơ đồ, chúng ta trực tiếp kinh doanh thép, không tin là không làm nên trò trống gì." Dương Hải Bằng thấy Thẩm Hoài im lặng, tưởng anh muốn rút lui, nhưng vấn đề tiền sính lễ của Triệu Đông vẫn chưa giải quyết xong, cậu khoác vai anh nói, "Chỉ cần làm xong một đơn hàng lớn, tiền sính lễ cậu cưới Tiêu Minh Hà là có chỗ để lo rồi."

"Việc kinh doanh thép ở Đông Hoa đều do Cao Tiểu Hổ chiếm giữ, ai rảnh rỗi nhảy vào xen ngang, không sợ nửa đêm bị người ta đốt nhà à?" Triệu Đông nghe Dương Hải Bằng tính toán chuyện này thì càng muốn thoái lui, không dám cùng cậu ta dây dưa vào việc buôn bán thép.

Thẩm Hoài bật cười, nước ở Đông Hoa quá sâu, có những thủ đoạn làm ăn vô cùng trắng trợn.

Cao Tiểu Hổ là con trai thị trưởng Cao Thiên Hà, cũng là kẻ trong đám công tử bột ở Đông Hoa mà Thẩm Hoài hiểu rõ nhất, bởi Cao Tiểu Hổ trực tiếp chiếm giữ kênh tiêu thụ ra bên ngoài của nhà máy thép thành phố.

Từ giữa đến cuối thập niên tám mươi, thị trường hàng hóa trong nước thực hiện chế độ giá cả song song.

Thép do nhà máy thép thành phố sản xuất, một phần dựa theo giá do Ủy ban Kế hoạch và các cơ quan hữu quan chỉ định để bán cho các đơn vị có nhu cầu, một phần khác thì có thể căn cứ vào nhu cầu thị trường, linh hoạt định giá, tự tổ chức tiêu thụ.

Mấy năm nay quy mô xây dựng trong nước lớn, vật tư tương đối khan hiếm, giá cả linh hoạt thực sự căn cứ theo nhu cầu thị trường thường cao hơn giá kế hoạch một khoảng rất lớn.

Do đó, sự chênh lệch giá giữa hàng trong chỉ tiêu và ngoài chỉ tiêu đã trở thành miếng thịt béo bở để mỗi người thể hiện bản lĩnh tranh giành. Buôn bán lại thép và các loại vật tư khan hiếm khác đã trở thành phương tiện phát tài làm giàu của một nhóm nhỏ người thời kỳ đầu.

Sau khi Hùng Văn Bân bị điều khỏi nhà máy thép thành phố, tỉ lệ thép sản xuất ngoài chỉ tiêu kế hoạch của nhà máy thép thành phố có một phần rất lớn đã nằm trong tầm kiểm soát của Cao Tiểu Hổ và đám người kia.

Cao Tiểu Hổ lấy thép từ nhà máy thép thành phố theo giá kế hoạch, cũng không thể nói cậu ta vi phạm pháp luật; lấy được thép rồi bán ra thị trường theo giá thị trường, cũng không thể nói là vi phạm quy định. Chỉ tiêu sản xuất ngoài kế hoạch vốn là nguồn lợi nhuận lớn nhất của nhà máy thép thành phố, nay lại trở thành miếng thịt béo bở trong miệng kẻ ít người.

Trên dưới công nhân viên chức nhà máy thép thành phố đều hận Cao Tiểu Hổ thấu xương, nhưng chẳng còn cách nào khác. Cao Tiểu Hổ là con trai thị trưởng Cao Thiên Hà, mà ban quản lý nắm giữ nhà máy thép thành phố lại đa phần là tâm phúc thân tín của Cao Thiên Hà, cũng theo đó mà vơ vét túi bụi bên trong.

Chỉ riêng khoản này, mỗi năm nhà máy thép thành phố thất thoát hàng chục triệu lợi nhuận, cộng thêm quản lý hỗn loạn và việc Triệu Đông cùng các nhân tài kỹ thuật quản lý khác bị chèn ép, nhà máy thép thành phố sao có thể không suy tàn?

Tuy nói hiện nay giá cả thị trường thép đã được nới lỏng hơn, nhưng thương mại thép ở thành phố Đông Hoa gần như đã hình thành thế độc quyền. Không có bối cảnh và thực lực đầy đủ, ai dám xen vào mảng này thì cứ chờ bị người ta đánh lén sau lưng, gia đình tan nát cũng chẳng phải chuyện khó tưởng tượng.

Dương Hải Bằng buôn bán nhỏ lẻ mở cửa hàng vật liệu xây dựng thì không sao, nhưng muốn làm lớn thì tuyệt đối cần có chỗ dựa có thể đối kháng với đám người Cao Tiểu Hổ, Triệu Đông sao dám tùy tiện cùng Dương Hải Bằng nhúng tay vào?

Triệu Đông không chỉ khuyên Dương Hải Bằng đừng làm buôn bán thép, sau khi Dương Hải Bằng nói toạc chuyện, anh cũng thấy cần thiết phải nhắc nhở Thẩm Hoài một tiếng: "Thẩm bí thư có hiểu biết về nhà máy thép thành phố, nhưng tình hình nhà máy thép Mai Khê còn phức tạp hơn nhiều. Tôi và Hùng xưởng trưởng thậm chí còn không cho rằng nhà máy thép Mai Khê có thể trụ qua hai năm. Mục tiêu của nhà máy thép thành phố quá rõ ràng, dù sao cũng là doanh nghiệp quốc doanh lớn nhất Đông Hoa, cho dù có thoi thóp thế nào cũng chưa ai dám trực tiếp nhắm vào nhà máy thép thành phố. Mục tiêu của nhà máy thép Mai Khê nhỏ hơn nhiều, lại mang tính chất xí nghiệp tập thể, có những kẻ muốn biến nhà máy thép Mai Khê thành thoi thóp, sau đó nuốt trọn không chừa cả cặn xương..."

"Đúng rồi," Thẩm Hoài chuyển chủ đề, hỏi Hùng Văn Bân, "Hùng chủ nhiệm hôm nay có nghe thấy gió máy gì truyền ra từ phía thành phố không?"

"Hôm nay thành phố triệu tập hội nghị thường vụ, thảo luận về điều chuyển nhân sự mới," Hùng Văn Bân là người có thâm niên ở thành phố Đông Hoa, nội dung hội nghị thường vụ thành phố khá dễ nghe ngóng, "Ngô bí thư đề nghị điều Chu Dụ sang Đường Giáp nhậm chức phó bí thư quận ủy, thị trưởng Cao đề cử Cát Vĩnh Thu đi Hà Phố đảm nhiệm chức bí thư huyện ủy, việc này vốn là chuyện lưỡng toàn kỳ mỹ, nhưng nghe nói thảo luận không mấy vui vẻ..."

Triệu Đông, Dương Hải Bằng, Chu Minh đều thấy hơi kỳ lạ. Trước đây Hùng Văn Bân không bao giờ nói những tin tức vỉa hè chưa được kiểm chứng trước mặt họ, vậy mà vì một câu nói của Thẩm Hoài, anh ta đã phá lệ làm kẻ buôn tin đồn.

"Cát Vĩnh Thu đi Hà Phố đảm nhiệm chức bí thư huyện ủy, chẳng lẽ là nhắm vào Thẩm bí thư sao?" Dương Hải Bằng vô thức thốt lên.

Thẩm Hoài gãi gãi sau gáy, thầm nghĩ Ngô Hải Phong, Cao Thiên Hà ra tay nhanh thật. Đối với câu hỏi của Dương Hải Bằng, anh chỉ cười, nói: "Tôi đi Mai Khê trấn, cao lắm cũng chỉ là phó bí thư đảng ủy trấn, nếu nói họ muốn dùng ngọn núi lớn là bí thư huyện ủy để đè tôi, thì đúng là quá đề cao tôi rồi..."

Triệu Đông cũng đầy vẻ lo âu. Tuy thời gian tiếp xúc rất ngắn, nhưng anh không có thành kiến gì trước đó với Thẩm Hoài, chỉ tiếp xúc ngắn ngủi hai ba lần mà đã có thiện cảm rất lớn với anh.

Anh cũng đoán rằng Thẩm Hoài tuy có cấp bậc chính khoa đặt ở đó, nhưng dù sao còn quá trẻ, đi Mai Khê trấn không thể đảm nhiệm chức chính, phó bí thư cộng hưởng chế độ chính khoa là sự sắp xếp hợp lý nhất. Nhưng chỉ cần Thẩm Hoài làm nên thành tích thì việc chuyển chính thức rất đơn giản, cũng chính vì thế, anh càng lo lắng Thẩm Hoài sau khi đến Mai Khê trấn sẽ nóng lòng muốn tạo thành tích.

Hùng Văn Bân thấy Thẩm Hoài không nói toạc sự việc, mà Triệu Đông thì không đủ nắm chắc nên không đủ dũng khí.

Hoàn cảnh hai ba năm nay cũng khiến anh bớt đi chút kiên nhẫn. Hùng Văn Bân thấy Thẩm Hoài không thèm để ý đến cuộc thảo luận nhân sự của hội nghị thường vụ thành phố hôm nay, càng xác nhận suy đoán trong lòng, bèn nói với Dương Hải Bằng và Chu Minh: "Hai cậu ra xem bữa tối chuẩn bị xong chưa?"

Đối với việc bố vợ đuổi mình và Dương Hải Bằng ra ngoài trước, Chu Minh trong lòng có chút bất mãn nhưng không nói gì, vẫn đi ra trước.