Chu Dụ trước kia vẫn luôn định kiến Thẩm Hoài là kẻ bất tài vô dụng. Giờ phút này, cô khoác chiếc áo khoác của Thẩm Hoài bước vào, đứng trong sảnh nghe hắn và Ngô Hải Phong ngồi đó thảo luận về lợi hại của công trình thắp sáng trung tâm thành phố, mới thực sự nhận ra: trước đây mình đã bị sự chán ghét che mờ mắt, đúng là đã xem thường người này.

Người thời nay thích bàn chuyện thời sự và kinh tế, từ ngữ thời thượng nào cũng lôi ra vài cái, kẻ mở miệng là lý luận kinh tế đầy rẫy khắp phố phường.

Những người này, nhìn thì có vẻ kiến thức cao siêu, kỳ thực trong bụng rỗng tuếch, chẳng qua chỉ có cái miệng ba hoa khoác lác mà thôi. Đến khi thực thi chính sách, toàn là hành vi làm việc cảm tính, thiếu căn cứ.

Dù nói Thẩm Hoài trước mặt Ngô Hải Phong chỉ bàn về một điểm rất nhỏ là công trình thắp sáng trung tâm thành phố, thậm chí chỉ là tình hình thương mại xung quanh tòa nhà Thiên Hành đang bỏ dở, nhưng từ rất nhiều số liệu chính xác mà hắn tiện miệng trích dẫn, có thể thấy hắn thực sự đã nghiên cứu qua vấn đề này.

Chu Dụ mặc chiếc áo khoác của Thẩm Hoài, vạt trước áo sơ mi bên trong vẫn còn đang mở, không thể cởi áo trả lại cho Thẩm Hoài, cô bước vào nói: "Tiểu Thẩm là nhân tài hải ngoại được Học viện Kinh tế tỉnh mời về, tầm nhìn và học vấn đương nhiên phải hơn đám nhà quê chúng ta rồi. Thời buổi này, người ăn nên làm ra nhất chính là nhân tài hải ngoại như Tiểu Thẩm đây."

Thẩm Hoài nhìn Chu Dụ đang nhìn về phía mình, cố nhịn không nhìn vào mặt Ngô Hải Phong, thầm nghĩ dù giữa Chu Dụ và Ngô Hải Phong có mối quan hệ mờ ám gì đi nữa, họ cũng sẽ không thích người khác nhìn thấu đâu.

Chu Dụ nghiêng người về phía trước, xem xét vết thương đã băng bó trên trán Thẩm Hoài, hỏi: "Trên đầu không sao chứ? Còn đau không?" Gương mặt cô kề sát Thẩm Hoài, ngực thậm chí còn dán gần vào người Thẩm Hoài hơn.

Thẩm Hoài biết sự quan tâm của Chu Dụ có phần không thật lòng, nhưng cũng không thể không thừa nhận, được cô nhìn bằng vẻ "quan tâm" như vậy, lại còn áp sát vào người, trong lòng hắn không kìm được mà cảm thấy có chút dễ chịu.

Một số phụ nữ quả thực có thiên phú như vậy, chỉ cần ánh mắt dịu dàng là có thể làm trái tim người ta mềm nhũn, hơn nữa nhan sắc của Chu Dụ lại diễm lệ mê người đến thế, gần như chẳng có mấy người đàn ông nào cưỡng lại được sự cám dỗ của cô ấy nhỉ?

Nhưng cũng rất rõ ràng, Chu Dụ lúc này đang có ý thức lợi dụng thiên phú của chính mình.

Thẩm Hoài thầm nghĩ: Chu Dụ có biết mình sắp bàn chuyện gì với Ngô Hải Phong không? Tại sao Chu Dụ lại phải giúp Ngô Hải Phong làm mềm lòng mình? Nếu không phải Ngô Hải Phong đang ở đây, nhân cơ hội sờ soạng vài cái cũng chẳng thiệt thòi gì.

Thỉnh thoảng hắn lại cảm thấy kỳ quái, đây đáng lẽ phải là suy nghĩ của Thẩm Hoài trước kia mới đúng, chẳng lẽ sau khi dung hợp ký ức của hắn, còn có tác dụng phụ sao?

Thẩm Hoài chỉ khẽ lắc đầu, cười nói: "Có thể có chuyện gì chứ? Coi như là đi đêm bị móng vuốt hồ ly cào cho một cái thôi."

Sự thong dong tự tại của Thẩm Hoài ngược lại khiến Chu Dụ không thể phát huy được, cô quay đầu nói với Ngô Hải Phong: "Tâm Vũ gọi điện cho con, bảo ở bên hồ con và Tiểu Thẩm va vào nhau, chiếc 'đại ca đại' rơi xuống hồ rồi, vớt mãi mới lên, không biết còn dùng được không. Áo quần cũng rách hết cả, lại phải mượn áo khoác của Tiểu Thẩm mặc tạm..."

"Con vẫn nên gọi điện lại cho Tâm Vũ đi, vừa rồi nó đã gọi trực tiếp cho chú đấy." Ngô Hải Phong bảo Chu Dụ đi gọi điện lại cho chồng, rõ ràng ông cũng biết mâu thuẫn giữa Chu Dụ và chồng cô ấy.

Nghe đoạn đối thoại giữa Chu Dụ và Ngô Hải Phong, Thẩm Hoài trong lòng càng cảm thấy kỳ lạ.

Ngô Hải Phong dường như cũng nhìn thấy sự nghi hoặc của Thẩm Hoài, đợi Chu Dụ đứng dậy đi gọi điện thoại, ông chủ động giải thích: "Tiểu Thẩm chắc không biết Tiểu Dụ là cháu gái chú nhỉ? Hồi nhỏ nhà chú nghèo, bị gửi đến nhà họ Ngô nuôi dưỡng. Nhà họ Chu từng có sĩ quan Quốc dân đảng, đến những năm sáu mươi, chú đi nhập ngũ, không còn cách nào khác, nên không nhắc đến quan hệ với nhà họ Chu nữa. Sự đứt đoạn này kéo dài gần hai mươi năm, tưởng chừng như không còn liên quan gì đến nhà họ Chu thật vậy..."

Thẩm Hoài không khỏi thầm than: Trước đây rốt cuộc là đã làm ăn cái kiểu gì, đến cả tầng quan hệ này cũng không tìm hiểu rõ ràng?

Hèn gì nhà họ Chu ở Đông Hoa trông có vẻ thâm căn cố đế đến vậy? Sự thâm căn cố đế này, rõ ràng không phải chỉ cần Chu Dụ làm con dâu của cựu Bí thư Thành ủy là có thể tạo dựng được.

Có đôi khi tiết lộ bí mật cũng giống như một cuộc giao dịch vậy.

Thẩm Hoài thấy Ngô Hải Phong đem chuyện Chu Dụ là cháu gái mình ra làm bí mật để nói, đại khái là trông chờ đổi lấy vài bí mật từ miệng hắn, hắn cũng biết ông ta muốn nghe gì, sờ sờ mũi nói: "Thật sự không biết Chu Bí thư trưởng lại là cháu gái của Bí thư Ngô. Ồ, đúng rồi, vừa rồi tôi có nói chuyện với Bộ trưởng Đàm, vẫn chưa báo cáo với Bí thư Ngô đây..."

"Bộ trưởng Đàm thay mặt tỉnh ủy tìm cậu nói chuyện, không cần phải báo cáo gì với tôi cả." Ngô Hải Phong thấy Thẩm Hoài biết điều hiểu chuyện như vậy, trong lòng thả lỏng đôi chút, nói chuyện với người thông minh quả nhiên đỡ tốn sức, ông sờ sờ mái tóc đang thưa dần, dựa người ra phía sau ghế sofa, làm cho bản thân trông có vẻ không quá quan tâm đến chuyện này.

"Bộ trưởng Đàm cũng coi như là trưởng bối trong nhà tôi, chỉ là trước đây không gặp mặt bao nhiêu, nhất thời gặp lại còn hơi lạ lẫm, Bộ trưởng Đàm kéo tôi qua chủ yếu là để ôn lại chuyện cũ."

Thẩm Hoài cúi đầu nhìn bàn trà bằng kính, có thể nhìn thấy gương mặt Ngô Hải Phong phản chiếu trên đó.

"Nhà cậu là...?" Ngô Hải Phong quả nhiên hít vào một hơi khí lạnh, người lại ngồi thẳng dậy.

Ông đoán Thẩm Hoài và Đàm Khởi Bình có ngầm hiểu ý nhau, có lẽ Thẩm Hoài trước đó vì cái chết của Trần Minh Đức đã liên hệ với vợ của Trần Minh Đức, rồi thông qua vợ của Trần Minh Đức mà bắt cầu với phía tỉnh ủy, không ngờ Thẩm Hoài và Đàm Khởi Bình lại có quan hệ trực tiếp.

"Cha tôi là cán bộ bình thường dưới Cục Nhân sự của Bộ Nông cơ, tính ra là người quen cũ của Thị trưởng Trần và Bộ trưởng Đàm." Thẩm Hoài cũng sợ thổi phồng quá đà, nên chỉ nhắc một cách nhẹ nhàng.

"Ồ..." Ngô Hải Phong đáp một tiếng, cười nói, "Sao cậu không nói sớm, nửa năm nay Đông Hoa cũng có nhiều việc phải chạy lên Bộ, sớm biết cậu có tầng quan hệ này thì đã đỡ tốn công tốn sức hơn nhiều rồi."

Bộ Nông cơ hai năm nay có khả năng sẽ bị cắt giảm, một cán bộ bình thường thuộc các cục ty trực thuộc Bộ Nông cơ, tuy cấp bậc rất có thể ngang hàng với cấp chính huyện hoặc chức vụ phó địa thị ở địa phương, nhưng quyền thế không tính là quá lớn; Ngô Hải Phong cũng sẽ không đặc biệt coi trọng.

Tuy nhiên cũng không thể khinh thường, từ địa phương lên trung ương làm việc, ở Bộ có người quen thì thuận tiện hơn nhiều; hơn nữa những cán bộ bình thường này, chỉ cần có cơ hội được điều xuống địa phương, lập tức có thể xoay người biến thành phái thực quyền.

Ví dụ như Trần Minh Đức, trước đó cũng là cán bộ bình thường của Ủy ban Kế hoạch Trung ương, đưa về tỉnh Hoài Hải, nhậm chức Phó chủ nhiệm Ủy ban Kế hoạch, rồi đưa đến thành phố Đông Hoa, nhậm chức Phó thị trưởng thường vụ. Nếu không phải lần này bất ngờ bệnh qua đời, tiếp theo rất có thể sẽ là Phó bí thư kiêm Thị trưởng Đông Hoa.

Nghe Thẩm Hoài không có ý nói nhiều, Ngô Hải Phong cũng không hỏi kỹ, thầm nghĩ Thẩm Hoài có bối cảnh gia đình như vậy, quen biết Đàm Khởi Bình, lại có thể làm thư ký cho Trần Minh Đức, quả thực là giải thích thông suốt.

Thẩm Hoài biết Nhị bá của mình lúc này chắc chắn không thích hắn ở Đông Hoa mà cứ giương bảng hiệu nhà họ Tống quá phô trương, hắn cũng sợ Đàm Khởi Bình nghe xong những chuyện cũ của mình rồi từ đó đối xử lạnh nhạt, trước mặt Ngô Hải Phong ngược lại sẽ khó mà diễn tiếp màn kịch này.

Tuy nhiên sau này muốn ở lại Đông Hoa phát triển, nếu không mượn chút thế lực nào của nhà họ Tống hay thậm chí là Đàm Khởi Bình, hoàn cảnh cũng sẽ rất gian nan; mấu chốt là phải biết tính toán, phải có chừng mực.

Nếu không có chút chỗ dựa nào, cho dù Ngô Hải Phong lần này nể tình hắn mà thực hiện một cuộc giao dịch, nhưng về sau, lại dựa vào đâu để bắt Ngô Hải Phong tiếp tục nâng đỡ hắn? Mấu chốt là Ngô Hải Phong sớm muộn gì cũng sẽ nghĩ thông suốt chuyện xảy ra hôm nay, muốn Ngô Hải Phong không căm ghét mình, thì phải để Ngô Hải Phong biết rằng căm ghét mình không phải là chuyện có lợi cho cả hai bên.

Nguyên tắc cơ bản nhất của chốn quan trường, chỉ nằm ở sự trao đổi lợi ích.

Ngô Hải Phong xoa xoa trán, nói: "Đúng rồi, Văn phòng đại diện Đông Hoa tại Bắc Kinh cứ kêu thiếu một người phó am hiểu Yến Kinh, tôi còn từng nhắc với Thị trưởng Trần, còn bảo anh ấy tiến cử một người, nhưng anh ấy lại chẳng nỡ để cậu ra ngoài rèn luyện..."

Phó chủ nhiệm Văn phòng đại diện Đông Hoa tại Bắc Kinh, dù sao cũng là cấp phó xứ.

Thẩm Hoài trẻ tuổi như vậy, còn là sau khi theo Trần Minh Đức đến Đông Hoa mới được đề bạt lên chính khoa, tuy trên đầu đội hào quang "nhân tài hải ngoại", trong vòng nửa năm ngắn ngủi mà muốn đề bạt lên chức vụ thực quyền cấp phó xứ, chỉ có ném vào văn phòng đại diện tại Bắc Kinh mới không gây chú ý.

Ngô Hải Phong cho rằng cha mẹ và gia đình Thẩm Hoài đều ở Yến Kinh phồn hoa, chắc là sẽ thích cái chức vị béo bở này, dù sao chuyện lớn chuyện nhỏ có người cha làm quan ở Bộ Trung ương che chở, kiểu gì cũng tốt hơn là lẻ loi một mình ở lại Đông Hoa.

Thẩm Hoài biết đây là mồi nhử Ngô Hải Phong tung ra, nếu không có Tiểu Lê vướng bận, hắn đã không từ chối, chỉ là hiện tại hắn bắt buộc phải ở lại Đông Hoa.

"Cha tôi bảo tôi theo Thị trưởng Trần về địa phương, chủ yếu là muốn tôi tích lũy thêm kinh nghiệm cơ sở, bảo người trẻ tuổi quá phù phiếm thì không tốt, cho dù Thị trưởng Trần có muốn tiến cử tôi về lại Yến Kinh, tôi cũng không dám về. Thậm chí chuyện làm thư ký cho Thị trưởng Trần, ông già nhà tôi cũng không hài lòng, chỉ mong tôi đi xuống các thị trấn chịu chút khổ sở. Thị trưởng Trần thời gian trước còn bảo muốn cho tôi đi treo chức ở thị trấn Mai Khê hai năm, không ngờ..." Nói đến đây, giọng Thẩm Hoài nghẹn ngào.

"Đồng chí Minh Đức cứ thế ra đi, thật khiến người ta đau lòng," Ngô Hải Phong đột nhiên phát hiện mình không thể nắm bắt được suy nghĩ của người thanh niên trước mắt, đành phải nói theo tông giọng của hắn, "Đồng chí Minh Đức tuy đã đi, nhưng những lão già chúng ta đây vẫn còn, rất hy vọng được thấy cậu tiếp tục trưởng thành, sắp tới cậu có dự định gì không?"

"Bộ trưởng Đàm cũng hỏi tôi sắp tới tính thế nào? Tôi bảo tôi muốn ở lại Đông Hoa." Thẩm Hoài vắn tắt, trọng tâm đưa ra yêu cầu của mình, biết Ngô Hải Phong sẽ vì chuyện này mà không thông, liền chuyển sang chính đề, "Bộ trưởng Đàm cũng không nói gì thêm, sau đó phải báo cáo việc hậu sự của Thị trưởng Trần với phía tỉnh ủy, tôi liền xin phép rời khỏi phòng của Bộ trưởng Đàm. Theo ý của Bộ trưởng Đàm, chắc là không muốn sự việc trở nên phức tạp hơn nữa..."

Thẩm Hoài xin phép lên lầu đi thăm vợ của Trần Minh Đức.