Xe chuyển bánh, Đàm Khởi Bình vẫn vẫy tay chào tạm biệt Ngô Hải Phong và Cao Thiên Hà qua cửa sổ xe phía sau. Một lúc sau, ông mới quay người lại nói với Thẩm Hoài:
"Sáng nay tỉnh gọi điện cho tôi, hỏi về vấn đề điều chỉnh ban bệ ở thành phố Đông Hoa..."
"A!" Đàm Khởi Bình nói vậy, Thẩm Hoài thực sự vừa kinh ngạc vừa vui mừng. Cậu vốn không hề nghĩ tới, người cuối cùng được lợi lại chính là Đàm Khởi Bình, bèn nghiêng người vội nói: "Vậy cháu phải chúc mừng Đàm thúc thúc rồi..."
Đàm Khởi Bình chỉ là phó bộ trưởng bộ tổ chức tỉnh. Tỉnh ủy thảo luận về ban bệ mới của thành phố Đông Hoa không cần bàn bạc gì với ông, trừ khi là trực tiếp sắp xếp Đàm Khởi Bình vào ban bệ này.
Còn về chức vụ gì, Thẩm Hoài cũng không cần hỏi nhiều, Đàm Khởi Bình đến Đông Hoa chắc chắn là để thay thế Ngô Hải Phong làm bí thư thành ủy, người đứng đầu. Đàm Khởi Bình là ủy viên tỉnh ủy, thứ bậc đã xếp trên Ngô Hải Phong, chỉ là chưa có cơ hội nắm giữ thực quyền địa phương mà thôi.
Xem ra, mắt của một số người trên tỉnh nhìn rất sáng; Thẩm Hoài trước đó còn lo lắng Cao Thiên Hà sẽ được lợi.
Điều này cũng cho thấy, ngay từ đầu khi tỉnh phái Đàm Khởi Bình đến Đông Hoa xử lý việc này, cũng đã có sự tính toán. Tuy nhiên, việc Đàm Khởi Bình giải quyết ổn thỏa chuyện này nhanh gọn, có lẽ cũng là một nguyên nhân then chốt thúc đẩy tỉnh ủy sớm quyết định.
Thẩm Hoài thầm nghĩ: Hèn chi hai hôm trước Đàm Khởi Bình còn lạnh nhạt với mình, hôm nay lại đột nhiên thân thiết, hóa ra là do mình lập công lớn.
Đàm Khởi Bình thấy Thẩm Hoài thông minh, nói một hiểu mười, tư chất thực sự không tệ, liền gật đầu đầy tán thưởng, nói: "Tình hình thành phố Đông Hoa rất phức tạp, nói thật, sau khi xử lý xong việc này, tôi cũng có chút do dự về việc có nên đến Đông Hoa hay không." Ông lại cười nói, "Nhưng cậu kiên quyết muốn ở lại Đông Hoa, đối với tôi mà nói lại là một tin tốt. Có hứng thú làm thư ký cho tôi không?"
Thẩm Hoài suy nghĩ một lát rồi nói: "Đàm thúc thúc, cháu vẫn thấy mình nên xuống hương trấn..."
"Tại sao?"
Thẩm Hoài từng nói với ông về việc mình sẽ đến trấn Mai Khê nhậm chức, khi đó cậu chưa biết việc tỉnh ủy sẽ phái ông đến Đông Hoa làm bí thư thành ủy. Vì Thẩm Hoài đã kiên quyết muốn ở lại Đông Hoa, đi xuống cơ sở rèn luyện một chút, rời xa vòng thị phi trong thành phố cũng là một lựa chọn.
Tuy nhiên, vì ông sắp đến Đông Hoa nhậm chức, lại rõ ràng hy vọng Thẩm Hoài giúp mình, nên ông không hiểu tại sao Thẩm Hoài vẫn khăng khăng xuống hương trấn.
Mấy ngày tiếp xúc với Thẩm Hoài, Đàm Khởi Bình nhận thấy cậu là người có chính kiến, mặc dù cảm thấy quyết định của cậu kỳ lạ nhưng vẫn kiên nhẫn lắng nghe cậu giải thích.
"Cháu đoán tỉnh ủy sẽ không quá vội vàng trong việc điều chỉnh nhân sự ở Đông Hoa," Thẩm Hoài nói, "Khi Đàm thúc thúc đến Đông Hoa, sợ là cháu đã xuống hương trấn làm việc rồi, nếu đột ngột điều về thành phố, sẽ hơi đường đột."
Thẩm Hoài cũng thầm cảm thấy may mắn, may mà chuyện đi trấn Mai Khê đã bàn bạc xong từ trước, nếu không thật khó mà từ chối lời đề nghị của Đàm Khởi Bình.
"Thêm nữa, thời gian này nhận được sự chăm sóc của Trần thị trưởng, cháu nhận thấy bản thân còn nhiều thiếu sót, tính khí cũng hơi nóng nảy, làm việc còn bốc đồng. Xuống hương trấn rèn luyện một chút là điều cháu đã cân nhắc từ lâu," đầu óc Thẩm Hoài quay cuồng, nghĩ ra lý do khiến Đàm Khởi Bình tin phục, "Tình hình Đông Hoa khá phức tạp, đứng ở vị trí quá cao dễ bị một số kẻ lừa trên dối dưới, có lẽ đến cơ sở sẽ nhìn rõ ràng hơn. Đàm thúc thúc nếu thực sự muốn cháu giúp ích được gì cho công việc của thúc, thì cháu vẫn kiên quyết xuống hương trấn..."
Tuy nói ở bên cạnh Đàm Khởi Bình để tích lũy kinh nghiệm sẽ thăng tiến nhanh, nhưng cái Thẩm Hoài cần là cảm giác gây dựng sự nghiệp.
Trong mắt Thẩm Hoài, dù điểm xuất phát ở trấn Mai Khê có thấp đến đâu, cảm giác vẫn tốt hơn là đi hầu hạ lãnh đạo.
Hơn nữa, nếu thật sự có được sự tha thứ của nhà họ Tống, thì căn bản không cần lo điểm xuất phát quá thấp.
"Được," Đàm Khởi Bình cười nói, "Tôi thừa nhận cậu đã thuyết phục được tôi, tôi ủng hộ quyết định của cậu."
Thư ký đạt chuẩn đôi khi không khó tìm; chuyện của Trần Minh Đức khiến Đàm Khởi Bình không thể không cẩn trọng trong lần nhậm chức tại Đông Hoa sắp tới. So với việc chăm sóc cho thư ký của mình, ông càng cần một trợ thủ có thể nhìn thấu tình hình phức tạp ở Đông Hoa, thậm chí có thể giúp ông phá cục.
Mặc dù việc Thẩm Hoài chọn xuống hương trấn thay vì làm thư ký bí thư thành ủy trong mắt người khác là hoàn toàn ngu ngốc, nhưng những lời này của Thẩm Hoài lại khiến Đàm Khởi Bình cho rằng tư tưởng của cậu rất chín chắn.
Lúc này Đàm Khởi Bình chỉ nghĩ Thẩm Hoài hữu dụng với mình, cũng hoàn toàn quên mất sự lạnh nhạt của Tống Kiều Sinh đối với người cháu này. Ông nghĩ, nếu Thẩm Hoài thực sự có thể ổn định làm việc ở hương trấn ba năm, đến lúc đó trực tiếp điều cậu về làm phó chủ nhiệm văn phòng thành ủy, cũng không sợ người ta dị nghị.
"Cái này," Thẩm Hoài cười ngượng ngùng nói, "Từ bé, bố cháu, bác hai cháu đã nói cháu là đứa chuyên gây họa. Sau khi cháu xuống hương trấn, nếu có gây ra chuyện gì, cũng không sợ trực tiếp liên lụy đến Đàm thúc thúc; nhưng mà, khi Đàm thúc thúc muốn phạt cháu, thì vẫn nên nương tay cho..."
"Cậu bây giờ đã tiêm phòng cho tôi rồi sao?" Đàm Khởi Bình cười lớn, ông lại cảm thấy Đông Hoa như một vũng nước đọng, không khuấy mạnh tay thì không xong. Ông không ngờ Thẩm Hoài lại đang tiêm phòng cho những lời đồn thổi có thể lọt vào tai ông sau này, bèn vỗ vai Thẩm Hoài nói, "Cứ việc gây họa đi, chỉ cần không chọc thủng trời là được, mọi chuyện đều dễ thương lượng."
Lại tán gẫu đôi câu chuyện nhà, Đàm Khởi Bình tâm trạng rất tốt, thậm chí còn đem kinh nghiệm xuống cơ sở những năm đầu của mình truyền đạt lại cho Thẩm Hoài. Cuối cùng, ông lại nói: "Còn một việc nữa, cậu giúp tôi làm trước đi."
"Vâng, Đàm thúc thúc, người cứ nói."
"Quan hệ nhân sự ở Đông Hoa khá phức tạp, tôi đứng ở tỉnh cũng không nhìn thấu được. Cậu đến Đông Hoa đã hơn nửa năm, một số mối quan hệ, cậu giúp tôi sắp xếp lại trước đi."
Thẩm Hoài cảm thấy xấu hổ. Tên khốn trước kia, hơn nửa năm trời sống uổng phí, đến cả mối quan hệ giữa Chu Dụ và bí thư thành ủy Ngô Hải Phong còn chưa nắm rõ, những ngóc ngách khác thì biết được bao nhiêu?
Nghĩ thầm, cũng may mình thực sự đã sống và lớn lên ở Đông Hoa gần ba mươi năm, cho dù là nghe đồn thổi, những tình hình biết được vẫn nhiều hơn so với người mới đến.
Thẩm Hoài gật đầu, nghiêm túc ghi nhớ lời dặn dò của Đàm Khởi Bình.
---❊ ❖ ❊---
Thẩm Hoài tiễn Đàm Khởi Bình đến trạm thu phí quốc lộ rồi xuống xe, quay trở lại thành phố. Mặc dù có thể bắt xe quá giang, nhưng Thẩm Hoài vẫn chọn đi bộ.
Dung hợp ký ức của hai người, cảm giác này không tệ, chỉ là cơ thể này hơi tệ, không làm Thẩm Hoài hài lòng.
Thói ăn chơi trác táng quá độ và lối sống không điều độ lâu ngày khiến Thẩm Hoài chạy bộ một cây số đã có cảm giác không thở nổi.
Đàm Khởi Bình tiếp xúc với cậu năm ngày qua, cũng nhiều lần nhắc cậu chú ý nghỉ ngơi, rõ ràng cũng không hài lòng với dáng vẻ ốm yếu này của cậu.
Cơ thể không có bệnh tật gì, chỉ là ở trạng thái á sức khỏe, tập thể dục nhiều hơn, ăn uống hợp lý và lối sống có quy luật, nhịp nhàng sẽ có thể điều chỉnh lại được.
Thẩm Hoài nghĩ: Như vậy mới có cảm giác hoàn toàn làm lại chính mình nhỉ?
Có lẽ là vì đám mây u ám đè nặng trong lòng mấy ngày nay đã tan biến, tâm trạng vô cùng sảng khoái, từ trạm thu phí quốc lộ về ký túc xá cơ quan chính quyền thành phố dài mười lăm cây số, Thẩm Hoài đi ba tiếng đồng hồ mà không cảm thấy mệt mỏi, cơ thể còn có cảm giác nhẹ nhõm.
Năm ngày trước, Thẩm Hoài chỉ vội vàng về lấy quần áo thay, cũng không có thời gian thong thả để cảm nhận kỹ tòa nhà tập thể kiểu cũ xây từ thập niên sáu mươi này.
Trời đã tối hẳn, trong khoảng sân giếng hẹp, đâu đâu cũng là những cây sào phơi quần áo chìa ra, quần áo, chăn mền cắt vụn ánh đèn đường và ánh đèn trong phòng, khiến khoảng sân trông âm u cũ kỹ. Tòa nhà cơ quan từng huy hoàng một thời, nay sớm đã suy tàn.
Thẩm Hoài lúc trước cũng vì sợ Trần Minh Đức quản quá chặt nên mới dọn vào tòa nhà tập thể này.
Thẩm Hoài bước lên những bậc thang đầy vết mẻ, đi đến tầng ba, vừa định lấy chìa khóa mở cửa thì nghe thấy tiếng quân cờ "pạch pạch pạch" vọng ra từ nhà hàng xóm.
Nói cũng khéo, người ở nhà bên cạnh không phải ai khác, mà chính là cựu giám đốc nhà máy thép thành phố, hiện là phó chủ nhiệm phòng nghiên cứu chính sách - Hùng Văn Bân.
Thẩm Hoài lúc này đối với Hùng Văn Bân quá đỗi quen thuộc, cậu vào nhà máy thép thành phố đã được Hùng Văn Bân hết lòng bồi dưỡng, tuy sau này cả hai đều phải chịu đả kích, nhưng vẫn luôn giữ liên lạc mật thiết.
Hùng Văn Bân dù cảnh ngộ có tệ hơn nữa, ít nhất cũng là một phó phòng cấp sở cũ, không đến mức phải sống trong tòa nhà tập thể.
Thành phố chia cho Hùng Văn Bân một căn hộ hai phòng ngủ ở Tân Giai Uyển, nhưng do con gái lớn kết hôn cần nhà. Hai ông bà không ở chung được với hai vợ chồng trẻ, cộng thêm còn đứa con gái út đang học đại học, cũng không thể ở chung phòng với chị gái. Nhà cũ cũng không đủ chỗ, Hùng Văn Bân liền nhường căn nhà ở Tân Giai Uyển cho con gái lớn và con rể, ông cùng vợ và con gái út xin thành phố một căn hộ hai phòng ngủ tồi tàn trong tòa nhà tập thể này để dọn tới ở.
Nghe tiếng quân cờ vọng ra từ nhà hàng xóm, Thẩm Hoài không biết ai đang là khách nhà Hùng Văn Bân.
Tiếp theo là một trận ho dữ dội cùng tiếng vỗ lưng.
Vợ Hùng Văn Bân đang nói: "Ông bệnh đã kéo dài gần nửa tháng rồi, khụ khụ khụ, ho đến mức này rồi mà vẫn không chịu đi bệnh viện xem sao, ông bảo người ta phải làm sao yên lòng đây?"
"Bà chỉ nói lắm." Hùng Văn Bân có vẻ đang rất cáu, đáp lời vợ rất gắt.
"Đúng đấy, chỉ được cái nói lắm." Tiếp theo là tiếng một thiếu nữ kiều diễm vang lên.
Nghe thấy giọng nói này, Thẩm Hoài sững người: Đái Linh lúc này chẳng phải đang học ở thành phố tỉnh lẻ sao, cũng không phải cuối tuần, cũng chẳng phải kỳ nghỉ gì, sao lại về Đông Hoa rồi?
"Được, được, hai bố con các người cứ phải hợp sức làm tôi tức chết mới cam lòng," giọng vợ Hùng Văn Bân nghe vừa giận vừa bất lực, "Bố con bệnh mười mấy ngày nay rồi, đám tang Hải Văn, ông ấy muốn đi, tôi vốn không ngăn cản. Nhưng ông ấy bệnh, người yếu, vừa bước ra cửa đã ngã sấp mặt, tôi mới ngăn không cho ông ấy đi. Tôi sai ở chỗ nào? Gọi con bé này về, là để con khuyên bố đi khám bệnh, chứ không phải để con về hợp sức với bố làm tôi tức điên lên."
"Chuyện lớn thế này, sao không ai nói với con một tiếng?" Giọng thiếu nữ hơi nghẹn ngào cùng nỗi oán trách không thốt nên lời.
Nghe đến đây, phần mềm yếu nhất trong lòng Thẩm Hoài như bị chạm phải, mắt không kìm được mà rưng rưng.
Thẩm Hoài trước kia, tuy xuất thân là con nhà hào môn, nhưng có mấy ai thực lòng quan tâm đến cậu?
Ngay cả Trần Minh Đức đảm nhận trách nhiệm chăm sóc cậu, thực tế trong lòng cũng rất lạnh nhạt với cậu—điều này cũng không thể trách Trần Minh Đức, với cái tính cách chết tiệt kia của cậu ta trước đây, việc giữ lại bên mình chăm sóc đã là đặc biệt tốt với cậu rồi.
Thẩm Hoài nghĩ về bản thân thực sự trước kia, tuy không thể ngẩng đầu lên được ở nhà máy thép thành phố, nhưng ít nhất cũng có nhiều thầy cô, bạn bè thực lòng quan tâm đến mình.
"Đái Linh, chuyện này ai cũng rất đau buồn, cô giáo Bạch cũng sợ con và giám đốc Hùng đi theo lại càng thêm đau lòng," giọng Triệu Đông vọng ra, "Cô giáo Bạch đã nhờ tôi hai lần đưa tiền cho Tiểu Lê rồi, nhưng Tiểu Lê cũng giống Hải Văn, cứng đầu. Kiên cường bảo tôi đem tiền trả lại cho cô giáo Bạch, nói nhà máy mỗi tháng có thể cho con bé hơn một trăm tiền sinh hoạt phí, đủ dùng rồi..."
Hóa ra là Triệu Đông đang đánh cờ với Hùng Văn Bân. Thẩm Hoài lau sạch nước mắt trên má, hít một hơi, quay người đẩy cửa nhà Hùng Văn Bân.
