"Ồ?"

Nghe thấy lời của lão Walker, Rhodes khẽ nhướng mày, sau đó hắn tựa lưng vào ghế, hai tay đan vào nhau nhìn về phía lão du hiệp trước mắt.

"Nói nghe xem nào."

"Đầu tiên là chuyện cậu bảo tôi đi điều tra về 'Mắt Phỉ Thúy'. Thời gian gần đây, 'Mắt Phỉ Thúy' có vẻ như đang mở rộng quy mô một cách dữ dội. Tôi nghe nói đoàn trưởng mới của bọn chúng đã liên tiếp đi bái phỏng vài đoàn lính đánh thuê, hy vọng có thể thu nạp họ về dưới trướng mình. Hơn nữa, người của những đoàn lính đánh thuê kia nói rằng cái giá mà gã đó đưa ra rất đáng để cân nhắc. Đã có không ít đoàn lính đánh thuê thấy động tâm rồi, dù sao thì thực lực của bọn họ cũng đã bị tổn hại, không thể hồi phục lại trong một sớm một chiều. Ba đoàn lính đánh thuê vốn đã định nộp đơn giải tán để tái cơ cấu cũng đều đã đồng ý với yêu cầu của gã đó, hiện giờ bọn họ đã hoàn toàn trở thành một phần của 'Nước Mắt Phỉ Thúy' rồi."

"'Nước Mắt Phỉ Thúy' hiện tại thực lực thế nào?"

Nghe thấy câu hỏi này của Rhodes, lão Walker nhíu mày, suy nghĩ một chút rồi mới mở miệng đáp.

"'Nước Mắt Phỉ Thúy' hiện nay có tổng cộng khoảng hơn ba mươi người, chỉ tính riêng về số lượng thôi thì bọn chúng đã có thể được coi là đoàn lính đánh thuê hạng nhất rồi."

"Cấu thành nghề nghiệp thì sao?"

"Cũng giống như những đoàn lính đánh thuê khác, phần lớn đều là kiếm sĩ, đạo tặc, du hiệp bình thường, còn có vài thuẫn chiến sĩ. Xét về thực lực thì cũng không tính là yếu, dù sao thì ba đoàn lính đánh thuê kia, những người có thể thoát khỏi tay đám sinh vật bất tử cũng đều được coi là tinh nhuệ, thực lực không hề tầm thường. Ước chừng chẳng bao lâu nữa, đoàn lính đánh thuê này sẽ có thể trỗi dậy trở lại."

"Thì ra là vậy."

Nghe đến đây, Rhodes thay đổi tư thế trên ghế, trầm mặc một lát rồi mới mở miệng hỏi tiếp.

"Vậy, việc thứ hai tôi nhờ ông thì sao?"

"Chuyện này không dễ đâu, nhóc ạ."

Vừa nhắc đến chuyện này, gương mặt già nua của lão Walker lập tức nhăn lại như quả mướp đắng.

"Thành thật mà nói, cũng có vài đoàn lính đánh thuê quan tâm đến lời đề nghị của cậu, nhưng có vẻ như bọn họ không mấy nhiệt tình. Đa số các đoàn lính đánh thuê vẫn định tự lực cánh sinh, tiếp tục nỗ lực tồn tại. Tôi không bị tống cổ ra ngoài đã là may mắn lắm rồi. Tôi nói này nhóc, cũng khó trách người ta không thèm để ý đến cậu, dù sao thì cậu nhìn lại đoàn lính đánh thuê của mình đi, nhân số chẳng đầy đủ, gần như chẳng khác gì mấy cái đoàn lính đánh thuê tàn phế ngoài kia. Nói thật, người khác nuốt chửng cậu thì tôi còn thấy có khả năng đấy. Cậu muốn nuốt chửng người ta? Coi chừng kẻo vỡ bụng đấy. Hơn nữa, những đoàn lính đánh thuê có hứng thú với cậu, tôi đoán bọn họ cũng chẳng phải dạng vừa đâu. Phải biết rằng 'Nước Mắt Phỉ Thúy' đưa ra cái giá cao hơn chúng ta nhiều, vậy mà những người này lại không chọn họ mà chọn chúng ta, tôi nghi ngờ trong chuyện này có gì đó ám muội."

Mặc dù lão Walker có ý tốt, nhưng lần này, lão đã thực sự trách lầm một số người.

Đúng là có một bộ phận đoàn lính đánh thuê rất hứng thú với lời đề nghị của Rhodes, tuy rằng đối với bọn họ, số tiền Rhodes đưa không nhiều, ít nhất là không thể so sánh với loại "đại gia" như "Nước Mắt Phỉ Thúy". Thế nhưng về các phương diện khác, "Tinh Quang" lại có tiền đồ hơn "Nước Mắt Phỉ Thúy" nhiều. Chưa nói đến việc họ sở hữu một pháp sư mạnh mẽ, còn có Linh Sư khiến không ít đoàn lính đánh thuê phải đỏ mắt, thực lực của bản thân Rhodes cũng không thể xem thường. Đặc biệt là nhiệm vụ tại Cao nguyên Lặng lẽ lần này, rất nhiều người ban đầu còn cho rằng Rhodes là nhờ lây hào quang của Sereck mới giành được thắng lợi. Thế nhưng tin tức truyền về từ Hiệp hội Lính đánh thuê sau đó đã lật ngược lại quan điểm của họ. Hơn nữa, trong đoàn lính đánh thuê "Rượu Mừng Chiến Thắng" cũng có vài lính đánh thuê thừa nhận riêng rằng, mặc dù ngài Sereck rất mạnh, nhưng người thực sự đưa bọn họ thoát khỏi vòng vây của sinh vật bất tử chính là Rhodes. Huống chi bọn họ còn tiêu diệt được một Kỵ sĩ Tử vong, và còn có tin đồn tên thanh niên quái gở kia thậm chí còn có một thiên sứ làm tùy tùng..."

Quý tộc thì ai cũng thấy nhiều rồi, nhưng quý tộc mà lấy thiên sứ làm tùy tùng thì chưa từng có ai thấy bao giờ.

Thử nghĩ xem, một đoàn lính đánh thuê như thế, đoàn trưởng mạnh mẽ, thân phận cao quý, nghĩa là có thể bớt được rất nhiều rắc rối. Sở hữu pháp sư và Linh Sư có thực lực mạnh mẽ, nghĩa là nhiệm vụ sẽ trở nên nhẹ nhàng hơn không ít. Hơn nữa theo tin vỉa hè, tên thanh niên này và Hiệp hội Lính đánh thuê có mối quan hệ rất mật thiết. Ngài Sereck cũng rất tán thưởng cậu ta.

Mà hiện tại, đoàn lính đánh thuê này lại đang có ý định chiêu mộ thêm người?

Vậy thì, cậu muốn ôm cái đùi vàng đầy tiền? Hay là ôm cái đùi bạc có quan hệ?

Chuyện này thì tùy vào cách nhìn nhận của mỗi người thôi.

"Điểm này không cần ông nói, tôi rất rõ."

Rhodes lắc đầu, sau đó nhíu mày, có vẻ như mọi chuyện tiến triển không được thuận lợi cho lắm...

"Không có ai muốn nói chuyện với chúng ta sao?"

"Có thì có, nhưng tôi nghĩ có lẽ cậu sẽ không hứng thú đâu."

Lần này lão Walker đáp lại rất dứt khoát.

"Ồ?"

Biểu cảm của Rhodes khẽ động.

"Nói nghe xem?"

Thế nhưng lão Walker không trả lời ngay, trái lại, lão cười hì hì, để lộ ra một nụ cười quỷ dị đến cùng cực.

"Nhắc mới nhớ, cậu cũng chẳng lạ gì bọn họ. Dù sao cậu cũng là ân nhân cứu mạng của bọn họ... Đoàn lính đánh thuê 'Hồng Ưng' do Shana đứng đầu tỏ ý muốn nói chuyện với cậu về chuyện này. Tôi nghĩ chuyện này cậu cũng rõ, sau vụ việc ở nghĩa trang Pavel, thực lực của bọn họ đã bị tổn thất nặng nề. Hiện tại cả đoàn lính đánh thuê Hồng Ưng người chết kẻ tan, tính cả Shana nữa thì chỉ còn lại bốn người. Một cô gái như cô ta, chịu đả kích lớn như vậy, nhất thời khó mà gượng dậy được. Cách đây không lâu tôi nghe nói cô ta có ý định giải tán đoàn lính đánh thuê, nên đã đến tìm cô ta nói chuyện. Có vẻ như Shana rất hứng thú với lời đề nghị này, nhưng cô ta đưa ra yêu cầu là muốn gặp trực tiếp cậu để bàn bạc."

"Chuyện này không thành vấn đề."

Rhodes gật đầu rất dứt khoát.

"Nếu cô ấy muốn gặp mặt nói chuyện, chúng ta có thể hẹn một thời gian tại hiệp hội. Còn người nào khác có ý định này không?"

"Các đoàn lính đánh thuê khác thì không có ý định này, nhưng có vài người của đoàn lính đánh thuê Macbeth tìm đến tôi, hy vọng tôi có thể giúp bọn họ một tay. Xem ra sau khi Annie rời đi, đoàn trưởng chính của đoàn lính đánh thuê Macbeth đã quyết định xong rồi. Hiện tại bắt đầu thanh trừng những kẻ bất đồng ý kiến. Tôi thấy đám người đó rất có khả năng là muốn rời khỏi đoàn lính đánh thuê Macbeth, đi theo Annie làm việc. Phẩm cách của đám người này tôi tin tưởng được, chỉ có điều là tôi đoán cậu lại phải tốn một khoản tiền lớn rồi."

"Bao nhiêu người?"

"Một tiểu đội bốn người, ba nam một nữ, thủ lĩnh của bọn họ tên là Edward. Tôi nghĩ về bọn họ, cậu nên tìm Annie hỏi thử, nghĩ chắc cô bé đã hiểu rõ đám người này hơn chúng ta rồi."

"Tôi hiểu rồi, tôi sẽ tìm Annie nói chuyện tình hình, sau đó mới cân nhắc xem có cần bọn họ hay không... Nhưng tôi hy vọng ông cũng có thể thăm dò tình hình của mấy người này từ phía khác, tiện thể nắm bắt thực lực của đoàn lính đánh thuê Macbeth, xem nếu cần thì bọn họ muốn bao nhiêu tiền."

"Không vấn đề gì, nhóc ạ."

Lão Walker đáp ứng rất sảng khoái, nhưng sau đó, lão xoa xoa chòm râu, nhìn Rhodes với ánh mắt đầy nghi hoặc.

"Nhưng này nhóc, tôi nói sao cậu lại muốn chiêu mộ người vào lúc này? Là vì thấy mấy đoàn lính đánh thuê gần đây gặp nạn à? Còn nữa, sao cậu lại cứ dán mắt vào 'Mắt Phỉ Thúy'? Đoàn trưởng mới đó trêu chọc gì cậu à?"

Đối mặt với sự truy vấn của lão Walker, Rhodes không trả lời ngay, thay vào đó, hắn quay đầu nhìn ra ngoài cửa sổ.

"Ông Walker."

"Ừm? Sao thế? Nhóc?"

"Khi ông gặp một con mãnh thú con, ông sẽ trực tiếp tiêu diệt nó, hay là đợi đến khi nó lớn lên, ăn thịt người rồi mới tiêu diệt?"

"Cái này thì..."

Nghe thấy câu hỏi kỳ quặc này của Rhodes, lão Walker lộ vẻ khó xử, lão nhíu mày, khổ sở suy nghĩ một lát rồi mới do dự đưa ra câu trả lời.

"Đương nhiên là nhân lúc nó chưa trưởng thành mà tiêu diệt rồi, nếu không đợi nó ăn thịt người thì chẳng phải đã muộn rồi sao?"

"Nói không sai."

Rhodes đứng dậy, đi đến bên cửa sổ.

"Đợi nó ăn thịt người rồi mới đi giết, vậy thì muộn rồi. Phòng ngừa từ trước vẫn luôn là điều cần thiết, không phải sao?"

"Nhưng mà nhóc à, cũng chưa chắc gã kia đã chắc chắn ăn thịt người."

Nhìn bóng lưng của Rhodes, lão Walker gãi gãi đầu, cảm thấy cách tư duy của tên thanh niên này thật sự quá kỳ quặc. Mình đang bàn với cậu ta về đoàn lính đánh thuê, cậu ta lại quay sang bàn với mình về cái gì mà mãnh thú, rốt cuộc là muốn làm cái trò gì thế này?

"Có lẽ vậy, nhưng cảnh giác một chút vẫn tốt hơn."

Rhodes thu hồi ánh nhìn, sau đó quay người lại.

"Ông Walker, tôi còn một việc cần ông giúp đỡ."

"Còn nữa?"

Nghe thấy câu này của Rhodes, lão Walker lập tức trợn tròn mắt.

"Tôi nói này nhóc, tôi là lính đánh thuê, không phải là đầy tớ của cậu. Sao chuyện gì cậu cũng bắt tôi đi làm thế! Chẳng lẽ sau này đến cả việc thay tã tôi cũng phải làm luôn à? Tôi nói cho cậu biết, tôi là lính đánh thuê, không phải kẻ chạy vặt cho cậu, cậu có việc gì thì đi tìm Lijie ấy, cô bé đó răm rắp nghe lời cậu, đoán chừng dù cậu có bảo cô bé sưởi ấm giường cho cậu thì cô bé cũng chẳng từ chối đâu."

"Tôi hy vọng ông có thể tìm vài người thạo tin, nhanh nhẹn, thông minh. Tôi nghĩ với quan hệ của ông ở thành Deepstone, làm được điều này chắc không khó. Tôi sẽ đưa ông một khoản tiền, khoản tiền này dùng thế nào tùy ông. Nhưng tôi muốn những người đó để mắt đến 'Mắt Phỉ Thúy', bọn chúng đã làm gì, định làm gì, có tin tức gì truyền ra từ đám lính đánh thuê, và cả những tin tức liên quan đến tên đoàn trưởng đó nữa, tôi hy vọng bọn họ có thể sắp xếp lại tất cả những điều này và giao cho tôi bất cứ lúc nào. Tất nhiên, tôi không muốn bị bất cứ ai phát hiện."

"Này! Nhóc, cậu có biết nghe người khác nói không đấy! Tôi đã bảo tôi không phải đầy tớ của cậu, muốn làm thì đi tìm người khác mà làm!"

"Đây là năm trăm đồng vàng."

Rhodes nói, lấy ra một túi tiền ném lên bàn.

"Muốn tiêu thế nào tùy ông, tôi sẽ không trừ tiền đâu."

"Cậu..."

Lão Walker nhìn Rhodes đầy căm phẫn, một lát sau, lão mới thở dài bất lực, sau đó vươn tay thu túi tiền lại vào trong ngực mình.

"Được rồi, được rồi, không hiểu tôi đã trúng cái lời nguyền gì mà lại vớ phải cậu làm đoàn trưởng thế này. Tôi sẽ đi tìm người lo liệu những chuyện này, nhưng nếu tiền không đủ thì tôi sẽ đòi cậu bất cứ lúc nào đấy nhé?"

"Nếu thực sự 'không đủ tiền dùng'."

Nói đến đây, lão Walker rõ ràng cũng không định dây dưa thêm nữa, lão đứng dậy trừng mắt nhìn Rhodes một cái, sau đó đứng dậy đi ra ngoài. Nhưng khi lão Walker đi tới cửa, dường như nhớ ra điều gì, lão quay người nhìn lại.

"À, đúng rồi, suýt nữa tôi quên mất. Lần trước khi tôi đến Hiệp hội Lính đánh thuê, lão già kia đã phái người báo cho tôi, ba ngày sau, Hiệp hội Lính đánh thuê sẽ tổ chức cuộc họp khẩn cấp, tất cả lãnh đạo của các đoàn lính đánh thuê đều bắt buộc phải tham dự. Tôi đã truyền đạt lại lời rồi đấy, đến lúc đó mà cậu không đi thì đừng có trách tôi."

Nói xong câu này, lão Walker mới mở cửa, bước ra khỏi phòng.

Còn Rhodes thì lặng lẽ ngồi trên ghế, mặt không cảm xúc nhìn về phía trước.

"Ít nhất tôi hy vọng ông học được cách đóng cửa, ông Walker."

(Chưa hết)