"Để Annie đi sao?"

Nghe Rhodes gọi tên mình, Annie tò mò nghiêng đầu, suy nghĩ một chút rồi gật đầu.

"Không thành vấn đề, đoàn trưởng, ngài bảo Annie đi đâu thì Annie đi đó."

Nói xong câu này, Annie tập trung sự chú ý trở lại vào thức ăn trước mặt, bắt đầu cuộc chiến của mình. Có vẻ như đối với cô bé này, cô thực sự không quan tâm Rhodes gọi mình đi làm gì, dù sao chỉ cần bảo cô làm, thì cô cứ đi làm là được. Còn về việc tại sao lại là mình, rốt cuộc họ đi làm gì, trong mắt Annie thì điều đó có liên quan gì chứ? Có thời gian nghĩ vấn đề này, chẳng thà giải quyết thêm chút bánh mì trước mắt còn hơn.

"Cần ta đi cùng không, ngài Rhodes?"

Lijie và Marlene nhìn nhau, sau đó người trước khẽ lên tiếng.

"Không cần."

Rhodes lắc đầu, di tích Hắc Tùng cũng chẳng rắc rối gì, cũng không có sinh vật bất tử, Lijie là một Linh sư, đi theo cũng không cần thiết mà lại lãng phí. Vốn dĩ Rhodes cũng không định mang theo Annie, chỉ là vật như Quả cầu Áo bí kia, dựa vào sức của hắn thì một mình không thể nào vác nổi. Mặc dù cái tên Quả cầu Áo bí nghe có vẻ không lớn lắm, nhưng bóng bàn cũng là bóng, bóng rổ cũng là bóng, mặt trăng cũng là một quả cầu mà... Rhodes cũng không cho rằng mình có khả năng nhấc nổi cả mặt trăng. Vốn dĩ trong game, khi đi lấy Quả cầu Áo bí cần một nhân vật có sức tải trọng cao, dưới tay Rhodes không có người man di, nhưng sức lực của bán thú nhân như Annie cũng không tệ... ít nhất là khỏe hơn hắn nhiều.

"Ta hy vọng cô chăm sóc tốt cho Christie trong vài ngày tới, cô bé vừa mới đến đây, chắc chắn có rất nhiều chỗ chưa quen. Các cô đều là con gái, ta nghĩ cô sẽ hiểu suy nghĩ của cô bé hơn."

"Vâng."

Nghe vậy, Lijie do dự một chút rồi gật đầu đồng ý. Cô không thấy sắp xếp này của Rhodes có vấn đề gì, thực tế Lijie cũng rất muốn ở bên cạnh Christie. Tuy nhiên cô bé này dường như vẫn chưa thích nghi được với môi trường mới, và cũng vô thức giữ khoảng cách nhất định với bọn họ. Chỉ khi ở bên cạnh Rhodes cô bé mới buông bỏ tâm phòng bị, cho nên Rhodes mở lời bây giờ có thể khiến Lijie danh chính ngôn thuận tiếp cận Christie hơn một chút.

"Khi nào khởi hành?"

Marlene liếc nhìn Annie, người ngoài đĩa thức ăn ra thì dường như chẳng để tâm tới bất cứ thứ gì khác, thay cô ấy hỏi câu này.

"Sáng sớm mai đi ngay, lát nữa ta sẽ bảo Rando phụ trách mua hai tấm vé tàu. Nếu quan viên chính vụ có tin tức gì truyền đến thì cứ bảo ta không có ở đây, có chuyện gì đợi ta về rồi nói sau."

Trong thời gian này, Rhodes cũng đã báo cáo với Krauser về chuyện của thôn Cao Nhai, còn việc Krauser muốn làm thế nào, làm cái gì, đó là chuyện của ông ta, không liên quan gì đến hắn. Dù sao nhiệm vụ cũng đã hoàn thành, cho dù sau đó đám người ngu ngốc ở thôn Cao Nhai có muốn khóc lóc đòi về nhà tìm mẹ thì cũng là việc của họ, nhưng họ có gan đó hay không thì khó mà nói được.

"Ta hiểu rồi."

Nghe Rhodes trả lời, Marlene khẽ gật đầu, không nói thêm gì nữa. Nhưng đúng lúc này, Rhodes lại nhìn thấy Christie đang ôm ly nước trong tay, bất an nhìn mình, trong mắt lộ ra một tia lưu luyến và không nỡ rời xa.

"...Rhodes... ngài sắp đi sao?"

"Ta chỉ ra ngoài giải quyết chút việc thôi."

Đối mặt với câu hỏi đầy bất an của Christie, Rhodes nở một nụ cười mang tính an ủi cô, rồi mới tiếp tục nói.

"Đừng lo lắng, vài ngày nữa ta sẽ về."

"...Ừm..."

Đối mặt với câu trả lời của Rhodes, Christie gật đầu, không nói thêm gì nữa. Thực ra tâm trạng của bản thân cô bé lúc này cũng rất phức tạp, khi còn ở thôn Cao Nhai, cô chưa bao giờ gặp phải chuyện gì tốt đẹp, cô bé đã quen với cuộc sống như vậy, cũng không vì thế mà có suy nghĩ gì khác. Không kỳ vọng thì sẽ không bị tổn thương, Christie vốn chưa từng kỳ vọng đám dân làng kia sẽ đối xử tử tế với mình vào một ngày nào đó, thì cũng sẽ không vì việc họ vung nắm đấm đánh mình mà cảm thấy đau lòng. Ngay cả vị lão trưởng thôn cũng vậy, tuy rằng nhờ sự nuôi dưỡng của ông ta mới khiến Christie vượt qua khoảng thời gian khó khăn nhất đó, nhưng sau đó lão trưởng thôn lại coi cô như không khí, mặc kệ không hỏi han. Mà Christie cũng đã chấp nhận cuộc sống của mình, tuy rằng trong mắt người khác, cuộc sống như vậy quả thực là một nỗi đau. Nhưng đối với Christie, quen rồi thì cũng chẳng có gì. Giống như một người sinh ra ở vùng đất băng giá cực hạn, nếu đổi một người từ nơi ấm áp đến đây, chắc chắn sẽ thấy lạnh đến chết. Nhưng đối với những người vốn đã sinh ra ở đây, họ đã quen với cái rét này rồi, ngoài việc cảm thấy hơi vướng víu ra thì cũng chẳng phản cảm gì mấy.

Nhưng giờ đây, cô bé lại cảm thấy cuộc sống của mình có chút đau khổ.

Đúng vậy, mọi người đều đối xử rất tốt với cô, nhưng họ càng tốt với cô, Christie lại càng cảm thấy sợ hãi. Từ khi sinh ra đến nay, cô bé chưa từng nếm trải chút hơi ấm nhân gian nào, nhưng nếu nói đến sự lạnh lùng và đau khổ, e rằng cô còn hiểu rõ hơn bất cứ ai trong Đội lính đánh thuê Ánh Sao. Christie biết con người có thể tàn nhẫn đến mức nào, cũng biết nếu họ thực sự ghét mình thì sẽ làm ra những chuyện gì. Điều này khiến cô rất lo lắng, rất sợ hãi. Hiện tại Lijie, Annie và cả Marlene đều đối xử rất dịu dàng với cô, thậm chí Christie chưa từng được hưởng sự ấm áp như vậy bao giờ. Nhưng càng như thế, cô lại càng sợ liệu sau này nếu họ bỏ rơi mình, liệu bản thân có thể chấp nhận đả kích đó hay không.

Nỗi lo lắng này trong mắt người thường xem ra là rất không cần thiết, nhưng đối với Christie thì lại là chuyện đương nhiên. Rất nhiều người khi sinh ra được cha mẹ chăm bẵm, bạn bè vây quanh, lớn lên trong một môi trường ấm áp. Tất nhiên, sau này họ có thể gặp phải đủ loại gian khổ, nhưng hơi ấm được hưởng từ lúc mới sinh vẫn khiến họ giữ được vài phần thiện ý. Nhưng Christie thì khác, ngay từ lúc sinh ra cô đã là đối tượng bị chán ghét, nguyền rủa, căm thù, sỉ nhục và đánh đập. Nếu đổi là người khác, đừng nói đến việc tuyệt vọng với thế giới, nội tâm tràn ngập hận thù cũng chẳng có gì lạ. Vậy mà Christie vẫn có thể giữ được một trái tim thuần khiết, đã coi là vô cùng hiếm có rồi...

Cho nên mỗi khi Lijie và những người khác bày tỏ thái độ dịu dàng với Christie, và cô bé muốn đáp lại, bản năng của cô sẽ bắt đầu lo lắng về vấn đề này — bản năng tự vệ của con người khiến cô bé do dự trước bàn tay thân thiện mà người khác chìa ra, cô lo lắng rằng sau khi đắm chìm vào đó, bản thân sẽ phải chịu tổn thương. Nếu đã như vậy, thì ngay từ đầu giữ khoảng cách có lẽ sẽ khiến mình đỡ đau hơn một chút...

Chỉ khi ở trước mặt Rhodes, Christie mới không có những suy nghĩ đó. Chỉ khi nhìn thấy hắn, Christie mới buông bỏ được vấn đề vẫn luôn day dứt trong lòng mình. Không biết tại sao, đối với người có vẻ ngoài giống hệt mình này, Christie lại không có chút tâm lý phòng bị nào. Cô cảm thấy ở bên cạnh Rhodes là một việc rất thoải mái, hơn nữa cũng sẽ không suy nghĩ lung tung, điều này khiến cô cảm thấy rất dễ chịu.

Cũng chính vì vậy, thực ra Christie không hề muốn Rhodes rời đi, nhưng vì những trải nghiệm của bản thân khiến cô bé già dặn trước tuổi hơn nhiều người cùng trang lứa, nên Christie biết mình không nên tùy hứng vào lúc này, cho nên cô chỉ gật đầu, không nói gì thêm, tuy nhiên biểu cảm của cô rõ ràng đã trở nên trầm xuống.

Thu trọn biểu cảm của Christie vào tầm mắt, Rhodes cũng thấy hơi khó xử, nhưng hắn vẫn không nói gì thêm. Tình cảm và lý trí là hai chuyện khác nhau, thời gian hắn ra ngoài sau này sẽ còn dài hơn, Christie không thể mãi ở bên cạnh hắn, hơn nữa tố chất cơ thể của cô cũng quyết định rằng Christie thậm chí khó mà có thể đi xa...

Nhưng hiện tại Rhodes cũng không có cách nào tốt hơn, mặc dù cảm thấy rất có lỗi với Christie, nhưng hắn cũng chỉ có thể làm như vậy.

Sáng hôm sau, Rhodes dẫn Annie đi tới "bến cảng" nằm ngoài khu thượng tầng của thành phố Đá Sâu.

Nhìn từ bề ngoài, bến cảng ở đây dường như không có gì khác biệt với những nơi khác, từng con tàu neo đậu trong đó, những sợi dây cáp thô và dài rủ xuống từ trên tàu, móc vào cột đá để giữ thăng bằng cho thân tàu. Từng tấm ván cầu nối liền thân tàu với bến cảng, các công nhân thì ôm hàng hóa hoặc đẩy xe hàng chuyển quặng mỏ và các đặc sản khác lên tàu, trong khi những chiếc xe ngựa thì dừng ở phía bên kia, chờ đợi những hàng hóa như rau củ quả được chuyển từ trên tàu xuống.

Tất cả trông chẳng khác gì những bến cảng thương mại nhộn nhịp ở các thành phố thương nghiệp khác — nếu bỏ qua việc chúng được xây dựng trên sườn núi.

Trong game, Rhodes từng vì cảnh tượng hùng vĩ này mà cảm thấy kinh ngạc, nhưng hắn không thấy có gì lạ lẫm lắm, dù sao cũng là game, dù chân thực đến mấy thì cũng là dữ liệu, làm ra vài thứ bay trên trời hay bơi dưới đất thì có gì lạ? Nhưng giờ đây khi ở trong thực tại, khi bản thân hắn đứng trên bến cảng náo nhiệt này, nhìn những con tàu lơ lửng trên không trung kia, Rhodes cảm thấy điều này thật quá khó tin. Chỉ riêng việc nhìn những con tàu đó lơ lửng giữa không trung, mà không hề có bất kỳ hệ thống động lực nào để duy trì sự trôi nổi của chúng, chỉ có một sợi dây để buộc lại, Rhodes đã cảm thấy thứ này quá mức không đáng tin, lỡ như những con tàu này rơi xuống thì làm thế nào?

Hắn liếc nhìn con tàu bay không xa, lắc đầu, sau đó kéo mũ choàng lên, che khuất gương mặt mình. Lần đi ra ngoài này, hắn không muốn gây thêm phiền phức gì, cho nên Rhodes định hành sự kín tiếng. Hắn cũng biết gương mặt này của mình luôn mang đến rắc rối, từ khi còn nhỏ đã vậy, giáo viên luôn coi hắn là con gái, bạn bè cùng trang lứa cũng luôn coi hắn là con gái. Mãi cho đến khi vào game, Rhodes mới thấy thoải mái, hắn có thể chọn xây dựng một nhân vật nam vạm vỡ mà không cần lo lắng bị người khác nhìn thành nữ giới nữa. Đây cũng là một trong những lý do khiến hắn vô cùng yêu thích Thế giới Long Hồn, ít nhất là trong thế giới ảo này, không có ai vì chuyện đó mà nhầm lẫn giới tính của hắn...

Kết quả là bây giờ quay một vòng trở lại, Rhodes phát hiện mình lại bi kịch rồi...

Hắn không thể thiết kế lại nhân vật như trong game nữa, cũng chỉ có thể thông qua cách này để cố gắng giảm bớt phiền phức cho bản thân. Tuy nhiên, Rhodes thực ra không có thời gian để suy nghĩ về quá khứ và hiện tại của mình, bởi vì bên cạnh hắn có một kẻ cực kỳ năng động...

"À, đoàn trưởng, Annie tìm thấy tàu của chúng ta rồi!"

Annie đeo tấm khiên dài bằng tinh kim, phấn khích chạy qua chạy lại bên cạnh Rhodes, sau đó cô vươn tay, chỉ về phía con tàu không xa. Thuận theo hướng ngón tay cô, Rhodes nhanh chóng nhìn thấy một con tàu khách hai tầng, nó lặng lẽ lơ lửng trên bến cảng, trên lá cờ dựng đứng có thêu họa tiết một đôi cánh vàng kim. Rhodes sau khi liếc nhìn họa tiết đó, lúc này mới cúi đầu, nhìn xuống họa tiết tương tự trên tấm vé tàu trong tay mình.

Chính là nó.