Xảy ra chuyện gì vậy?

Nghe tiếng thét của Annie, Rhodes khẽ nhíu mày, sau đó đứng dậy đi tới. Ngay lúc này, những lính đánh thuê khác cũng bị tiếng kêu của Annie thu hút, không kìm được mà quay đầu lại nhìn.

"Sao vậy, Annie?"

"Đoàn trưởng... đứa bé này... nó..."

Đối mặt với câu hỏi của Rhodes, Annie có chút do dự và bất an chỉ tay vào cô bé trước mặt, rõ ràng là không biết nên nói thế nào cho phải. Lúc này nhận ra hành động của cô, Marlene và Lijie cũng tò mò ghé mắt nhìn khuôn mặt vốn bị che khuất dưới áo choàng của cô bé, sau đó, sắc mặt họ hơi thay đổi.

"Điều này thật quá đáng!"

Marlene gần như phẫn nộ đứng bật dậy, còn Lijie cũng lộ vẻ bàng hoàng.

"Đây... đây là..."

Lúc này, nhờ ánh sáng của đống lửa, Rhodes cũng đã nhìn rõ khuôn mặt đang bị bao phủ trong bóng tối kia, điều này khiến anh không khỏi ngẩn người.

Hay nói đúng hơn, Rhodes hoàn toàn không nhìn thấy khuôn mặt cô bé trông như thế nào. Mái tóc dài màu tím sẫm rủ xuống từ trán cô bé, che khuất mắt phải. Không chỉ vậy, dưới bóng của chiếc áo choàng, khuôn mặt cô bé từ phần mũi trở xuống hoàn toàn bị một chiếc mặt nạ bằng da bao bọc, siết chặt phía sau. Chỉ ở giữa mũi và miệng mới để lộ ra vài khe hở nhỏ để hít thở không khí. Nhìn kỹ còn có thể thấy dưới mặt nạ kết nối với một chiếc vòng cổ chắc chắn, trên đó còn bị xích sắt và khóa tối cố định lại, hoàn toàn không có cách nào tháo ra.

Đây là hình cụ sao?

Rhodes nhíu mày, giờ anh đã hiểu được phản ứng của Annie, Marlene và những người khác. Bất kể là ai, nhìn thấy một đứa trẻ nhỏ như vậy phải chịu sự đối xử thế này, e rằng đều sẽ phẫn nộ đến cực điểm.

"Chuyện này là sao?"

"Thánh hồn ở trên, thật đáng sợ! Là tên khốn nào đã làm chuyện này?!"

Vào lúc này, đám lính đánh thuê cũng lần lượt vây lại, họ kinh ngạc nhìn cô bé trước mắt, hoàn toàn không biết nên nói gì mới tốt. Shana càng nhíu mày, xoay người nhìn về phía Rando đang đứng bên cạnh.

"Rando, đi lấy dao găm, xem thử có tháo thứ này ra được không."

"Được, tôi đi ngay."

Nghe lệnh của Shana, Rando vội vàng gật đầu. Ngay khi hắn định quay người đi lấy dao găm, cô bé bỗng vươn tay nắm chặt vạt áo của hắn, sau đó lo lắng lắc tay, chỉ vào mặt nạ của mình rồi lại lắc đầu.

"Ý của cô bé là sao?"

Đối mặt với biểu hiện kỳ lạ của cô bé, mọi người đều ngẩn ra, sau đó Marlene có chút không chắc chắn lên tiếng.

"Ý em là... chiếc mặt nạ này... không thể tháo ra được sao?"

"..."

Cô bé dùng sức gật đầu, lại chỉ vào mặt nạ của mình rồi lắc đầu. Có lẽ vì quá kích động, hơi thở của cô bé có chút gấp gáp. Rất nhanh, cô bé bắt đầu ho khan từng tiếng trầm đục, cô cúi gập người xuống, một tay che miệng, cơ thể gầy gò ốm yếu tựa như chiếc lá nhỏ giữa cuồng phong sóng dữ cứ chao đảo không ngừng, trông như sắp đổ ập xuống bất cứ lúc nào.

"Để ta xem nào."

Lijie vội vàng tiến lên nắm lấy tay cô bé, rất nhanh, một luồng ánh sáng trắng ấm áp hiện lên bao phủ lấy cơ thể cô bé. Cô bé dần ổn định lại, ngẩng đầu nhìn Lijie với ánh mắt biết ơn, rồi lần lượt nhìn sang những người khác. Khi nhìn thấy Rhodes, đôi mắt cô bé hơi mở to, cơ thể chao đảo, dường như muốn làm gì đó nhưng cuối cùng lại ngã về phía trước, đổ vào lòng Lijie rồi nhắm mắt lại.

"Cô bé sao rồi? Có ổn không?"

Marlene bất an hỏi, còn Lijie thì lắc đầu, thở dài.

"Không sao, chỉ là cơ thể con bé quá suy nhược nên mới ngất đi... Có lẽ để nó nghỉ ngơi một chút là lựa chọn không tồi, nhưng..."

Nói đến đây, ánh mắt Lijie nhìn cô bé thoáng thêm vài phần lo âu.

"Thông qua trị liệu vừa rồi, ta phát hiện cơ thể con bé rất suy nhược, đã rất lâu không được ăn uống gì. Không chỉ vậy, con bé còn mắc bệnh nặng — ít nhất không phải là loại bệnh có thể chữa khỏi trong chốc lát."

"Cơ thể suy nhược thế này, sao còn phải ra ngoài chứ?"

Annie không thể tưởng tượng nổi, không chỉ cô mà những người khác cũng lộ vẻ khó hiểu. Điều này cũng không lạ, dù sao theo lẽ thường, người mang trọng bệnh nên nghỉ ngơi cho tốt, dù có khó khăn đến đâu cũng không đến mức phải ra ngoài làm việc trong thời tiết như thế này. Hơn nữa, chiếc mặt nạ da kỳ quái trên mặt cô bé cũng khiến người ta sinh nghi. Nếu nói là vì trên mặt có vết thương nên cố tình che đậy thì cũng không đến mức phải khâu kín cả mũi và miệng, điều này càng giống một loại hình phạt. Nhưng một cô bé như thế này thì có thể làm chuyện gì đáng bị trừng phạt cơ chứ? Chưa kể còn là hình phạt nghiêm trọng như vậy, ngay cả những tên cướp hay kẻ sát nhân gây ra muôn vàn tội ác cũng không đến mức chịu sự đối xử như thế này.

"Đây không phải là vấn đề chúng ta cần quan tâm lúc này."

Đúng lúc này, Rhodes – người nãy giờ vẫn im lặng – lên tiếng.

"Shana, cô vào trong nhóm thêm đống lửa, đun chút nước nóng. Lijie, Marlene, Annie, đứa bé này giao cho các cô chăm sóc. Đợi nước sôi rồi, các cô giúp nó lau người, toàn thân nó ướt sũng rồi, không thể cứ thế mà ngủ. Còn đàn cừu kia... ta thấy chúng chắc cũng không vấn đề gì đâu, những người khác sẽ chăm sóc tốt. Còn về việc con bé rốt cuộc là người thế nào, từ đâu tới, đợi nó tỉnh lại rồi hỏi cũng chưa muộn... Shana, tối nay cô không cần canh gác nữa, giao cho lão Walker làm đi. Cô chỉ cần chịu trách nhiệm trông chừng đứa bé này bên cạnh là được, những người khác cứ nghỉ ngơi như thường."

Vì Rhodes đã ra lệnh, những người khác cũng không nói thêm gì nữa, theo chỉ huy của anh mà nhanh chóng bắt đầu công việc của mình. Lão Walker thay thế vị trí của Shana để canh gác ở cửa hang, còn những lính đánh thuê khác cũng nhanh chóng tìm được chỗ nghỉ, họ vừa tò mò bàn tán về chuyện kỳ lạ xảy ra đêm nay, vừa dần chìm vào giấc mộng sâu. Marlene dẫn Lijie và Annie vào sâu trong hang động nhóm lửa đun nước nóng để giúp cô bé lau rửa cơ thể. Không chỉ vậy, Marlene còn rất tâm lý khi sử dụng pháp thuật tạo ra một bức tường đất che chắn tầm mắt của những người khác – dù sao thì nam nữ vẫn có sự khác biệt.

Khi tất cả mọi chuyện kết thúc, đã là đêm khuya.

Sau khi được trị liệu bằng thánh thuật của Lijie và làm ấm cơ thể, cô bé đã chìm vào giấc ngủ sâu. Marlene và Annie cũng nằm cách đó không xa rồi nhắm mắt lại. Sau một ngày vất vả, họ vốn đã rất mệt mỏi, gặp phải chuyện thế này tự nhiên cũng không thể chống đỡ quá lâu. Shana lặng lẽ ngồi bên cạnh, nhìn đống lửa đang lách tách cháy, không biết đang suy nghĩ điều gì.

"Ngài Rhodes, ngài vẫn chưa ngủ sao?"

Rhodes quay đầu lại, thấy Lijie đang đứng phía sau mình, tay cầm chiếc áo choàng mà cô bé đã mặc, có vẻ như cô đang định hơ khô nó.

"Một lát nữa sẽ ngủ. Tình trạng của cô bé thế nào rồi?"

"Tồi tệ hơn con nghĩ..."

Vừa nhắc đến chủ đề này, Lijie liền không tự chủ được mà nhíu mày. Khi lau rửa cơ thể cho cô bé, thân hình gầy trơ xương của nó đã khiến người ta cảm thấy kinh tâm động phách. Không chỉ vậy, trên người cô bé, Lijie còn nhìn thấy không ít vết bầm tím, dựa vào kinh nghiệm của cô, đó đều là những vết thương để lại sau khi bị đánh đập và va đập. Không chỉ Lijie, ngay cả Marlene và Annie cũng không thể tưởng tượng được, phải là kẻ tàn bạo thế nào mới ra tay độc ác với một cô bé trông yếu ớt nhường này. Chưa kể trong quá trình kiểm tra, Lijie còn phát hiện những vết thương này không phải chỉ xảy ra một lần, mà là tích tụ qua tháng năm. Họ hoàn toàn không thể hình dung, loại người nào lại có thể nhiều lần hạ thủ tàn nhẫn với một cô bé ốm đau quấn thân như vậy, thậm chí đến Marlene vốn luôn trầm ổn dịu dàng cũng phải gằn giọng thề rằng nếu tìm được bọn chúng, cô sẽ thiêu rụi chúng thành tro bụi!

"Cơ thể con bé rất tệ, hơn nữa... bệnh tình có vẻ rất khó chữa. Ta đã cố hết sức nhưng hiệu quả không lớn."

"Ra là vậy..."

Nghe đến đây, Rhodes vô cảm gật đầu, sau đó anh nhẹ nhàng vỗ vai Lijie.

"Ta biết rồi, cô cũng nghỉ ngơi sớm đi. Ngày mai chúng ta sẽ đến làng Cao Nhai, nghĩ lại thì cô bé này chắc cũng là người ở đó..."

Nói đến đây, Rhodes lại có chút không chắc chắn. Làng Cao Nhai anh cũng không lạ lẫm gì, nhưng Rhodes chưa bao giờ nhớ trong làng có một NPC như thế này. Phải biết rằng trang phục của cô bé này rất bắt mắt, người chơi không thể nào không chú ý tới. Nhưng từ khi bắt đầu trò chơi cho đến lúc mình rời đi, chưa bao giờ có thông tin hay lời đồn nào tương tự về phía này, điều này khiến Rhodes cũng cảm thấy rất kỳ lạ. Anh cẩn thận hồi tưởng lại hàng loạt nhiệm vụ ở làng Cao Nhai trong tâm trí, nhưng không thu hoạch được gì. Tuy nhiên điều này cũng khó nói, dù sao đại lục trong trò chơi luôn thay đổi, một số NPC cũng sẽ chọn cách rời đi hoặc biến mất, huống hồ khoảng thời gian này trong trò chơi vẫn đang là giai đoạn thử nghiệm công khai (beta), khả năng người chơi chưa từng đến làng Cao Nhai cũng không phải là không thể. Nếu cô bé này là NPC chỉ xuất hiện trong giai đoạn này, vậy thì người chơi sau khi game vận hành đương nhiên không có nơi nào để tìm cô bé.

Hay là, trong chuyện này có chỗ nào đó xảy ra sai sót?

"Ta biết rồi, ngài Rhodes."

Nghe Rhodes nói, Lijie gật đầu, nhưng cô do dự một chút rồi vẫn tò mò đưa ra câu hỏi của mình.

"Tuy nhiên, ngài Rhodes... ngài có vẻ rất quen thuộc với những chuyện thế này nhỉ?"

"Từng xử lý qua tình huống tương tự, đã quen rồi."

Nghe câu hỏi của Lijie, Rhodes nhướng mày, sau đó lên tiếng trả lời.

"Nhưng đó cũng là chuyện từ rất lâu rồi..."

Nói đến đây, Rhodes thở dài, sau đó anh quay đầu nhìn ra ngoài hang.

Mưa vẫn đang rơi, tiếng mưa dày đặc càng lúc càng lớn, tựa như một bản giao hưởng dữ dội.

"Tóm lại, không có gì đáng nói cả, cô cũng mau đi nghỉ ngơi đi."

"Vâng... ngài Rhodes."

Nghe câu trả lời của Rhodes, Lijie khựng lại một chút. Khoảnh khắc đó, cô tin chắc rằng mình đã thoáng thấy một tia hoài niệm chưa từng có trong mắt Rhodes. Tuy nhiên, cuối cùng thiếu nữ vẫn không hỏi thêm gì nữa mà chỉ gật đầu, lặng lẽ xoay người rời đi.

(Còn tiếp)