Dưới ánh lửa bập bùng, trên khuôn mặt già nua của lão trưởng làng chằng chịt những mạch máu đen nổi lên. Chúng hiện rõ trên da thịt, lan rộng ra khắp mọi hướng, chỉ cần nhìn thoáng qua cũng đủ khiến người ta ghê tởm, cứ như thể khuôn mặt già nua ấy đã biến thành một tấm mạng nhện khổng lồ. Annie sau khi trông thấy cảnh này cũng không nhịn được mà kêu lên một tiếng, rồi lùi lại hai bước, bảo vệ cô gái nhỏ phía sau mình. Ai cũng có thể nhìn ra, dáng vẻ của lão già trước mắt lúc này hoàn toàn không bình thường. Chưa kể đến những ký tự màu đen kỳ quái như hình xăm nổi lên trên cổ lão.

Đó chính là ấn ký đến từ ác quỷ.

“……………”

Đối mặt với lời của Rhodes, lão trưởng làng im lặng không đáp. Lão chỉ lạnh lùng đánh giá người đàn ông trước mắt, rồi đảo mắt nhìn quanh.

“Ta nghĩ ngươi hẳn phải hiểu rõ tình cảnh hiện tại của mình.”

Cùng với lời nói của Rhodes, thanh trường kiếm từ từ hạ xuống, lướt qua cổ lão trưởng làng. Cảm giác lạnh lẽo khiến lão không kìm được mà rùng mình, nhưng lão vẫn nghiến chặt răng, không nói một lời nào ——— là vì lão không còn gì để nói? Hay là lão cho rằng có nói gì cũng vô ích?

“Nếu ngươi không nói, vậy thì để ta bắt đầu trước.”

Tuy nhiên, đối với biểu hiện của lão trưởng làng, Rhodes dường như không hề ngạc nhiên. Hắn chỉ nhún vai, thở dài một hơi, rồi đưa ra mệnh lệnh vô cùng cứng rắn, không cho phép nghi ngờ.

“Để thủ hạ của ngươi rút lui đi.”

“Hahaha……”

Nghe đến đây, lão già cuối cùng cũng cất tiếng cười. Lão nhìn Rhodes trước mặt với ánh mắt đầy mỉa mai, như thể hắn vừa nói ra một câu chuyện cười vậy. Rất nhanh, lão lắc đầu, rồi hừ nhẹ một tiếng. Mặc dù không trực tiếp trả lời Rhodes, nhưng chỉ cần nhìn vào những đợt tấn công ngày càng mãnh liệt của đám vong linh là có thể biết câu trả lời của lão.

“Ta đương nhiên biết ngươi đang nghĩ gì.”

Dù bị coi thường triệt để, nhưng Rhodes trông vẻ không hề tức giận. Trái lại, khóe miệng hắn nhếch lên, lộ ra vài phần ý cười.

“Dù sao đã đến nước này rồi, ngươi cũng chẳng còn lá bài tẩy nào nữa, nên cứ đơn giản là cá chết lưới rách, muốn kéo thêm vài kẻ đệm lưng. Ngay cả khi thất bại, ngươi cũng không định để ta sống yên ổn, hoặc nói cách khác, ngươi vẫn còn trông chờ vào việc thủ hạ của mình có thể phá vỡ tuyến phòng thủ của lính đánh thuê để đến đây cứu ngươi… Nhưng ta nghĩ ngươi cũng rất rõ, đây chẳng qua chỉ là mộng ban ngày mà thôi. Nếu con Ảnh Ma đó vẫn còn ở đây, thì ta nghĩ cũng không phải không có chút khả năng nào, nhưng đáng tiếc, ngươi đã mất đi trợ thủ lớn nhất, nên ta nghĩ giấc mộng ban ngày này ngươi không cần phải làm tiếp nữa đâu.”

Nghe thấy từ “Ảnh Ma”, lão già khựng lại một chút, rồi thu lại nụ cười mỉa mai ban nãy, ánh mắt trở nên ngưng trọng khi chăm chú đánh giá người đàn ông trước mắt. Tuy nhiên lão vẫn không có ý định lên tiếng, nhưng đối với Rhodes, muốn người khác mở miệng thực ra chẳng khó khăn gì.

“Nhưng ta nghĩ ngươi cũng chẳng sợ cái chết. Là một kẻ đã bán linh hồn cho ác quỷ, dù ngươi có chết đi, linh hồn ngươi cũng sẽ không quay về với đại địa, mà sẽ đi tới địa ngục để tiếp tục phục vụ chủ nhân của ngươi. Nhưng ta thực sự rất tò mò, rốt cuộc ngươi lấy đâu ra lá gan này? Nên biết rằng ác quỷ đối với kẻ thất bại chưa bao giờ có chút lòng thương hại nào. Chẳng lẽ ngươi nghĩ nó sẽ hào phóng an ủi một kẻ thất bại thay vì biến hắn thành vật chứa nuôi cấy hồn trùng sao?”

Giọng điệu của Rhodes vô cùng bình thản, trong sự thản nhiên còn xen lẫn vài phần chân thành. Nhưng lão già nghe thấy những lời này lúc này lại trợn tròn mắt kinh ngạc, lần đầu tiên nhìn người thanh niên trước mắt với ánh mắt sợ hãi và nghi hoặc. Lão không ngờ tên nhóc trông có vẻ còn chưa ráo máu đầu này lại hiểu rõ về ác quỷ như vậy. Rốt cuộc hắn là ai? Phải biết rằng ngay cả tín đồ của ác quỷ cũng không phải ai cũng biết những điều này. Chính bản thân lão đã phải vất vả phấn đấu cho chủ nhân hơn bốn mươi năm mới biết được những bí mật về ác quỷ. Vậy thì người thanh niên này rốt cuộc biết được từ đâu?

Chẳng lẽ hắn cũng là một trong những tín đồ của ác quỷ? Khả năng này không phải là không có, dù sao ngay cả ở vực sâu địa ngục, lũ ác quỷ cũng chưa chắc đã coi trọng nhau, huống chi nhiệm vụ lần này đối với chủ nhân của lão lại quan trọng đến vậy, khó mà đảm bảo các ác quỷ khác không có toan tính riêng. Nhưng rất nhanh lão lại phủ nhận ý nghĩ đó. Một tín đồ của ác quỷ không thể có thiên sứ làm trợ thủ. Nếu chuyện này xảy ra, trừ phi não bộ của lũ ác quỷ đều đã cháy hỏng, hoặc chỉ số thông minh của thiên sứ là con số âm.

Vậy thì, chẳng lẽ là………… Anh Linh Kỵ Sĩ?!

Nghĩ đến đây, sắc mặt lão già trở nên trắng bệch.

Anh Linh Kỵ Sĩ là lực lượng quân sự mạnh mẽ nhất trong Giáo hội. Họ không tham gia các cuộc chiến nơi phàm trần, mà chỉ tập trung xua đuổi và tiêu diệt những linh hồn vi phạm đạo luật, đọa lạc vào tà ác và bóng tối. Anh Linh Kỵ Sĩ không nổi danh đối với người thường, vì cuộc sống của họ cơ bản chẳng liên quan gì đến người thường cả. Họ không giúp người khác duy trì an ninh trật tự, cũng không giúp bảo vệ quốc gia, họ mãi mãi ẩn mình trong bóng tối, bí mật và nhanh chóng thanh trừng mọi thứ liên quan đến đọa lạc và tà ác. Tất nhiên, đối với người thường mà nói, họ hầu như chưa từng nghe đến nghề nghiệp này, nhưng trong mắt những tín đồ đọa lạc và tà ác, cái tên Anh Linh Kỵ Sĩ còn đáng sợ hơn cả ác quỷ. Không giống như những kẻ ngốc trên mặt đất, kiến thức của họ về ác quỷ vượt xa người thường. Hơn nữa, tương truyền những Anh Linh Kỵ Sĩ mạnh mẽ này luôn có thần sứ hỗ trợ ——— ở phía Dạ Chi Quốc là Huyết Tộc, còn ở phía Quang Chi Quốc đương nhiên chính là thiên sứ.

Nghĩ như vậy, lão già lập tức cảm thấy suy đoán của mình rất có khả năng là sự thật. Dù sao một lính đánh thuê bình thường căn bản không thể nào biết được nhiều kiến thức bí mật như vậy. Hãy nhìn cô gái ngây ngốc bên cạnh hắn đi, nhìn cái bộ dạng khờ khạo đó là biết cô ta hoàn toàn chẳng hiểu người thanh niên này đang nói cái gì.

Cho đến lúc này, lão mới thực sự cảm thấy một nỗi sợ hãi.

Rhodes rất nhạy bén nhận ra sự thay đổi biểu cảm của lão già. Đây cũng là một trong những lý do hắn cố tình nói ra những điều này. Hiện tại thấy đối phương đã mắc bẫy, vậy hắn có thể quang minh chính đại tiến hành bước tiếp theo. Thực tế, Rhodes hiểu về ác quỷ còn hơn cả những gì lão già nghĩ ——— trước khi giết Hư Không Chi Long, hắn đã dẫn đội ngũ đi càn quét khắp Cửu Ngục vực sâu, bổ sung toàn bộ trang bị thần thánh mới bắt đầu hành động. Nền tảng vững chắc mãi mãi là bảo chứng cho chiến thắng mà.

Và Rhodes cũng có đủ tự tin để đối mặt với tất cả những điều này. Dù sao trong game, kẻ địch mạnh nhất mà hắn từng đối mặt chính là Sáng Thế Ngũ Long. Tuy nhiên, trên thực tế, xác suất gặp được Sáng Thế Ngũ Long trong game rất thấp ——— thế lực Dạ Chi Quốc do Hắc Ám Chi Long lãnh đạo rất mạnh mẽ, Quang Mang Chi Long bị đám ngu ngốc trong Nghị hội Quang Chi Quốc lấy danh nghĩa “xóa bỏ mâu thuẫn” dâng nộp cho Hắc Ám Chi Long, kết quả là bị đối phương nuốt chửng ngay lập tức. Việc này không những khiến sức mạnh của Hắc Ám Chi Long tăng vọt, mà còn làm cho Long Hồn Hộ Phẩm vốn bao phủ bầu trời Quang Chi Quốc biến mất hoàn toàn, thay vào đó là bóng tối vô tận. Quang Chi Quốc vốn đã bị sức mạnh của Hắc Ám Chi Long làm suy yếu cuối cùng cũng sụp đổ hoàn toàn. Rhodes cũng chính sau đó đã tận dụng cơ hội tiêu diệt Nghị hội, rồi dẫn dắt đội ngũ đối đầu sống chết với Dạ Chi Quốc, cho đến khi dụ được Hắc Ám Chi Long ra ngoài mới may mắn tiêu diệt được nó.

Còn về cặp song long Thẩm Phán và Chế Tài thì hắn không cần lo lắng, hai linh hồn Sáng Thế Long này luôn canh giữ lãnh thổ của Pháp Chi Quốc, sống tiêu diêu tự tại, người khác sống hay chết dường như chẳng liên quan gì đến chúng. Rhodes cũng chưa bao giờ tìm được lý do để thu dọn chúng, nên cứ để mặc chúng thôi. Cũng chính sau đó, phiên bản dữ liệu mới được mở ra, Hư Không Chi Long dẫn quân đoàn của nó tuyên bố sẽ hủy diệt toàn bộ lục địa, đây cũng là lần duy nhất trong toàn bộ game mà một linh hồn Sáng Thế Long chủ động tuyên chiến với người chơi.

Theo phân cấp trong game, mạnh nhất trên toàn bộ Đại Lục Long Hồn chính là người thừa kế của Sáng Thế Ngũ Long Hồn, tiếp theo mới là các thực thể ở cấp bậc thứ hai. Chúng lần lượt là Tam Đại Thiên Sứ Trưởng, Ngũ Đại Nguyên Tố Lãnh Chúa, Tứ Ma Tướng và Lục Trụ Ma Thần. Trong đó Tam Đại Thiên Sứ Trưởng thuộc phe Quang Mang Chi Long Hồn, Ngũ Đại Nguyên Tố Lãnh Chúa giữ lập trường trung lập, Tứ Ma Tướng là bốn quân đoàn trưởng dưới quyền quân đoàn Hắc Ám Chi Long, còn Lục Trụ Ma Thần là những thủ vệ chịu trách nhiệm canh giữ địa ngục và mặt đất, phong tỏa lối đi. Đây cũng là những thực thể cấp cao nhất mà người chơi thường xuyên có thể gặp phải.

Và trong số những thực thể này, Rhodes từng đích thân kết liễu một Thiên Sứ Trưởng, Ngũ Đại Nguyên Tố Lãnh Chúa từng bị hắn tiêu diệt ba tên, Tứ Ma Tướng thậm chí còn bị Rhodes dẫn thủ hạ diệt gọn cả ổ. Lục Trụ Ma Thần mặc dù chưa bao giờ xung đột với Rhodes, nhưng để săn trang bị, hắn cũng từng dẫn đội ngũ của mình xông qua tuyến phong tỏa của Ma Thần không biết bao nhiêu lần, xông thẳng vào địa ngục cướp bóc tưng bừng ——— nếu bàn về tham lam và dục vọng, người chơi còn bỏ xa lũ ác quỷ mấy con phố đấy. Đối mặt với sự quyến rũ và giàu có của mặt đất, chúng chỉ có thể trơ mắt nhìn chảy nước miếng hoặc thông qua vài trò tiểu xảo để gây rối. Nếu đổi nơi xuất thân và thế lực trung thành của người chơi thành địa ngục, e rằng hiện tại mặt đất đã máu chảy thành sông rồi… Những tâm nguyện ấp ủ bao đời của các Đại Công tước ác quỷ chắc cũng đã sớm hoàn thành.

Rhodes lắc đầu, ném những suy nghĩ kỳ quặc, khó hiểu này ra sau đầu. Hắn vẫn nhìn lão già trước mặt với vẻ mặt buồn cười, chậm rãi thưởng thức khuôn mặt vốn đã trở nên đen kịt vì sức mạnh ác quỷ của lão giờ đang từ từ chuyển sang đỏ rực, rồi hóa thành trắng bệch, sau đó lại pha thêm chút xanh lục ——— đây là lần đầu tiên Rhodes thấy khuôn mặt người ta lại có thể hiện ra nhiều màu sắc đến thế.

“Mặc dù ta nghĩ ngươi rất tha thiết muốn được đến địa ngục, nhưng theo ta thấy, giữ ngươi lại cũng là một lựa chọn không tồi. Là tín đồ của ác quỷ, không thể nào ngươi chưa từng nghe đến An Phủ Chi Ca đúng không.”

“Không!!!!”

Mãi cho đến lúc này, lão già vốn đang im lặng bỗng gào thét thảm thiết. Bởi vì điều Rhodes nói chính là hình phạt đáng sợ nhất đối với tất cả tín đồ ác quỷ.

Trong thế giới Đại Lục Long Hồn, dù là con người, thiên sứ hay các chủng tộc khác, sau khi họ chết đi, linh hồn của họ sẽ quay về với đại địa, rơi vào giấc ngủ say, rồi từ từ dung hợp với cả thế giới, giống như băng tan thành nước vậy, cuối cùng sẽ biến mất không dấu vết. Và đây cũng là điểm mà tín đồ ác quỷ sợ hãi nhất. Thực tế, rất nhiều người trong số họ chấp nhận cái bắt tay của ác quỷ chính là để trốn tránh kết cục cuối cùng này ——— nếu trở thành tín đồ của ác quỷ, dù họ có chết đi, linh hồn của họ cũng sẽ không tiêu tán, mà sẽ đi tới địa ngục. Mặc dù trong nhiều truyền thuyết đó là cội nguồn của nỗi đau, nhưng các tín đồ ác quỷ này lại không nghĩ vậy. Đó là kết cục chỉ dành cho những kẻ ngốc nghếch bị ác quỷ lừa gạt thôi. Nhưng họ thì khác, họ có người chống lưng! Chỉ cần vào được địa ngục, tiếp tục phụng sự chủ nhân của mình, biết đâu một ngày nào đó chính họ cũng có thể trở thành những Đại Ác Quỷ đầy sức mạnh, trở thành một trong những tay chơi đứng sau thao túng người khác? Trước đây đã từng có tín đồ ác quỷ thành công như vậy, thì họ cũng có cơ hội đó đúng không?

Đối với tín đồ ác quỷ mà nói, điều này cũng coi như là trường sinh bất tử, hơn nữa còn là hy vọng mà họ coi trọng nhất. Thế nhưng thiên sứ lại có cách để tiêu diệt hoàn toàn hy vọng này ——— đó là thông qua An Phủ Chi Ca, cưỡng chế phong ấn linh hồn đối phương, sau đó dung nhập vào đại địa.

Điều này đối với bất kỳ tín đồ ác quỷ nào cũng là không thể dung thứ, vì nó đại diện cho sự sụp đổ của tất cả những nỗ lực của họ ——— bản thân từ bỏ phẩm giá con người, tình cảm con người và tất cả mọi thứ là vì cái gì? Chẳng phải là vì sự trường sinh sao? Bây giờ ta đã nỗ lực bao nhiêu năm như vậy, ngươi muốn công sức của ta hoàn toàn đổ sông đổ biển?

Đả kích kiểu này đổi lại là ai cũng không chịu nổi.

Sau khi hiểu rõ tình thế hiện tại, lão già cuối cùng cũng mềm lòng xuống, lão cúi đầu nhìn xuống đất.

“………Ngươi muốn hỏi gì, thì cứ nói đi, nhóc con……….”

“Bây giờ có thể để thủ hạ của ngươi rút lui rồi chứ? Nói thật, chúng tuy không đủ mạnh nhưng thực sự rất phiền phức.”

Rhodes liếc nhìn xung quanh, thủ hạ của chính mình thực ra cũng sắp đạt tới giới hạn rồi. Mặc dù sau khi tiêu diệt Ảnh Ma, Marlene, Celia và Lijie đã quay trở lại chiến đấu, nhưng hầu hết lính đánh thuê đều đã bắt đầu có chút mệt mỏi, chém giết với sinh vật bất tử suốt thời gian dài như vậy, họ cũng đã sớm kiệt sức rồi.

Lần này lão già không còn kiên trì nữa, lão há miệng, phát ra một tiếng gào thấp kỳ quái và dồn dập. Những sinh vật bất tử kia sau khi nghe thấy tiếng gào của lão liền nhanh chóng rút lui vào bóng tối, rồi biến mất không dấu vết.

“Rất tốt, xem ra chúng ta có thể hợp tác vui vẻ.”

Mặc dù lão già tỏ ra rất nghe lời, nhưng Rhodes đã thu lại ý cười trên khóe miệng, trông vẻ nghiêm túc hơn nhiều. Tuy nhiên, Christie vốn luôn nấp sau lưng Annie lúc này lại khẽ thở phào một hơi, thả lỏng hai bàn tay đang nắm chặt lấy áo của Annie ——— mặc dù nụ cười của Rhodes lúc nãy rất đẹp, nhưng cô gái nhỏ lại cảm thấy rất sợ hãi. Cứ như thể một người vô cùng vô cùng đáng sợ đang định giơ nắm đấm ra đánh mình vậy, khiến cô vô cùng lo sợ và bất an. Mà bây giờ dù Rhodes đã nghiêm mặt lại, nhưng cô gái lại cảm thấy gần gũi hơn nhiều…

“Vậy tiếp theo, ta hy vọng ngươi có thể nghiêm túc trả lời từng câu hỏi của ta.”

Rhodes đặt thanh trường kiếm xuống.

“Đầu tiên, ta hy vọng ngươi có thể nói cho ta biết, tại sao ngươi lại muốn bắt Christie.”

Nghe đến đây, Christie mới ngạc nhiên trợn tròn mắt, không dám tin nhìn về phía lão già. Trước đó Rhodes chỉ nói với cô rằng lo buổi tối cô sẽ gặp nguy hiểm nên mới đưa cô đi cùng. Bây giờ cô mới biết, hóa ra mục tiêu của những con quái vật đáng sợ này lại chính là cô?

“……………”

Lần này, sắc mặt lão già hoàn toàn suy sụp, lão biết mình đã thất bại hoàn toàn. Trước đó lão vẫn tưởng Rhodes không biết mình định làm gì, nhưng từ câu nói trước đó của hắn, lão đã có thể nghe ra, Rhodes sớm đã biết lão muốn làm gì rồi……… Nghĩ đến đây, lão già nghiến răng, rồi thở dài bất lực.

“Đây là mệnh lệnh của chủ nhân, nếu không phải mệnh lệnh của ngài ấy, ngươi nghĩ ta sẽ muốn nuôi dạy cô bé này sao?”

Nghe đến đây, Rhodes khẽ nhướng mày.

Hắn bỗng có một linh cảm vô cùng không tốt. Trước đó khi nghe về thân thế của Christie, hắn từng nghe nói lúc cô bé còn là trẻ sơ sinh, căn bản không có ai muốn nuôi dưỡng cô, cuối cùng vẫn là lão trưởng làng đã nuôi dưỡng và chăm sóc cô lớn lên. Lúc đó hắn còn tưởng đây chỉ là trách nhiệm của một người đứng đầu ngôi làng, giờ nghe ra, mọi chuyện dường như căn bản không đơn giản như vậy.

“Là chủ nhân của ngươi sai ngươi nuôi dưỡng Christie?”

Chẳng lẽ con ác quỷ đứng sau lưng lão trưởng làng lại có mối quan hệ gì đó với Christie sao.

(Còn tiếp)