[Nhiệm vụ hoàn thành, căn cứ đã thăng cấp, loại phòng có thể xây dựng tăng thêm, tin tức có thể thám thính tăng thêm.] Nhìn dòng thông báo hệ thống hiện ra trước mắt, Rhodes im lặng gật đầu. Anh ngẩng đầu nhìn căn hầm tối tăm, lạnh lẽo trước mặt này. Nơi đây vốn là hầm rượu của quý tộc dùng để chứa mỹ tửu, nhưng giờ chỉ còn là một căn phòng trống trải mà thôi. Theo ý niệm của Rhodes khẽ động, rất nhanh, thực đơn xây dựng căn cứ của lính đánh thuê đã xuất hiện trước mặt anh.

[Xây dựng —— Sân huấn luyện (lv1), có xây dựng hay không?]

Có.

[Xây dựng sân huấn luyện cần 300 đồng vàng, yêu cầu: Quả Cầu Bí Ẩn, có tiếp tục không?]

Tiếp tục.

Nhìn Quả Cầu Bí Ẩn lơ lửng bên cạnh mình, Rhodes thấp giọng trả lời.

Ánh vàng lại một lần nữa xuất hiện.

Giống như lúc sửa chữa căn nhà trước đó, những tia sáng màu vàng từ trong tay Rhodes lan tỏa ra, hình thành những đường lưới mở rộng về bốn phía. Chúng nhanh chóng quét qua toàn bộ căn hầm, biến thành cấu trúc vô hình dạng lưới lan rộng nhanh chóng. Và theo sự lan rộng đó, căn hầm vốn ẩm ướt, lạnh lẽo, chật hẹp ban đầu nhanh chóng xảy ra biến đổi.

Theo tiếng ầm ầm trầm thấp, căn hầm bắt đầu nhanh chóng mở rộng, nâng cao. Những phiến đá xanh cứng cáp sạch sẽ, chỉnh tề che phủ mặt đất ẩm ướt. Đá tảng bên vách tường xoay chuyển biến hình thành lò sưởi, ngọn lửa đang cháy xua tan cái lạnh lẽo trong hầm, mang đến hơi ấm nhàn nhạt. Ở một góc căn phòng, những tấm bia gỗ và hình nhân dùng để huấn luyện đang đứng thẳng ở đó, trông cũng ra dáng ra hình. Còn ở phần trung tâm, một bức tượng điêu khắc tinh xảo đang đứng thẳng, nó trông như một kiếm sĩ, một tay cầm kiếm, một tay vươn về phía trước. Mà Quả Cầu Bí Ẩn vốn ở bên cạnh Rhodes, giờ phút này đang lặng lẽ lơ lửng trên lòng bàn tay vươn ra của bức tượng. Liếc mắt nhìn qua cứ như vật trang trí ở nơi này, thế nhưng Rhodes vẫn nhìn ra vấn đề từ những hoa văn phức tạp và thần bí trên thân bức tượng — toàn bộ bức tượng chính là một pháp trận cỡ nhỏ, nó có thể đảm bảo sức mạnh của Quả Cầu Bí Ẩn có thể được khởi động và kích hoạt hoàn toàn, để tiện cho việc sử dụng.

Có vẻ như làm rất khá.

Nhìn mọi thứ trước mắt, Rhodes hài lòng gật đầu, đúng lúc này, sau lưng anh vang lên tiếng gõ cửa dồn dập.

"Vào đi."

Rhodes không ngoảnh đầu lại, lên tiếng nói. Ngay sau đó, cánh cửa gỗ mở ra, mọi người bước vào phòng. Và sau khi nhìn thấy cảnh tượng trước mắt, tất cả mọi người đều không khỏi kinh ngạc.

"Chuyện này là sao vậy?"

Marlene là người đầu tiên lên tiếng hỏi. Cô nghi hoặc đánh giá sân huấn luyện rộng lớn trước mắt, đồng thời trong đầu nhanh chóng hồi tưởng lại dáng vẻ vốn có của nơi này. Khi cô được Rhodes tin tưởng giao cho việc quản lý đoàn lính đánh thuê, Marlene đã từng thám sát toàn bộ nơi này để nắm rõ thiết kế của cả căn cứ. Trong ký ức của cô, nơi đây đáng lẽ chỉ là một căn hầm trống trải, âm u, lạnh lẽo mà thôi, nhưng giờ phút này, cảnh tượng trước mắt rõ ràng không ủng hộ suy nghĩ của Marlene.

Một ảo thuật?

Thiếu nữ lắc đầu, bản thân cô vốn là pháp sư, biết rằng loại ảo thuật như vậy rất khó thực hiện, chưa kể đến việc Rhodes chưa từng thể hiện mình có năng lực gì trong phương diện này trước mặt bọn họ. Hơn nữa những thứ trước mắt này cũng không có loại mơ hồ tất yếu phải có của ảo thuật, chúng vô cùng rõ ràng, trông hoàn toàn là sự tồn tại thực thể. Marlene vươn tay ấn lên tường, cảm giác khô ráo của gỗ truyền tới nói cho cô biết một cách rõ ràng rằng, đây là thứ tồn tại chân thật.

"Một chút thủ thuật nhỏ."

Rhodes không định nói ra bí mật này, thực tế anh cũng không biết phải giải thích thế nào. Tuy nhiên anh nhanh chóng lắc đầu, sau đó xoay người đối mặt với mọi người. Lúc này trước mặt anh có tổng cộng năm người: Annie, Marlene, Lijie, Joey và Rando. Đây cũng là những nhân tuyển nòng cốt mà Rhodes dự định đưa đi tham gia Lễ hội Giữa Hè. Theo quy tắc thi đấu của Lễ hội Giữa Hè, bất kể là đấu đồng đội hay đấu đơn, mỗi công hội lính đánh thuê đều chỉ có thể cử năm người cộng thêm một dự bị tham gia. Dù sao lễ hội này cũng chỉ kéo dài ngắn ngủi vài ngày, thời gian kéo quá dài thì công hội lính đánh thuê cũng sẽ không hài lòng.

"Ta nghĩ các ngươi đều đã biết chuyện chúng ta sẽ đại diện cho khu vực Pafield tham gia Lễ hội Giữa Hè rồi."

Nghe thấy câu này của Rhodes, mọi người đều gật đầu. Sau khi trở về, Rhodes đã triệu tập bọn họ lại và nói cho họ chuyện này, điều đó khiến tất cả mọi người vô cùng kinh ngạc.

"Các ngươi sẽ cùng ta tham gia cuộc thi lần này."

Mặc dù trong lòng đã sớm có chuẩn bị, nhưng khi thực sự nghe Rhodes nói như vậy, Annie và Lijie cùng những người khác vẫn không khỏi có chút phấn khích. Dù sao Lễ hội Giữa Hè có thể coi là sân khấu lộng lẫy nhất mà các lính đánh thuê ở Công quốc Moon có thể bước lên. Những lính đánh thuê nhỏ bé như bọn họ, giấc mơ lớn nhất chính là đứng ở đó đón nhận sự hoan hô và chúc phúc của những người khác. Chỉ có biểu cảm của Marlene là không vui không buồn. Là người thừa kế của gia tộc Senia, cô cũng từng theo gia đình tham gia Lễ hội Giữa Hè, nhưng lúc đó cô là khán giả, còn bây giờ là người tham gia thi đấu.

"Tuy nhiên..."

Ngay lúc mọi người đang vô cùng phấn khích, Rhodes lại xoay chuyển giọng điệu.

"Thẳng thắn mà nói, thực lực hiện tại của các ngươi hoàn toàn không phù hợp với yêu cầu tham gia thi đấu. Ta có thể đảm bảo, nếu các ngươi cứ thế mà lên, thì ngoài việc trở thành kẻ thất bại ra, không còn khả năng nào khác."

Nghe thấy câu nói này, những người vốn đang hơi phấn khích lúc này lập tức như bị dội một gáo nước lạnh, bình tĩnh trở lại. Họ nhìn nhau, niềm vui sướng hân hoan lúc trước giờ lại biến thành sự khó xử và bất an. Dù sao bọn họ cũng rất rõ ràng những lính đánh thuê có thể tham gia thi đấu Lễ hội Giữa Hè đều sở hữu thực lực thế nào. Nếu không phải vậy, thì Lễ hội Giữa Hè đã không thể trở thành sân khấu trong mơ của các lính đánh thuê rồi.

Mà bi kịch là, thực lực của họ quả thực vẫn chưa đủ để bước lên sân khấu này, thậm chí đến tư cách đó cũng không có. Nếu không thì bọn họ cũng sẽ không còn ở lại trong đoàn lính đánh thuê nhỏ bé này.

"Có ai từng xem qua trận đấu tại Lễ hội Giữa Hè chưa?"

Ngoại trừ Marlene ra, tất cả mọi người đều lắc đầu. Vì vậy Rhodes ra hiệu cho Marlene, sau đó mở lời hỏi.

"Cô nghĩ nếu mình ra sân thì có thể đạt tới trình độ nào?"

"Tôi ư?"

Nghe thấy câu hỏi này của Rhodes, nắm chặt pháp trượng, Marlene nhíu mày suy nghĩ một lát, sau đó có chút không chắc chắn mà trả lời.

"Tôi không rõ lắm, nhưng tôi nghĩ chắc có thể vào được bán kết... đại khái vậy?"

Nghe thấy câu trả lời này, những người còn lại đều không khỏi kinh ngạc mà hít một hơi khí lạnh. Phải biết rằng nếu xét về thực lực, Marlene tuyệt đối là người mạnh nhất trong số bọn họ, nhưng ngay cả cô mà cũng không chắc chắn vào được bán kết, nếu đổi lại là người khác thì e rằng càng nguy hiểm hơn.

"Cho nên các ngươi cần nâng cao thực lực của chính mình."

Rhodes gõ gõ lên bức tượng bên cạnh mình, sau đó lên tiếng nói. Không biết tại sao, mỗi người dường như đều nhìn thấy một tia đắc ý đầy hả hê từ trong mắt anh.

"Mà hiện tại đang có một phương pháp hay có thể thử một chút. Trong chuyến phiêu lưu trước đó, ta đã tìm được một Quả Cầu Bí Ẩn, nó có thể cung cấp một không gian huấn luyện. Ta sẽ chuẩn bị cho các ngươi một vài đối thủ..."

"Quả Cầu Bí Ẩn?"

Nghe đến đây, Marlene kêu lên một tiếng kinh ngạc, sau đó cô vội vàng đi tới trước bức tượng, quan sát kỹ Quả Cầu Bí Ẩn đang lơ lửng phía trên, sắc mặt liền thay đổi.

"Đây là... Không Gian Huyễn Ảnh?"

"Cô biết cái này sao?"

Nghe thấy câu trả lời của Marlene, Rhodes nhướng mày, có chút kinh ngạc hỏi. Còn Marlene thì gật đầu.

"Ở trong học viện cũng có những Quả Cầu Bí Ẩn tương tự. Không Gian Huyễn Ảnh có thể tạo ra một nơi huấn luyện, hơn nữa còn có thể tìm kiếm mục tiêu từ trong ký ức của người sở hữu để làm đối thủ... Tôi từng huấn luyện ở trong đó rồi, nhưng mà... ngài Rhodes, ngài vậy mà cũng tìm được thứ này?"

"Chỉ là vận may thôi."

Rhodes đương nhiên sẽ không nói ra sự thật, anh nhún vai, sau đó nhìn về phía mọi người.

"Vậy thì, các ngươi đã sẵn sàng chưa?"

Mặc dù phần lớn mọi người đều nghe mà không hiểu gì về lời nói của Rhodes, nhưng bọn họ vẫn nhanh chóng gật đầu, làm tốt chuẩn bị. Đúng lúc này, Rhodes cũng kích hoạt Quả Cầu Bí Ẩn.

Ánh sáng trắng chói mắt bùng nổ từ Quả Cầu Bí Ẩn đang lơ lửng trên bức tượng, ánh hào quang mãnh liệt khiến mọi người buộc phải nhắm mắt lại. Và khi bọn họ mở mắt ra lần nữa, cảnh tượng trước mắt khiến tất cả mọi người đều giật mình.

Sân huấn luyện lúc trước đã hoàn toàn biến mất không dấu vết, thay vào đó là một khoảng không gian màu trắng, nó trông như vô biên vô tận, nhìn một cái không thấy điểm dừng. Và ngay khi mọi người đang nhìn quanh bốn phía, quan sát nơi kỳ lạ này, giọng nói của Rhodes lại vang lên.

"Ở nơi này, trang bị sẽ không có bất kỳ hiệu quả nào, các ngươi chỉ có thể dựa vào kỹ thuật chiến đấu của bản thân để giải quyết vấn đề. Tuy nhiên các ngươi có thể yên tâm, trình độ đối thủ của các ngươi sẽ duy trì ở cùng mức độ với các ngươi, cho nên không cần lo lắng bị bắt nạt. Nhưng nói ngược lại thì..."

Nói đến đây, Rhodes dừng lại một chút, anh nhìn năm người đang có chút bất an, nhún nhún vai.

"Như vậy có lẽ có thể khiến các ngươi nhanh chóng cảm nhận được khoảng cách hơn đấy."

Nói xong, Rhodes búng tay một cái.

"Tách."

Theo âm thanh này, năm bóng người từ phía bên kia chậm rãi đi tới, và khi nhìn thấy bộ dạng của bọn họ, tất cả mọi người đều không khỏi ngẩn ra.

Đó là năm lính phiêu lưu, hay nói đúng hơn là trông có vẻ như là năm lính phiêu lưu.

Trong số bọn họ có hai nam ba nữ, lần lượt là du hiệp, đạo tặc, thuẫn chiến sĩ, linh sư và pháp sư. Rõ ràng, đây là mục tiêu mà Rhodes đã đặc biệt lựa chọn để ứng phó với nghề nghiệp của bọn họ. Tuy nhiên trong mắt mọi người, những đối thủ xuất hiện từ hư không này, cách ăn mặc dường như đều có chút kỳ lạ.

Đứng ở ngoài cùng bên trái là một nam du hiệp, trên mặt anh ta mang nụ cười nhiệt tình, ăn mặc kỳ quái, rõ ràng là đàn ông nhưng lại đeo khuyên tai, trên mũi thậm chí còn xỏ một chiếc khuyên mũi cổ quái. Sau lưng người đàn ông, một cây trường cung màu đen chế tạo từ gỗ đang vắt chéo ở đó, mà bên hông người đàn ông lại treo hai thanh loan đao, xem ra đây chính là vũ khí của anh ta.

Còn đạo tặc đứng bên cạnh du hiệp thì tỏ ra vô cùng trầm mặc, chiếc mặt nạ trắng che khuất khuôn mặt anh ta, bộ đồ da đen và áo choàng khiến anh ta vô cùng nổi bật trong không gian trắng xóa này. Anh ta nửa quỳ trên mặt đất, im lặng không nói nhìn chằm chằm vào mọi người, không hề lên tiếng.

Người đứng ở giữa đám đông là một người phụ nữ nóng bỏng gợi cảm, trông cô ta khoảng hơn hai mươi tuổi, sử dụng khiên tinh kim giống như Annie, mái tóc dài nhuộm đủ màu sắc, trông khiến người ta cảm thấy vô cùng quái dị. Không chỉ vậy, trên tai người phụ nữ còn đeo hai chiếc tai nghe màu đen, trông cô ta dường như đang nghe cái gì đó.

So với ba kẻ trông rất có cá tính này, hai người còn lại trông không nổi bật bằng.

Nữ pháp sư đứng đối diện Marlene trông tuổi tác xấp xỉ Marlene, cách ăn mặc của cô ta ngược lại rất bình thường, một bộ pháp bào màu xanh cộng thêm một cây pháp trượng chính là toàn bộ trang bị. Trên khuôn mặt hơi có chút ngây thơ bộc lộ sự thiện ý, tràn đầy nụ cười hoạt bát, dù chỉ là lần đầu gặp mặt cũng có thể khiến người ta cảm thấy sự thân thiện của cô ta.

Còn đối thủ của Lijie thì khiến thiếu nữ có chút không biết làm sao, bởi vì người đứng trước mặt cô là một cô bé trông có lẽ còn nhỏ hơn cả Christie. Cô bé cứ đứng chống nạnh như vậy, mang ánh mắt đắc ý nhìn Lijie, rõ ràng trông còn nhỏ hơn mình, nhưng lại ra dáng vẻ kiêu ngạo của một người chị đại... Điều này khiến Lijie không biết phải đối mặt thế nào.

Cuối cùng cũng gặp lại rồi... Mà nhìn thấy những người này, lòng Rhodes cũng chất chứa bao cảm xúc. Anh nhìn năm người trước mắt, lộ ra chút cảm giác hoài niệm.

"Drizzt Là Ta", "Vua Bồi Đao", "Cô Nàng Thuốc Lá Bốc Lửa", "Chim Hoàng Yến", "Kẹo Cao Su Nhỏ".

Năm người này từng là lực lượng nòng cốt của đoàn lính đánh thuê Ánh Sao, cũng là bạn bè của Rhodes. Anh từng nghĩ mình không còn cách nào gặp lại bọn họ nữa, không ngờ lại gặp lại theo cách này.

Tuy nhiên Rhodes cũng rất rõ ràng, năm người này chỉ là sự tái hiện trong ký ức của anh, bọn họ không hề có ý thức tự chủ, cũng không có linh hồn. Chỉ là một cái vỏ rỗng hư ảo mà thôi.

Nhưng Rhodes nhanh chóng thu lại cảm xúc hoài niệm này, sau đó anh chỉ tay về phía đối phương, nói với Marlene, Annie, Lijie và những người khác.

"Đối thủ của các ngươi chính là bọn họ, một đối một, để ta xem hết toàn bộ thực lực của các ngươi xem nào."

Nói đến đây, trong mắt Rhodes lóe lên một tia cười.

"Hy vọng các ngươi đừng thua quá thê thảm."

(Còn tiếp)