Nhìn Marlene đang đứng trước mặt mình với vẻ hằm hằm sát khí, Rhodes chỉ có thể thở dài bất lực.
Từ đầu, anh đã không định ký hợp đồng với Marlene, mặc dù vị đại tiểu thư này quả thật có tầm ảnh hưởng và năng lực chiến đấu rất lớn trong lính đánh thuê, thậm chí có thể nói từ khía cạnh nào đó, cô đã được xem là một phó đoàn trưởng đủ tiêu chuẩn. Nhưng Rhodes cũng rất rõ ràng, muốn giữ Marlene ở lại đây là điều không thể.
Nguyên nhân rất đơn giản, vì cô là Marlene Senia.
Đối với giới quý tộc, họ phía sau quan trọng hơn tên phía trước rất nhiều.
Thành thật mà nói, việc này giống như tiểu thư của một tập đoàn lớn đi làm thêm ở tiệm thức ăn nhanh, nếu bạn chỉ làm thời vụ vài tháng thì những ông chủ cởi mở sẽ không những không ngăn cản, mà có khi còn ủng hộ bạn đi trải nghiệm cuộc sống nhiều hơn. Nhưng nếu bạn nói mình định chạy bàn ở tiệm thức ăn nhanh vài năm trời... thì chắc chẳng ai có sắc mặt tốt được.
Hơn nữa, sự thể hiện của Marlene trong Starlight chưa bao giờ giống một lính đánh thuê, cô không phân chia chiến lợi phẩm, cũng không có hứng thú với thù lao. Theo lời cô nói, cô đúng là đến đây để tích lũy kinh nghiệm chiến đấu. Nhưng ngoài chuyện đó ra, cô chẳng có chút hứng thú nào cả. Tuy rằng về phương diện chỉ huy, trấn an đội ngũ Marlene cũng rất có năng lực, nhưng đó không phải do cô muốn tranh quyền đoạt lợi, đơn thuần chỉ là vì thân phận đại tiểu thư nên đã quen ra lệnh mà thôi. Đây là một bản năng của kẻ bề trên, đôi khi Rhodes không lo xuể, những người khác lại không có kinh nghiệm, cho nên Marlene mới tự mình đứng ra.
Có thể nói, là một trợ thủ, cô rất xứng chức, nhưng là một lính đánh thuê thì cô còn kém rất xa. Cho nên Rhodes chưa bao giờ cân nhắc việc để Marlene trở thành một lính đánh thuê.
Tất nhiên, anh cũng có thể chọn cách dùng hợp đồng để trói buộc vị thiên tài pháp sư này bên cạnh mình. Nhưng Rhodes rất rõ hậu quả của việc đó. Tuy nói pháp luật bảo vệ mọi hành vi hợp đồng, nhưng gia tộc lớn như Senia sẽ không thèm quan tâm đến mấy thứ này. Ngược lại, nếu thực sự chọc giận họ thì đối với Rhodes cũng chẳng phải chuyện tốt. Thêm vào đó, gia tộc Senia là phái trung kiên của phe Vương Đảng, Rhodes không cần thiết phải tự chuốc lấy phiền phức tiềm ẩn cho bản thân.
"Tôi nghĩ cô nên hiểu rõ thân phận của mình, Marlene, cô là một pháp sư, nhưng không phải là một lính đánh thuê."
Vừa nói, Rhodes vừa ra hiệu bảo cô bình tĩnh lại.
"Hơn nữa gia tộc Senia cũng sẽ không đồng ý hành vi này. Về nội dung hợp đồng, tôi nghĩ cô cũng đã xem qua rồi, cô cảm thấy mình với tư cách là người thừa kế gia tộc Senia, có thể chấp nhận được sao?"
Nghe đến đây, sắc mặt Marlene biến đổi, sau đó cô như mất hết sức lực, ngồi phịch xuống ghế.
Cô tất nhiên rất rõ, nếu mình quyết định với tư cách là "Marlene" thì chắc chắn có thể chấp nhận. Nhưng nếu bảo cô quyết định với tư cách "Marlene Senia" thì rất khó khăn.
Rhodes cũng chính vì biết điểm này nên từ đầu không định ký hợp đồng với cô, tránh cho Marlene sự khó xử. Bởi vì việc này chẳng khác nào ép cô phải đưa ra lựa chọn giữa lính đánh thuê và gia tộc mình, mà dựa vào sự hiểu biết về Marlene, Rhodes khẳng định cô tuyệt đối sẽ không chọn cái trước. Marlene là một người cực kỳ lý trí, cô nhận được sự giáo dục nghiêm khắc từ nhỏ, rất rõ ràng về chuyện chính phụ, lớn nhỏ, trong những việc này cô tuyệt đối sẽ không để tình cảm chi phối.
Vì vậy thay vì tự mình đưa ra để cả hai bên khó xử, chi bằng ngay từ đầu đã không bàn tới. Nhưng Rhodes cũng rất hiểu thái độ "hỏi tội" của Marlene khi tìm đến mình, dù sao cô cũng ở Starlight lâu như vậy, đã có tình cảm với nơi này rồi. Bây giờ Rhodes đưa hợp đồng cho người khác mà lại loại cô ra, khó tránh khỏi khiến cô có suy nghĩ này nọ, đây là chuyện rất bình thường.
Bản thân Rhodes cũng không biết Marlene có thể ở lại lính đánh thuê bao lâu, nhưng anh rất rõ vị đại tiểu thư này chắc không ở lại quá lâu đâu. Tuy thành thật mà nói, có một vị thiên tài pháp sư như vậy bên cạnh quả thực có thể nhẹ nhàng hơn nhiều, nhưng Rhodes vẫn phải cân nhắc sự thay đổi của lính đánh thuê sau khi Marlene rời đi. Nếu có thể, anh hy vọng có thể thông qua Marlene tìm được vài pháp sư thực thụ để mời họ gia nhập lính đánh thuê, cấp bậc không cần quá cao, dù chỉ là mức ngoại hoàn đối với Rhodes cũng đã đủ rồi. Hơn nữa anh tin rằng, người mà Marlene quen biết, thực lực chắc sẽ không quá tệ. Bởi vì vị đại tiểu thư này bản thân đã là một người rất kiêu ngạo, cô khinh thường việc ở cùng những kẻ "phàm nhân", cho nên người có thể nhận được sự công nhận của cô chắc cũng sẽ không có vấn đề gì.
Nhưng những việc này bây giờ Rhodes không định làm, dù sao vẫn chưa tới lúc. Anh tin rằng đợi đến khi Marlene muốn rời đi, tự cô cũng sẽ nghĩ đến vấn đề này, dù sao vị đại tiểu thư này là một người rất có trách nhiệm.
Nhưng biểu hiện của Marlene vẫn nằm ngoài dự liệu của Rhodes.
Cô ngồi trên ghế, im lặng một lúc lâu, cuối cùng từ từ ngẩng đầu lên, nhưng lại nói ra một câu khiến Rhodes vô cùng kinh ngạc.
"Vậy, nghĩa là, nếu gia tộc của tôi có thể công nhận, thì tôi cũng có thể giống như Lijie, nhận được hợp đồng này?"
"Chuyện này..."
Nghe đến đây, Rhodes ngẩn người, anh thế nào cũng không nghĩ ra tại sao Marlene lại coi trọng thứ này đến vậy, nó đâu có lợi gì cho cô?
"Mọi chuyện không đơn giản như cô nghĩ đâu, tiểu thư Marlene."
Nghĩ đến đây, Rhodes định nói thẳng ra hết mọi chuyện cho rõ ràng.
"Tôi nghĩ cô theo chúng tôi lâu như vậy, cũng gần như hiểu rõ bản chất của lính đánh thuê là gì rồi. Tôi có thể nhìn ra, cô không có hứng thú mấy với nghề lính đánh thuê này, cô chỉ thích phiêu lưu mà thôi, cho nên, tôi cảm thấy cô không cần thiết phải ký hợp đồng như vậy, thứ nhất điều này không có lợi cho cả hai chúng ta."
"Điểm này tôi rất rõ."
Marlene khẽ gật đầu, nhưng cô vẫn có chút không cam lòng.
"Nhưng... tôi vẫn hy vọng có thể nhận được sự đối đãi tương tự như Lijie, dù sao..."
Nói đến đây, Marlene chợt nhận ra mình hình như đã nói sai điều gì, vội vàng ngậm miệng không nói nữa. Còn khi nghe cô nói, trong lòng Rhodes lại có chút nghi hoặc.
Bây giờ anh mới phát hiện, Marlene từ đầu đến cuối luôn nhắc tới Lijie, dường như đang phàn nàn rằng nếu đã đưa hợp đồng cho cô ấy thì cũng nên đưa cho mình, như vậy mới công bằng. Nhưng Marlene lẽ ra phải rất rõ vị thế của Lijie trong đoàn lính đánh thuê này chứ, sao cô lại có thể nghĩ ra kiểu suy nghĩ ngây thơ như đứa trẻ phàn nàn việc người khác được cho kẹo còn mình thì không thế này?
Điều này không khoa học chút nào?
"Tóm lại..."
Dưới ánh mắt đầy suy tư của Rhodes, Marlene lúng túng ho nhẹ một tiếng, trên mặt thoáng hiện một tia đỏ ửng.
"Tôi có thể hiểu ý của ngài Rhodes, nhưng tôi cảm thấy, dù thế nào đi nữa, tôi cũng đã góp không ít sức lực cho Starlight, tôi nghĩ mình có quyền yêu cầu sự đối đãi tương tự. Còn về phía gia tộc, tôi nghĩ ngài có thể yên tâm, tôi cho rằng họ sẽ không quá để tâm đến chuyện này. Dù thế nào, tôi cũng hy vọng mình trở thành người đặc biệt nhất ở đây."
"......Tôi sẽ cân nhắc."
Cuối cùng, đối mặt với sự thẳng thắn của Marlene, Rhodes cũng chỉ khẽ gật đầu, đưa ra phản hồi.
"......Phù..."
Sau khi trở về phòng của mình, Marlene tựa vào cánh cửa, thở dài một hơi thật dài, cô vươn tay, đè lên lồng ngực mình, có thể cảm nhận được trái tim đang đập dữ dội.
Là một người phụ nữ thông minh, Marlene rất rõ mình có chút vô lý, hơn nữa cô cũng rất hiểu Rhodes là vì tốt cho cô. Nhưng không biết tại sao, khi nhìn thấy Lijie và Annie đang vui vẻ bàn luận về một bản hợp đồng liên quan đến cuộc sống sau này của mình, Marlene luôn cảm thấy bứt rứt. Cảm giác bị gạt ra ngoài đó khiến cô vô cùng khó chịu.
Đối với Marlene mà nói, kiểu bài xích này không hề xa lạ, đặc biệt là với tư cách người thừa kế một đại gia tộc, một thiên tài ma pháp, cô thường xuyên bị bài xích. Những kẻ có địa vị, tài phú và danh dự không bằng mình thì tránh né cô, những kẻ thực lực, thiên phú không bằng mình thì bài xích cô. Nhưng những điều này đối với Marlene mà nói không hề có ảnh hưởng gì. Cô không cảm thấy mình bị bài xích, ngược lại, cô cho rằng điều này chính là minh chứng cho sự thành công của bản thân. "Cao nơi lạnh lẽo", tuy Marlene không biết câu này, nhưng ý nghĩa tương tự thì cô vẫn có thể hiểu được.
Nhưng ở Starlight, suy nghĩ đó trước đây của Marlene lại dần biến mất.
Cô và mọi người ở đây đều hòa hợp, Lijie, Annie, và những người khác. Tuy những lính đánh thuê đó vẫn chưa thể tính là bạn bè của cô, nhưng việc giao tiếp với họ lại khiến Marlene cảm thấy nhẹ nhàng hơn nhiều so với việc giao tiếp với đám bạn học ở học viện. Họ không quan tâm đến gia tộc của cô, cũng chẳng quan tâm đến thân phận của cô. Thuần túy là vì thực lực của cô mà tỏ ý tốt, điều này khiến Marlene cảm thấy rất dễ chịu. Cô cũng cảm thấy quyết định chọn đến Starlight lúc trước là một quyết định chính xác không thể hơn.
Cho nên mặc dù cô có thể hiểu cách làm của Rhodes, nhưng cô vẫn hy vọng mình có thể giống như những người khác, nhận được một bản hợp đồng. Marlene rất rõ, con người với con người chính là được kết nối với nhau thông qua những thứ tương đồng như vậy, cô đang ở đây rất thoải mái, tự nhiên không hy vọng xuất hiện cảnh tượng không vui vẻ nào.
Nhưng Marlene cũng rất rõ, đây đều là cái cớ của cô.
Nguyên nhân chủ yếu nhất của cô là...... Nghĩ đến đây, Marlene lắc đầu, ném cái suy nghĩ khiến cô phiền lòng không thôi này ra sau đầu, sau đó, cô hít sâu một hơi, bình tâm trở lại. Tiếp đó, thiếu nữ lấy từ trong ngực ra một chiếc huy chương, đặt lên bàn, thấp giọng ngâm xướng.
Theo sau những chú văn trầm thấp phức tạp, những viên bảo thạch khảm trên huy chương lần lượt sáng lên, sau đó, chúng tỏa ra ánh sáng dịu nhẹ. Rất nhanh đã hình thành một bóng người hư ảo, đó là một người đàn ông gần ngũ tuần, ông ta đứng thẳng người, tóc chải ngược ra sau chỉn chu không một sợi thừa, chiếc pháp bào đen phẳng phiu tôn lên vóc dáng cao lớn của người đàn ông. Ông ta tay cầm một cây quyền trượng trắng tinh, ánh mắt nghiêm nghị nhìn thiếu nữ trước mặt.
Cùng lúc đó, một giọng nói trầm thấp, đầy uy nghiêm vang lên.
"Đã lâu không gặp, con của ta."
"Thưa phụ thân, đã lâu không gặp, sắc mặt ngài vẫn tốt như thường lệ."
Marlene nhấc váy, cung kính hành lễ với người đàn ông.
"Con cũng vậy, con của ta, thấy con vẫn tinh thần như vậy, ta cũng yên tâm hơn nhiều."
Nói đến đây, trên mặt người đàn ông hiện lên một nét cười dịu dàng, tuy rất hiếm, nhưng Marlene vẫn cảm nhận được sự quan tâm và dịu dàng trong đó.
"Về chuyện của con, ta đã nghe ngài Sereck kể rồi, nghe nói con đã gia nhập một đoàn lính đánh thuê rất thú vị, vậy lần này con liên lạc với ta, là có chuyện gì sao?"
"Đúng là như vậy, thưa phụ thân."
Nghe đến đây, Marlene khẽ ho một tiếng, sau đó cô mang theo một chút kiêu hãnh mở miệng nói.
"Lần này sở dĩ liên lạc với ngài, là có hai việc cần báo cáo với ngài."
"Ồ? Hai việc gì?"
"Việc thứ nhất, là về tiến triển hiện tại của con, thưa phụ thân, con có thể khẳng định chắc chắn, hiện tại con đã đột phá Trung Hoàn tầng sáu, sắp chạm đến ngưỡng cửa của Ngũ Tầng Hồn Hoàn rồi."
"Ồ?!"
Nghe đến đây, trên mặt người đàn ông lần đầu tiên lộ ra sự ngạc nhiên và vui mừng rõ rệt.
"Nhanh vậy sao? Xem ra con làm thực sự không tệ, con của ta, nhưng con vẫn phải nhớ kỹ, đạo của ma pháp tối kỵ nhất là mù quáng tự đại, tuy con có thể tiến bộ trong thời gian ngắn như vậy là chuyện tốt, nhưng vẫn phải giới kiêu giới táo, củng cố cơ sở mới được."
"Vâng, thưa phụ thân, con nhất định sẽ ghi lòng tạc dạ."
Nghe lời răn dạy của người đàn ông, Marlene sâu sắc hành một lễ, cô đã quen với những lời khuyên gần như rườm rà này của phụ thân rồi. Ban đầu cô còn thấy phụ thân mình rất phiền phức. Nhưng bây giờ, cô đã hiểu rõ, đây là sự thể hiện tình yêu của phụ thân dành cho mình.
"Vậy, việc thứ hai là gì? Con đã nói cho ta một chuyện tốt, hy vọng tiếp theo sẽ không phải là chuyện xấu."
"Không phải vậy đâu, thưa phụ thân, con nghĩ, ngài nhất định sẽ rất hứng thú với việc thứ hai."
Nói đến đây, Marlene ngẩng đầu lên, trên mặt cô mang theo chút đỏ ửng, nhưng giữa đôi mày lại lộ ra vẻ kích động và nghiêm túc khó tả.
"Con có thể khẳng định chắc chắn, con đã tìm được vị vương giả trong định mệnh của mình, Kỵ sĩ hộ vệ dưới tinh không, khoảnh khắc mà gia tộc Senia chúng ta vẫn luôn chờ đợi, khi Hư Không Tinh Tượng một lần nữa giáng lâm xuống đại lục này, sắp đến rồi!"
