Rhodes cũng không quá để tâm đến chuyện của Marlene, hắn mơ hồ nhận ra Marlene có chút không đúng, nhưng chỉ cho rằng vì cô cảm thấy mối quan hệ giữa mình và Lijie không có một thỏa thuận công bằng. Thật ra đưa cho Marlene một bản hợp đồng cũng không khó khăn gì, Rhodes đã quyết định, nếu phía gia tộc Senia không có vấn đề gì, thì hắn sẽ đưa cho Marlene một bản hợp đồng tạm thời. Bản hợp đồng này sẽ đưa ra một số quy định, nhưng không giống như những lính đánh thuê khác, nó sẽ không đưa ra một thời hạn cụ thể, như vậy có thể thuận tiện cho việc ở lại hay rời đi của Marlene. Nói cách khác, bản hợp đồng này xét trên phương diện nghiêm ngặt mà nói thì không có quá nhiều ý nghĩa cưỡng chế, giống như là một công cụ mà Rhodes dùng để an ủi Marlene hơn.

Tuy nhiên, hiện tại Rhodes không quá tốn tâm tư cân nhắc vấn đề này, bởi vì hắn còn có chuyện quan trọng hơn — hắn nhận được một lời mời.

Lời mời từ thành chủ thành Deep Stone, kiêm nhiệm chính vụ quan khu vực Pafil, Krauser.

Đối với người này, Rhodes không tính là quen thuộc, nhưng cũng không hẳn là quá xa lạ.

Với tư cách là thành chủ thành Deep Stone, đồng thời kiêm nhiệm chính vụ quan khu vực Pafil, Krauser không nghi ngờ gì là một người vô cùng có năng lực, và trên thực tế, đây cũng là hình mẫu của đa số quan chức trong Công quốc Moon. Họ có thể có người lệch lạc về tính cách, có người không được lòng dân chúng, nhưng họ đều sở hữu tài năng vô cùng kiệt xuất. Mà lý do xuất hiện cục diện như vậy, phần lớn đều là do sở thích độc đáo của chủ nhân Công quốc Moon, Đại công Lidia — nàng thích sưu tầm nhân tài, và ví những người này như những viên ngọc quý. Theo lời của nàng, toàn bộ đất nước chính là một hộp đựng ngọc, mà nàng với tư cách là chủ nhân, tự nhiên phải thu thập những viên ngọc sáng nhất, đẹp nhất lại với nhau.

Ngược lại mà nói, điều Lidia ghét nhất, chính là trong một đống ngọc quý lại lẫn lộn một viên đá.

Cộng thêm vị Tòa Thiên Sứ trưởng này hoàn toàn không có dáng vẻ mà thiên sứ nên có, cho nên đối với những viên đá lẫn lộn trong hộp ngọc của mình, Lidia chưa bao giờ do dự mà trực tiếp lấy ra khỏi hộp rồi vứt đi — mà thay vào hiện thực thì chính là... những kẻ vô năng, tầm thường không gánh vác nổi việc lớn kia, đều bị bãi miễn chức vụ, biến trở lại thành bình dân. Như vậy còn được coi là tốt, nếu như trong quá trình điều tra để vị Đại công này phát hiện ngươi có hành vi gì làm ô uế thẩm mỹ của nàng, thì xin lỗi, ngươi cứ chuẩn bị tinh thần để có một tiếp xúc thân mật với máy chém đi.

Đây cũng là một lý do lớn gây ra tranh cãi sau khi Lidia lên nắm quyền, trong một quốc gia tuy quyền lực của Vương đảng là lớn nhất, nhưng các thế lực khác cũng tồn tại, họ đều cần một vài đại diện để tranh giành lợi ích cho mình trong nước. Mà so với những người có bản lĩnh, có dã tâm kia, tự nhiên là những kẻ nhát gan sợ chuyện, làm việc tầm thường dễ kiểm soát hơn. Mà hành động của Lidia trong mắt nàng là đang quét dọn bụi bẩn cho hộp đựng ngọc, nhưng trong mắt nhiều đại quý tộc và thế lực thì đó lại là hành động Vương đảng muốn độc chiếm, đuổi hết người đại diện của họ xuống đài. Dù sao thì cho dù những người đó có bao nhiêu tài năng và dã tâm, mục tiêu cuối cùng của họ vẫn là phục vụ đất nước, điều này trùng khớp với mục tiêu của Vương đảng đang thống trị đất nước. Nhưng ngược lại, nếu để họ liên hợp cùng những quý tộc, thế lực thương hội kia, thì khó đảm bảo họ sẽ không nảy sinh ý đồ gì.

Và Krauser cũng thuộc về một phái Vương đảng mang dấu ấn khá sâu đậm, ông ta có tính cách cẩn thận, xảo quyệt, thận trọng, áp dụng chủ nghĩa buông lỏng, hơn nữa làm người khiêm tốn. Ở khu vực Pafil mặc dù danh tiếng của ông không hiển hách, nhiều người đối với vị chính vụ quan đại nhân này không quen thuộc, nhưng đối với những thương nhân, lính đánh thuê và các thế lực khác, họ đều hiểu rất rõ năng lực của vị chính vụ quan đại nhân này.

Có thể nói, thủ đoạn chấp chính của Krauser rất thông minh, ông biết rằng trực tiếp quản lý dân chúng sẽ không có hiệu quả quá lớn. Nhưng ngược lại, nếu quản lý tốt những thế lực có quan hệ mật thiết với dân chúng, thì bản thân dân chúng tự nhiên cũng sẽ không xảy ra vấn đề gì. Đây là một mô hình quản lý từ trên xuống dưới, và xem ra, Krauser làm cũng khá tốt.

Nhưng điều này không có nghĩa là ông ta không có khuyết điểm, Rhodes rất rõ ràng, vấn đề lớn nhất của Krauser chính là ở sự cẩn thận và thận trọng của mình, đôi khi đây là chuyện tốt, có thể khiến ông đưa ra phán đoán bình tĩnh khi đối mặt với những vấn đề khó khăn. Nhưng đôi khi đây lại là một phiền toái lớn, có thể khiến ông không theo kịp mức độ tiến triển của sự việc, từ đó dẫn đến mất kiểm soát. Trong trò chơi chính là như vậy, bởi vì sự gây khó dễ đột ngột dưới sự lãnh đạo của Quang quốc, dẫn đến khu vực Pafil lấy thành Deep Stone làm trung tâm bắt đầu mất kiểm soát, lúc này trong mắt Rhodes, nên nhanh chóng chém đao chặt loạn mà giải quyết nguồn gốc mới đúng. Nhưng Krauser lại vô cùng cẩn trọng, ông hy vọng có thể tạm thời thông qua khoảng thời gian hỗn loạn này để điều tra triệt để những thế lực quấy phá sau lưng, rồi bắt gọn một mẻ. Nhưng không ngờ sự phát triển cuối cùng của cục diện đã vượt quá dự liệu của Krauser, sự việc càng làm càng lớn, chờ đến khi ông định mạnh tay can thiệp thì đã không còn kiểm soát nổi nữa, cộng thêm Quang quốc vốn đã chuẩn bị từ sớm đột nhiên gây khó dễ, biến vấn đề vốn thuộc nội bộ lãnh địa thành vấn đề ngoại giao giữa hai nước, lúc này đã không phải là thứ mà một chính vụ quan như Krauser có thể xử lý được nữa. Thế là cuối cùng ông vẫn kém một nước cờ, bị Quang quốc hại rất thê thảm. Mặc dù Lidia không đưa ra bất kỳ trừng phạt nào cho ông, nhưng vị chính vụ quan này dường như cũng vì vậy mà mất đi niềm tin vào bản thân, cuối cùng chủ động lựa chọn rời đi.

Tuy không xa lạ với vị chính vụ quan này, nhưng Rhodes vẫn không biết tại sao mình lại nhận được lời mời của ông ta. Phải biết rằng trong thế giới này, họ hoàn toàn là hai loại người, căn bản không có giao tiếp gì cả.

Ban đầu Rhodes cho rằng Krauser tìm hắn là vì chuyện hắn giết người trên phố, chuyện này nói lớn không lớn, nhưng vẫn tạo ra ảnh hưởng nhất định trong dân chúng. Trước đó lúc họp liên hiệp lính đánh thuê hắn cũng nghe nói Krauser từng phái người đến Hiệp hội lính đánh thuê bày tỏ bất mãn, hiện tại Emerald Tears đã bị hắn làm cho xong đời hoàn toàn. Với tính cách của vị chính vụ quan này, không làm lớn chuyện, mà cảnh cáo riêng như thế này rất phù hợp với phong cách của ông.

Tuy nhiên sau khi được người hầu dẫn vào phòng khách, Rhodes liền phát hiện suy nghĩ của mình hoàn toàn sai lầm.

Lúc này, những người đang ngồi trên ghế sô pha, đều là người quen cũ.

Không chỉ có Sereck, phó hội trưởng Hiệp hội lính đánh thuê ở đó, mà thậm chí ngay cả tộc trưởng gia tộc Keller, người từng có duyên gặp một lần cũng ở đó. Nhìn thấy sự xuất hiện của Rhodes, cả hai đều có chút ngoài ý muốn, nhưng cũng đều rất lịch sự chào hỏi hắn, mặc dù xét về địa vị, Rhodes và bọn họ không thể so sánh được, nhưng mối quan hệ giữa hắn và hai người này cũng khá tốt, cho nên ngược lại cũng không gặp phải phiền toái gì.

"Anh cũng nhận được lời mời sao?"

Rhodes vừa mới ngồi xuống, Sereck liền tò mò hỏi. Mà Rhodes thì khẽ gật đầu, sau đó nhíu mày.

"Các người cũng là được Krauser đại nhân mời đến?"

"Không sai."

Lần này người trả lời là tộc trưởng gia tộc Keller, ông đặt tách trà trên tay xuống, sắc mặt có chút âm trầm.

"Chúng tôi cũng là nhận được lời mời của Krauser đại nhân mới đến đây, mặc dù vẫn chưa rõ rốt cuộc là vì chuyện gì, nhưng tôi nghĩ có lẽ là bởi vì..."

Lời của Keller không nói tiếp, bởi vì ngay lúc này, cùng với cánh cửa chậm rãi mở ra, một người đàn ông mặc y phục hoa lệ, vóc người hơi thấp chậm rãi bước vào. Mà nhìn thấy sự xuất hiện của ông ta, Rhodes, Sereck và Keller đều không khỏi đứng dậy.

Nhìn từ bề ngoài, người đàn ông này có thể nói là có chút không ưa nhìn, miệng nhọn má khỉ, nhìn qua trông không giống người đứng đắn. Nhưng trong cử chỉ của ông ta lại luôn mơ hồ mang theo một luồng khí thế không nói nên lời, đây là khí chất của ông với tư cách là chính vụ quan khu vực Pafil, cũng là mị lực độc đáo thuộc về vị thành chủ đại nhân này. Mặc dù nhìn qua không mấy ưa nhìn, nhưng trong nụ cười nhàn nhạt lộ ra nơi khóe miệng kia, lại có thể cảm nhận rõ ràng thái độ thân thiện, ôn hòa của ông.

"Ba vị, mời ngồi đi."

Krauser chậm rãi đi đến trung tâm phòng khách, đồng thời làm một động tác, sau đó, ba người lúc này mới ngồi xuống lần nữa, nhìn về phía vị thành chủ đại nhân trước mắt này.

"Tôi biết thời gian của các vị đều rất có hạn, cho nên tôi cũng không lãng phí thời gian nữa."

Nói đến đây, Krauser khẽ ho một tiếng, sau đó ông ngẩng đầu lên, nhìn về phía Keller và Sereck.

"Gần đây, những chuyện xảy ra ở khu vực Pafil có chút bất thường, tôi nghĩ các vị cũng đã nhận ra... Giá quặng ở toàn bộ khu vực Pafil đột nhiên tăng ba mươi phần trăm, điều này gây ra cú sốc không nhỏ đối với tất cả các ngành nghề trong lãnh địa, nhưng sản lượng xuất khẩu quặng của chúng ta lại không hề giảm... phải không? Ông Keller?"

"Chính là như vậy, Krauser đại nhân."

Keller gật đầu một cái.

"Tôi có thể đảm bảo, sản lượng xuất khẩu quặng của thành Deep Stone vô cùng ổn định, không có bất kỳ vấn đề gì. Hơn nữa gần đây nhu cầu đối với quặng ở các khu vực xung quanh không hề tăng, cho nên việc giá cả tăng vọt là vô cùng bất thường."

"Không chỉ vậy... gần đây các lính đánh thuê ở khu vực Pafil cũng xuất hiện vấn đề khá lớn nhỉ."

Nói đến đây, Krauser liếc nhìn Sereck.

"Tình huống chi tiết tôi đã nghe báo cáo của Hiệp hội lính đánh thuê rồi, đây đúng là một chuyện rất vất vả đối với các người, nhưng sự việc không hề đơn giản như vậy. Bởi vì theo điều tra của tôi, trong chuyện này còn có những vấn đề khác. Theo điều tra của chúng tôi, gần đây có rất nhiều lính đánh thuê ngoại lai đến khu vực này, nhưng họ không lưu lại đây lâu, rất nhanh đã rời đi. Tuy nói việc lính đánh thuê lưu động là rất bình thường, nhưng sự lưu động quy mô lớn trong thời gian ngắn như thế này thì vô cùng bất thường. Tôi tin rằng, trong đó chắc chắn còn có nguyên nhân khác."

"Ý ông là trong đó còn có nguyên nhân khác?"

Nghe Krauser nói như vậy, Sereck không khỏi sững sờ.

"Ý của ông là..."

"Vấn đề này không nên do tôi trả lời."

Krauser cười lắc đầu, tiếp theo, ông hướng ánh mắt về phía Rhodes vẫn luôn trầm mặc không nói.

"Tôi tự hỏi liệu ông Rhodes có cách giải thích nào tốt hơn về điều này không?"