Ngay khi Rhodes dẫn dắt thuộc hạ rời khỏi Cao Nhai thôn, thì bên trong lâu đài thành Thâm Thạch lại là một cảnh tượng khác.

Thành chủ Thâm Thạch, chính vụ quan khu vực Pafield là Krauser cúi đầu thật sâu, sắc mặt nghiêm túc và tái mét nhìn xuống mặt đất, sức mạnh thần thánh hóa thành gió ấm áp, dịu dàng thổi qua bên cạnh hắn. Cảm giác như được tắm trong gió xuân đầy thư thái, nhưng Krauser lại có cảm nhận hoàn toàn trái ngược.

"Đã rất lâu rồi ta không tới thành Thâm Thạch."

Thân ảnh được bao phủ trong ánh sáng mờ ảo đứng trước cửa sổ, nhìn ngắm phong cảnh thành Thâm Thạch, khẽ nói.

"Nhìn bây giờ nó vẫn đẹp đẽ biết bao, kiệt tác của thiên nhiên cộng với trí tuệ và nỗ lực của con người, không gì có thể làm người ta say đắm hơn sự kết hợp hoàn hảo giữa hai yếu tố này, ngươi nói có đúng không? Ngài Krauser?"

"Đúng là như vậy, Điện hạ."

Vừa trả lời câu hỏi của đối phương, Krauser vừa lau mồ hôi lạnh trên trán.

Giờ phút này nội tâm hắn không hề bình tĩnh như vẻ bề ngoài, điều này cũng dễ hiểu, khi vị Điện hạ này và vị Đại pháp sư kia đột nhiên xuất hiện trong phủ thành chủ, Krauser chỉ cảm thấy tim mình suýt chút nữa ngừng đập, nếu không phải hắn từng trải qua vô số sóng gió, cũng coi như là một nhân vật, e rằng giờ đã biến thành người chết rồi ——— hơn nữa còn là bị dọa chết.

Cũng không thể trách Krauser nhạy cảm quá độ, Lidia vốn rất hiếm khi rời khỏi Hoàng Kim Thành để đi đến những khu vực biên giới đó. Nàng thường tuyển chọn những thuộc hạ mình ưng ý để phụ trách các khu vực nhạy cảm này. Từ điểm này mà nói, Lidia cực kỳ tin tưởng và cũng vô cùng nuông chiều họ ——— nhưng đối với thuộc hạ của nàng, sự tin tưởng này không chỉ là động lực mà còn là áp lực. Họ có thể thất bại, có thể phạm sai lầm, nhưng Lidia sẽ không cho phép họ sa đọa hoặc thay đổi thẩm mỹ của nàng. Từng có một vị tướng dũng mãnh rất được Lidia tán thưởng đã được nàng phái đến khu vực phía Nam để phụ trách duy trì an ninh địa phương. Thế nhưng cuối cùng, vị võ nhân này lại gục ngã dưới những viên đạn bọc đường của các thương hội đó. Sau khi tin tức truyền ra, Lidia vô cùng thất vọng, mà cách nàng bày tỏ sự thất vọng cũng rất rõ ràng và dứt khoát.

Cho dù đã trôi qua mấy năm, giờ đây mỗi khi nhớ lại cảnh tượng lúc đó, Krauser vẫn không khỏi toát mồ hôi lạnh ——— hắn tuyệt đối không bao giờ muốn mình bị đối xử như vậy.

Là một chính vụ quan, Krauser chắc chắn mình không làm bất cứ việc gì vi phạm thẩm mỹ của Lidia, thậm chí nghiêm trọng đến mức khiến nàng đích thân tìm tới tận cửa. Nhưng hắn vắt óc suy nghĩ cũng không hiểu Lidia đến khu vực Pafield để làm gì? Chẳng lẽ là vì chuyện thương nhân hiệp hội đột ngột tăng giá trước đó? Chuyện nhỏ nhặt này cũng không đến mức khiến Lidia Điện hạ đích thân ra mặt chứ.

Thế nhưng nghi hoặc thì cứ nghi hoặc, Krauser không hề ngốc đến mức đi hỏi câu này, hắn chỉ vừa phụ họa lời của Lidia, vừa phỏng đoán mục đích của vị Đại công này.

"Con người luôn là sinh vật kỳ diệu nhất trên thế giới này, trong số họ luôn có không ít sự tồn tại tỏa ra ánh sáng rực rỡ, thậm chí khiến ta cũng không khỏi cảm thấy chói lóa."

Lidia khẽ cười, xoay người rời khỏi bậu cửa sổ, tao nhã ngồi xuống ghế sofa. Nàng mặc một chiếc trường bào ôm sát cao quý, trang nhã, chất liệu vải thượng hạng đã khéo léo làm nổi bật những đường cong mê người của thiếu nữ. Sáu cánh sáng rung rinh theo cử động của chủ nhân, khiến cả đại sảnh sáng bừng như trong mộng.

Đại pháp sư Amond yên lặng đứng bên cạnh, nhìn Lidia với nụ cười khổ bất lực, ông không nói gì cả, cũng không cần nói gì. Vốn dĩ Đại pháp sư thực ra không tán đồng việc Lidia đến Pafield vào lúc này. Mặc dù hành tung của họ rất bí mật, không ai hay biết. Nhưng chỉ dựa vào sự cao điệu mà vị tiểu thư này đã quen từ ngày thường, e rằng cũng không giấu được bao lâu... Thôi vậy, giấu được lúc nào hay lúc đó.

"Ngài Krauser."

"À, vâng! Xin hỏi Điện hạ có điều gì phân phó?"

"Ta nghe nói, gần đây khu vực Pafield xảy ra không ít chuyện thú vị."

Thiếu nữ lười biếng tựa người vào ghế sofa, hai tay đan vào nhau, lộ ra một nụ cười đầy phấn khích như một đứa trẻ đang mong chờ nghe một câu chuyện cảm động.

"Tuy ta cũng đã nhận được báo cáo, nhưng những ghi chép cứng nhắc khô khan kia không thể đại diện cho tất cả, ngươi có thể báo cáo lại cho ta một lần nữa được không?"

"Chuyện này..."

Nghe đến đây, Krauser nở một nụ cười khổ, giờ hắn đã gần như hiểu rõ tại sao Lidia lại đến đây.

"Thần đã hiểu, Điện hạ, chỉ hy vọng người đừng giận, dù sao trình độ kể chuyện của thần cũng không ra sao cả..."

"Một câu chuyện hay không nằm ở trình độ của người kể, mà nằm ở mức độ đặc sắc của nó."

Đối với câu trả lời của Krauser, Lidia khẽ cười.

"Nếu nó thực sự là một câu chuyện rất thú vị, thì dù ai kể cũng sẽ rất đặc sắc thôi."

Nghe câu trả lời của Lidia, Krauser không suy nghĩ thêm gì nữa, hắn khẽ hắng giọng, sau đó đứng thẳng người, vẻ mặt nghiêm túc nhìn thiếu nữ trước mắt.

"Vậy thì, chuyện này phải kể từ hơn hai tháng trước..."

Sau đó, Krauser chậm rãi cất lời.

Khi Rhodes dẫn thuộc hạ trở về thành Thâm Thạch, đã là hai ngày sau.

Do trong đội ngũ có thêm Christie, nên Rhodes không chọn cách dẫn đội tiến quân như trước. Những điều đó tuy các lính đánh thuê không thành vấn đề, nhưng cơ thể Christie lại không chịu nổi việc bôn ba thời gian dài như vậy. Theo kết quả kiểm tra của Lijie, cơ thể Christie vô cùng vô cùng suy nhược, không chỉ vì quanh năm sống trong hầm tối ẩm ướt lạnh lẽo đã gây ảnh hưởng lớn đến cơ thể nàng, mà những trận đòn roi của đám dân làng kia càng khiến Christie vốn đã suy dinh dưỡng lại càng thêm tệ hại. Chỉ riêng ở cánh tay phải của cô bé, Lijie đã phát hiện ra hơn mười chỗ gãy xương lớn nhỏ, hơn nữa những vết gãy này đều chưa từng được điều trị tử tế. Cô bé có thể tiếp tục cử động cánh tay đã được coi là một kỳ tích rồi, còn chuyện xách vật nặng gì đó, đối với nàng là việc hoàn toàn không thể.

Kết quả này khiến đám lính đánh thuê càng thêm phẫn nộ, Annie thậm chí tức giận nhấc khiên định xông quay lại đập nát cái nơi quỷ quái đó, ngay cả Marlene vốn không hay bộc lộ cảm xúc mãnh liệt cũng thầm hối hận, tối hôm đó sao nàng không nhân danh tiêu diệt tử linh mà tung cho ngôi làng kia mấy phép thuật hủy diệt quy mô lớn... Nhưng giờ nói những lời này đều đã muộn.

Ngược lại, Rhodes lại bình tĩnh đến mức vượt ngoài dự đoán của mọi người. Sau khi nhận được báo cáo của Lijie, hắn chỉ hỏi một số vấn đề về Christie, sau đó không nói gì thêm, chỉ bảo Christie hãy an tâm tĩnh dưỡng. May mắn thay, những vết thương này tuy khó trị nhưng đối với Linh sư mà nói cũng không phải quá phiền toái, chỉ cần tìm được vài người thông thạo Linh thuật đến hỗ trợ, chữa khỏi những vết thương cũ này không phải là khó.

Nhưng về phương diện cơ thể cô bé, Lijie lại bất lực. Linh thuật có thể dùng để chữa lành vết thương, trị thương thế, nhưng không có cách nào cường thân kiện thể, nếu không thì đám Linh sư kia đã chẳng yếu ớt đến mức tay trói gà không chặt, gió thổi là đổ rồi...

Ngoài chuyện này ra, đám lính đánh thuê vẫn vô cùng phấn khích. Số kim tệ Rhodes "tống tiền" được từ Cao Nhai thôn, cuối cùng đã chia một phần cho họ, điều này đối với những lính đánh thuê nhận được món tài lộc bất ngờ này lại càng là sự ngạc nhiên vô cùng. Hơn nữa Rhodes chấp hành rất nghiêm ngặt nội dung trên hợp đồng, những người góp sức nhiều một lần đã nhận được năm sáu mươi kim tệ, còn những người góp sức ít thì chỉ được hai ba mươi hoặc ít hơn, nhưng điều này đã khiến đám lính đánh thuê rất phấn khích rồi. Phải biết rằng năm sáu mươi kim tệ đã được coi là thù lao của một đoàn lính đánh thuê khi hoàn thành nhiệm vụ cấp thấp. Bây giờ một mình họ có thể nhận bằng cả một đoàn người khác, hơn nữa đây còn là phần thưởng thêm, chờ sau khi về thành Thâm Thạch giao nhiệm vụ, họ còn có thể nhận thêm một phần khác do thành chủ Thâm Thạch ban cho. Tính ra lần nhiệm vụ này có thể gọi là thu hoạch cực kỳ phong phú, điều này càng khiến đám lính đánh thuê cảm thấy mình đã đưa ra một lựa chọn chính xác, và càng trân trọng cơ hội trước mắt hơn. Bởi vì họ đều rất rõ, đoàn lính đánh thuê này không giống những nơi khác, vào rồi là ở lại mãi mãi, nếu ngươi không nỗ lực, thì vài năm sau thậm chí có thể bị rời khỏi nơi này. Đây không phải là mong muốn của họ, nếu có thể, tất nhiên họ hy vọng mình có thể ở lại mãi mãi.

Cũng sau nhiệm vụ lần này, không ít lính đánh thuê đều thầm thề trong lòng phải nỗ lực gấp bội. Họ đã nhìn thấy lợi ích mà sự nỗ lực mang lại, đó không chỉ đơn giản là mấy chục kim tệ, chỉ cần tiếp tục ở lại Tinh Quang, họ không những có thể dễ dàng chiến thắng kẻ địch, mà còn có thể nhận được đãi ngộ mà các đoàn lính đánh thuê khác nằm mơ cũng không dám nghĩ tới. Hãy nghĩ mà xem! Ma pháp dược tề! Loại vật phẩm vốn được coi như bảo bối ở các đoàn lính đánh thuê khác, ở chỗ chúng ta mỗi người đều có thể nhận được năm sáu bình, các người có thể có cơ hội như vậy sao?

Những thứ này đều là tiền không mua được đấy!

Chính vì nhận ra tâm trạng của thuộc hạ, sau khi vào thành Thâm Thạch, Rhodes liền tuyên bố giải tán tại chỗ, để họ đi xả hơi nghỉ ngơi một chút. Điều này khiến rất nhiều lính đánh thuê tâm trạng cực tốt, sau khi hô vang vạn tuế liền nắm chặt túi đầy tiền xu xông về phía tửu quán. Còn Lijie và những người khác lại không đi nghỉ ngơi, họ lo lắng cho cơ thể Christie, muốn an bài cho cô bé ổn thỏa rồi mới bàn những chuyện khác. Đối với quyết định của các thiếu nữ, Rhodes cũng không ngăn cản.

Thế nhưng khi họ trở về cứ điểm, lại có người chặn đường họ.

"Này nhóc, cuối cùng ngươi cũng về rồi."

Lão Walker phụ trách canh giữ cứ điểm thấy Rhodes trở về, lập tức xông ra cửa, chặn trước mặt hắn.

"Ta chờ ngươi rất lâu rồi, sao giờ mới về? Hửm? Cô bé đó là ai?"

"Những chuyện này để sau ta sẽ nói với ngươi."

Rhodes xua xua tay, chặn đứng ánh mắt tò mò của lão Walker nhìn về phía Christie.

"Sao vậy, có chuyện gì à?"

"Cụ thể là chuyện gì thì ta cũng không biết, nhưng ngài Sereck hôm qua đã đến tìm ngươi, nói là có một số việc liên quan đến đoàn lính đánh thuê cần thương nghị với ngươi... Ngươi xem..."

"Ta đi ngay bây giờ."

Nghe đến đây, Rhodes gật đầu. Hắn không quan tâm Sereck tìm mình có việc gì, sở dĩ Rhodes đồng ý dứt khoát như vậy là vì hắn nhớ ra trong Hiệp hội lính đánh thuê, vừa vặn có vài Linh sư, nếu mình có thể nhận được sự giúp đỡ của họ, vậy thì chắc chắn sẽ có lợi cho việc chữa trị vết thương của Christie.

Nghĩ đến đây, Rhodes không nói gì thêm nữa, mà đồng ý rất nhanh.