“Hắt xì!”

La Đức đưa tay dụi dụi mũi.

“Đoàn trưởng, anh sao thế? Bị ốm à?”

Mặc dù đang ngồi trên ghế nhưng chẳng có lấy một khắc nhàn rỗi, An Ni cứ đung đưa cơ thể trái phải, tò mò nhìn La Đức đang ngồi sau bàn làm việc.

“Có cần An Ni giúp gì không?”

“Không cần đâu, chắc là có ai đang nhắc đến mình, hoặc là có kẻ nào đó đang nhớ đến mình thôi…… Dù sao chắc chắn chẳng phải chuyện gì tốt lành cả.”

La Đức nhún vai, nhẹ nhàng bâng quơ lướt qua chủ đề này.

Dù mọi người đều đã thoát khỏi tay tên pháp sư đáng chết kia, nhưng điều đó không có nghĩa là họ đều bình an vô sự. Là một con người, Mã Lâm bị thương nặng nhất. Có lẽ do dư chấn từ cuộc đối đầu với pháp sư áo đen trước đó, sau khi trận chiến kết thúc không lâu, thiếu nữ đã ngất xỉu. Theo chẩn đoán của Lị Khiết, Mã Lâm bị chấn thương do ma lực công kích gây ra. Cũng chính vì vậy, sau khi trở về Thâm Thạch Thành, cô vẫn luôn nằm hôn mê trong phòng tĩnh dưỡng, tạm thời chưa thể xuống giường.

Ngược lại, dù Lị Khiết là bán thiên sứ và An Ni là bán thú cũng bị thương, nhưng huyết thống của họ đủ để đảm bảo khả năng phục hồi nhanh chóng. Người so với người quả nhiên là khiến người ta tức chết mà…… Cũng may là Mã Lâm vẫn luôn hôn mê, nếu không cũng chẳng biết cô ấy sẽ có phản ứng gì.

Tiểu đội lính đánh thuê do Toa Na chỉ huy và Lan Đa cùng những người khác cũng bị thương ở các mức độ khác nhau, nhưng đó đều là da thịt khổ sở, không tính là quá nghiêm trọng, nên cũng không cần phải bận tâm. Niềm vui bất ngờ duy nhất là sau trận chiến với bầy phong xà này, La Đức phát hiện Lan Đa và những người khác đã có sự đột phá nhất định về kỹ năng chiến đấu. Xem ra con người quả nhiên chỉ khi đối mặt giữa ranh giới sinh tử mới bộc phát ra tiềm năng vô hạn.

Những trận chạm trán liên tiếp khiến La Đức cũng có chút mỏi mệt. Tuy anh là Đoàn trưởng lính đánh thuê, nhưng lại không phải là đội trưởng đội cứu hỏa của Hiệp hội Lính đánh thuê. Liên tiếp cứu lính đánh thuê vài lần, anh cũng bắt đầu thấy ngán ngẩm rồi ——— không thể lúc nào cũng cày kỹ năng chiến đấu mãi được, thỉnh thoảng luyện tập kỹ năng sinh hoạt cũng khá thú vị, không phải sao?

Phỉ Thúy Chi Lệ sau chuyện đó không còn động tĩnh gì lớn. La Đức đã phái Lão Ốc Khắc ra ngoài nghe ngóng tin tức. Dù ông lão này tuổi đã cao, nhưng lại hoàn toàn không giống những người già bình thường, chẳng chịu được cô đơn. Hễ rảnh rỗi là lại chạy ra quán rượu uống rượu tán phét, nên La Đức cứ để mặc ông ta phát huy tác dụng, ít nhất vẫn tốt hơn là để ông ta nằm gục trên bàn rượu mà chảy nước dãi trong mơ.

Tuy nhiên, gần đây trong Hiệp hội Lính đánh thuê cũng không có tin tức gì, các đoàn lính đánh thuê đều đang tích cực tranh thủ tuyển mộ nhân thủ hoặc nghỉ ngơi dưỡng sức. La Đức biết đây không phải là kết thúc, mà là một khởi đầu mới. Khi thời gian đệm trôi qua, nếu còn đoàn lính đánh thuê nào chưa có đủ nhân thủ, thì những ngày tháng sau này đối với họ sẽ vô cùng khó khăn.

Vì lệnh cấm của Hiệp hội Lính đánh thuê, quán rượu vốn luôn nhộn nhịp nay cũng đã vắng vẻ hơn nhiều. Do Hiệp hội cấm các đoàn lính đánh thuê thuê người ngoài, những người nhàn rỗi vốn vẫn la cà trong quán rượu với hy vọng có thể gia nhập đoàn lính đánh thuê nào đó, giờ đây cuối cùng đã nhìn thấy hy vọng trở thành nhân viên chính thức. Đối với những đoàn lính đánh thuê đã bị dồn vào đường cùng mà nói, số lượng lúc này quan trọng hơn chất lượng gấp bội, chỉ cần ngươi biết cầm kiếm giết một con gà, thì đã có thể nhập đoàn trở thành một lính đánh thuê thực thụ.

Một mảng hỗn loạn.

La Đức ngẩng đầu nhìn ra ngoài cửa sổ, tầng mây đen kịt khiến người ta cảm thấy ngột ngạt. Gần đây phong thanh ở khu thượng tầng có biến, nghe nói giữa các quý tộc dường như đã xảy ra vấn đề gì đó. Nhưng chuyện này không nằm trong phạm vi La Đức nên quan tâm, điều anh đang suy nghĩ lúc này chính là vấn đề sắp tới.

Có thể gặp được pháp sư áo đen, lại còn thành công tiêu diệt hắn, đối với La Đức mà nói hoàn toàn là thu hoạch ngoài ý muốn. Nhưng anh có thể khẳng định cũng chính vì vậy, kế hoạch của Quang Chi Quốc đã bị ngăn cản ở mức độ đáng kể, ít nhất là tại khu vực Mạt Phỉ Nhĩ Đức, kế hoạch của chúng đã tuyên cáo phá sản. Nhưng xuất phát từ sự hiểu biết về đám lợn trong Nghị hội, lũ chỉ biết ăn rồi ngủ, mở miệng là nói bậy, La Đức rất rõ ràng chúng sẽ không dừng lại ở đó. Tiếp theo không chừng còn gặp phải những thách thức mới.

Đến lúc đó, mình nên làm thế nào cho phải đây?

La Đức nhíu mày, nhẹ nhàng gõ gõ mặt bàn. Lần này chuyện làm hơi lớn, Tinh Quang rất có khả năng đã bị Quang Chi Quốc nhắm tới. Nếu không nghĩ ra cách ứng phó, thì sau này có lẽ sẽ rất phiền phức.

Tuy nhiên, La Đức cho rằng khả năng Quang Chi Quốc lại làm rùm beng lên là không cao. Chuyện này chắc đã thu hút sự chú ý của Hoàng Kim Thành rồi, Lị Đế Á Đại Công chưa bao giờ là nhân vật dễ chọc. Cho dù Nghị hội Quang Chi Quốc có gan bằng trời muốn tìm đến gây rối lần nữa, chúng cũng phải cân nhắc xem liệu có ảnh hưởng đến cơ hội sau này của bản thân hay không ——— rốt cuộc La Đức rất rõ, lý do lần này Nghị hội Quang Chi Quốc động thủ với Mục Ân Công Quốc không chỉ đơn thuần là muốn dạy dỗ quốc gia đồng minh luôn kiêu ngạo này một bài học. Chính trị bàn về lợi ích, chiến tranh cũng vậy, không có việc gì không có lợi mà người ta lại đi làm. Mặc dù đám người Quang Chi Quốc suốt ngày treo “tự do”, “giải phóng”, “quyền lực” bên miệng, nhưng nếu không thấy được lợi ích thực tế là tiền tươi thóc thật, chúng mới chẳng quan tâm liệu có thực sự mang những thứ đó rải ra toàn thế giới hay không.

Tuy nhiên, La Đức cũng không phải là hoàn toàn không có dự tính.

Thực tế, sau khi tập hợp đủ nhân thủ, La Đức đã có những cân nhắc tương tự, nhưng vì đột nhiên xảy ra biến cố trước đó nên mới buộc phải gián đoạn. Bây giờ mọi thứ đã trở lại bình thường, La Đức liền một lần nữa đưa chuyện này vào lịch trình của mình.

Đó chính là tăng cường thực lực mềm của đoàn lính đánh thuê.

Đối với một đoàn lính đánh thuê, thực lực cứng đại diện cho số lượng người và sức chiến đấu của họ, điều này đối với nhiều đoàn lính đánh thuê mà nói đã là đủ rồi. Nhưng đối với người chơi, chỉ thế thôi là không đủ, họ còn cần sự hỗ trợ của thực lực mềm ——— những thứ liên quan đến khía cạnh này rất nhiều, ví dụ như dược tề, tiền bạc, trang bị cho đến tình báo, đều thuộc phạm vi này.

Trên đại lục này, các đoàn lính đánh thuê do người bản địa thành lập rất ít khi cân nhắc vấn đề từ góc độ này, họ quen lấy các trang bị kiếm được từ mạo hiểm đi bán lấy tiền, rồi sau đó đổi lại những thứ mình cần. Nhưng đối với người chơi mà nói, đây tuyệt đối không phải là phương thức xử lý tốt. Một đoàn lính đánh thuê của người chơi có phân công rõ ràng về các mặt, có người phụ trách rèn đúc và tu sửa, có người phụ trách thu thập và chế dược, thậm chí còn có người chuyên phụ trách mua bán hàng hóa để kiếm lợi nhuận cho đoàn lính đánh thuê. Làm như vậy, không những có thể đảm bảo giảm thiểu lãng phí và rút ngắn thời gian cần thiết, mà còn có thể mang lại lợi nhuận cho đoàn lính đánh thuê từ đó khiến nó mở rộng. Vì một đoàn lính đánh thuê sau khi mở rộng sẽ có rất nhiều khoản chi, nếu không chuẩn bị trước, thì đến lúc đó sẽ vô cùng chật vật.

Và đây cũng là phương thức sinh tồn của các Hiệp hội Lính đánh thuê. Sau khi đoàn lính đánh thuê thăng cấp thành Hiệp hội Lính đánh thuê, việc tăng số lượng người và cấu trúc mở rộng khiến họ không thể tiếp tục thu lợi từ phương thức tích lũy tư bản sơ khai đó nữa. Và vào lúc này, người phụ trách của Hiệp hội Lính đánh thuê buộc phải đưa ra sự lựa chọn nhất định ——— hoặc chọn một thương hội mạnh mẽ làm đối tượng tư trợ, hoặc chọn những quý tộc có thế lực lớn làm chỗ dựa cho mình.

Nếu dùng cách so sánh hiện đại hơn mà nói, thì đó là những quý tộc hoặc thương nhân này tự bỏ tiền đầu tư vào Hiệp hội Lính đánh thuê, giành được một phần quyền kiểm soát, mà Hiệp hội Lính đánh thuê trong khi thông qua việc nhận được sự tư trợ của họ để đảm bảo sự vận hành bình thường của bản thân, cũng buộc phải tuân theo mệnh lệnh của những nhà tư trợ này để phục vụ cho họ. Suy cho cùng, Hiệp hội Lính đánh thuê thuộc về một “tổ chức chiến đấu” thực lực mạnh mẽ, một tổ chức như vậy nếu không có kênh chính quy nào liên hệ với địa phương, thì đối với người quản lý lãnh địa mà nói, là cực kỳ nguy hiểm.

La Đức không hề hy vọng đoàn lính đánh thuê của mình sau khi thăng cấp thành hiệp hội lại biến thành đồ chơi của kẻ khác, những thảm cảnh bị xoay vần giữa tiền bạc và quyền lực đó anh chẳng hề hứng thú. Đối với những thương nhân và quý tộc đó, có thể nắm giữ một Hiệp hội Lính đánh thuê không chỉ là vấn đề thể diện, mà còn đồng nghĩa với việc tự mình nắm giữ một thế lực tư binh hùng mạnh. Đương nhiên, một khi xảy ra tranh đấu, họ tất nhiên sẽ đặt những quân cờ này lên bàn cờ để đảm bảo thắng lợi cho mình.

Còn về sự an toàn của chính quân cờ? Ai mà quan tâm chứ?

Cho nên độc lập về kinh tế, đối với La Đức mà nói là vô cùng quan trọng. Khác với những người bản địa mắt mù tịt này, La Đức am hiểu hơn về các loại ủy thác và nhiệm vụ, cũng có thể đảm bảo giành được thắng lợi nhanh hơn. Như vậy, anh có thể dành thời gian nhàn rỗi vào việc tăng cường thực lực mềm cho đoàn lính đánh thuê ——— nền tảng kinh tế độc lập là vô cùng cần thiết.

“Cộc cộc cộc.”

Tiếng gõ cửa vang lên, La Đức quay người lại, vừa vặn nhìn thấy Lạp Bích Ti đang kéo chặt áo choàng, do dự không quyết bước vào thư phòng. Đối với cô mà nói, đây đã được coi là hành vi cần rất nhiều dũng khí ——— trước đây nếu không đi theo sau anh trai mình, cô căn bản không dám vào.

“Ngài, ngài tìm tôi có việc ạ? Đoàn trưởng?”

Thiếu nữ nói khẽ, hai tay bất an vò vò vạt áo choàng. An Ni ở một bên tò mò đánh giá cô, trông có vẻ như đang cân nhắc điều gì đó.

“Không sai.”

La Đức gật đầu với Lạp Bích Ti, ra hiệu cho cô ngồi xuống. Thiếu nữ tội nghiệp thì do dự, lề mà lề mề bước đến bên cạnh, tiếp đó vươn tay vịn vào ghế, từ từ ngồi xuống ——— phảng phất như cô sắp bị người ta bán đi chợ đen vậy.

“Là thế này.”

La Đức quả quyết không để ý đến ý thức tự bảo vệ có phần hơi thần kinh chất của Lạp Bích Ti. Anh từng thử an ủi cô, bảo cô đừng sợ hãi như vậy, kết quả cô gái này đối diện với La Đức liền giống như con thỏ bị giẫm phải đuôi, nhảy dựng lên ngay lập tức, sau đó như gặp phải chó sói mà chuồn mất dạng. Từ đó về sau, La Đức liền từ bỏ cái ý định ngu ngốc này.

“Tôi nghĩ cô cũng rất rõ, thực lực của cô không đủ để đảm đương công việc mạo hiểm và chiến đấu.”

“……………”

Đối mặt với lời nói của La Đức, Lạp Bích Ti cúi đầu, trầm mặc không nói, hai tay cô chỉ không ngừng nắm chặt áo choàng trong tay, rồi lại thả ra, tiếp đó lại nắm chặt.

“Cho nên tôi định đổi cho cô một công việc mới.”

La Đức mở tay ra, tiếp đó đặt một tờ giấy trước mặt Lạp Bích Ti.

“Đây là………”

Thiếu nữ tò mò ngẩng đầu, nhìn nội dung phía trên, trên khuôn mặt nhỏ nhắn lộ ra chút nghi hoặc.

“Như cô thấy, đây là công thức của một số dược tề bậc thấp.”

La Đức nhún vai.

“Công việc sau này của cô, chính là ở lại căn cứ, phụ trách chế tạo những dược tề này, công việc này, cô cảm thấy thế nào?”

( còn tiếp )