Thế giới hoàn toàn tĩnh lặng. Rhodes đứng dậy, xoa xoa tai, đưa mắt nhìn quanh. Căn phòng vốn dĩ sạch sẽ tinh tươm nay đã trở nên tan hoang, khắp nơi là những mảnh đá vụn vỡ, vết nứt đã lan từ sàn nhà ra khắp cả gian phòng, những cây cột đá hai bên sớm đã tàn khuyết không trọn vẹn, thậm chí cả những đường ống kim loại vững chãi kia cũng bị xoắn vặn lật ngược, dựng đứng lên như thể những con rắn kim loại vậy.

"Oa... thật không ngờ mình vẫn còn sống sót."

Rhodes đánh giá xung quanh, hít một hơi lạnh. Chiêu tự bạo cuối cùng của Hộ vệ Hạt nhân là kỹ năng duy nhất có thể gây đe dọa đến bọn họ. Theo thiết lập, sát thương của kỹ năng này là cố định, sẽ không vì cấp độ của người chơi tăng lên mà giảm bớt uy lực. Vì thế đối mặt với Hộ vệ Hạt nhân, hoặc là phải chớp lấy cơ hội sát thương vượt ngưỡng để kết liễu nó trong một đòn, không cho nó cơ hội tự bạo, hoặc là phải tranh thủ thời gian chuẩn bị phòng ngự từ trước để tránh xảy ra vấn đề. Cấp độ của Rhodes vẫn chưa cao đến mức có thể hạ gục Hộ vệ Hạt nhân trong một đòn, cho nên ngoài việc né tránh và phòng ngự ra thì không còn cách nào khác. Bây giờ xem ra, mọi thứ có vẻ đều thuận lợi.

Tai ù đi, hoàn toàn không nghe thấy âm thanh nào khác. Rhodes cúi đầu nhìn xuống, chỉ thấy Annie đang vịn vào khiên đứng dậy. Cô bé vừa xoa tai vừa há miệng nói gì đó, nhưng lúc này Rhodes hoàn toàn không nghe thấy cô nói gì, chỉ cảm giác mọi thứ trước mắt tựa như một bộ phim câm vậy.

"...Cuối... kết thúc rồi sao, Đoàn trưởng?"

Âm thanh bắt đầu trở nên đứt quãng, rất nhanh sau đó lại khôi phục sự rõ ràng.

"Kết thúc rồi."

Vừa trả lời câu hỏi của Annie, Rhodes vừa nhặt vũ khí của mình từ dưới đất lên. May mắn thay, dù uy lực vụ nổ có vẻ rất lớn, nhưng Huyết Lệ vẫn còn nguyên vẹn, xem ra với tư cách là một vũ khí ma pháp, chất lượng của nó vẫn rất được đảm bảo. Còn khu vực Hộ vệ Hạt nhân từng ở, giờ đã biến thành một cái hố lõm sâu, bên trong đầy rẫy những mảnh vụn kim loại cháy đen, ít nhất là trông có vẻ như vậy.

Tuy nhiên Rhodes rất rõ, những "phế đồng nát sắt" này lại vô cùng đáng giá. Là tạo vật ma pháp được lưu truyền từ thời viễn cổ, nguyên liệu chế tạo Hộ vệ Hạt nhân đều là những loại kim loại ma pháp khá tốt, nếu có thể lấy đống đồ này về nấu lại, chúng chính là nguyên liệu cực phẩm để chế tạo vũ khí ma pháp cấp cao.

Đáng tiếc là, bên cạnh Rhodes hiện tại vẫn chưa có thợ thủ công nào có thể rèn đúc vũ khí ma pháp. Mặc dù anh đã "lừa" được vài người từ Hiệp hội Lính đánh thuê về, nhưng tất cả đều là thợ rèn bình thường, không có tay nghề chế tạo vũ khí ma pháp. Điều này cũng chẳng có gì lạ, dù sao ở nơi này, nhân tài có thể chế tạo trang bị ma pháp khá hiếm, đều bị các thế lực lớn canh giữ rất chặt. Nếu thực sự có nhân tài như vậy, ngay cả Hiệp hội Lính đánh thuê cũng sẽ không nhường cho Rhodes.

"Thật là quá lãng phí."

Nhìn những kim loại ma pháp vương vãi khắp trong hầm, Rhodes bất lực thở dài. Là một người chơi, tất nhiên anh biết những thứ này hữu dụng đến mức nào. Nếu hiện tại trong đoàn lính đánh thuê của mình có một người chơi chuyên về hệ sản xuất, có thể biến tất cả đống kim loại này thành giáp trụ và vũ khí ma pháp để nâng cao thực lực, thậm chí là nâng cấp cái khiên tinh kim của Annie lên thành khiên nguyên tố cũng không phải là không thể. Đáng tiếc là hiện thực không hề tốt đẹp như Rhodes tưởng tượng, thế nên cuối cùng anh cũng chỉ có thể bất lực từ bỏ. Lapis tuy là Luyện kim thuật sĩ tam hệ, nhưng về phương diện này Rhodes cũng không trông mong cô sẽ có biểu hiện gì.

"Chúng ta đi thôi."

Thu hồi suy nghĩ, Rhodes vẫy tay với Annie. Anh không quên rằng hiện tại vẫn đang tranh thủ thời gian, đồ đạc ở đây có thể đợi sau khi xong việc quay lại thu dọn sau, dù sao chúng cũng không giống như trong game, để một thời gian không nhặt là biến mất. Nhưng nếu Quả cầu Áo bí bị người khác lấy mất, vậy thì mới là được không bù mất.

Lối vào dẫn đến Sảnh đường Áo bí nằm ngay phía sau Hộ vệ Hạt nhân. Khác với những nơi khác, chỗ này dường như không bị hư hại trong vụ nổ. Rhodes vươn tay ra, đẩy cánh cửa đá màu đen nhánh kia.

Khi chạm vào, cảm giác lạnh buốt còn kèm theo một chút tê dại, không biết cánh cửa này rốt cuộc được chế tạo bằng thứ gì. Nhưng Rhodes cũng không có thời gian để tìm tòi vấn đề này, rất nhanh, ánh mắt anh đã bị cảnh tượng trước mắt thu hút.

Khác với căn phòng trắng sạch sẽ nơi Hộ vệ Hạt nhân, nơi này vô cùng u ám. Trong căn phòng hình tròn, ánh sáng màu xanh lam nhạt chảy xuôi dọc theo tường như dòng nước, chúng phân bố trong những rãnh chìm có quy luật, hết lần này đến lần khác chảy từ trên xuống dưới, rồi men theo mặt đất tụ lại về phía trung tâm.

Mà tại nơi ma lực ngưng tụ đó, một quả cầu kim loại to bằng đầu người đang lẳng lặng lơ lửng giữa không trung. Nó chậm rãi tỏa ra hào quang, dường như đang hô ứng với dòng chảy ma lực xung quanh. Khi ánh sáng ma lực mạnh lên, nó liền tối đi; còn khi ma lực xung quanh mờ đi, nó lại sáng lên. Trông giống như một trái tim đang không ngừng đập vậy.

Quả cầu Áo bí.

Nhìn chằm chằm vào quả cầu trước mắt, Rhodes hít sâu một hơi. Nó là di vật của thời viễn cổ, dùng để ngưng tụ ma lực và cung cấp động năng. Bạn có thể coi nó là CPU trong máy tính, động cơ trong xe hơi, những pháp trận và di tích ma pháp tận dụng ma lực để khởi động, thậm chí là các cấu tạo thể và công xưởng rèn đúc quy mô lớn đều cần đến nó.

Quả cầu Áo bí có lớn có nhỏ, trong đó viên lớn nhất cũng là cổ xưa nhất nằm ở "Thành phố Vạn Thành", trong thành phố trung tâm của Liên minh Pháp sư là Odyssey. Viên Quả cầu Áo bí đó bản thân nó đã to bằng cả một tòa lâu đài, và năng lượng nó mang lại cũng vô cùng kinh người — nó có thể khiến một thành phố với hàng chục vạn dân sinh sống lơ lửng trên không trung.

Còn những Quả cầu Áo bí cỡ lớn kia cũng ít nhiều thuộc về những tổ chức và thế lực khổng lồ. Là di sản ma pháp thời viễn cổ, mỗi Quả cầu Áo bí đều sở hữu những năng lực khác nhau. Một số sẽ mang lại ảnh hưởng và thay đổi cho môi trường xung quanh, số khác lại có khả năng cường hóa hoặc suy yếu cá nhân và tổng thể. Có vài Quả cầu Áo bí có thể khiến vũ khí trang bị được chế tạo trong phạm vi ảnh hưởng của nó tự động mang theo thuộc tính nào đó, cũng có những cái có thể thay đổi môi trường địa chất, thậm chí xây dựng ra một tòa lâu đài từ hư không.

Những Quả cầu Áo bí này từng là kết tinh cao nhất của văn minh ma pháp thời viễn cổ, chúng dường như cũng vì vậy mà trở thành biểu tượng cho việc con người suýt chút nữa có thể hoàn toàn chinh phục thế giới này, và thay đổi nó theo ý muốn của mình. Trong game Long Hồn Đại Lục, Quả cầu Áo bí cũng là phát minh đỉnh cấp nhất của người chơi hệ luyện kim, bởi vì chúng không chỉ tốn thời gian công sức để chế tạo, mà còn cần đào rất nhiều bản vẽ trong phó bản, nguyên liệu, thậm chí là phải dựa vào nhân phẩm. Tinh Quang Công hội của Rhodes từng làm mưa làm gió ở Long Hồn Đại Lục bao nhiêu năm, cũng chỉ chế tạo được ba viên Quả cầu Áo bí mà thôi.

Nhưng rất đáng tiếc, cuối cùng họ vẫn thiếu một chút.

Nền văn minh huy hoàng sụp đổ, phương pháp chế tạo Quả cầu Áo bí cũng thất truyền hoàn toàn, thậm chí ngay cả phương pháp sử dụng cũng phải gần mấy trăm năm sau mới được các pháp sư đời sau tìm ra từ những sách vở và truyền thuyết còn sót lại. Tất nhiên, lúc ban đầu những di vật viễn cổ này bị rất nhiều người tranh cướp, thậm chí vì thế mà phát động không ít chiến tranh. Nhưng sau đó cùng với việc các Quả cầu Áo bí được khai quật ngày càng nhiều, xung đột cũng dần lắng xuống. Những Quả cầu Áo bí mạnh mẽ đó đều bị các tổ chức hoặc thế lực lớn, quốc gia chia chác sạch. Thứ duy nhất người ta còn tranh giành chỉ là những Quả cầu Áo bí nhỏ — nhưng hầu hết mọi người đối với thứ này bây giờ đã không còn mấy hứng thú, bởi vì họ đã biết, thứ này nếu không có một sự dẫn dắt thích hợp để kích hoạt thì cũng chỉ là một quả cầu phát sáng kỳ lạ mà thôi. Mà pháp trận cần thiết để kích hoạt mỗi viên Quả cầu Áo bí đều hoàn toàn khác nhau, họ thì biết tìm ở đâu đây?

Cho dù là CPU sáu nhân, ngươi cài Win32 vào chẳng phải cũng chỉ có thể chơi Dò mìn thôi sao.

Rhodes không chắc Đoàn lính đánh thuê Kim Cương có biết nơi này có Quả cầu Áo bí hay không, bởi vì trong game khi người chơi khám phá di tích cũng không hề đề cập đến chuyện Quả cầu Áo bí, chỉ nói đây là một di tích cổ đại, bên trong có rất nhiều quái vật, xung quanh có vài câu truyền thuyết lừa trẻ con như giới thiệu nghìn bài như một. Xung quanh cũng không có chỗ nào đề cập đến chuyện tạo vật ma pháp, nhưng cẩn thận vẫn hơn.

Lúc này nhìn thấy Quả cầu Áo bí vẫn còn, Rhodes thả lỏng người. Anh đi tới trước, thử tự mình cầm thứ này lên.

Kết quả lại khiến Rhodes vô cùng bất lực, thứ này tuy nhìn không lớn nhưng lại nặng chết đi được, gần như nặng đến cả trăm ký, Rhodes dùng hết sức bình sinh cũng không cách nào lay chuyển nó được bao nhiêu, cuối cùng, anh chỉ có thể bất lực buông tay, rồi ra hiệu cho Annie.

"Em tới đi, Annie, cẩn thận một chút."

"Vâng ạ, Đoàn trưởng."

Cô thiếu nữ nãy giờ vẫn đang đánh giá môi trường xung quanh nghe thấy lời Rhodes, rất nhanh liền quay đầu đi tới giữa phòng. Cô bé nghiêng đầu nhìn Quả cầu Áo bí một lúc lâu đầy tò mò, dường như đang nghĩ tại sao một thứ nhỏ thế này lại khiến Rhodes trở nên chật vật như vậy, nhưng ngay sau đó cô thiếu nữ lập tức vươn tay ra, cố gắng nhấc nó lên.

Và đúng lúc Annie định nhấc Quả cầu Áo bí lên, sắc mặt cô bé bỗng nhiên thay đổi, sau đó cô thiếu nữ mở to mắt đầy kinh ngạc, đánh giá món đồ nhỏ trước mắt này.

Lần này đổi lại là Rhodes đứng bên cạnh thưởng thức cảnh cô bé làm trò cười...

Annie cũng hoàn toàn không ngờ tới, thứ trông nhỏ bé này lại nặng đến vậy, cô dùng một tay hoàn toàn không nhấc lên nổi. Tuy nhiên về phương diện sức lực, cô thiếu nữ có sự tự tin tuyệt đối, cô thậm chí không suy nghĩ nhiều, rất nhanh đã vươn cả hai tay ra, rồi dùng sức nắm chặt quả cầu trong tay, nâng nó lên.

"...Ưm!"

Dù Annie cố hết sức để tỏ ra vẻ thảnh thơi, nhưng tiếng hừ mạnh khi cô nghiến chặt răng đã bán đứng cô. Thế nhưng ngay cả vậy, Rhodes cũng không có ý xem thường cô — thứ này chính anh là hoàn toàn không nhấc lên nổi.

Và đúng lúc này, sắc mặt Rhodes bỗng chùng xuống, Annie cũng biến sắc, cô nhíu mày, đồng thời ngước mắt nhìn về phía trước.

Tiếng bước chân hỗn loạn bỗng vang lên từ sâu trong đường hầm đối diện, tiếp đó, hàng chục lính đánh thuê vũ trang đầy đủ từ trong đó lao ra.