Là một vương gia pháp sư, Armond đã không nhớ rõ mình đã bước chân vào tòa điện huy hoàng này bao nhiêu lần nữa.

Sàn đá cẩm thạch nhẵn bóng trải dài, mặt sàn không một hạt bụi sạch đến mức có thể nhìn thấy cả nếp nhăn nơi đuôi mắt lão pháp sư. Những chiếc đèn chùm pha lê trang trí xa hoa được xếp thành hàng, ánh đèn sáng ngời mà dịu nhẹ mang lại cảm giác ấm áp dễ chịu. Hương thơm thoang thoảng quẩn quanh, mang đến một bầu không khí ấm áp an hòa. Cánh cửa gỗ dày nặng phía sau khép lại chậm rãi, phát ra tiếng động trầm thấp. Thế nhưng, Armond không hề lộ ra vẻ căng thẳng, lão mỉm cười chỉnh đốn lại chiếc áo pháp bào đỏ thắm phẳng phiu trên người mình, rồi mới tiến lên phía trước, đi tới trước mặt vị tiểu thư đang nằm trên chiếc ghế sofa bọc nhung, cúi đầu khẽ.

"Điện hạ."

"Chào ngài, khanh Armond."

Lidia nằm lười biếng ở đó, đôi mắt khép hờ, nhìn vị lão nhân trước mắt với nụ cười như có như không.

"Triệu ngài đến trong lúc trăm công nghìn việc, hy vọng ngài không trách tội."

"Điện hạ nói quá lời rồi."

Armond ngẩng đầu, ánh mắt nhìn vị thiếu nữ có thêm vài phần dịu dàng.

"Là một thành viên phục vụ cho vương thất đời đời kiếp kiếp, đương nhiên ta sẽ không từ chối lời mời của người."

"Như vậy là tốt rồi, nếu làm trễ nải hành trình quan trọng của ngài, thì trong lòng ta cũng sẽ bất an."

Thiếu nữ nói, chậm rãi ngồi dậy. Tứ chi trắng nõn không tì vết, hoàn mỹ đến mức căn bản không nên xuất hiện trên thế giới này, duỗi ra từ dưới lớp vải mỏng. Sáu chiếc quang dực cũng theo động tác của thiếu nữ mà dần dần hiện rõ, mang đến một sắc màu thánh khiết cho đại điện. Nhìn biểu hiện của thiếu nữ, Armond cười khổ lắc đầu. Lão đã quen với sự tùy ý bất cứ lúc nào bất cứ nơi đâu của vị tiểu thư này. Khi nàng còn chưa kế thừa vị trí Đại công, vẫn còn là học trò của mình, Armond cũng đã từng nhắc nhở nàng không ít lần phải chú ý đến hành vi cử chỉ của bản thân. Thế nhưng đối với thiếu nữ mà nói, nàng rõ ràng có kiến giải khác biệt về chuyện này.

"Thầy Armond, vẻ đẹp của ta và vẻ đẹp của thế giới này là một thể thống nhất, che giấu vẻ đẹp này mới là tội ác. Vốn dĩ ta không làm chuyện gì thẹn với lòng, vậy thì đường hoàng thể hiện bản thân mình chẳng phải tốt hơn sao? Nếu sự tồn tại của ta có thể khiến thế giới này trở nên tươi đẹp hơn, vậy thì ta có lý do gì để từ chối phô bày bản thân?"

Đây là những lời nghe vào tai người ngoài thì cuồng vọng đến cực điểm, nhưng thốt ra từ miệng vị thiếu nữ trước mắt lại lộ ra vẻ đương nhiên đến thế. Nàng vĩnh viễn luôn tràn đầy tự tin, kiêu ngạo đến mức không cho phép bất kỳ ai dẫn dắt ý chí của mình.

Đương nhiên, đánh giá của thế giới bên ngoài về vị tiểu thư này chưa bao giờ tốt hơn chút nào, những từ ngữ như phóng đãng, tàn bạo là những từ hình dung thường thấy nhất. Thế nhưng dù vậy, thiếu nữ vẫn cứ hành sự theo ý mình, hoàn toàn không để những lời đồn thổi thị phi đó trong lòng — có lẽ cũng chính vì vậy, nàng mới có thể đạt được thành công đáng chú ý đến thế.

"Vậy, xin hỏi Điện hạ đột ngột triệu kiến ta đến là có chuyện gì?"

"Là thế này."

Thiếu nữ đổi tư thế, ngồi trên sofa, cười hì hì chống cằm bằng hai tay, nhìn vị lão pháp sư râu trắng trước mắt.

"Chuyện trước kia ta nhờ ngài đi làm, tình hình bây giờ đã có biến đổi."

"Ồ?"

Nghe đến đây, Armond hơi sững sờ, nhưng lão không lập tức truy vấn mà là nhìn Lidia với vẻ đăm chiêu, chờ đợi những lời tiếp theo của vị tiểu thư này. Lão biết rất rõ, Lidia không phải là người làm việc không suy tính. Tuy vị Đại công này ngày thường trông có vẻ nhàn nhã lười biếng, xa xỉ phóng túng, nhưng nếu vì thế mà coi nàng là loại người đầu óc đơn giản, chỉ dựa vào bản năng để hưởng lạc, vậy thì sẽ chết rất thê thảm.

Armond hiện tại vẫn còn nhớ rõ một sự kiện xảy ra khi Lidia mười hai tuổi. Khi đó nàng kế thừa vị trí Đại công mới được hai năm, địa vị chưa vững, và ngay lúc đó, lão thần vốn giữ chức Đại tướng quân của công quốc đột nhiên từ chức vì bệnh, dẫn đến vị trí nắm giữ quân quyền của cả một quốc gia này bị trống ra. Trong mắt nhiều người, đây chính là cơ hội tốt nhất để mình lên vị trí đó, nắm giữ quyền lực. Nếu có thể nắm giữ quân quyền, vậy có nghĩa là mình rất có khả năng trở thành người thống trị phía sau bức màn của toàn bộ công quốc Munn. Dù sao lúc đó Lidia mới chỉ 12 tuổi, bất kể là ai nhìn vào, cũng không tin một cô bé mười hai tuổi có thể dẫn dắt tốt một quốc gia, đặc biệt là trong việc lựa chọn những vị trí quân chính quan trọng như thế này. Đương nhiên, thời điểm đó cũng không thiếu người hy vọng mượn cơ hội này để lên vị trí cao hơn, khống chế Lidia. Như vậy, mình vừa nắm giữ đại quyền, lại có thể thu một trong những thiếu nữ xinh đẹp nhất đại lục này vào phòng, có thể nói là nhất cử lưỡng tiện, cơ hội tốt như vậy ai cũng không muốn bỏ lỡ.

Cuối cùng, vị trí tranh đoạt này đặt lên vai hai vị quân đoàn trưởng biên giới Đông và Tây. Khi đó không ít người cho rằng, quân đoàn trưởng phương Tây rất có khả năng đạt được vị trí này. Bởi vì kể từ khi nhậm chức mấy năm nay, ông ta liên tục dẫn dắt quân đội đánh bại và xua đuổi những ngoại tộc có ý đồ xâm lược hết lần này đến lần khác. Mà quân đoàn trưởng phương Đông bấy nhiêu năm nay, lại ngay cả một tiếng rắm cũng không thả. Cũng chính vì vậy, không ít người cho rằng quân đoàn trưởng Tây quân công lao hiển hách, vị trí này gần như đã là chuyện ván đã đóng thuyền.

Thế nhưng kết quả cuối cùng lại hoàn toàn nằm ngoài dự đoán của tất cả mọi người. Ngay khi hai vị quân đoàn trưởng được triệu hồi và sắp được chính thức bổ nhiệm chức tướng quân, Lidia vốn luôn im lặng trong cơn phong ba này lại đột nhiên đưa ra một loạt quyết định khiến người ta phải rớt cằm — nàng không những trực tiếp bổ nhiệm quân đoàn trưởng biên giới phương Đông làm Đại tướng quân, đồng thời còn lấy danh nghĩa gây hại cho quốc gia bắt giam quân đoàn trưởng biên giới phương Tây vào ngục tối ngay tại chỗ.

Việc này vừa ra, mọi người xôn xao. Không ít người căn bản không ngờ sự việc lại xoay chuyển 180 độ trong nháy mắt. Một thời gian, người kêu oan có, người phản đối cũng có. Họ cho rằng cô bé này tuy tuổi nhỏ, nhưng dục vọng quyền lực lại cực kỳ nặng nề, nàng lo lắng quân đoàn trưởng phương Tây công cao át chủ, cho nên mới ra tay trước. Nhưng Lidia lại tiếp tục giữ im lặng trong những tiếng phản đối đó — cho đến một tháng sau.

Một tháng sau, kết quả thẩm vấn khiến mọi người kinh ngạc. Hóa ra quân đoàn trưởng biên giới phía Tây sở dĩ mấy năm nay công lao quân sự đầy mình, là vì để giành được quân bài để thăng tiến, ông ta không ít lần cố ý khiêu khích ngoại tộc tấn công, sau đó lại giết hại họ để lấy quân công. Mặc dù nhờ vậy mà nguy hiểm ngoài biên giới đã được tiêu trừ không ít. Nhưng ngược lại, vì chiến tranh liên miên, cư dân khu vực biên giới phía Tây lại phải chịu khổ không kể xiết. Mặc dù chiến tranh là do quân nhân đi đánh, nhưng họ cũng chịu thiệt hại nặng nề ở đây. Trái lại, khu vực biên giới phương Đông luôn bình hòa, cư dân và người ngoại biên chung sống hòa bình, đã không có chuyện gì thì đương nhiên không có quân công để báo cáo, cũng chính vì vậy mà vị quân đoàn trưởng đó mới luôn đứng cuối bảng danh dự.

Và mãi đến lúc này, Lidia vốn luôn đứng ngoài sự việc, suốt ngày du sơn ngoạn thủy ngắm hoa nuôi chim, cuối cùng đã ra tay.

Cùng lúc kết quả thẩm phán được đưa ra, toàn bộ sĩ quan trong quân đoàn biên giới phía Tây có quan hệ mật thiết với vị quân đoàn trưởng đó đều bị bắt giữ, mà những người trước đó đứng ra kêu oan phản đối cho vị quân đoàn trưởng đó cũng không ngoại lệ. Chỉ trong vài chục ngày ngắn ngủi, bao gồm cả quý tộc và sĩ quan, tổng cộng có năm trăm tám mươi người bị bắt, sau đó tất cả đều bị xử tử.

Mà ngay sau khi họ vừa bị xử tử, người kế nhiệm đã ngồi vào vị trí của họ.

Cũng chính sau việc này, không còn ai xem thường vị thiếu nữ ăn mặc hở hang, suốt ngày thích xa hoa, vẻ đẹp và hưởng lạc này nữa.

Mà bây giờ, Armond đương nhiên biết tình hình hiện tại của công quốc là như thế nào, cũng chính vì vậy, Lidia mới yêu cầu lão đích thân xuất phát đi đến. Nhưng bây giờ nàng đột nhiên nói như vậy…… là vì sự việc có biến sao?

"Ngài đoán không sai, khanh Armond."

Như thể đoán được ý định thực sự từ ánh mắt của lão pháp sư, Lidia mỉm cười trả lời.

"Dựa theo tình báo ta có được, nguy hiểm đã được giải trừ rồi."

"Ồ?"

Nghe đến đây, lão pháp sư hơi sững sờ, sau đó lão nhíu mày.

"Ý của người là……"

"Đây là báo cáo ta vừa nhận được sáng nay."

Lidia nói, vươn tay ra, đẩy một phong thư có hoa văn tinh xảo xinh đẹp về phía lão pháp sư, sau đó nàng thuận tay cầm lấy tách hồng trà tỏa hương trên bàn, nheo mắt thưởng thức.

Lão pháp sư cung kính cầm phong thư trên bàn lên bóc ra, sau đó bắt đầu đọc kỹ tình báo bên trong. Mặc dù trên mặt lão không có bất kỳ thay đổi nào, nhưng từ ánh mắt đột nhiên trở nên sắc bén của lão pháp sư, có thể nhận ra sự kinh ngạc của lão. Sau đó, lão chậm rãi hạ phong thư trên tay xuống, một lần nữa nhìn về phía thiếu nữ trước mắt.

"Ngài cảm thấy thế nào, khanh Armond?"

"Nếu đây là một trò đùa, vậy thì xin cho phép ta cười thành tiếng."

Lão pháp sư cười khổ lắc đầu, nhưng biểu cảm của lão hoàn toàn không giống như là đang cười nổi.

"Nếu đây là sự thật…… vậy ta chỉ có thể nói, quá mức không thể tin nổi."

"Điều chưa biết chính là điểm kỳ diệu của thế giới này."

Đối mặt với cảm thán của lão pháp sư, Lidia lộ ra vẻ mặt hưởng thụ.

"Khi ngài mở một cánh cửa, ngài sẽ không bao giờ biết được đằng sau che giấu điều gì, đó mới là điểm thú vị nhất. Ta rất tận hưởng sự chưa biết tuyệt vời này, nó sẽ làm ta cảm thấy căng thẳng, phấn khích, đối với ta, đây là điều rất cần thiết. Ta vốn tưởng rằng bộ hạ đáng yêu của ta sẽ giải quyết được những chuyện này, nhưng không ngờ lại mang đến cho ta một niềm vui bất ngờ như thế này."

"Thế nhưng……"

Lão pháp sư dường như không lạc quan như Lidia, lão xoa bộ râu trắng đã dài đến tận eo, sắc mặt ngưng trọng.

"Xin thứ cho ta nói thẳng, Điện hạ, ta vẫn không cho rằng, một đoàn lính đánh thuê bình thường có thể dễ dàng tiêu diệt một pháp sư đã bước vào tầng thứ ba của Trung Hoàn. Cho dù là ta, e rằng cũng phải tốn không ít sức lực mới có thể làm được. Ta nghĩ liệu trong chuyện này có gì……"

"Ta hiểu ý của ngài, khanh Armond."

Lidia khẽ giơ tay, ngắt lời lão pháp sư.

"Đây cũng là lý do ta triệu ngài đến…… Ta tin rằng báo cáo của bộ hạ đáng yêu của ta là chính xác, hơn nữa họ cũng mang về một số bằng chứng, những thứ này đủ để chúng ta đưa ra phán đoán. Ta nghĩ ngài cũng đã nhìn ra rồi, có một người…… là cốt lõi của sự việc này."

"Người thanh niên tên Rhodes Erant kia?"

Nghe đến đây, lão pháp sư trầm ngâm một chút, sau đó nhanh chóng cất tiếng hỏi.

"Không sai. Dựa theo tình báo ta có được, hắn không phải lần đầu làm thế này. Cứu đoàn lính đánh thuê khỏi nguy hiểm ở khu vực Parfield, đồng thời phá hủy kế hoạch thâm nhập của họ. Cộng thêm việc sau đó hắn đột nhiên đối địch với Nước Mắt Phỉ Thúy, và hành động tiêu diệt lũ chuột cuối cùng — xâu chuỗi tất cả mọi thứ lại, ta không cho rằng đây là sự kiện ngẫu nhiên. Dựa theo tình báo, người thanh niên này đến Thâm Thạch Thành chưa đầy mấy tháng, nhưng kế hoạch mà Quang Chi Quốc dày công xây dựng suốt một năm qua đã gần như bị hắn phá hủy hoàn toàn. Ta nghĩ đối với ông lão có tính tình nóng nảy trong nghị hội kia mà nói, đây chắc chắn là một đòn giáng không nhỏ."

Nói đến đây, Lidia khẽ che miệng, cười khúc khích.

"Về thân phận của hắn…… có xác thực không?"

"Ta đã hỏi qua khu vực Sơn Nguyên phía Đông, nhưng họ vẫn như mọi khi, không đưa ra câu trả lời cho ta. Nhưng điều này không quan trọng, quan trọng là, người thanh niên này rất có khả năng biết được kế hoạch của Quang Chi Quốc, hơn nữa hắn đến là có chủ đích để phá hoại kế hoạch này — ta không quan tâm thân phận lai lịch của hắn, đã có thể mang đến cho ta sự ngạc nhiên như thế này, vậy ta nghĩ hắn chắc chắn sẽ không phải là kẻ địch của chúng ta."

"Vậy, ý của người là……"

Lời nói đến đây, lão pháp sư đã lờ mờ đoán được lý do vị tiểu thư này triệu tập mình.

"Ta hy vọng ngài có thể cùng ta xuất phát đi đến Thâm Thạch Thành, âm thầm quan sát vị tiên sinh này. Mô tả trên văn bản không thể nào sắc bén và chính xác bằng tận mắt nhìn thấy. Đã vị tiên sinh này chịu giúp đỡ công quốc, vậy với tư cách là người thống trị công quốc, ta tất nhiên phải có sự đáp lại mới không thất lễ. Hơn nữa……"

Nói đến đây, Lidia chắp hai tay lại, trên khuôn mặt tuyệt thế vô song kia lộ ra một tia cười đầy tham lam và dục vọng trần trụi.

"Nghe nói đó là một người rất đẹp, nếu thật sự là vậy, thì nếu không thể biến hắn thành vật sưu tầm của ta, vậy thì thật sự là quá đáng tiếc, phải không?"